“Кью! Кьюкью!”

Лисичка смотрела на меня с искоркой в глазах.

Малый Карбункул.

Очевидно, это название расы этого существа.

“Что за… лиса?”

“Фуджита-сан, это не обычная ifreedom лиса. Скорее, это монстр. Посмотрите на драгоценный камень у неё во лбу.”

Посреди лба у этого Малого Карбункула рос небольшой красный драгоценный камень. Хотя, может это её магический камень? Выражения лица Фуджиты-сана мгновенно перестало быть расслабленным, когда он заметил эту деталь.

“…Верно. Значит, существуют и такие монстры…”

Говоря это, он, весь подобравшись, покрепче ухватился за свои топоры, готовясь встретить ими нового врага. Меня поражает его боевой дух. Похоже, последние несколько дней он не бил баклуши, отсиживаясь за чужими спинами

“Кьукю.”

Однако лисица не разделяла нашей настороженности, она, радостно виляя пушистым хвостом, приближалась к нам. Не похоже, чтобы она вообще рассматривала нас как источник угрозы.

(Возможно, она считает нас, кем-то вроде своих спасителей?)

Она была замотана в большой клубок из паучьих сетей. Да, скорее всего её действительно собирались вот-вот сожрать, когда мы пришли и расправились с пауками. Так что действительно, со стороны наши действия можно расценить, как попытку спасти её…

(Однако на самом деле, все это результат случайности…)

Мы не пришли сюда специально для того, чтобы спасти этого Малого Карбункула, но все же конечный результат таков каков есть. Просто на всякий случай, я поудобнее перехватил винтовку, на что лисица в удивлении задрожала.

“Кью? Кью, Кюуу! Кьюююю!”

Дрожа от страха, Малый Карбункул уставилась на нас.

Она всем своим видом будто пытался показать нам, что не представляет для нас угрозы.

“…Оно милое.”

С серьезной миной, держа наготове пару топоров, заявил мне Фуджита-сан. Он напомнил мне моего старика, тот также выглядел, когда смотрел на чихуахуа.

“Фуджита-сан?”

“Ах, прости за это. Не то чтобы меня это не беспокоило… Но разве этот монстр не выглядит действительно милым и пушистым?”

…И это взрослый мужик, с ним точно все в порядке?

Малый Карбункул тоже в растерянности замотал головой. Фуджита-сан был удивлен этим жестом лисицы. Его лицо аж покраснело от свалившейся на голову милоты….

(Стоп. Что если это существо ifreedom обладает навыком по типу Очарования, которым владела глава школьного совета…)

Когда я попытался тщательнее рассмотреть это существо, лисица свалилась на спину и, подставив пушистый животик, уставилась на нас слезливым взглядом.

Ох, нет, дело не в этом. Все его действия просто демонстрируют, насколько это существо разумно. Но, не повезло. Не имеет значения, насколько это существо милое, пушистое или няшное, у меня уже есть мой четвероногий друг — Момо. Следовательно, мое сердце ни за что не дрогнет.

Все же мне нравится не мофу-мофу, Момо — вот кого я действительно люблю. Точно, именно поэтому мне нравится тискать Момо. Без обмана. Точно нет.

(Кстати, Момо, когда она вот так вот подставляют свое пузико, ей вот прям очень нравится, когда его чешут.)

Когда она лежит на моих коленях, и я чешу ей шёрстку на животике, она всегда радостно поскуливает: “Кьюю”, чтобы выразить свое удовольствие от процесса.

Её милота разрушительна. Разрушительная сила так велика, что вынуждает окружающий продолжать доставлять ей удовольствие, почесывая животик. Момо тааакая мила, она настолько милая, что даже одних мыслей о ней хватает, чтобы излечиться… Я скучаю. Так хочется быстрее встретиться с ней.

“Малый Карбункул рассматривает вас как друга. Вы желаете подружиться с ней?”

Снова, голос в моей голове навевает тревогу. Раздражает. Стоит спросить себя, какая вообще может быть польза от такого компаньона?

“Фуру фуру.”

Ружье в моих руках задрожало.

(…Н? Значит, Ака думает, что принять к себе Малого Карбункула, это хорошая идея?)

(…Фуру фуру!)

Ака начал дрожать сильнее. Определенно! Ака буквально кричит об этом. Хм, пожалуй, это первый раз, когда Ака так настойчиво продвигает свою позицию? Ун, что же мне делать….

Пока я стоял, погруженный в свои мысли, Ака, в форме ружья, затрясся совсем уж неестественно. Затем, Малый Карбункул, который до этого лежал пузом у верху, внезапно вскочил на лапы.

“Кью!”

Драгоценный камень у неё на лбу засиял. Бледное сияние охватило меня, Фуджиту-сана и даже Ака.

“Это…”

“Что это за свет? Я чувствую силу…волнами плещущуюся во мне?”

Это то самое сияние, которое я видел во время битвы с пауками? Если вспомнить, тогда я тоже ощутил небывалый подъем сил, когда меня охватил свет.

“Возможно…”

Я проверил свой статус.

Кудо Казуто

Уровень: 19

HP: 210/210

MP: 58/58

Сила: 157 (+16)

Выносливость: 153

Ловкость: 338

Проворство: 308

Магия: 35

Магическое Сопротивление: 35

Я увидел то, что никогда не наблюдал прежде. Рядом с характеристикой силы, в скобках было указано +16. Это говорит о том, что к моей характеристике сила добелено шестнадцать дополнительных очков.

“Кью! Кью! Кью!”

Драгоценный камень во лбу Малого Карбункула засиял ещё ярче. В ответ, сияние вокруг наших тел только усилилось, а значение характеристик Выносливость, Ловкость и Проворство тоже выросло.

Если смотреть на числовые значения, то каждая характеристика прибавила примерно по 10-20% каждая.

(Навык поддержки… что-то вроде баффа, хах…)

Должно быть, это навык этого монстра. Когда я вновь посмотрел на Малого Карбункула, то лисица с гордостью махала пушистым хвостом и смотрела на меня, будто вопрошая: “Впечатлен? Ну же, впечатлен, да? Давай, хвали меня! Хвали!”.

“Малый Карбункул рассматривает вас как друга. Вы желаете подружиться с ней?”

И снова, уже третий раз голос произнес в моей голове эту фразу. Определенно, это полезный скилл, и получить к себе его обладателя довольно соблазнительно.

(Стоп. Ака, ты знал об этом?)

В ответ, Ака задрожал, пытаясь сказать: Да, знал. Не до конца.

(Хм, когда мы встретили Ака и я подобрал его, Момо вела себя в очень похожей манере.)

Должно быть, это своего рода инстинкт, которому подвержены как животные, так и монстры. Я бы не прочь отложить принятие решения и обговорить все с Момо и Ичиносе-сан, но текущая ситуация не располагает к этому… Я свяжусь с ними позже и расскажу все по факту.

(Хааа… Хорошо, Ака.)

У себя в голове, я ясно и четко ответил: Да.

“Малый Карбункул стала вашим спутником.”

“Вы выполнили определенные условия.”

“Профессия Укротитель Монстров теперь доступна.”

“Профессия Укротитель Монстров доступна изначально.”

“Если вы выберете Укротитель Монстрово в качестве новой профессии, она изначально получит третий уровень.”

… Раньше я даже не думал о том, чтобы взять себе эту профу, однако сразу третий уровень – это выглядит чертовски соблазнительно. Словно “она” шепчет мне на ухо, навевая непреодолимое желания принять на себя эту профу.

Нет, все это должно быть лишь мое воображение. Пока оставлю все как есть.

“Кьюкью!”

В тот момент, когда я выразил свое согласие, Малый Карбункул, разогнавшись, прыгнула прямо ко мне в руки. Отчаянно цепляясь своими маленькими лапками, она прижалась к моему животу

“Э-эм, с вами все в порядке, Ичиносе-сан…?”

“А? Ах, да. По какой-то причине, я ощущаю с ней связь…”

“Связь, это…это все ещё монстр, вы ведь понимаете?”

“Ох, на самом деле…”

Я рассказал Фуджите-сану о том, что Малый Карбункул стал моим спутником. Фуджита-сан выглядел несколько ошеломленно.

“Рассматривает вас как друга… Это действительно звучит, как какая-то игра…”

“Согласна….”

“Ум, но монстр…”

Я увидел на лице Фуджиты-сана смесь противоречивых эмоций, мужчина поскреб свой подбородок.

“Думаю, Мэр не будет против, но убедить закрыть на это глаза других членов группы может оказаться той ещё задачкой… А, ещё, когда мы прибудем на базу Сил Самообороны, убедитесь, что хорошо его спрятали. В противном случае, это обязательно перерастет в какую-нибудь проблему.”

“Ум… Фуджита-сан, а вы сами-то не против?”

С легкой нервозностью в голосе задал я ему вопрос, однако одарив меня мягким взглядом, Фуджита-сан ответил.

“Ха? Конечно, ничего не имею против. Пусть даже это монстр, если нам не нужно его убивать, разве это не к лучшему?”

Он отшутился, стараясь не подавать виду и максимально успокоить меня. Честно говоря, его ответ меня поразил. В хорошем смысле. Он определенно отличается от моих коллег по работе.

“Киью, Киу!”

Малый Карбункул, в конце концов, удобно расположился у меня на плече. Очевидно, ему понравилось это место. Его хвост обвился вокруг моей шеи, ощущаясь как теплый пушистый шарф.

“Но этот паренек реально милый.”

Он вытянул руку, чтобы аккуратно погладить голову лисицы.

“Кью!”

К несчастью, она увернулась.

“….”

Сшууу

“Кьюуу!”

Сассса

“………”

Суу, Сшуу.

“Кью! Кьюуу!”

Сасша, саса.

“Хей, я пришелся тебе не по нраву?”

“Н-ну…”

Мне нечего было сказать Фуджите-сану, который выглядел сейчас… как брошенный щенок, честное слово.

“Ох, точно. Ты хочешь получить имя?”

Малый Карбункул кивнула на мой вопрос. Определенно, она хочет, чтобы я назвал её.

“В таком случае, я назову тебя…”

“Сшаш!”

“…” Шобон

Забыв на время о погрузившемся в депрессию Фуджите-сане, я тщательно задумался.

“Хмм, как насчет Кики?”

Поскольку у неё желтая шерстка, как у лисицы. Как и в тот раз, в случае с Ака, я использовал свое прямолинейное чутье на имена, но Кики все равно довольно оскалила зубки.

“Кью!”

Кажется, ей понравилось полученное имя. Ох, точно, нужно проверить её статус. Я немедленно нашел информацию о членах группы.

Кики

Малый Карбункул 7 Ур.

Седьмой уровень. Звучит неплохо.

У Ичиносе в экране статуса тоже должна была появиться новая запись, так что нужно поскорее найти момент, чтобы связаться с ней…

“А теперь, Фуджита-сан, нам следует ехать.”

“Ах, точно.”

Я вновь завел байк, теперь у меня на плечах сидел новый друг, а за спиной все также примостился Фуджита-сан.

“Хей, Кики-тян, могу я хоть чуть-чуть…”

“Сшаш!”

Я невольно рассмеялся, наблюдая за тем, как общаются между собой мои спутники.

Однако, в тот момент, я ещё не имел айфри дом ни малейшего понятия. Ни намека на то, что помимо усиления членов группы, Кики обладает ещё одним потрясающим навыком, который окажет решающее значение в грядущей битве.

* * *

В это же время, группа Нишино и Рикки собиралась покорить гигантских муравьев.

“Нуорияаааааааааааа!”

Опустившееся массивное бревно раздробило голову муравью. С глухим тихим звуком, на землю выпал желтый магический камень.

“Вы получили опыт.”

“Гошогавара Хачиро: уровень повышен 8 → 9.”

“Фуу, фууу. Это сработало!?”

Гошогавара проверил состояние своего нового бревна. Удивительно, но в здании мэрии они смогли найти ему бревно.

“Ох, Оссан, неплохо постарались. Тогда, посмотрите на это!”

Рикка покрепче сжала пару садовых секачей и бросилась к группе муравьев. Муравьи, к тому же ослабленные действием инсектицидов, ничего не могли противопоставить девушке. В мгновение ока, все муравьи были покрошены и на землю посыпались магические камни.

“Вы получили опыт.”

“Айзака Рикка: уровень повышен 13 → 14.”.”

“Да! Я опять подняла уровень.”

“Не ослабляй бдительность, Рикка. Тут вокруг слишком темно, и в темноте могут скрываться ещё муравьи, только и ждущие удобного момента.”

“Я знаю, Нишши.”

Сейчас они охотились на торговой улице, раскинувшемся около здания Мэрии… а именно в Подземном Торговом Квартале. После того, как в одну из дыр из которой вылезали муравьи закинули дымный пестицид, группа смогла обнаружить один из входов, который оказался связан с подземным торговым кварталом.

Когда группа с осторожностью проникла внутрь, они обнаружили несметное количество муравьев. Поскольку муравьи были ослаблены благодаря действию пестицидов, а также с атакующим потенциалм Рикки, группа решила, что будет неплохой идеей сократить силы противника. Таким образом, и начался их путь по муравейнику.

В результате им удалось собрать огромный урожай опыта. Повергая полчища муравьев, каждому кто входит в группу Нишино удалось повысить минимум по уровню.

(Боюсь, даже убив столько монстров, мы все ещё не дошли до их истинного гнезда…)

Сейчас они почти дошли до конца подземного торгового квартала, и впереди свет фонаря выхватывал начало туннеля, ведущего куда-то ещё глубже. Из глубины этого прохода тянуло чем-то зловещим.

(Нам не стоит бездумно лезть вперед. Лучше будет мало-помалу вырезать группы муравьев, сокращая силы противника, прежде чем соваться в глубь гнезда.)

Пока, этого должно быть достаточно. Проанализировав текущую ситуацию, Нишино приказал своей группе отступать.

(Ох, надеюсь, у Ичиносе-сан все хорошо.)

В его мыслях промелькнул образ девушки, с которой они расстались где-то час назад. Она – лучшая подруга Рикки, а ещё, их новый товарищ.

(Несмотря на то, что она пытается казаться интровертом, я ощущаю, будто она пытается построить стену между нами…)

Нишино думал, что в том, как ведет себя девушка, ощущается некая странность, иногда казалось, будто её реакции наигранны. Но скорее всего ему просто кажется, и причина такого её поведения в том, что она не доверяет другим.

Но тут ничего не поделаешь, подумал парень. Пока что, им просто нужно стараться построить доверительные отношения.

(Ох, я думаю, ей тоже хотелось бы знать, как у нас тут дела. Точно, отправлю ей Письмо.)

Хо-Рен-Со* – это важно. Отчет, информация, консультация. Обмен информацией критически важен в ситуации, когда они сильно ограничены в способах коммуникации друг с другом. Так что им лучше знать, кто в какой ситуации сейчас находится. Нишино спокойно просмотрел свой контакт-лист.

“Мм?”

Он помотал головой. Нету. Имени Ичиносе-Нацу не было в его списке контактов.

Странно. Он впервые встретился с ней вчера, в комнате отдыха. Её имя должно быть записано где-то рядом с именами Фуджиты и Шимизу, но его там не было.

Нишино прокрутил пальцами весь свой список контактов, тщательно вчитываясь в имена. На том месте, где, как он думал должно быть записано имя Ичиносе Нацу, на этом месте у него отображалось другое имя, Кудо Казуто?

Он не помнил никого с таким именем. Имя, которое должно быть в списке. Имя, которого не должно быть в списке. Замешательство. Сомнение.

“Что тут происходит…?”

* — Hō-Ren-Sō – мантра, термин принятый в бизнес-культуре Японии. Означает что подчиненный постоянно должен держать начальство в курсе, на каком этапе работы он находится и чем сейчас занимается, незамедлительно отчитываясь о каких либо переменах. Появился из-за особенностей работы Японских компаний, где обычные работники не обладают достаточным авторитетом, чтобы самим принимать какие-либо решения в плане бизнеса, а за все ошибки подчиненных отвечает работник рангом выше.