В Королевстве положение Королевы было первостепенным. 

Она поддержала Героя в победе над Повелителем Демонов, управляла всем Королевством и следила за своим народом, поддерживая мир и стабильность. Её роль защищала нацию, подчеркивая её величие и важность. 

Если бы такая фигура была убита, Королевство погрузилось бы в хаос. Именно такой сценарий был представлен в событии «Бледная Луна». 

Если бы Королева была убита, хаос охватил бы Королевство, что привело бы к росту преступности, более частым сражениям в подземельях и на равнинах, и снижению безопасности. Целые деревни могли быть уничтожены, захвачены монстрами, бандитами, оппортунистами, стремящимися к власти, или даже культистами. Некоторые были разрушены, а другие порабощены.

Конечно, в этом хаосе были возможности для личной выгоды. Вы бы столкнулись с большим количеством врагов, получив больше опыта и предметов. 

Доступ к ранее закрытым областям мог бы даже принести лучшую добычу. Но всё это было неважно для меня. Если бы это было до основной сюжетной линии, это могло бы иметь значение. 

Но в Режиме Приключения, который следует за основной историей, всегда были доступны лучшие предметы и охотничьи угодья. Поэтому я пробирался по коридорам дворца. Поскольку у меня было официальное разрешение, ни одна из ловушек, расставленных в коридорах, не сработала. 

Иногда я проходил мимо членов Рыцарей Белой Лилии или служанок, которые просто кивали в знак приветствия. 

С помощью навыка обнаружения ловушек вора я прошёл по коридорам, настолько напряжённым, что волосы на моей шее встали дыбом, пока не достиг двери античной элегантности. Это была спальня Королевы. Естественно, элитные Рыцари Белой Лилии были размещены у её двери. 

— Мудрец, что привело тебя сюда в столь поздний час? 

— Её Величество уже удалилась в свои покои. Если только это не срочный доклад... 

Они были здесь. Мой навык обнаружения, который мог чувствовать убийственное намерение, усилил мою бдительность, и я вытащил свой посох из-за пояса. 

— Мудрец?! 

— Что, во имя?!.. 

Рыцари Белой Лилии в шоке смотрели, вытаскивая своё оружие — свои белоснежные мечи и щиты — когда увидели, что я вытащил свой. Я не мог сдержать ухмылку, когда они сжали это безупречное оружие. Это напомнило мне о женщине-рыцаре, которая владела им в прошлом. 

Бум! 

Времени предаваться ностальгии было мало. Окно разбилось, и фигуры в чёрных плащах посыпались на пол коридора. 

Вжух! 

Когда появились незваные гости, начали активироваться магические ловушки в зале. Но одна из фигур в плащах подняла руку, и ловушки внезапно деактивировались. 

— Что, во имя?!.. 

— М-магия Лукала?! 

Это не было чем-то примечательным. Хотя заклинания отмены ловушек не были чрезвычайно распространены, они появлялись в основной сюжетной линии и подземельях. Но для этих рыцарей это, вероятно, было незнакомо. 

— Это не займёт много времени. 

Когда незваные гости обнажили своё оружие, я повернулся к Рыцарям Белой Лилии. 

— Заходите внутрь и защищайте Её Величество. Не выходите, пока я вас не позову. 

— Д-да, Сэр! 

Было немного обидно лишиться их поддержки, сражаясь с тремя убийцами в одиночку, но это не имело значения. В конце концов, это было лишь вопросом выигрыша времени. 

Не было никакой возможности, чтобы солдаты не отреагировали на этот шум, и магия отмены заклинаний не продлится вечно. Как только ловушки снова активируются, разобраться с этими незваными гостями будет проще простого. 

Защитный щит от моего посоха окутал меня, его полупрозрачное голубое сияние мерцало. Глаза под капюшонами убийц сверкнули, когда они увидели мою защиту. 

— Итак, ты Мудрец. 

Это было событие, где вам нужно было продержаться до истечения времени. И в этой игре… 

— Убейте его. 

…ни один класс не был лучше приспособлен для выносливости, чем Мудрец. Так что я мог сказать это с уверенностью. 

— Давайте, попробуйте.

После нескольких раундов стычек они изменили свою стратегию. Я блокировал их вход в покои Королевы с помощью магии дальнего действия, поэтому они перешли к прямому подходу, колотя по моему щиту, пока он не сломался. 

Без страха они подошли ближе, колотя по щиту. Хотя это была глупая тактика, я не мог их винить. С их точки зрения, это была битва на время. Даже если бы им удалось меня свалить, им всё равно пришлось бы устранить элитных Рыцарей Белой Лилии до прибытия подкрепления. Их атаки были агрессивными, подлыми и полными прорех.

Вжух! 

Удар одного из убийц, направленный на мой щит, встретил пустоту. Его глаза расширились от удивления, и я воспользовался моментом, ударив своим посохом по его голове навыком Удар воина. 

Хруст! 

Удар был настолько сильным, что чуть не сломал мой посох. 

Удачный удар! Критический удар! 

Убийца, получивший удар прямо по голове, был без сознания. Другой убийца попытался проскользнуть мимо меня и войти в комнату, и я бросил в него свой сломанный посох. Навык Метательный Кинжал, обычно используемый убийцами. Хотя это был не кинжал, а сломанный посох, его острый конец сработал бы так же хорошо. 

— Гух! 

Зазубренный посох застрял в его бедре. Скривившись от боли, он остановился, чтобы схватиться за ногу, дав мне время отступить и произнести заклинание. 

— Ур-ргх?! 

Это были Теневые Оковы, навык начинающего шамана, который обездвиживает цель, закрепляя её тень, ограничивая её движение. 

— Черт тебя!.. 

— Ха-ха! Ты вообще понимаешь, что использование Теневых Оков означает, что ты тоже не можешь двигаться со своего места?! 

Он был прав. Обычно Теневые Оковы используются только тогда, когда рядом есть надёжный союзник. Лидер убийц засмеялся, издеваясь надо мной, но я усмехнулся в ответ. 

— Почему ты думаешь, что я их использовал? 

Он запнулся, осознание наступило. Когда он обернулся, чтобы посмотреть назад... Хрясь! Массивный топор Генерала Леодена вонзился ему в грудь. 

— Мудрец! Ты в порядке? Я пришёл, как только получил твое сообщение… извини, что опоздал. 

— Не нужно извиняться, Генерал Леоден. Ты на самом деле прибыл довольно быстро. 

— Ты хорошо продержался! Мы разберёмся с остальными! 

Рыцари Генерала Леодена схватили убийцу, обездвиженного заклинанием Теневые Оковы. 

— Чёрт возьми! 

Один из убийц поднёс к губам флакон с ядом, намереваясь покончить с собой. Однако…

— …Как?..

Я уже вылечил его от яда, хотя заклинание детоксикации ещё не было в полной силе, поэтому он всё ещё выглядел немного хуже. Но это не имело значения. Скоро ему станет ещё хуже. 

— Отлично сработано, Мудрец. 

— Ничего особенного. Кстати… — я взглянул на руку лидера, заметив серебряный браслет с пустым слотом для драгоценного камня. Сняв браслет с его запястья, я осмотрел его. 

— Что ты делаешь? 

— Собираю трофеи. 

Одной из причин предотвращения покушения на Королеву было получение этого предмета. Генерал Леоден с неохотным хмурым видом посмотрел на браслет в моей руке. 

— Это необходимо для раскрытия личности тех, кто стоит за убийцами. Я хотел бы запросить задание на расследование… 

— Конечно. 

Не то чтобы от расследования было много толку. Но если этого требуют правила, я не могу отказаться. Я вложил браслет ему в руку, и вскоре после этого дверь открылась. Изнутри вышел один из Рыцарей Белой Лилии, а за ним, выглядя бледной, сама Королева, одетая в наспех накинутую мантию и держащая меч. 

— Что… что здесь произошло? 

— Покушение на убийство, Ваше Величество. 

— …Кто настолько беспечен, чтобы этого не знать… 

— Я также просил вас не выходить, пока я вас не позову. 

Как только я закончил говорить, тело убийцы, которого я свалил ранее, дёрнулось. И затем... 

Чик! 

Как только я закончил говорить, тело убитого мной ассасина дёрнулось. 

А затем... 

Вжик! 

Из его спины вырвалось единственное щупальце, увенчанное острым лезвием, и устремилось к ничего не подозревающей Королеве. 

Я бросился вперёд и одним быстрым движением кинжала отсёк щупальце. Королева, чудом избежав смерти, посмотрела на меня ошеломлённо.

— Простого «спасибо» достаточно, или даже хорошего посоха. 

— В такой ситуации ты всё ещё так спокоен… Всё же, спасибо, Мудрец.

— Пустяки. Остальные зоны безопасны? 

Жизнь Королевы была лишь одной из целей. В игре нападения должны были произойти и в других местах. 

Генерал Леоден кивнул в ответ на мой вопрос. 

— Пойдёмте со мной, Мудрец. Нам нужно проверить Принцессу Люсиль. Вы, охраняйте Её Величество! 

— Так точно, Сэр! 

По приказу Леодена рыцари сопроводили Королеву обратно в её покои, а мы с Генералом направились прямо в комнату Люсиль. 

Там мы это и обнаружили. Два трупа, оба в чёрном. А перед телами, с посохом в руке, под защитой служанок и рыцарей, которых, очевидно, послал Леоден, стояла Принцесса Люсиль Эрмейер. 

— Принцесса! 

Лицо Люсиль прояснилось, когда она услышала встревоженный крик Леодена, и она побежала. Но не к Леодену, а ко мне. 

— У… Учитель… 

Схватившись за мою мантию, Люсиль дрожала. Внезапное нападение, похоже, сильно её потрясло. 

Я быстро кивнул Леодену, давая понять, что он может заняться остальным. Он выглядел немного неловко, когда повернулся и начал отдавать распоряжения служанкам и солдатам, которые последовали за ним.

Тем временем я погладил Люсиль по спине, чтобы успокоить её, а затем подошёл осмотреть тела ассасинов.

Были следы магии, но смертельный удар был нанесён чем-то другим — чем-то слишком знакомым. Это был след от удара мечом, который я хорошо знал.

— Герой был здесь?

Люсиль вздрогнула. Дрожа, она помедлила, прежде чем слегка кивнуть.

Генерал Леоден в отчаянии закрыл лицо рукой.

— Значит, Герой… Что ж, это, пожалуй, к счастью. Но, Принцесса, куда делась Клэр? Мы не видели её возле покоев Её Величества.

На вопрос Леодена Люсиль посмотрела на меня, её глаза были полны тревожной уязвимости. Опустив взгляд, она тихо ответила:

— Она подумала, что могут быть другие проблемы… поэтому пошла проверить. Клэр слышала, что учитель защитил Королеву, поэтому…

— Это немного утешает. Очень хорошо. Вы, очистите эту зону. А Мудрец, не могли бы вы остаться с Принцессой? Она кажется очень расстроенной.

Это не было проблемой. У меня ведь были свои задачи.

— Почему Клэр пришла сюда? Что-то случилось?

Люсиль не ответила. Вернее, казалось, что она не знает, как ответить. Погрузившись в раздумья, она в конце концов склонила голову и прошептала:

— …Ничего не случилось.

С таким удручённым выражением лица, кто бы ей поверил? Явно что-то случилось.

* * *

Была девушка с прекрасными рыжими волосами. Она обладала самым благородным статусом в Королевстве. Но вместе с этим статусом приходило неизбежное одиночество. И всё же она не могла показать своё одиночество.

Её отец скончался ещё до того, как она познала мир. Её мать, занявшая место отца в качестве правительницы, была центром Королевства — фигурой, которая решала проблемы с чудовищными угрозами и бесчисленными проблемами, терзающими страну.

Имея так мало людей, которые могли бы понять её как равную, было естественно, что она обратилась к сказкам. Сказки отличались от удушающего мира, где все боялись её как Принцессу. В этих историях Принцесса Люсиль Эрмейер становилась Героем.

Спасительницей, владеющей мечом, дарованным только избранным, спасающей людей по всему Королевству. Живущей жизнью, окружённой благодарностью и теплом. Жизнь, к которой она больше всего стремилась, можно было найти на этих страницах.

И разве этот великолепный меч — прямо там, видимый из центра столицы — не являлся связующим звеном между миром сказок и реальностью?

Хотя она едва могла вспомнить это, ритуал, на котором она присутствовала рука об руку со своей занятой матерью, произвёл на неё глубокое впечатление, став её заветным идеалом. Она хотела владеть этим мечом. Она хотела быть владелицей этого меча. Стать Героем и спасти мир.

Для склонной к одиночеству девочки было естественно мечтать стать Героем. И в её случае это было не невозможно. Она была наделена дарами королевской крови. Она была искусна в фехтовании и в магии. У неё был блестящий ум. Всё это были качества Героя.

И эти качества… Эта уверенность… Разбились вдребезги в тот день, когда она тайком выбралась из дворца, чтобы попытаться поднять меч Героя.

Это была традиция Королевства. Каждому предоставлялся шанс вытащить меч Героя. Независимо от возраста, пола, статуса или богатства, каждый имел право попробовать. Итак, как и все остальные, Люсиль в тот день поднялась на платформу — и потерпела неудачу.

В тот момент она поняла: ей не суждено было стать Героем. Для такой, как она, которая всегда мечтала стать Героем, эта неудача была совершенно сокрушительной.

С того дня она замкнулась в себе. Она пряталась, обременённая невыносимым грузом неудачи. Годы спустя, всё ещё находясь в своей комнате, она услышала о том, кто успешно вытащил меч Героя. Новость о том, что этот человек придёт во дворец, заставила её затаить дыхание.

Для той, кто всё ещё не отошла от собственной неудачи, прибытие Героя… Появление победителя, столь отличного от неё самой, было невыносимо. И всё же, как Принцесса, она не могла избежать встречи с Клэр.

И в тот день Люсиль поняла: она никогда не превзойдёт Клэр. Они были совершенно разными. Вот она, побеждённая, с разбитой самооценкой. Позор, лежащий в грязи. А вот и Клэр, сияющая, как солнце, купающаяся в похвалах и благословениях всех.

Зная свою собственную тьму, Люсиль избегала Клэр, всё глубже погружаясь в отчаяние. Но теперь всё иначе.

Идя по коридору, Люсиль чувствовала приятную усталость. Ну, может быть, не совсем приятную. Её первое Задание сегодня было сложным и изнурительным, чем-то совершенно новым для неё. И всё же это было лучше, чем быть одной в своей комнате.

— Хех…

На её губах появилась лёгкая улыбка. Мудрец действительно был невероятным человеком. Он не только вытащил её из добровольного заточения, но и помогал ей избавиться от чувства неудачи. Он принял её, успокоил, сказал, что она достойна.

Ей, всё ещё барахтающейся в этом грязном болоте, он протянул руку, как будто это было самой простой вещью на свете.

— Хе-хе…

Служанка рядом с ней тихонько кашлянула. Понимая, что её улыбка превращается во что-то не подобающее, Люсиль кивнула, слегка прикрыв рот. Но она не могла остановиться. События дня продолжали прокручиваться в её голове.

О-о... музыка учителя… она была так прекрасна.

Прохладный ветерок. Вкусные бутерброды. Сок, освеживший её уставшее тело после битвы со столькими кабаньими монстрами. И игра Мудреца на Лютне — лучше всего остального. В тот день в парке было много людей, и всё же… В тот момент казалось, будто только она и Мудрец существуют в мире.

Это воспоминание… Оно начинало затмевать тёмные и болезненные воспоминания, которые мучили её. 

Когда Люсиль шла обратно в свою комнату, наслаждаясь сладостью прожитого дня, она заметила кое-что необычное. Впервые с тех пор, как она вошла во дворец, на её лице была искренняя улыбка. У её комнаты ждала женщина. 

— …Принцесса. Можно мне поговорить с тобой минутку? 

Женщина, чья красота поразила Люсиль с первой их встречи — и которая «потеряла» её, — смотрела на Люсиль слегка затуманенными красновато-карими глазами. 

Люсиль слегка кивнула. Да, пришло время поговорить. Если бы это было в прошлом, когда она тонула в комплексах неполноценности и обиде, она, возможно, не смогла бы встретиться с ней взглядом. Но теперь… Всё было иначе.