Когда я промолчал, Лученди, похоже, потеряв интерес, ухмыльнулась и снова начала разговор на взрослые темы. Лицо Люсиль стало багровым. 

Навыки Лученди в общении были впечатляющими. Похоже, группа Балтина, будучи авантюристами S-ранга, хорошо понимала важность моральной поддержки. 

Пока они болтали между собой, переключившись с меня на другие темы, группа Гарика начала собираться вокруг костра. 

— Угх... Ночами становится очень холодно. 

— Ящеры чувствительны к холоду. Мне сотворить для вас заклинание? 

— Если не сложно, было бы здорово. 

Я сотворил заклинание Тепла, повысив температуру в окрестностях. Только тогда ящеры, съёжившиеся и свернувшие хвосты, наконец-то расслабились. Вскоре они крепко уснули. 

— А как насчёт дежурства? 

— Я займусь этим. Вы все ложитесь спать. 

— Это не слишком много для тебя? Ты справишься? 

— Всё будет хорошо. 

Я подбросил ещё одну ветку в огонь и взял жестяной чайник. Заваривая чай на кипятке, я заметил, что остальные постепенно засыпают. 

— Учитель, ты в порядке? — спросила Люсиль. 

— Да. А тебе удобно, Принцесса? 

— Да… 

Хотя выглядела она не очень хорошо. Несмотря на попытки уснуть, Люсиль в конце концов уткнулась лицом в мех Лученди. 

— …Кардинал Вероника, кажется, чувствует себя неплохо, — сказала она, взглянув на Веронику. 

— Я привыкла, — равнодушно ответила Вероника, лежавшая неподалеку. Что ж, это был не первый её поход с ночевкой в моей компании. — Прикосновение Мудреца — это нечто особенное. 

— …Понятно. 

Снова в воздухе повисло странное напряжение. Тем не менее, пока дело не дошло до открытого конфликта, я решил не вмешиваться. 

— Интересно, насколько хорошо ты знакома с прикосновениями твоего учителя, — поддразнила Вероника. — Ну… 

Вероника медленно повернула голову. Она встретилась взглядом с Люсиль, которая смотрела на неё. Затем на лице Вероники появилась хитрая улыбка. 

— Наверное, лучше, чем ты, Принцесса. В конце концов, мы знакомы дольше.

— …

Люсиль закусила губу и закрыла глаза, видимо, решив прекратить разговор. Она снова уткнулась лицом в мех Лученди, и только тогда Вероника, выглядя странно удовлетворённой, откинула голову назад и устремила взгляд в ночное небо.

— Такие моменты пробуждают воспоминания, — задумчиво произнесла Вероника. — Как тогда, когда группа Героя сражалась с лейтенантом Повелителя Демонов. Помнишь? Когда я сражалась с врагами Церкви. 

Она, вероятно, имела в виду седьмую главу. Это было во время битвы с Графом Раздора, одним из лейтенантов Повелителя Демонов.

У Графа Раздора был уникальный навык, который нарушал командную работу, если сплочённость группы была низкой. В то время моё присутствие, возможно, дестабилизировало бы группу, поэтому мне пришлось отступить от этого боя с Боссом. Вместо этого мы с Вероникой выполняли другие задачи. 

— Это было хорошее время, — заметила она. 

— Правда? 

Оглядываясь назад, я понимаю, что это был один из редких моментов, когда я чувствовал душевное спокойствие. Я мог сосредоточиться на других достижениях, а не на основной сюжетной линии. 

— Ты, конечно, был занят чем-то другим. 

— Ничего не поделаешь. 

— Меня всегда поражало, сколько усилий ты прилагал, чтобы помочь группе Героя. Они действительно были так важны для тебя? Честно говоря, они казались… 

С моей точки зрения, группа Героя была похожа на детей, оставленных без присмотра возле воды. 

Без целителя, сосредоточившись исключительно на атакующей силе, они всегда были в одном шаге от проигрыша. Чтобы компенсировать это, у меня не было выбора, кроме как заключить сделку с Вероникой. 

— Если бы ты перешёл под моё начало, эта сделка могла бы продолжаться бесперебойно. 

Сделка с Вероникой была простой: если я помогаю ей с её задачами, она снабжает группу Героя святыми реликвиями, святой водой и зельями. 

Благодаря этой договорённости нам удалось победить Графа Раздора и продвинуться по основной сюжетной линии. 

— Это уже в прошлом. 

— Ты сожалеешь об этом? 

— О чём? 

— О помощи Клэр. 

— Нисколько. 

Я отпил чаю, а Вероника смотрела на меня так пристально, что я чувствовал жар её взгляда на себе. Затем она тихонько усмехнулась. 

— Ну, по крайней мере, ты теперь ушёл от них. Это уже хорошо. Было бы ещё лучше, если бы ты перешёл ко мне. Иногда я думаю об этом — под моей защитой ты мог бы быть счастливее. 

Стрекот насекомых наполнял тихую темноту. Я сделал ещё один глоток чая, наблюдая, как колеблющийся свет костра колышется на ветру. 

Тишина затянулась, пока Вероника не нарушила её одним замечанием. 

— Ты дорогой мужчина. 

— Ну, я единственный Мудрец в мире. Конечно, я бесценен. 

Я фыркнул, и Вероника тихонько рассмеялась. 

— Получить что-то ценное никогда не бывает легко. Следовать за светом — то же самое. Поначалу это может казаться невозможным, но при постоянных усилиях ты можешь достичь его. 

— Неужели? 

— Вот почему я чувствую себя немного увереннее. 

Лёжа на животе, Вероника повернулась ко мне лицом, лукаво улыбаясь. 

— Теперь, когда ты покинул группу Клэр, сомневаюсь, что кто-то осмелится вмешиваться в твои дела. 

* * *

На следующее утро я превратил Лунный Свет в горн. 

Бва-а~ Ба-ба-ба-ба~ Ба-ба-да-ба-да-ба~! Ба-ба-бааа~! Ба-ба-да-ба-да-ба-ба~! Ба-ба-ба-ба~ Ба-ба-ба-ба Ба-ба-да-ба-да-ба~! 

Лучше всего будить горном. Когда знакомая мелодия разнеслась по лагерю, сонные участники начали шевелиться и один за другим подниматься. 

— Уф-ф... уже утро? 

— Завтрак готов, так что сначала поешьте. Потом идите к ручью, чтобы быстро умыться. 

На завтрак я приготовил блины, яичницу, жареный бекон и суп. Пока я раскладывал еду по тарелкам, остальные, которые до этого вяло двигались, наконец, собрались вокруг. 

— Не похоже, что мы спали на улице. Я чувствую себя довольно хорошо. 

— Хэй, Мудрец. Похоже, Принцесса ещё не совсем проснулась, — сказала Лученди, указывая на Люсиль, которая крепко к ней прижималась. 

Пока Лученди раздумывала, будить её или нет, я нежно погладил Люсиль по волосам. 

— Принцесса, пора вставать. 

— У-у-ух... 

Прошептав ей это на ухо, я наконец заставил её открыть глаза. Она сонно моргнула, глядя на меня, а затем слабо, неловко улыбнулась, когда солнечный свет осветил её лицо. 

— Доброе утро... Если бы каждое утро могло быть таким. 

— Завтрак готов. Пожалуйста, ешь. 

— Д-да... 

Её первый поход с ночёвкой меня немного беспокоил, но, похоже, она справилась без особых проблем. Очаровательно зевая, она села есть, а я пошёл будить Веронику, которая всё ещё крепко спала. 

— Просыпайся. 

— М-м-мх... уже утро? 

— Да. Разве ты не должна совершать утреннюю молитву? 

— Пф-фт. Когда ты Кардинал, пропуск утренней молитвы — не такая уж большая проблема. 

— Вот это да. Какая нерадивая служительница культа… 

Легко потянувшись, она присоединилась к остальным у костра на завтрак. Поев и умывшись, мы снова отправились в путь. К полудню мы наконец добрались до окрестностей Подземелья Морозного Воя. 

— Хорошо, что по пути мы не столкнулись ни с какими врагами. Ладно, Мудрец, мы разобьём лагерь здесь. 

— Спасибо. Оставлю это вам. 

Ящеры и львиноподобные зверолюди начали работать вместе, чтобы установить оборонительный периметр. 

Как только искатели приключений взяли в руки оружие и встали на стражу у входа в подземелье, Люсиль крепко сжала свой посох. 

— Учитель, как ты думаешь, у нас всё будет хорошо?.. 

Люсиль впервые входила в подземелье, и она явно нервничала. Взглянув на её напряжённую позу, Вероника спокойно осмотрела свою булаву и буднично произнесла: 

— Если ты боишься, можешь отступить. 

— ...Я не боюсь. Учитель здесь. 

— ...Хмпф. 

— Слушайте, я не прошу вас двоих стать лучшими подругами, но не создавайте проблем, хорошо? 

— Разве я похожа на человека, который создаёт проблемы после всего, через что мы прошли вместе? — ответила Вероника, ухмыляясь. 

— Я не собираюсь драться. Учитель, разве ты не доверяешь своей единственной ученице? 

Обе женщины выжидающе смотрели на меня. Под их взглядами я переводил взгляд с одной на другую, прежде чем вздохнуть. 

— Я доверяю вам обеим. 

Конечно, это не означало, что я не буду принимать меры предосторожности.

— Хмпф. 

— ...Ты всегда... 

— Что? Что такое? 

Отвернувшись от их слегка покрасневших лиц, я сосредоточился на том, чтобы вспомнить стратегию для Подземелья Морозного Воя. 

В Подземелье Морозного Воя вход вызывал негативный эффект, который вызывал сильный холод. Без заклинания Тепла скорость передвижения и атаки постепенно снижалась, как и здоровье. Основными монстрами были Ледяные Волки, Ледяные Элементали и Кристальные Вихри. 

Поскольку большинство из них были уязвимы к огню, Люсиль нужно было правильно вести бой. А для наступательной стратегии, ориентированной на мага, решающее значение имела надёжная линия фронта.

— Ну, поехали, — сказал я, превращая Лунный Свет в большой меч. Когда оружие испустило ослепительный свет, Вероника удивлённо уставилась, а глаза Люсиль засияли.

— Выглядит потрясающе... 

Лунный Свет определённо выглядел круче всего в форме большого меча. 

— Учитель действительно… Ох, неважно. Я просто говорю сама с собой. Я готова. Пойдём. 

— Хорошо. Вероника, ты будешь заниматься лечением. 

— Предоставь это мне. 

Ношение большого меча означало, что я буду действовать как танк группы. Учитывая опыт Вероники, она явно понимала свою роль в этой базовой схеме: герой, жрец и маг. 

— Двигаемся. 

Как только я вошёл в Подземелье Морозного Воя, нас обдало ледяным холодом. 

— Тепло. 

Холод вокруг меня рассеялся, и мы были готовы продолжить путь. Как по команде, вокруг нас начали появляться монстры. 

Р-р-р-р... 

Вжи-и-и!

Встретить врагов сразу после входа... Какая досада. 

Тем не менее, я был танком, так что мне лучше вести себя соответствующе. 

Бум! 

Сильно взмахнув Лунным Светом, я использовал навык Героя — Меч Ветра. Удар в форме полумесяца привлёк внимание монстров ко мне, что позволило мне сразу же применить мощный навык провокации шута. 

— Хэй! Как назвать Падшего Короля? Кинг-Конг! Ха-ха-ха! Ой, мой живот! Вот бонусная шутка! Какое животное кошки ненавидят больше всего? Сурикатов! А-а-ах~! Подождите, ещё одна... 

Р-р-р-р-р! Р-ра-а-а! 

Навык провокации «Холодный Юмор» был очень эффективен. 

Даже Люсиль и Вероника выглядели немного раздражёнными. 

— Хуп! 

В игре Герой играет роль как танка, так и бойца ближнего боя. Хотя их способность танковать слабее, чем у рыцарей, они могут превзойти рыцарей в зависимости от контроля. Такие навыки, как Меч Ветра для контроля толпы, защитные способности, такие как Рёв Плача и Каменная Кожа, и другие техники позволяли героям становиться лучшими танками при умелом использовании. 

Конечно, как опытный игрок, хорошо адаптированный к этому миру, я был вполне способен взять на себя роль Героя, даже если не мог использовать абсолютные навыки. 

— Мышцы!!! 

Использовав Меч Ветра с помощью Лунного Света, чтобы подавить Ледяного Элементаля, я крепко воткнул Лунный Свет в землю и принял позу. 

Это был Мышечный Барьер, навык, идеально соответствующий архетипу Героя, почитающего силу. 

— Ха-ап! Хуп! Ха-а-а-ап! 

Каждая из трёх поз, которые я принял, образовывала защитный барьер. Ледяной Волк, бросившийся на меня, отскочил и упал на землю. Последующие ледяные снаряды Ледяного Элементаля разрушили два барьера, но последний устоял. 

— Пусть свет укоренится здесь!!! 

Пока я привлекал внимание и принимал на себя основной удар врагов, удар Вероники пронзил Ледяного Элементаля. Святой свет, которым было пропитано её копьё, заставил существо корчиться и неестественно визжать. 

— Огненное Поле!!! 

Скопление врагов было охвачено пламенем. 

Ого, это продвинутое заклинание. Похоже, у Люсиль есть талант к магии огня.

— Хах... Хах... Хах... 

Это было слишком для неё? Люсиль, всё ещё находящаяся на среднем уровне, перенапряглась, чтобы использовать продвинутое заклинание. Когда враги растаяли, она упала на колени, её лицо побледнело. 

Должно быть, она исчерпала свою ману. Убедившись с помощью своего навыка обнаружения, что поблизости нет врагов, я обратился к Веронике. 

— Давай сделаем перерыв. 

— Уже? 

В игровой системе стресс увеличивался при длительном бое, и управление как психическим, так и физическим благополучием было необходимо. 

Хотя высокоуровневые персонажи могли проходить подземелья без отдыха, полагаясь на зелья, это не относилось к Люсиль, которой не хватало опыта. И Вероника, и я привыкли к бою и могли без проблем справляться с подземельями, но нам нужно было подстроиться под темп Люсиль. 

— Тцк. 

Вероника коротко цокнула языком, возможно, считая Люсиль обузой. Тем не менее, она не стала спорить со мной, и мы расположились на отдых в безопасном месте. 

— Я... я в порядке, правда... — пробормотала Люсиль. 

— Не нужно перенапрягаться. 

Цель посещения этого подземелья состояла в том, чтобы помочь Люсиль улучшить свои способности. Чрезмерное перенапряжение до такой степени, что она выйдет из строя, или создание ненужных рисков будет контрпродуктивным. 

Я нежно положил руку ей на голову. 

— Посмотрим...

— Что ты делаешь? — спросила Вероника, подняв бровь. 

— Перераспределение Маны. 

Перераспределение Маны — это навык алхимика, который позволяет пользователю передавать свою ману цели. Это единственный навык в игре, который восстанавливает ману. 

Хотя я мог бы дать ей зелье восстановления маны, созданное алхимиками, его употребление повышало уровень стресса. Если кто-то не привык к штрафам за стресс, этот метод был лучше. 

— Н-но, учитель, ты... 

— Я в порядке. 

Хотя характеристики Мудреца намного превосходили большинство других персонажей, даже у меня были пределы. Люсиль, казалось, была взволнована тем, что я делюсь с ней своей маной. 

— Просто не двигайся. 

Я активировал навык, положив руку на голову Люсиль. Её шелковистые волосы коснулись моих пальцев, когда мана потекла в неё. Постепенно её цвет лица вернулся. 

— Что это за взгляд? — спросил я Веронику. 

— ...Ничего. 

Она прищурилась, на её лице появилось недовольное выражение. 

— У тебя тоже мало маны?