Хотя ожидаемые и неожиданные участники собрались, общая стратегия события не изменилась. 

Ключевым моментом было то, что Вероника присоединилась к битве. 

— Итак, Мудрец. Каков план? 

Генерал Леоден прекрасно знал, что ключ к прохождению события «Бледная Луна» лежит на мне. 

Его вопрос предполагал, что он намерен оставить всё дело в моих руках, не вмешиваясь. 

И меня это полностью устраивало. 

Если бы он вмешался, мне пришлось бы найти способ убрать его с дороги — а это было бы хлопотно. 

Все те тщательно выстроенные отношения, наконец, приносили свои плоды. 

Я оглядел тех, кто смотрел на меня. 

Когда третье условие было выполнено, пришло время выполнить четвёртое: сражения с культистами Церкви Белой Луны. 

Культисты, заметив, что их ритуалы прерываются убийством их Белых Зверей, теперь начнут действовать всерьёз. 

Нам нужно будет сразиться с ними, чтобы обеспечить путь к Лунному Святилищу. 

— Культисты Белой Луны скоро начнут действовать, — холодно сказала Вероника, прежде чем я успел заговорить. 

Услышав это, Генерал Леоден крепко сжал рукоять своего меча. 

— Тогда долг Королевства — остановить их. 

Для Леодена культисты были изменниками, посмевшими напасть на его Королеву. Он, вероятно, хотел лишь одного — убить их собственноручно. 

Это объясняло косые взгляды, которые он постоянно бросал в мою сторону. 

Хотя всё это не имело для меня никакого значения. 

— Нет. Армия Королевства должна продолжать выполнять свои текущие задачи. Я бы предпочёл, чтобы Церковь разобралась с культистами. Вероника, ты справишься? 

— Борьба с еретиками — это всегда приветствуется, — ответила она со стальной решимостью, сжимая свою массивную булаву. 

Какой надёжный союзник. 

Я одобрительно хлопнул в ладоши, и Вероника позволила слабой улыбке коснуться её губ. 

— Итак, что дальше? 

— Следующий шаг... 

Как только мы захватим культиста и узнаем местоположение Лунного Святилища, мы перейдём к финальной стадии: рейду на святилище. 

В игре Лунное Святилище рассматривалось как подземелье с ограниченным количеством входов, поэтому нам нужно будет тщательно выбирать, кто присоединится. 

Но об этом стоило беспокоиться позже. А сейчас нам нужно было сосредоточиться на битве с культистами. 

— Лунное Святилище — особенно опасное подземелье. 

— Мне всегда было интересно, Мудрец. Откуда ты так много знаешь об этих вещах? 

Ящер-музыкант, Ларк, пригладил свой петушиный гребень, задавая этот вопрос, его тон был полон любопытства. 

— Как ты думаешь, почему меня называют Мудрецом? — ответил я с усмешкой. 

— Хах, справедливо. С этим не поспоришь. 

— Именно. Некоторые вещи лучше оставить без объяснений. Такова жизнь. 

Моя репутация Мудреца, созданная благодаря поддержке отряда Героя и выполнению многочисленных заданий и событий, придавала вес моим словам. Никто в группе больше не задавал мне вопросов. 

— Как и ожидалось от Мудреца! Воистину, ты невероятен! Ох, тогда, Мудрец, можешь ли ты угадать, в чём небольшая проблема в моей деревне? 

— Мне всё равно. В любом случае, раз уж вы, авантюристы, здесь, присоединяйтесь к Церкви. Ох, Ларк и Уилкс, вы со мной. 

Среди авантюристов эти двое выделялись как... особенные. 

Их эксцентричность и навыки означали, что мне было лучше управлять ими самому, даже если это будет головной болью. 

— Почему армия Королевства не должна сражаться с культистами? 

— Потому что культисты используют мерзкие, тёмные техники. Жрецы и паладины лучше подходят для противодействия им. 

Авантюристы также имели опыт борьбы с такими проклятиями и тёмными ритуалами, что делало их более способными в этом сценарии. 

— Понятно. Принято. 

Когда приготовления к битве с культистами завершились, Клэр внезапно подняла руку. 

— Подождите! 

— Что? 

Клэр, которая до сих пор молча слушала, выпрямилась. 

— Хён Ву, неужели… мы ничего не можем сделать? Я имею в виду, я знаю, что Кардинал Вероника и те авантюристы не слабы, но... 

Её голос дрогнул, когда она попыталась возразить, что отряд Героя, сыгравший ключевую роль в победе над Повелителем Демонов, был лучшим выбором. 

Я посмотрел на неё, затем на Левентию, которая стояла рядом с ней, глядя на меня с такой же искренней мольбой в глазах. 

Неужели они действительно могли что-то сделать? 

Хм-м...

Нет.

* * *

Распределив задания по группам, я начал очередной раунд подработки — на этот раз готовил еду. 

Пока я готовил и раздавал еду для лагеря, Клэр в конце концов подошла к началу очереди. 

Она не влезла без очереди, а терпеливо ждала своей, пристально глядя на меня. 

— Тебе что-нибудь нужно? 

— …Неужели мы действительно ничего не можем для тебя сделать? Я знаю, что они способны, но… 

— Единственное, что вам нужно делать, — это оставаться здесь и помогать армии Королевства справляться с монстрами. 

Событие «Бледная Луна» имеет относительно высокую сложность, а Финальный Босс в Лунном Святилище особенно силён. 

Обычные игроки, естественно, взяли бы Героя в свой отряд для рейда. 

Но я не обычный. 

Я не просто опытный игрок — я из тех ветеранов, которые «прогнили» от переигрывания. 

На данный момент нет необходимости рисковать, включая отряд Героя, когда их отсутствие минимизирует потери среди сил Королевства. 

Даже при активном событии «Бледная Луна» монстры по-прежнему свободно бродят.

— П-понятно... Это имеет смысл...

Её плечи опустились, когда Клэр отошла, явно подавленная. 

Наблюдая за её уходом, я передал тарелку с сосисками и жареными овощами следующему солдату в очереди, прежде чем взглянуть на человека позади него. 

— Ах? 

Это была Вероника. 

Сотрудники Церкви должны были питаться в другом месте. 

Когда я вопросительно посмотрел на неё, она слабо улыбнулась. 

— Это напоминает мне о прошлом, Мудрец, когда ты подавал нам еду в деревне Белого Серебра. 

Она была права. 

Во время моего первого прохождения события «Бледная Луна», после спасения деревни Белого Серебра, я приготовил завтрак и лично раздал еду. 

Даже тогда Вероника выстроилась в очередь с подносом, чтобы получить свою порцию. 

Я никогда не думал, что Кардинал вспомнит что-то подобное спустя столько времени. 

— Как я могла забыть? — тихо сказала она. 

— Правда? 

— Это была первая битва в моей жизни, где отчаяние было столь всепоглощающим, и всё же мы нашли надежду в свете. Такую битву… Я никогда не забуду, даже когда в конце концов вернусь к свету. 

Я слабо улыбнулся Веронике в ответ и положил жареную колбасу с овощами на её поднос. 

Она опустила взгляд на еду и снова улыбнулась, что было редким выражением для той, кто редко проявляла теплоту в игре. 

Она всегда была такой жизнерадостной? 

Я не мог вспомнить ни одного момента в игре, когда Вероника улыбалась бы так. 

— Ты вспомнил, — сказала она, глядя на еду на своём подносе, доверху наполненном болгарским перцем и другими овощами. 

Для кого-то другого могло бы показаться, что я дразню её, давая ей поднос, полный овощей, но выражение лица Вероники было выражением искреннего удовлетворения. 

— Я вспомнил, что ты любишь овощи больше, чем мясо. Я ведь Мудрец, в конце концов, — у меня острая память. 

— Ха-а, это правда, — сказала она с изящным кивком, воздерживаясь от дальнейшего разговора, так как в очереди ждали другие.

Когда она отошла в сторону с вежливым поклоном, следующим в очереди оказался Ларк. 

— Хэй, Мудрец! Кардинал ведь не взяла сосиски, верно? Можно мне её порцию? Да ладно, мы же друзья, не так ли? 

— Эй! Это моё! — вмешался другой авантюрист, Уилкерс. — Мудрец, ты же дашь мне добавки, верно? Мы же близки, разве нет? Ты же знаешь, что я люблю сосиски больше, чем овощи! Давай, ещё немного сосисок — и пропусти овощи! 

Серьёзно? 

Они пытались выковырять только сосиски из жаркого? 

И с каких пор мы стали «близкими»?

Когда ужин закончился, я присоединился к команде, работающей с кожей. 

Использование каждой возможности для выполнения этих задач было необходимо для разблокировки достижений. 

Как всегда, солдаты настаивали, что мне не нужно помогать, но я проигнорировал их, и в конце концов они освободили мне место. 

— Снятие шкур с монстров — непростая работа, Мудрец. Ты уверен, что тебе это подходит? 

— А почему бы и нет? 

Острым ножом, заточенным на точильном камне, я начал снимать шкуру с одноглазого быка-монстра. Я не был мастером по кожевенному делу, но большинство работников здесь были солдатами, так что я был более искусен, чем они. 

Когда я закончил снимать первую шкуру и потянулся за вторым монстром, раздался голос. 

— Так вот ты где. 

Это была Вероника. 

Я ожидал, что она будет молиться с Паладинами в этот час. Вместо этого она подошла как раз в тот момент, когда я вонзил нож в шею пятирогого оленя-монстра. 

Хлюп. 

Тёмная кровь хлынула, пачкая мой кожаный фартук. Наблюдая за этим, Вероника подняла Божественную Метку, висящую у неё на шее. 

— Свет, очисти тьму. 

Слабая святая аура, исходящая от метки, очистила тёмную энергию, оставшуюся в крови монстра, и ослабила напряжение среди работников. 

Их лица расслабились, и Вероника, наблюдая за мрачным состоянием поля боя, нахмурилась. 

— Условия в этом лагере хуже, чем я ожидала. Церковь послала жрецов и Паладинов, но, похоже, этого недостаточно. 

— Слишком много работы. 

— Ты мог бы справиться, верно? Ты ведь тоже можешь использовать Божественную силу. 

— Верно, и я делаю это, когда могу. 

— Всё такой же, как и всегда, — сказала она со слабой улыбкой. 

Её слова заставили некоторых работников уставиться на неё, очарованных её присутствием. Но резкий взгляд с моей стороны заставил их вернуться к своим задачам.

— Так? Тебе что-то было нужно? 

— Что-то сказать… хм-м. 

Она лениво покрутила свою Божественную Метку, прежде чем пожать плечами. 

— Я вижу, ты всё ещё в плохих отношениях с отрядом Героя. 

— Да. Почему? Есть проблемы с этим? 

— Они доставляют тебе неприятности? 

— Не особо. 

Конечно, Клэр иногда подходила ко мне, а Левентия и Эванджелина иногда пытались поговорить, но я избегал их, когда это было возможно. 

Казалось, Вероника была обеспокоена моими взаимодействиями с ними, но, честно говоря, её беспокойство было излишним. 

— Я похож на того, кто позволит другим помыкать собой? 

— Ты слишком мягкосердечный. Если бы ты присоединился к Инквизиции, мы бы тебя как следует закалили. 

— Нет, спасибо. 

Я снова обратил внимание на трупы монстров. Когда я снимал шкуру со зверя с телом льва и головой крокодила, Вероника тихо вздохнула. 

— Моё предыдущее предложение всё ещё в силе. Ты уверен, что не хочешь присоединиться к Инквизиции? 

— Всё ещё не заинтересован. 

— Понятно. 

В её тоне слышалось разочарование, но я проигнорировал его, сосредоточившись на своей работе. 

Чувствуя, что её взгляд задерживается на мне, я поднял глаза. Она колебалась, кусая губу, прежде чем спросить: 

— Ты не думал о том, чтобы снова работать с отрядом Героя? 

Отряд Героя? 

— Нет. 

— Хорошо. 

— Почему «хорошо»? Есть какое-то соперничество между Церковью и отрядом Героя? Вы играете в какую-то игру за власть? 

Не было никаких заданий, событий или достижений, предполагающих такой конфликт. 

Вероника тихо усмехнулась. 

— Ничего подобного. Просто... 

Она сделала шаг назад, её выражение стало серьёзным.

На мгновение показалось, что она собирается сказать что-то важное. 

— Нет, это не место для таких разговоров. Почему бы нам не обсудить это за чаем в моей палатке? 

— Чай, да? Хорошо. Дай мне сначала закончить здесь, а потом я присоединюсь к тебе. 

Поскольку этот монстр был последним в дневной работе, я быстро закончил снимать с него шкуру, прежде чем снять свой окровавленный фартук. 

— Ты действительно заставил Кардинала ждать. Это что-то значит. 

— Если тебе не нравится, ты могла уйти. 

— Всё такой же резкий, как и всегда. Пойдём... 

Как только Вероника встала с места, где она сидела на корточках возле места для снятия шкур, в дальнем конце лагеря раздался взрыв. 

БУМ! 

За оглушительным звуком последовали крики. 

Не раздумывая, я сбросил фартук и побежал к источнику. Вероника крепко сжала свою булаву и последовала за мной. 

Четвёртый этап события Бледной Луны начался: вторжение Церкви Белой Луны.

— Похоже, чай придётся отложить... Ах! 

Я чуть не подпрыгнул от удивления. 

Красивое лицо Вероники исказилось в выражении чистой ярости.