Действие «Искателя Восьми Звёзд» разворачивается вокруг Королевства, в центре которого находится Королева. Хотя искатели приключений время от времени отправляются в другие страны в режиме приключений, основная история разворачивается именно в этом Королевстве.

Таким образом, отряд Героев часто путешествовал по столице Королевства, и, естественно, я сам несколько раз бывал там.

Но это был первый раз, когда я действительно встретил её.

В конце концов, я был неофициальным участником, не благословлённым Богом.

Не то, чтобы меня сильно волновало такое благословение... но раз так, то пусть будет так. У меня тоже не было никаких значительных достижений, связанных с Королевской семьёй, так что я просто смирился с этим и пошёл дальше.

Но подумать только, что мы встретимся вот так.

— Так это ты — Мудрец?

На троне сидела красивая рыжеволосая женщина, на лице которой явно читалось изнеможение. На ней была золотая корона, обозначавшая её статус Королевы, и выглядела она надменной, но, несомненно, усталой.

Хотя Король Демонов был повержен, её измождённое лицо говорило о том, что мир и Королевство всё ещё находятся в большой опасности, придавая ей несколько декадентский шарм.

Прикоснувшись к тёмным кругам у себя под глазами, Королева внимательно посмотрела на меня и смочила сухие губы глотком вина.

— Мудрец, я слышала о тебе несколько раз.

— Вот как?

— Герой часто говорила о тебе.

— Я тоже несколько раз слышал от Героя о Вашем Величестве.

— Да?

Королева поддержала Героя, чтобы та победила Короля Демонов.

Я поддержал Героя с той же целью.

Хотя наши роли были одинаковыми, мы узнали друг о друге только со слов одной женщины.

— Мудрец... Мудрец... Мудрец.

Несколько раз пробормотав мой титул и слегка надув губы, она издала тихий смешок.

— Ты действительно достаточно мудр, чтобы называться Мудрецом?

— Я не уверен.

— Я слышала, что ты знаешь всё.

— Это не совсем так.

Это было правдой.

Причина, по которой меня прозвали Мудрецом, заключалась просто в том, что я мог использовать навыки других профессий и в деталях знал стратегии и настройки за десять тысяч часов игрового процесса.

На самом деле я не обладал какой-то экстраординарной мудростью или чем-то в этом роде.

— Лукал.

— Да.

— Задай вопрос Мудрецу.

По команде Королевы вперёд выступил пожилой маг в остроконечной шляпе.

Маг, занимавший важное положение в игре, задал мне несколько магических вопросов, и я покачал головой.

— Я не знаю.

— ...Хаген.

Капитан Королевской Гвардии Хаген Росфилд, известный воин на континенте, размахивал передо мной своим мечом.

— Ты знаешь, что это за искусство владения мечом?

— Не знаю.

— Солтбайкен.

— Под звёздами и небом...

— Я ничего не смыслю в астрономии.

Уважаемые люди, собравшиеся в честь Королевы, продолжали засыпать меня вопросами, но я не отвечал.

Нет, я не мог.

Чтобы дать ответ, нужно знать.

Если бы меня спросили о стратегиях борьбы с монстрами или тактике прохождения подземелий, я мог бы дать ответы...

Но у меня не было возможности ответить на теоретические вопросы, которые возникали по мере того, как игра становилась реальностью.

— Мудрец, который ничего не знает... Тогда почему тебя называют Мудрецом?

— Кто знает.

Взгляд Королевы постепенно утратил интерес ко мне. И всё же она не велела мне уходить.

Это означало, что она всё ещё чего-то хотела от меня.

— Тогда что же ты знаешь?

— Всё, что я знаю, — просто как жить в этом мире.

В зале для аудиенций было так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Время от времени кто-нибудь из служанок или рыцарей тяжело вздыхал, доказывая, что это место не застыло во времени.

В тишине, последовавшей за моими словами, в глазах Королевы снова появился интерес.

— Как жить в этом мире... Это важно?

— Да. Иногда люди сбиваются с пути или изолируют себя, потому что не знают, как жить дальше.

— Понимаю. Ясно...

Я хотел ещё что-то сказать, но Королева резко оборвала меня, кивнув несколько раз.

Мне пора уходить?

Пока я наблюдал, Королева спокойно произнесла:

— Прекрасно. Старшая горничная, покажи Мудрецу дорогу.

— Да, Ваше Величество.

* * *

— Он странный.

— Верно.

Он был странным человеком. Я слышала много историй об этом Мудреце, не только от Героя, но и от людей в Королевстве.

Он мог использовать магию так же хорошо, как и искусство врачевания, владеть приёмами воина и обращаться с инструментами, как вор.

Помимо отличных навыков стрельбы из лука, он умел владеть мечом и щитом, как рыцарь, и даже разбирался в шаманизме.

Кроме того, он знал стратегии для скрытых подземелий по всей стране, а также был сведущ в мифах и секретах.

Другими словами, он был человеком обширных знаний и разносторонности.

На сегодняшний день, несомненно, не было никого, похожего на него.

— Мудрец появился, когда Герой впервые собрала отряд, не так ли?

Всё особенное имеет тенденцию выделяться. Но Мудрец был другим.

Это было так, как если бы он внезапно появился в этом мире из ниоткуда.

Никто ничего не знал о его прошлом, и никто не знал, откуда он родом.

Не только в Королевстве, но и в герцогствах и городах-государствах.

Сначала они заподозрили, что он может быть шпионом Короля Демонов, поэтому Королевство провело расследование, но оказалось, что это не так.

Хотя Боги не благословили его, он путешествовал с отрядом Героя и поддерживал их.

Даже без какой-либо компенсации.

Некоторые задавались вопросом, могут ли у него быть романтические отношения с этими тремя прекрасными женщинами, но, похоже, это было не так.

Их отношение к нему было резким.

Тем не менее, он не ушёл.

Как будто его единственной целью в жизни было победить Короля Демонов.

И как только Король Демонов был повержен, он покинул отряд Героев. Слухи, которые последовали за этим, были поразительными.

Он чистил ветхие конюшни сельской гостиницы по просьбе больного хозяина.

Или провожал домой потерявшегося ребёнка.

Он даже разрушил логово огра, чтобы вернуть подарок на память, потерянный сыном пожилой женщины.

Он присоединился к авантюристам в зачистке подземелий, чтобы защитить территорию, и победил монстра, который пытался уничтожить целый город.

Несмотря на это, его награда была непропорционально мала по сравнению с затраченными усилиями и мощью.

Несмотря на то, что он обладал навыками всех профессий и занимал неофициальную должность в отряде Героев, несмотря на то, что он сыграл решающую роль в победе над Королём Демонов, он вёл себя так, как будто подобные вещи его не касались.

Он спасал людей.

Иногда он присоединялся к фестивалям, чтобы поднять настроение игрой на лютне.

Казалось, ему также нравилось участвовать в турнирах по тривиальным карточным играм, где он получал карты небольшой стоимости и радостно праздновал, выпивая с другими участниками.

Всё это время он не переставал спасать и помогать другим.

Как будто одно это приносило ему радость.

Учитывая все эти аспекты, он, безусловно, был необычным человеком.

— Он интригующий человек.

— Да.

Тот факт, что один человек мог использовать навыки любой профессии, означал, что в его маленькой голове содержался огромный объём знаний.

Это были простые вопросы. Знания, необходимые для использования магии, отличались от знаний, необходимых для владения мечом.

Более того, знания, необходимые для использования святой силы, полностью отличались от знаний, необходимых для использования шаманизма.

То же самое касалось и всего остального.

И всё же, он, предположительно, овладел всем этим в своем юном возрасте? А затем, когда ему задавали простые вопросы, вместо того, чтобы выставлять напоказ свои знания, он лишь отвечал, что не знает, демонстрируя смирение перед другими?

Даже находясь на должности, где он мог бы повысить свой собственный статус?

Он был тем, кого я совершенно не могла понять.

Настолько могущественный человек.

Настолько замечательная личность.

Чего именно он хотел?

— Мне также любопытно посмотреть, как он будет обращаться с Принцессой.

Интерес, который на мгновение угас, вернулся в глаза Королевы.

Богатство, честь, слава, власть.

Даже красивые женщины, казалось, не интересовали его, и всё же он без колебаний согласился стать наставником Принцессы.

— Не переставай следить за Мудрецом.

Почувствовав, что может произойти что-то интересное, Королева повернулась, чтобы покинуть зал для аудиенций, но затем остановилась на полпути.

— Ох, кстати, когда Генерал Леоден должен был выступить с очередным докладом вместе с Героем?

В ответ на её вопрос Лукал спокойно ответил:

— Сегодня, Ваше Величество.

* * *

Я не отказался от предложения стать её наставником, несмотря на то, что не ответил ни на один вопрос. Это, по крайней мере, было облегчением.

В конце концов, важно было то, что я стал наставником Принцессы.

В игре, как только ученица достигает определённого уровня, это засчитывается как достижение... Здесь будет то же самое?

Пока я размышлял, чему бы её научить, старшая горничная, которая вела меня, остановилась перед большой, богато украшенной дверью.

— Это то самое место.

— Так ли это? Хорошо. Отсюда я могу...

— Кхм, Мудрец.

Старшая горничная посмотрела на меня с серьёзным выражением лица, как будто хотела сказать что-то срочное.

— Принцесса может... не оправдать твоих ожиданий, Мудрец. Я бы попросила тебя, пожалуйста... потерпеть с ней.

Даже Королева не говорила такого, а старшая горничная сказала? Я внимательно посмотрел на неё. Глубокие морщинки вокруг её глаз, казалось, свидетельствовали о том, что она искренне беспокоится за Принцессу.

Похоже, она и сама прожила неплохую жизнь.

— ...У Принцессы очень низкая самооценка.

— О... и почему это так?

Принцесса с низкой самооценкой.

В этом нет ничего необычного с точки зрения сюжета. Нередко бывает, что кто-то чувствует себя неполноценным, особенно если его затмевает особенно могущественный наследник или родной брат.

Однако, насколько я знал, единственной наследницей Королевы в этом Королевстве была Принцесса Люсиль Эрмейер.

Так почему же она так себя чувствовала?

В игре она была обычным женским персонажем НПС, который следовал инструкциям без каких-либо отличительных черт или важности.

— Она была такой с детства. Возможно... она была подавлена ожиданиями от Её Величества... или, может быть, просто...

— Это то, что ты думаешь?

— ...Да. Я не знаю наверняка. Всё, что я знаю, это то, что... Принцесса постоянно думает, что ей чего-то не хватает.

— Понимаю. Ясно.

Насколько это может быть плохо на самом деле? Наверное, не хуже, чем в «группе Героев» или «искателях приключений».

Самое большее, Принцесса с низкой самооценкой могла бы скрыть это, будучи немного вспыльчивой.

С этим я мог справиться.

Тук-тук.

Я постучал в дверь, и старшая горничная посмотрела на неё с беспокойством. Даже после нескольких стуков ответа не последовало.

— ...Может быть, она спит?

— Я в это не верю. Кхм... Принцесса! Мудрец пришел навестить вас!

Бах, хрясь!

Кья! Миледи! Миледи!

Внезапно изнутри донёсся громкий треск, за которым последовали испуганные крики служанок. Что это такое?

Я немедленно открыл дверь, приготовив заклинание, но, к моему удивлению, внутри не было никаких серьёзных проблем.

Грохот был всего лишь от опрокинутого стула, а звук разбития исходил от вазы, стоявшей на столе и упавшей на пол.

— Х-хи-и-и... Я-я сожалею. Мне так жаль...

В углу комнаты, съёжившись, сидела молодая девушка, похожая на испуганного кролика, которая, как я догадался, всего несколько мгновений назад сидела в этом кресле.

Девушка с рыжими волосами, похожими на волосы Королевы.

Это была симпатичная девушка с серебристыми глазами, одетая в пышное, дорогое на вид платье.

Её глаза были частично скрыты под чёлкой, и она нервно оглядывалась по сторонам.

Затем, когда наши взгляды встретились, она вздрогнула и сразу же опустила голову.

Я одарил её лёгкой, мягкой улыбкой и поклонился.

— Я Мудрец, Юн Хён Ву.

Принцесса, которая умоляюще смотрела на старшую горничную, заколебалась, когда я представил себя, прежде чем слегка кивнуть.

— Я-я... Принцесса Королевства, Люсиль Эрмейер...

Произнеся это предложение, она закрыла рот. Как и сказала старшая горничная, у неё, похоже, было очень мало уверенности в себе. Она также казалась довольно застенчивой и неуверенной в том, как вести себя с человеком, с которым встречается впервые.

Хм-м...

Я перевёл взгляд с неё на старшую горничную.

— Гм...

Старшая горничная успокоила Принцессу и усадила её на кровать. Она вручила ей большую мягкую игрушку, которая, казалось, немного успокоила её беспокойство.

Однако её серебристые глаза продолжали нервно метаться, время от времени поглядывая на меня с оттенком страха.

Нет.

Если быть точным, она, казалось, опасалась всех остальных в комнате.

Как будто боялась, что они обидят её или высмеют.

— ...Я-я так... так сожалею...

— За что ты извиняешься?

— ...потому что... Я-я... ничего не стою...

Принцесса извинилась, стыдливо опустив голову, хотя я ещё ничего не сделал.

— Я... я просто... Я просто никчёмная... мусор... Я... так ничтожна по сравнению с Героем... и... по сравнению с честью... Королевской родословной... Я... не что иное, как позор...

Старшая горничная обеспокоенно посмотрела на меня, словно спрашивая, стану ли я что-нибудь предпринимать по этому поводу.

Я улыбнулся, поймав на себе не только её пристальный взгляд, но и обеспокоенные взгляды других горничных в комнате.

Всё в порядке.

Вот так...

— Нет, Принцесса. Вы одна из самых выдающихся людей, которых я когда-либо встречал.

— ...Что?

Среди людей, с которыми я встречался, этот уровень был на самом деле довольно нормальным.