Если у целителя заканчивается мана, это первоочередная проблема. Поддержка целителя жизненно важна в подземелье. 

— Учитель?! — воскликнула Люсиль. 

— Да? 

— Что... ты пьёшь? 

— Ах, это? 

Я вытащил из сумки зелье, излучающее синее свечение, и показал ей. 

— Зелье восстановления маны. 

Сняв пробку, я осушил зелье. Мгновенно его отвратительный вкус захлестнул мои чувства, а мучительные побочные эффекты заставили всё моё тело скручиваться от боли. 

— Хён Ву?! 

— Гх-х-х... 

Но я привык к боли такого уровня. 

Моя сила духа и уровень стресса значительно возросли, но для меня это не было проблемой. 

— Фух... Всё хорошо. 

— Ничего не хорошо!!! 

— Учитель! Ты в порядке?! — воскликнула Люсиль, с тревогой схватив меня за руку. 

Я заверил обеих, всё ещё заметно взволнованных, что со мной всё в порядке. 

— Итак, Вероника, может, и тебе передать немного маны... 

— Я в порядке!!! 

Это было ничто по сравнению с изнурительным путешествием по охоте на Повелителя Демонов. Побочные эффекты от употребления зелья восстановления маны были приемлемой ценой по сравнению с провалом нашего задания. 

— Насколько же всё было плохо?.. — пробормотала Люсиль. 

— Я слышала, что это было довольно тяжело. Путешествие, чтобы победить Повелителя Демонов, — пробормотала Вероника. 

Люсиль мгновение смотрела на меня, а затем опустила голову. 

— Прости... 

— Что? 

— Прости, что я недостаточно хороша… Если бы я лучше владела магией льда, учителю не пришлось бы проходить через это. 

— Принцесса. 

Я усмехнулся её удручённому выражению лица.

— Это естественно для ученика полагаться на своего учителя, пока он не вырастет.

— Н-но... 

— Когда ты вырастешь как маг, как Принцесса и как моя ученица, это будет для меня величайшей радостью. 

— Это… 

— Это всё, о чём я прошу. 

— Да, это всё, на что я надеюсь от Люсиль — чтобы она правильно выросла и помогла мне достичь достижения «Ученик S-ранга».

Взяв Люсиль за руку, я серьёзно заговорил. Она тупо уставилась на меня, прежде чем слегка кивнуть. 

— Я буду усердно работать. 

— Хорошо. 

С её вновь обретённой решимостью её рост должен пойти ещё быстрее. Удовлетворённый, я обратил своё внимание на Веронику. 

— Хэй, насчёт твоей маны... 

— ...Она мне не нужна. Я сама справлюсь со своим восстановлением.

— Не переусердствуй. Просто прими это. 

Игнорируя её протест, я положил руку на голову Вероники. Она инстинктивно подняла руку, чтобы оттолкнуть мою, но я мягко поймал её. 

— Ах. 

Её бледная рука оказалась в моей, а её серебристые волосы, мягкие, как нити света, коснулись моей другой руки. Вероника посмотрела на меня с раскрасневшимися щеками и плотно сжатыми губами. В конце концов, она спокойно позволила мне передать ей свою ману. Убедившись, что ей достаточно, я снова схватил Лунный Свет. 

— Ты потратила довольно много маны. Не стесняйся говорить, если тебе понадобится ещё. 

— …

— …

— Ну?.. 

— Я понимаю. 

— Д-да... 

Хорошо. Этого должно хватить. 

Поскольку мы всё равно отдыхали, я решил, что мы могли бы и поесть. Я достал бутерброды, которые приготовил ранее утром. 

Из маленькой корзины я раздал бутерброды, и обе женщины спокойно взяли их, начав есть без лишней суеты. 

— Ешьте. Я вложил в них много усилий. 

В этом мире употребление вкусной еды временно увеличивает ваши характеристики. 

Хотя Ледяной Голем не особенно силён, эта игра имеет привычку наказывать за малейшую оплошность в подготовке полным уничтожением группы. Быть слишком осторожным лучше, чем быть неподготовленным. 

— Во время путешествия Героя… ты справлялся со всем вот так, учитель? — спросила Люсиль. 

— По большей части, да. 

— Должно быть, это было утомительно. 

— Ха-ха. По сравнению с нынешним временем, определённо. 

В наши дни я прокачал большинство своих навыков до приличного уровня, так что все стало проще. Но тогда всё было не так. Я помню, как чуть не закашлялся кровью от прокачки навыков и погони за достижениями, пока Отряд Героя продвигал основную сюжетную линию. 

От мыслей об этих временах у меня даже сейчас кружится голова. 

По сравнению с этим, нынешняя ситуация просто прелестна. 

— Понятно… Хоть я и твоя ученица, мне кажется, что я почти ничего о тебе не знаю.

— Ну, я знаю почти всё, — небрежно заметила Вероника. 

Люсиль повернулась, чтобы посмотреть на Веронику, но та просто улыбнулась, доев свой бутерброд, и легонько взяла меня за руку. 

— Ты действительно через многое прошёл. Даже наблюдая со стороны, это было очевидно. Разговоры о прошлом заставляют меня вспомнить… то время, когда мы спали вместе. 

— С-спали вместе?!

— Хо-хо, когда Мудрец пытался увеличить свою Божественную силу… хо-хо-хо.

То, как она замолчала, прозвучало двусмысленно, но в этом не было ничего особенного. Она просто оставалась рядом со мной, пока я медитировал перед святилищем, чтобы повысить свою Божественную силу. 

Тем не менее, Люсиль выглядела явно недовольной, её надутое выражение лица металось между Вероникой и мной. 

— Конечно, мы спали в одном месте, но ничего не произошло. Ты дремала, а я всё время медитировал. 

— Кха. Хэй! Зачем ты это говоришь… 

— Ха-ах... 

— Ладно, пошли.

Я щелкнул Веронику по лбу, прежде чем встать. Люсиль вздохнула с облегчением, а Вероника надулась и потёрла лоб. 

— Остался только Ледяной Голем. Давайте быстро его убьём. Стратегия такова… 

— Пока ты будешь его отвлекать, я буду продолжать атаковать, верно? — вставила Люсиль. 

— Да, ты всё поняла. Двигаемся. 

Победить Ледяного Голема, Босса подземелья, было не особенно сложно. 

Я тщательно управлял его агрессией, поддерживая тепло, чтобы противодействовать холодовому дебаффу. Вероника умело справлялась с призванными Ледяными Элементалями, исцеляя группу. Люсиль, восстановив свою ману, эффективно использовала свои заклинания. 

Благодаря нашей командной работе, мы одолели Ледяного Голема без особых трудностей. 

Бах... Бах! 

Массивное ледяное сооружение рухнуло, оставив после себя слабо светящийся белый шестиугольный ледяной кристалл среди своих останков. 

Это Вечный Лёд, предмет, затребованный Церковью. 

Я поместил кристалл в коробку, предоставленную Церковью. Когда появился сундук с наградой за зачистку подземелья, я подтолкнул Люсиль к нему. 

— Хах? 

— Давай, открывай. 

— М-мне? Ты уверен? 

— Ради этого мы сюда и пришли.

По моему заданию, Люсиль осторожно открыла сундук. Мягкий белый свет вырвался изнутри и потёк в её тело. 

— Там... только это, — сказала она, поднимая маленький браслет. 

Это был аксессуар, усиливающий мощь ледяной магии. Хотя его ценность была не особенно высока, важной частью был не сам предмет. 

— Открытие сундука — вот что имеет значение. Это увеличивает твой уровень владения ледяной магией. 

— Понятно... 

— А теперь давай проверим это, применив немного ледяной магии снаружи. 

В конце подземелья появилась маленькая дверь. Пройдя через неё, мы вернулись ко входу в подземелье, где ожидавшие снаружи авантюристы закричали, увидев нас.

— Хэй, Мудрец!

Что-то было не так. 

Я ожидал, что они будут отдыхать в лагере, но авантюристы были настороже, держа оружие наготове и наблюдая за кем-то.

— Что за?.. 

Перед ними стояли высокие, красивые женщины с длинными, заострёнными ушами. 

Эльфы.

Они были похожи на Эванджелину, которая когда-то путешествовала со мной.

Впереди шла поразительная женщина с длинными, заостренными ушами, фиолетовыми глазами и темной кожей. На ней были открытые доспехи, и она уверенно направилась ко мне, её взгляд был полон высокомерия.

— Ты ведь Мудрец, не так ли? — спросила она. 

— А ты? 

— Я Лореллия, вождь племени Крыльев Света из Эльфийского Леса.

Крылья Света? 

Это племя Эванджелины. 

— И что? 

— Мудрец, у меня есть к тебе предложение. 

— Предложение или нет, но я действительно не заинтересован в том, чтобы связываться с эльфами. 

Большинство эльфов изначально обладают высокомерием и комплексом превосходства, что делает любое взаимодействие с ними утомительным. 

Видите? Даже несмотря на то, что я пытаюсь их избегать, эта скудно одетая тёмная эльфийка настаивает на... 

— В Эльфийском Лесу распространилась чума. Ты, тот, кто знает всё, — наверняка ты должен знать, как её остановить. 

— Конечно, знаю. Пошли. 

Погодите, это уже событие «Очищение от Чумы»? 

Это достижение, так что, естественно, я должен его выполнить.

* * *

Событие «Чума» было случайно запускаемым событием в игре, которое нужно было быстро разрешить. Если его не остановить, оно быстро распространится по всему континенту. 

По мере распространения чумы цены на товары взлетали до небес, системы управления давали сбои, а характеристики членов группы снижались. 

Конечно, не всё было так плохо. 

Увеличилось бы количество бандитов и монстров, ряды конкурирующих авантюристов поредели бы, а награды за задания возросли. Кроме того, некоторые инфицированные люди через некоторое время превращались в нежить, что тоже можно было использовать. 

Из-за этого игроки, стремящиеся к быстрому прогрессу, иногда позволяли чуме задерживаться, когда она запускалась на ранней стадии, используя её как возможность быстро расти до победы над Повелителем Демонов. Хотя это значительно увеличивало сложность, это было событие с обоюдоострым мечом. 

Для меня, как для Мудреца, я также мог использовать это, чтобы сколотить состояние. Однако это помешало бы другим достижениям, к которым я стремился, поэтому быстрое решение было лучшим выбором. 

— ...Ты не обсуждаешь свою награду? 

— Ах, да. Что именно вы предлагаете в качестве компенсации? 

Я почти забыл, увлекшись срочностью. 

— Титул Почётного Эльфа и... 

— В этом нет необходимости. Оплата товарами подойдёт. Деньги — это хорошо, или даже листья, или ветви Мирового Древа. 

— Если это приемлемо… хорошо. 

Лореллия кивнула, но несколько эльфов позади неё выглядели явно недовольными. 

Казалось, мысль о том, что я возьму что-то столь ценное, как листья или ветви Мирового Древа, не сочеталась с их высокомерием и чувством превосходства. 

— Что за взгляды? — спросил я. 

— …Это неприлично, — холодно сказала Вероника, а Люсиль резким тоном добавила: — Невероятно грубо. 

Эльфы оскалили зубы, и их реакция вызвала аналогичный отклик среди авантюристов, которые крепко сжали своё оружие. 

— Ого. Довольно смело, учитывая, что вы просите о помощи, — пробормотал один авантюрист. 

— И люди удивляются, почему эльфов так ненавидят, — проворчал другой. 

Напряжение сгустилось, предвещая конфликт. 

Тцк. Если бы только чума началась где-нибудь, кроме территории эльфов, моя жизнь была бы намного проще.

Но что я мог поделать? Ситуация уже пришла в движение.

— Стойте. Всё в порядке, — сказал я, вмешиваясь, чтобы разрядить обстановку.

— Как великодушно, — саркастически сказала Вероника.

— Учитель… — пробормотала Люсиль, выглядя неуверенно.

— Если мы оставим чуму без внимания, она распространится за пределы эльфов и затронет другие расы, — объяснил я. 

Лореллия посмотрела на меня, её выражение лица было смесью скептицизма и любопытства. 

— Мудрец, ты что-нибудь знаешь об этой чуме? 

— После заражения симптомы начинаются с высокой температуры, мышечной боли и снижения способности использовать ману. Это ранняя стадия. На средней стадии она усугубляется постоянным кашлем, заложенностью носа, мокротой и затрудненным дыханием. Наконец, на последней стадии... 

— …На последней стадии? — осторожно спросила она. 

— Они умирают. 

— … 

— Чума очень заразна и не делает различий между расами. Лучше всего немедленно изолировать заражённые районы. Да, и как только инфекция значительно распространится, есть небольшая вероятность, что умершие могут превратиться в нежить. Так что, следите за этим. 

— Впечатляет. Поистине достоин звания Мудреца, который знает всё. 

Лореллия кивнула, её взгляд переместился на эльфов позади неё. Те, кто ранее пренебрежительно относился ко мне, теперь смотрели на меня с явным шоком. 

— И ты знаешь лекарство? 

— Нам нужно будет создать лечение. Я раньше не делал его, поэтому мне нужно будет осмотреть зараженных напрямую, чтобы его изготовить. 

— Понятно. Тогда мы будем сопровождать тебя... 

— Ещё нет. Мне нужно сначала собрать необходимые материалы, а это займёт время. А вы тем временем должны вернуться в Эльфийский Лес. 

Ингредиенты для лечения — травы, минералы и другие предметы — были разбросаны по всему континенту. 

В идеале, их нужно собирать по мере прохождения основной сюжетной линии, чтобы они были готовы, когда начнется событие «Чума». Но тогда я выбирал кратчайшие пути из-за сложности, поэтому не собрал все материалы. 

— Понятно... хорошо, — сказала Лореллия после короткой паузы. Она дала инструкции на эльфийском языке своим спутникам, велев им вернуться, а сама осталась, чтобы помочь мне. 

— Тебе тоже следует идти, — вмешался я. 

Поскольку я буду использовать телепортацию для сбора материалов, её поддержка не нужна. Когда я заговорил на эльфийском, Лореллия выглядела удивленной. 

— Ты... говоришь по-эльфийски? 

— Это несложно. 

— Хм-м… Что ж, полагаю, ты путешествовал с Эванджелиной как с компаньоном…

Я не от неё этому научился. Я сам научился.

— Но одному будет трудно справиться, — сказала она.

Вероника шагнула вперед, её выражение лица было решительным. 

— Тогда я помогу. Без меня... 

— У-учитель! Я тоже помогу! — вмешалась Люсиль. 

Ни одна из них не была нужна. 

— Кроме того, — продолжила Люсиль, — наше Королевство поддерживает дружеские отношения с эльфами. Если член Королевской семьи примет в этом участие, это может...

Она была права. Дипломатическое участие Люсиль могло помочь ей вырасти.

— Церковь столкнется с осложнениями, если чума распространится по всему континенту. Если Кардинал не вмешается, то кто же? — добавила Вероника. 

Ещё одно веское замечание. Тем не менее, поскольку сбор материалов не требовал, чтобы мы все путешествовали вместе, я решил разделить их. 

Успокоив их явное недовольство, я обратил своё внимание на авантюристов. 

Среди ингредиентов была Кристальная Трава, которую можно было найти только в Ровентских горах. Пока я буду её добывать, я мог бы заодно выследить Демоническое отродье. 

— Демоническое отродье? Это важнее, чем получение материалов для лечения? — спросила Лореллия, явно раздражённая. 

Но что она могла поделать? 

— Для меня — да. Если тебе это не нравится, можешь попросить помощи у кого-нибудь другого. 

— …Хо-о. 

Эльфы нуждались во мне больше, чем я в них. Чума всё ещё была ограничена Эльфийским Лесом, и, не имея другого выбора, Лореллия прикусила губу, прежде чем неохотно кивнуть. Я хлопнул в ладоши, чтобы разрядить обстановку. 

— Хорошо, решено. Давайте закончим с этим. 

* * *