Первым моим чувством к нему была благодарность. 

И как могло быть иначе? 

Человек, который без благословения Богов добровольно отправился в изнурительное путешествие, чтобы победить Повелителя Демонов. 

Такую решимость нельзя было недооценивать. 

Уже только поэтому я была глубоко благодарна Мудрецу, решившему присоединиться к нашему путешествию. Во время нашего первого задания, когда мы сражались с одним из подчинённых Повелителя Демонов, эта благодарность только возросла. 

Против гигантской виверны, чьи оглушительные рёв и крики сокрушали наш дух, Хён Ву перебирал струны своей лютни и пел, успокаивая наши сердца. А затем последовало исцеление. 

Когда мы едва пережили это первое испытание, Хён Ву выглядел совершенно измученным. И всё же он улыбался. Без Божественного благословения его борьба, должно быть, была ещё тяжелее. 

А поскольку это задание даже не было его обязанностью, это, должно быть, было ещё больнее. 

Поэтому я могла испытывать к Мудрецу только благодарность. Не только за сражения, но и за то, что он брал на себя задачи на протяжении всего путешествия, которые мы должны были выполнять сами. 

Борьба с монстрами была изнурительной работой, но трудности не заканчивались сражением. Было ещё и дело проверки и ремонта снаряжения. 

Меч Героя, будучи неразрушимым, не требовал обслуживания, но моё оружие и оружие Эванджелины были другими. 

Независимо от того, насколько искусно выкован, даже самый ценный меч изнашивался от рассекания плоти и крови монстров. 

И даже самый лучший лук ослабевал после длительного использования.

Хотя после каждого сражения невозможно было провести полный ремонт, Мудрец всегда умело справлялся с этим. Благодаря ему наши бои проходили немного легче. 

Мы не всегда могли останавливаться в городах во время нашего путешествия. Даже когда мы это делали, было нелегко найти еду, которая соответствовала бы нашим вкусам. 

Эванджелина любила овощи. Я предпочитала мясо. Для нас двоих Хён Ву умудрялся готовить вкусные блюда, несмотря на то, что использовал лишь скудные имеющиеся ингредиенты. 

После удушающих сражений, когда нас накрывала усталость, Хён Ву брал свою лютню, успокаивая бремя, тяготеющее над нашими сердцами. 

И всё это время я чувствовала к нему благодарность. А вскоре эта благодарность превратилась в восхищение. Как могло быть иначе? 

Хотя Хён Ву, несомненно, боролся, хотя ему, должно быть, было мучительно, он никогда не сдавался. Он выполнял свою роль с тихой решимостью. 

Бывали моменты, когда я думала, что его стойкость — это истинный признак Героя. И по мере того, как путешествие продолжалось, моё восхищение им только росло. 

Мудрец никогда не игнорировал нуждающихся. Я была благодарна за то, что он брал на себя мелкие задачи. Я была счастлива, что он заставлял нас улыбаться во время изнурительного путешествия. Из-за этого я хотела помочь ему. 

Хён Ву был настолько добродушным человеком, что это казалось почти чрезмерным. Что бы ему ни говорили, он улыбался. Он радовался, помогая другим, даже за небольшое вознаграждение. Помогая слабым, спасая мир — не только сражаясь с монстрами, но и помогая другим всеми доступными ему способами. 

Как можно не восхищаться таким благородством? И каждый раз я болезненно осознавала свои собственные недостатки. Даже идя трудным путём, он всё преодолевал. Даже тогда он всегда находил правильный ответ. Я восхищалась им, хотела быть похожей на него и старалась следовать по его стопам. 

Но я могла прийти только к одному выводу. Это было трудно. И это не приносило удовольствия. Чем больше я восхищалась им и ценила его, чем больше я заботилась о нём, тем горше я осознавала: я никогда не смогу стать таким, как он. И разве это не естественно? 

Люди всегда ожидают награды за свои усилия. Чем способнее человек, тем большего вознаграждения он желает. Но Мудрец был другим. Его не волновала награда. Его единственный интерес заключался в том, чтобы помогать другим. И всякий раз, когда ему это удавалось, он улыбался с глубоким чувством удовлетворения. Как будто помощь другим была его истинным призванием. 

Вот почему я стала завидовать ему. Я завидовала его доброте, которая была за пределами моего понимания. Я завидовала его самоотверженности, которой я никогда не могла достичь. Он был безупречен. Он был идеальным Героем. Но тогда... А как же я?

Я, спутник Героя, стремилась спасти мир. Почему я не могла быть такой же благородной, как Мудрец? Тлеющая тьма, которую я зарыла глубоко в своём сердце, поднимала голову каждый раз, когда Мудрец демонстрировал своё героическое великолепие. И она достигла своего пика, когда деревня Белосеребре подверглась нападению культистов Церкви Белой Луны. 

В то время мы только что обнаружили важную подсказку о местонахождении одного из подчинённых Повелителя Демонов. Но затем мы узнали, что культисты нападают на деревню, в которой мы остановились. Они были невероятно сильными и опасными. Число защитников деревни было невелико, и я знала, что Отряд Героя может сыграть значительную роль в её защите. Однако, сражаясь здесь, мы рисковали потерять с трудом добытую подсказку. 

Я разрывалась. Задачей Отряда Героя было победить Повелителя Демонов и принести спасение миру. Ради большего блага мы должны были пожертвовать малым. Деревню нельзя было спасти. 

В разгар моей дилеммы Мудрец заговорил так, будто это была самая простая вещь в мире. 

— Я защищу это место. Вы идите. 

Честно говоря, это казалось невозможным. Даже с Отрядом Героя защита деревни была маловероятной. Один неверный шаг, и мы все могли оказаться в опасности. Поэтому я предложила эвакуировать жителей деревни. 

Но Хён Ву спокойно настаивал. 

— Я могу защитить её. Я смогу победить. 

И в конце концов, он это сделал. С небольшим отрядом солдат, несколькими жрецами и одним инквизитором Хён Ву победил культистов и защитил деревню. В тот момент я кое-что поняла. 

Я никогда его не превзойду. До конца своей жизни я буду жить в его тени. Он был прав, опять. В отличие от меня, которая всегда колебалась, он был прав каждый раз. Чем больше я восхищалась им и любила его, тем больше росла ревность, укореняясь в моём сердце. Я ненавидела в нём всё. 

Ты всегда прав. Ты всегда благороден. Ты всегда Герой.

Ты всегда Герой. 

Стоя рядом с твоим ослепительным блеском, я чувствовала себя маленькой и незначительной. 

Вот почему я хотела унизить тебя. 

Я хотела критиковать, оскорблять и мучить тебя — просто, чтобы опустить тебя до своего уровня. 

Но ты так и не изменился. 

Никакое презрение, оскорбления или обвинения не могли затмить твой свет. 

И это делало всё ещё более невыносимым. 

Мудрец всегда указывал правильный путь и путь к тому, чтобы стать Героем. 

И это заставляло меня чувствовать себя ещё более несчастным. 

Я прокляла тебя. 

Чем больше я была благодарна тебе, тем меньше и незначительнее я себя чувствовала, и поэтому я отвергла тебя. 

А потом, в конце концов, ты ушёл. 

Я была рада. 

Потому что свет погас. 

Я была рада.

Потому что мне больше не нужно было чувствовать себя ничтожеством.

Я была рада. 

Потому что, когда твоё огромное присутствие исчезло, я подумала, что наконец-то смогу сам стать Героем. 

А потом я проиграла.

Я потеряла единственный маяк, который указывал мне верный путь в темноте. 

Только после твоего исчезновения я поняла. 

Что я наделала?

Только после того, как твой свет исчез, я поняла. 

Ты тоже был во тьме. 

Ты, должно быть, тоже боролся. 

И всё же, как луч света, ты вёл нас — нет, ты вёл меня. 

Я разрушила это. 

Я потеряла это. 

Я сломала это. 

Я была той, кто прогнал тебя, великий свет, прочь. 

Я не знала. 

У меня больше не было тебя, на кого я могла бы положиться, когда я не знала, что делать. 

Ты ушёл, и я была потеряна. 

Не зная, что делать, не зная, чего достичь... 

Я была вынуждена бесконечно блуждать в темноте. 

Я искала тебя. 

Того, которого я уничтожила, того, которого я потеряла, того, которого я сломала. 

И даже сейчас ты по-прежнему прекрасно сиял, спасая других, но никогда не возвращаясь ко мне. 

Ах. 

Мне страшно. 

Потому что твой свет погас. 

Я мучаюсь. 

Потому что твоё тепло ушло. 

Мне грустно. 

Потому что твоей опоры больше нет. 

И... 

Я ненавижу и презираю себя, ту, кто прогнал тебя. 

Но теперь уже слишком поздно. 

Я даже не успела извиниться. 

В пустоте, оставшейся позади, осталось только одно.

Слова, которые ты сказал в день своего ухода.

— Я желаю вам удачи в борьбе с монстрами. 

На этом всё. 

Остаётся только одно. 

Убивать монстров. 

Чтобы следовать путём, о котором ты мечтал, я убиваю, убиваю и ещё раз убиваю. 

Вот почему я осталась на поле боя. 

Сражаясь на самых опасных фронтах, я оставалась в тылу до самого конца. 

Как и ты когда-то, я спасала людей и убивала монстров. 

И всё же я осознала, что всё ещё не могу достучаться до тебя. 

Ты был таким необыкновенным. А я... я всё ещё была такой же.

Но это осознание больше не приводило меня в отчаяние. 

Потому что я смирилась с этим. Я пришла к пониманию того величия, которое заключено в тебе. 

Так... так что…

— Сниф-ф... Кха... Ик... Угх... 

Пожалуйста. 

Всего один раз. 

Даже если это всего один раз... 

Послушай мою историю. 

Пожалуйста... Пожалуйста...

* * *

— Прости, Мудрец. Ты в порядке? 

— Хм-м? Я в порядке. А что такое? У него странный вкус? 

— Н-нет, дело не в этом. 

Когда я занялся нехитрой готовкой в палатке-столовой, замечание повара заставило меня понимающе кивнуть. 

Снаружи послышались рыдания, которые стали громче, но у меня не было причин обращать на них внимание. 

— Хорошо, если ещё что-то нужно нарезать, передай мне. 

— Э-э, нет, ничего не осталось. Но... вместо этого... 

— Тогда, я думаю, пора готовить рис. 

Приготовление пищи для целого военного лагеря требовало огромных порций, а правильное приготовление таких больших блюд давало много очков достижений. 

Не обращая внимания на рыдания и крики сожаления Левентии снаружи, я помешал суп.

* * *

— Мудрец? 

Пока я готовил суп, которого хватило бы, чтобы накормить сотни людей, появился лейтенант-оборотень Генерала Леодена. Она заколебалась, оглянувшись на звуки, доносившиеся из-за палатки, и осторожно заговорила: 

— Леди Левентия... это нормально, что я оставила её в таком состоянии? 

— Это не так, так что не могли бы вы с ней разобраться, пожалуйста? 

— Э-э... Ох. Хорошо. 

— Я имею в виду, кто захочет есть при таком шуме на заднем плане? 

Остальные повара в палатке явно чувствовали себя неуютно. 

Со вздохом покорности лейтенант вышла наружу, и рыдания, наконец, начали стихать. 

* * *

— Мудрец, почему Леди Левентия такая? 

— Это не твоя забота. Передай мне морковь. 

Я бросил нарезанную морковь в большую кастрюлю и сварил её, используя магию огня. Наблюдая за тем, как бульон варится на медленном огне вместе с другими готовыми блюдами, я был очень доволен. 

Возможность заработать очки, готовя такие обильные блюда, выпадала нечасто — может, мне стоит взять за привычку посещать поле боя? 

Так или иначе, с приготовлением было покончено, и повара вынесли приготовленную мной еду. 

Солдаты, которые с нетерпением ждали начала трапезы, оживились при виде этого зрелища. 

— Урк...

— Этот восхитительный запах, который мы слышали раньше... 

— Ах... сегодняшний день обещает быть потрясающим... 

Когда солдаты начали выстраиваться в очередь со своими подносами, из толпы появилась одна фигура. 

— Хён Ву. 

Среди солдат и рыцарей стояла Клэр, колеблясь, когда она заговорила. 

— Эм-м... 

— Привет. 

Я ткнул в неё половником. 

— Встань в очередь. 

Ты вообще думаешь, куда ты лезешь?