— Понял. Я буду там через несколько дней. 

В любом случае, я не мог отправиться сразу. У меня были дела во дворце, и мне нужно было кое-что подготовить для Люсиль. 

— Спасибо. И… 

Когда я посмотрел на неё, рыцарь тяжело вздохнула, прежде чем осторожно заговорить.

— Четыре месяца назад я служила оруженосцем у Леди Левентии на поле боя. 

— И?..

— …Просто… Леди Левентия каждый день ищет вас, Мудрец. Она так страдает... кажется, она действительно мучается… 

Она продолжала, словно рисуя картину прямо передо мной, подробно описывая, как Левентия изменилась до неузнаваемости. Казалось, этот рыцарь жалеет её и умоляет меня вновь увидеть её. 

Люди всегда так быстро дают советы, когда дело касается кого-то другого. Это было почти смешно. 

Лишь немногие знали правду о моих отношениях с группой Героя. Причина была проста. Ни я, ни те немногие в Королевстве, кто знал об этом, не хотели, чтобы правда открылась. 

Для Королевства, если бы стало известно, что в группе Героя были проблемы, это запятнало бы надежду нации и подорвало боевой дух тех, кто сражается на передовой. 

Я тоже не хотел, чтобы это вышло наружу — если это спровоцирует большую активность монстров и усилит хаос, это значительно усложнит получение достижений. 

Поскольку это никому не приносило пользы, правда держалась в секрете. 

Конечно, те, кто не знал настоящей истории, продолжали обращаться ко мне подобным образом, защищая членов группы Героя всякий раз, когда видели их страдания или слышали, что они ищут меня. 

— Если бы вы только встретились с ней… хотя бы раз. 

Рыцарь, конечно, была храброй. Я восхищался её мужеством, наблюдая за её напряжённым лицом, но это не изменило моего ответа. 

— Как тебя зовут? 

— Рокси Блейманхарт. 

Я слабо улыбнулся и неторопливо ответил. 

— Вместо того, чтобы беспокоиться о других, не лучше ли сосредоточиться на том, чтобы хорошо выполнять свою работу? 

— П-простите. 

От моего резкого тона Рокси вздрогнула, поспешно поклонилась и практически убежала. Тем не менее, у неё было какое-то чутьё. Если бы она не отреагировала на мой первый подход, моим запасным планом было решить вопрос демонстрацией силы. 

Наблюдая за направлением, в котором она исчезла, я засунул посох, который тайком вытащил, обратно на место у пояса и направился в свои покои. 

— Значит, Левентия так сильно изменилась, да… 

Невольно я вспомнил, как не так давно встретил Клэр. Она бессвязно бормотала, признаваясь в своих проступках передо мной.

Хм-м… Когда я скоро отправлюсь на поле боя, я могу столкнуться не только с ней, но и с Эванджелиной…

Похоже, мне самому нужно будет кое-что подготовить.

На следующий день, когда пришло время очередного урока, я разыскал Люсиль. Как обычно, урок был скорее непринуждённой беседой, и я, как часто это делал, направил её на использование магии. 

Оценив её базовые магические навыки, я легонько постучал по столу и сказал: 

— Принцесса Люсиль, у меня была возможность оценить ваши таланты и способности за последние несколько дней. Вы усвоили основы. 

— …Да. Я немного тренировалась в магии раньше. 

— Это хорошо. Я также просил Лорда Лукала в прошлый раз, чтобы вы попробовали магию среднего уровня. Вы её изучили? 

— Я пыталась, но… Хм-м…

Её плечи поникли. Чтобы использовать магию среднего уровня, нужен определённый опыт, но, учитывая её замкнутый характер, трудно представить, как она могла бы повысить свой уровень.

В игре было три основных способа получить опыт. 

Первый — охота. 

Второй — события. 

Третий — квесты.

Ни один из этих методов не имел особого значения для Люсиль, которая была довольно замкнутой.

— Мне… жаль… 

Пока я размышлял, скрестив руки, Люсиль повесила голову и снова начала выглядеть удручённой. Горничные, наблюдавшие за ней, казались растерянными, но дело было не в этом. 

Хотя она несколько улучшилась, самоуничижение Люсиль всё ещё было глубоко укоренившимся. Это то, что мне нужно было разрушить. 

И, конечно же, я был полностью к этому готов. 

— Принцесса Люсиль, не возражаете, если я займу немного вашего времени? 

— Ах? З-зачем? 

— Давайте ненадолго выйдем вместе. 

Как только дневная тренировка закончилась, я сразу же отправился к Королеве. Она занималась делами в своём кабинете, и, услышав мою просьбу, разрешила мне войти.

Как только я вошёл в её покои, я сразу перешёл к делу. 

— Я хотел бы взять Принцессу Люсиль на экскурсию. 

— …Похоже, вы открыто заявляете о похищении члена Королевской семьи. 

— Что бы я делал с похищенной Королевской особой на руках? 

— Никогда не знаешь. Возможно, вы планируете побег, учитывая разницу в социальном статусе. 

Какая глупая шутка. Видя моё выражение лица, Королева слегка усмехнулась и покачала головой. 

— Если вы не укажете чёткую цель выхода, я не могу дать разрешения. 

— Мне кажется, что Принцессе Люсиль не хватает практического опыта и социальных навыков. Я стремлюсь исправить это. 

— …Хм-м. Урок жизни, можно сказать?

— Да.

Королева, казалось, глубоко задумалась. Она постучала пальцами по столу, отпила чаю и, немного подумав, кивнула.

— Это ради Принцессы Люсиль, поэтому я не могу отказать. Итак? 

— Простите? 

— Вы могли бы хотя бы сказать мне, какую тренировку вы запланировали. 

— Групповой проект. 

Королева ошеломлённо посмотрела на меня. 

* * *

Центральная часть Королевского Дворца была особенно особым местом, даже на территории дворца. На протяжении поколений в ней проживала Королевская семья, и по традиции вход туда был запрещён всем, кроме тех, у кого было явное разрешение. 

Орден Лилии патрулировал это место каждый час, и оно было защищено магией Лукала, придворного мага Королевства. 

С десятками ловушек, расставленных по коридорам, эта зона считалась одним из самых безопасных объектов в Королевстве. Острая, угрожающая аура этих ловушек и защитных сооружений покалывала мою кожу, когда я шёл по коридору. 

Многие мечтали побывать там хотя бы раз, но мало кто действительно видел Королевскую резиденцию. 

Пройдя по коридору того, что обычно называли Белокаменным Замком, я добрался до покоев Принцессы Люсиль. 

— Позвольте спросить, что вас сюда привело? 

Проходя по коридору Белокаменного Замка, я добрался до покоев Принцессы Люсиль. 

— Могу я спросить, что привело вас сюда? 

У её двери, как обычно, стояли стражницы. Их наряды — белые оборки и чёрная ткань — придавали им вид вежливых, хорошо обученных слуг, но реальность была совсем иной. Каждая из них была обученным ассасином, назначенным охранять Принцессу Люсиль. 

В случае необходимости они без колебаний пожертвовали бы своими жизнями, чтобы защитить её. Был шанс, что они нападут на меня, услышав о моих намерениях, но я просто улыбнулся, обращаясь к ним. 

— Пожалуйста, сообщите Принцессе Люсиль, что мне нужно обсудить с ней кое-что относительно завтрашнего урока. 

Какими бы ни были их первоначальные роли, внешне я был наставником Принцессы, а они — её стражницами. Учитывая нашу явную разницу в положении, я говорил свободно, и они, естественно, приняли это и постучали в дверь. 

Мгновение спустя дверь распахнулась. 

— Учитель?! Что привело вас сюда в такой час?! 

Люсиль выглядела испуганной. Широко раскрыв глаза, покраснев, она смотрела на меня, её взгляд искрился. Я быстро отвёл взгляд и протянул мантию, которую нёс на плече.

— Э-э?..

Она собиралась ложиться спать? Люсиль была одета не в своё обычное пышное платье, а в нечто лёгкое и нежное, почти как крыло бабочки — тонкую ночную рубашку, которая тонко намекала на то, что скрывается под ней.

— Ох…

Лицо Люсиль с каждой секундой становилось всё краснее. Её лицо выражало безмолвное смущение, когда она инстинктивно попыталась спрятаться, сев на пол в своём растерянном состоянии. 

Но ей не удалось взять мантию, которую я предложил.

Ну, полагаю, мне придётся помочь. Я осторожно накинул мантию ей на плечи. Поскольку она была намного меньше меня, моя мантия довольно хорошо её укрыла.

— С-спасибо… вам…

Едва слышным голосом Люсиль пробормотала благодарность, опустив голову. Очевидно, она чувствовала себя неловко из-за того, в каком виде я её застал, и, поскольку не было необходимости настаивать на этом, я сделал вид, что не заметил, и продолжил. 

— Завтра утром я возьму вас с собой. Поскольку это будет урок на открытом воздухе, пожалуйста, будьте готовы. 

— …Простите? Ч-что? 

Люсиль, казалось, не могла понять моих слов, всё ещё находясь в замешательстве. Пока она моргала в недоумении, одна из стражниц, которая всё поняла, вежливо спросила, хотя её тон был слегка ледяным. 

— На улицу, вы говорите? Мудрец, это было бы… 

— У меня есть задание от Королевы. 

Только тогда стражницы тихо отступили. Наличие задания от Королевы означало, что их наблюдение также будет неявно санкционировано. 

— И я бы хотел, чтобы вы воздержались от ненужного вмешательства. 

— …Понято. 

Другими словами, им разрешалось наблюдать, но не вмешиваться. По крайней мере, сейчас они, казалось, приняли мои намерения. Будут ли они придерживаться этого завтра, я не был уверен. 

— На улицу… вы имеете в виду, мне разрешено… выйти на улицу? — спросила Люсиль нерешительно. 

— Я буду с вами. 

— Ах... Понимаю. Значит, как Принцесса, я буду инспектировать Королевство... 

— Нет. 

Я открыл сумку, которую принёс. Я взял её раньше, когда ненадолго вышел. Внутри были мантия и посох — экипировка, обычно используемая начинающими магами. Глядя на предметы и на меня, Люсиль наклонила голову в замешательстве.

— Зачем… Зачем мне это нужно?

— Я объясню подробнее завтра. А пока спокойной ночи.

Люсиль всё ещё казалась озадаченной, но наконец кивнула и пожелала мне спокойной ночи, когда я помахал ей на прощание.

* * *

На следующее утро Люсиль пришла в сад в одежде начинающего мага, выглядя застенчивой и неуверенной. Я ждал её и сразу же вывел на улицу. Хотя мы столкнулись с несколькими незначительными препятствиями, и замаскированные стражницы следовали за нами, ничего слишком проблематичного не было. 

— Куда мы идём? — спросила она. 

— Давайте сохраним это в качестве сюрприза до нашего прибытия. 

Люсиль казалась взволнованной и заинтригованной; вероятно, это был первый раз, когда она выходила так рано. Хотя в её взгляде был намёк на страх, её хватка за мой рукав не ослабевала. 

Место, куда я её отвёл, было Гильдией Искателей Приключений.

— Добро пожаловать, Мудрец. 

— Какие задания в настоящее время не востребованы? 

— Ну, давайте посмотрим… 

— А ещё я хотел бы зарегистрировать её как авантюриста. Её зовут Люсиль, а я — поручитель. 

— Вашей рекомендации более чем достаточно, Мудрец. А вот список невостребованных заданий. 

Пока я выбирал задание с подходящей сложностью, Люсиль, которая смотрела на меня в недоумении, наконец, собралась с мыслями и спросила. 

— У-учитель? Что это такое… 

В этот момент раздался громкий, жизнерадостный голос, сопровождаемый огромным количеством болтовни. 

— Ох! Мудрец! Это действительно ты?! Вот это сюрприз — снова встретить тебя здесь! У меня было предчувствие, что сегодня произойдёт что-то хорошее! Ах, а что это у тебя в руке… Ох! Это задание по сбору грибов! Я тоже на него записался, но не хотел идти один. Как раз вовремя! Пойдём вместе! А кто это? Это твоя ученица? Вау~ она выглядит так, будто может хорошо драться, прямо как ты! Хэй, знаешь, я…

Этого было достаточно, чтобы у кого угодно закружилась голова — стремительный поток слов, изливающихся из неустанно жизнерадостного шамана-оборотня, с которым я раньше объединялся для выполнения задания. Люсиль смотрела на него, открыв рот, а я быстро зарегистрировал задание. 

— Кхм, у-учитель… Это действительно… задание авантюриста? 

— Да. 

— С-смогу ли я… справиться?.. 

Видя её тревожное выражение лица, я усмехнулся. 

— На мой взгляд, Принцесса, вы справитесь лучше, чем он. 

Люсиль выглядела обрадованной, застенчиво поёживаясь от похвалы. Людям с низкой самооценкой всегда полезно услышать несколько ободряющих слов. Тем временем наш вечно оптимистичный шаман-оборотень улыбнулся и начал без умолку болтать с бесконечным энтузиазмом.

— Ах, Мудрец, это было так жестоко! Но знаешь что? Ты имеешь полное право это говорить! Ох, кстати, ты слышал последние новости? Странные монстры появляются на поле боя, где размещён Герой. Интересно, какую добычу они оставляют! Я бы хотел попробовать сразиться с одним из них. Кстати, в прошлый раз, когда я ходил с жрецом… 

Парень болтал без умолку с тех пор, как мы столкнулись с ним, наполняя воздух непрекращающимся позитивом. Люсиль, теперь явно измученная, слегка прикрыла уши руками и посмотрела на меня с умоляющим выражением. 

Видишь? Разве я не был прав?