Мы уже приличное количество времени едем на мотоцикле.

После той битвы с гигантскими пауками, мы неуклонно приближались к базе Сил Самообороны, не встречая больше на своем пути никаких особых препятствий.

(Хм, мы преодолели примерно половину пути…)

Сейчас мы мчались по национальной автомагистрали, и почти доехали до границы нашей префектуры. Оставив позади город со всеми его опасностями, сейчас вокруг нас простирались горные пейзажи. Я постоянно держал настороже активированное Обнаружение Врагов, однако пока никаких проблем не возникало.

“Кью. Кью. Куьюю!”

“Эй, давай потише.”

Наш новый товарищ, Кики, сидя у меня на плече, кажется, наслаждалась поездкой и ветром, дующим ей в мордашку.

Она так рада найти новых друзей? Также, айфри дом надеюсь, её случайно не сдует? Ей следует держаться покрепче.

Убрав руку от руля, я засунул лисицу в капюшон своего худи.

“Кюуу…”

“А…АПЧХУУ.”

Кики казалось расстроилась, тем временем Фуджита-сан оглушительно чихнул. Должно быть, пушистый хвост Кики заехал ему по лицу.

“Ах, прошу меня простить.”

“Все в порядке. Не берите в голову.”

Иногда переговариваясь, мы ехали по дороге виляющей среди гор. Затем, впереди замаячила парковочная зона. На самом деле, обычная стоянка, множество которых раскидано по всей Японии. В подобных местах есть туалет, а также иногда можно встретить торговые автоматы со снеками и напитками.

“Отлично, давайте там передохнем.”

“Хорошо.”

Да, мы ограничены во времени, и нам следует прибыть на военную базу как можно скорее, но это не повод загонять себя. Взять перерыв и позволить себе расслабиться, очистить голову так сказать, это тоже крайне важно.

(К тому же, если бы не эта передышка, кто знает когда мне ещё представиться возможность связаться с Ичиносе-сан…)

Лишний раз проверив, нет ли в округе монстров, я направился в туалет.

… Тот, который для женщин.

Войдя в одну из кабинок и закрыв за собой дверь, я развернул экран статуса.

“Кью!?”

Кики издала удивленный возглас. На экране я увидел уведомление о куче непрочитанных сообщений. Во всех отправителем значилась Ичиносе-сан.

(Значит, на данный момент у ребят все идет гладко.)

Сейчас она занималась тем, о чем я её просил. Рикка-чан тоже должна оказать ей посильную помощь. Дальше, я открыл Чат и быстро описал всю ситуацию касательно Кики.

“… Вот что с нами случилось. Прости, что принял такое важное решение, не спросив твоего совета.”

“…Ясно. Я растерялась, когда в списке членов группы внезапно появилось новое имя. Понятно. Ничего не поделаешь. Также, это хорошо, что у нас появился новый товарищ. Я не собираюсь винить тебя в чем-либо.”

И-ичиносе-сан… до чего понимающий ребенок.

Если забыть об этой её проблемной привычке, закидывать меня письмами, она просто идеальная девушка.

“Но Малый Карбункул… Пусть он идет с приставкой Малый, если говорить о Карбункулах, то обычно это такой тип монстров, который в играх специализируется на баффах? Они не раз выручали меня прежде, когда я встречалась с ними в видеоиграх. Или он чем-то похож на известного персонажа-талисман, который балдеет от пряного карри? Как бы то ни было, приручить настолько редкого монстра большая удача. Кудо-сан должно быт действительно одарен, когда дело касается укрощения разных существ.”

Интересно, сколько в этих словах правды? Раньше я как-то не обращал на это внимания, но сейчас, задумавшись, это кажется действительно странным, что различные монстры охотно соглашаются стать моими спутниками. И это при том, что я не пользуюсь для этого никакими навыками, и даже профессии Укротителя у меня нет…

“А ещё, фотка! Вы так и не прислали мне фотографию! Она ведь няшная, верно!? Она милашка, ну же, скажите, да? Быстро! Пришлите мне скрин!”

“Не могу. Почта не предоставляет такой функции. А ещё, твоя личность кардинально меняется, когда дело доходит до общения через чат. “

“Согласна, в обычной жизни я очень застенчивая, но что плохого в том, что я так общительна в переписке? Я думаю это куда лучше, чем иметь проблемы с общением одновременно в реальной жизни и онлайн. Так я думаю. Также, если вы повысите навык Почта до пятого уровня, то вам откроется функция Прикрепить Изображение. Так что, пожалуйста, быстро повысьте айфри дом уровень навыка и перешлите мне изображение Кики. Быстрее.”

“Эе?”

На мгновение, я растерянно помотал головой и ещё раз перечитал сообщение в чате. Функция Прикрепления Изображения…? Серьёзно?

“Вы получили письмо.”

Чтобы доказать свою правоту, девушка отправило письмо. Под темой была изображена скрепка, означающая, что к сообщению прикреплен файл. Когда я кликнул по ней, чтобы увидеть изображение, присланное мне Ичиносе-сан, то увидел картинку Момо, которая елозила на спине по полу.

… Так мило.

Оу, изображение крайне качественное, 4К. Какое бесполезно высокое разрешение.

Нет, сейчас дело не в этом.

“Я узнала об этой функции только сейчас. Незадолго до того, как Кудо-сан связался со мной, я накопила достаточно опыта, чтобы повысить уровень Почты.”

Вот как. Подумать только, она так быстро развивается при том, что не имеет в своем кармане столько же очков навыков, сколько имею я. Ичиносе-сан, до чего пугающая девушка… особенно когда дело касается писем.

(Ну а если серьезно, функция Прикрепленного Изображения кажется весьма перспективной…)

Все изображения, которые делает пользователь навыка можно сохранить в специальном файле.

По словам Ичиносе-сан, с развитием этого навыка дальше становятся доступны такие опции:

2 Ур. Чат

3 Ур. Одновременная передача сообщения нескольким контактам

4 Ур. Функционал уведомлений

5 Ур. Прикрепление Изображений

(Хм, Почта может оказаться куда более полезным навыком, чем я думал о ней изначально.)

В частности, обмен изображениями уже звучит довольно привлекательно. До сих пор меня посещали некоторые сомнения, касательно дальнейшего улучшения этого навыка, но теперь мне стоит серьезно задуматься о том, чтобы вкинуть в него очки навыка.

“Пока, это все.”

“Хорошо. Я сам свяжусь с вами, если что-то случится.”

Это может показаться слишком подозрительным, если я ещё дольше задержусь в кабинке туалета, так что передав ей всю важную информацию, я закрыл окно чата.

(А что насчет фотки с Момо, позже я ей ещё обязательно полюбуюсь…)

Нет никаких сомнений, она исцелит меня. Выйдя из туалета, я увидел привалившегося к байку Фуджиту-сана, который смолил сигарету.

“С вами все в порядке?”

“Эм, ах, да. Простите за ожидание.”

Фуджита-сан бросил что-то в мою сторону. Это оказалась банка кофе. И только я хотел полюбопытствовать, откуда он её взял, как увидел открытые дверцы торгового автомата.

Ой, ой, а вы уверены, что это законно, слуга государственной машины?

Быстро прочитав по моему лицу, о чем я думаю, Фуджита-сан громко расхохотался.

“Кто обвинит нас в такой мелочи, учитывая текущее положение в мире?”

“Нуу, вы правы…”

“Тебя устроит кофе? Там ещё есть чай, или горячий шоколад.”

“Нет, кофе – как раз то, что нужно.”

Я люблю пить его с небольшим количеством сахара. Пусть совсем капельку, но от этого вкус становится настолько сладким, что никто никогда не подумает, как мало туда добавили сахара.

Сделав маленький глоток, сладкий кофейный вкус растекся у меня во рту. Умм, по телу распространяются волны тепла. Это сахар и кофеин начали циркулировать в моем теле. Фуджита-сан тоже пил кофе.

“Надо наслаждаться этим сейчас, пока можем. Когда вернемся в Мэрию, Шимизу-тян обязательно поднимет шум.”

Его слава сказанные вроде как в шутку, на самом деле содержали в себе долю правды. В нынешнем мире, чем дальше, тем сложнее будет насладиться сладостью баночного кофе.

“Думаю, захвачу несколько банок с собой, в качестве сувенира…”

Сказав это, Фуджита-сан закинул несколько банок в свой рюкзак.

Я был бы рад выдернуть в свой инвентарь весь торговый автомат, однако пока не стоит заниматься подобным при свидетелях.

“Кьююю.”

Кики начала резво шебуршится у меня на плече. Что случилось?

“Кьюуу! Кьююю!”

Кики неотрывно смотрела на банку с горячим шоколадом, которую собирался закинуть в свой рюкзак Фуджита-сан.

“Ты хочешь шоколад?”

“Кью.”

Лисичка закивала.

(…Карбункул любящий какао?)

Неожиданно. Я повернулся к Фуджите-сану, мужчина кивнул и попытался с улыбкой вручить напиток Кики.

“Сщаш!”

“…”

Как страшно.

Ох, Фуджита-сан, у вас слезы на глазах наворачиваются. Слезливые глаза бородатого оссана, которому опять отказали.

Поскольку другого выбора не было, пришлось мне идти к автомату, брать банку, открывать её, а затем вручить лисице.

“Кьую♪ Кьую♪”

Проворно придерживая передними лапками жестяную банку, Кики начала пить горячий шоколад. Она выглядела донельзя довольной. С другой стороны, у нас тут неудовлетворенный взрослый мужчина, который гипнотическим взглядом следит за виляющим у моего подбородка хвостом.

“….Бу.”

Не сдержавшись, я рассмеялся.

“Ойой. Вам не следует смеяться, Ичиносе-сан.”

“Простите, но вся эта ситуация, так странно…ахахаха.”

“Серьезно, молодые девушки в наше время слишком невоспитанные. Оссан тут стоит, страдает… эээээх.”

“Кьюу?”

Теперь мы смеялись на пару с Фуджитой-саном. Над головой у Кики будто вырос знак вопроса. Не знаю, как и почему, но я почувствовал себя отлично отдохнувшим.

Несколько минут спустя…

“Нам стоит отправляться в путь.”

“Ага.”

Нам снова нужно ехать. Я оседлал мотоцикл, и начал заводить мотор. Однако, за мгновение до этого, Обнаружение Врагов подало сигнал.

“…!”

Это не монстр… навык показывает, это люди.

Причем довольно сильные. Они приближаются к нам.

“Эй, что случилось?”

Фуджита-сан, который уже сидел на мотоцикле у меня за спиной, спросил о причине моей запинки.

“Кто-то приближается, и их довольно много.”

“Что…?”

Ощущение от Фуджиты-сана изменилось. Пытаясь не показать настороженность, я как-бы невзначай бросил взгляд в том направлении, откуда поступил сигнал Обнаружения Врагов.

(Не чувствую никакой враждебности в нашу сторону… но, ещё какое-то странное чувство, что это…?)

Я смотрел в том направлении несколько секунд. Затем, в пятидесяти метрах от нас показались несколько человек. Всего, я насчитал шестерых. Все они были одеты в камуфляж, в руках у каждого винтовка, заплечные мешки и шлем.

“Силы Самообороны?”

Наконец, они тоже заметили нас. Кажется, они удивлены не меньше нашего.

“Подумать только, что мы встретимся с ним здесь…”

Фуджита-сан слез с мотоцикла и сделал несколько шагов вперед. В след за ним, от Сил Самообороны в нашу сторону тоже двинулся мужчина.

Упомянутый мной солдат выглядел довольно старым, он должно быть был того же возраста, что и Фуджита-сан. Подойдя ближе, они пожали друг другу руки.

“Давно не виделись, Товада. Не думал, что мы встретимся здесь.”

“Я тоже. Не знал, что ты выжил, Соичиро. Я рад узнать, что ты в порядке.”

…Они знакомы? Значит это и есть тот знакомый в Силах Самообороны, о котором упоминал Фуджита?

“Ичиносе-сан, тебе не стоит волноваться насчет них. Я ведь рассказывал тебе о нем, верно?”

Значит, я прав. Фуджита-сан поманил меня к себе.

“Соичиро, кто эта девушка? И почему ты здесь?”

“Эх, это займет некоторое время, чтобы рассказать. Вы сейчас свободны?”

“Все в порядке. У меня тоже есть, о чем тебе рассказать. Погоди секунду.”

Мужчина развернулся к остальному отряду.

“Всем рассредоточиться! Следите за окрестностями!”

“Да, сэр!”

После этого, солдаты рассредоточились по стоянке и вокруг неё. Их движения выглядят куда более отработанными, по сравнению с действиями тех солдат, что я видел прежде, а й ф р и д о м в здании торгового центра. Должно быть, по пути они столкнулись не с одним монстром. Они не совершают ни одного лишнего движения.

Но… даже одно это вызывает во мне смутное чувство беспокойства.

(Они слишком напряжены…)

Также, в них ощущается нетерпение. Их лица напряжены. Тщательнее оглядев их экипировку, я тут и там увидел наспех залатанные дыры и царапины.

… Внутри меня начало нарастать плохое предчувствие.

Фуджита-сан уселся на скамейку, стоящую около торгового автомата, я последовал его примеру, сев рядом. Представитель Сил Самообороны занял противоположную сторону от Фуджиты-сана.

“Что же, с чего бы начать….”

Раскурив сигарету, Фуджита-сан рассказал о том, как мы здесь оказались. Он говорил о Мэрии, Големе, Королеве Муравьев, а также упомянул об их желании расправиться с этими монстрами при поддержке солдат.

Мужчина молча выслушал Фуджиту-сана.

“… Вот так мы здесь и оказались.”

“Понятно… должно быть, тебе пришлось непросто.”

Выслушав историю Фуджиты-сана, представитель Сил Самообороны кивнул.

“Эх, и правда. Но все же, если бы не Грампс… не Мэр Уесуги и все остальные, кто был с нами, я бы не смог достичь столь многого. Думаю, я бы погиб давным-давно.”

“Не скромничай. Они все выжили благодаря тебе. Ты всегда был хорош в том, чтобы вдохновить других людей. Эх, поделишься одной?”

“Ничего подобного. На, ни в чем себе не отказывай.”

Они рассмеялись, предаваясь чувству ностальгии. Затем, мужчина достал сигарету из пачки, предложенной Фуджитой-саном, и закурил. Когда он выпустил большое облако дыма, Кики, до того спокойно лежащая у меня на коленях, заворчала, показывая, как ей это неприятно. Хо, значит её раздражает сигаретный дым.

Взгляд мужчины сосредоточился на мне.

“…Ох, я же не представился. Привет, меня зовут Товада Цукаса, я капитан Сил Самообороны Японии. А с этим человеком мы знакомы уже порядочное количество лет. Приятно с тобой познакомиться.”

Сказав это, Служащий Сил Самообороны, Товада-сан, вежливо поклонился. Он сильно отличался от Фуджиты-сана.

“Эй, мы дружим с тобой уже лет двадцать, и ты называешь меня ‘этим человеком’?”

“Пф, ну и что, что грубо, ещё скажи что ты обиделся?”

“Ну, тут ты прав…”

“Умм… Я Ичиносе Нацу. Приятно с вами познакомиться. ”

“Сшаш!”

Я склонил голову. Кики же, с другой стороны, попыталась напугать мужчину.

“Соичиро, так, на всякий случай, но эта штука же не опасна?”

Товада-сан указал на сидящую у меня на коленях Кики.

“Ага, ничего такого. Но разве тебя это не удивляет?”

“У меня есть подчиненный, который может контролировать животных и монстров. У неё ведь тоже есть навык или соответствующая для этого профессия?”

Неа. Ничего подобного. Они просто почему-то липнут ко мне. Но поскольку сам для себя он уже нашел ответ на вопрос, не стоит его разубеждать.

“Хорошо. Тогда, давайте перейдем к основной теме нашего разговора…”

Фуджита-сан прямо посмотрел на Товаду-сана и поклонился.

“Товада, буду говорить прямо. Ты можешь помочь нам?”

“…”

“Это может прозвучать неубедительно, но чтобы как можно быстрее справиться с этой ситуацией, нам необходима твоя сила. Я понимаю, вы также находитесь в непростом положении, но все же. Пожалуйста, помогите нам.”

“…”

Товада-сан ничего не ответил. Со сложным выражением на лице он некоторое время смотрел на Фуджиту-сана, прежде чем открыть рот и медленно заговорить.

“Прости, но, боюсь, это невозможно.”

“…!”

На мгновение, лицо Фуджиты-сана стало полностью опустошенным, но затем он собрался.

“Вот как… Хорошо. Пожалуйста, забудь о том, что я сказал…”

“Не пойми меня неправильно, Соичиро.”

Товада-сан оборвал Фуджиту-сана, прежде чем тот успел договорить.

“Не имеет значения, в насколько критическом положении мы находимся, если нас просят о помощи, мы непременно ответили бы на вызов. Это наш долг, защищать страну и людей. Если бы мы могли как-то помочь, мы бы с радостью сделали это.”

“Тогда…”

“Но это при условии, что наши силы работаю как надо.”

“Эе?”

После этих слов, теперь пришел черед Товада-сана склонить голову в поклоне. И я и Фуджита-сан почувствовали тревогу от таких действий этого мужчины.

“Простите… прямо сейчас, у нас нет тех возможностей, которых вы от нас ожидаете…”

Не может быть…

Товада-сан сказал то, чего мы больше всего боялись услышать.

“Гарнизон, частью которого мы являлись, он давно разрушен. Только мы шестеро смогли выжить.”

Его слова лишь убедили меня в том, что мои худшие предсказания сбылись.

Поврежденное снаряжение. Напряженные лица. Думаю, я с самого их появления знал, к чему это все ведет. Но я закрыл глаза на эти свои мысли, в надежде, что мое предсказание не сбудется. Однако нет ничего более точного в этом новом мире, чем плохое предчувствие.