Мои товарищи по группе выглядели смущёнными моими словами, но промолчали. 

— Генерал Леоден, что находится в том направлении? — спросил я. 

— Хм-м, там? Это место обитания монстров, — ответил он. 

— Тогда нам придётся расчистить путь. Я полагаю, мы можем оставить это вам? 

Конечно, они не собирались ничего делать. Мой пристальный взгляд встретился с взглядом Генерала Леодена, и он слегка кивнул. 

— Это задание по задержанию предателей и борьбе с монстрами — обе задачи возложены на армию Королевства. Кроме того, — сказал он, обращая свой острый взгляд на Клэр, — Герой поможет. 

Его слова явно были предназначены для того, чтобы помешать им присоединиться ко мне. Клэр и остальные выглядели мрачно, но это была не моя проблема.

Роли были распределены, пришло время действовать. Вернувшись в свою палатку, я начал собирать снаряжение.

— Надо же, сколько всего... 

Подняв тяжёлый рюкзак, оружие, доспехи и другое снаряжение, я вышел из палатки. Снаружи меня ждала Вероника. Опершись на колонну, она смотрела на багровую луну, её серебристые волосы слабо светились. Как всегда, она была потрясающей, точно такой же, какой была в игре. 

— Что ты делаешь? 

— Просто смотрю на луну. Кстати, что они делали раньше? 

— Что ты имеешь в виду? 

— Ты же знаешь, не так ли? 

— Знаю, но это долгая история. 

— Тогда расскажи вкратце. Бледная Луна ещё не полностью призвана, верно? 

— Нет, уже призвана. Та белая луна ранее была доказательством. 

Выражение лица Вероники, поначалу спокойное, стало жёстким. Я ободряюще похлопал её по плечу и улыбнулся. 

— …Что произойдёт, если Бледная Луна останется в небе? — спросила она. 

— Кратковременное появление не страшно. Но если она задержится слишком надолго, монстры превратятся в Белых Зверей. 

Если обычные монстры под лунным светом будут постоянно эволюционировать в гораздо более сильных Белых Зверей? Одна лишь опасность этого заставила Веронику побледнеть — по иронии судьбы, даже белее, чем сам лунный свет.

— Подожди… если она продолжит светить? Раньше она… 

— Всё в порядке, пока это ненадолго. 

— …Что произойдёт, если Бледная Луна пробудет на небе больше суток?

Что произойдет? Конец игры. 

Я не ответил, и лицо Вероники стало ещё более напряжённым.

— …Нам следовало покончить с этим раньше, — пробормотала она, видимо, вспоминая события в деревне Пэккун. Скрежеща зубами, она, казалось, была поглощена разочарованием. Тогда из-за нехватки людей невозможно было покончить с Культом Бэкволь. Вероятно, она думала, что все могло бы быть иначе, если бы там был отряд Героя. 

— Не кори себя. Тогда захват лейтенанта Повелителя Демонов был важнее. 

— Они — мерзкая группа. 

— Кто спорит? 

Всему своё время и место. Я успокоил Веронику, которая глубоко вздохнула и склонила голову. 

— Ты не такой, как я ожидала. Я думала, ты тоже будешь их проклинать. 

— Какой в этом смысл? Прошлое есть прошлое. Пусть остаётся в прошлом. 

Я говорил искренне. 

Мои связи с отрядом Героя были разорваны давно. Нет смысла ворошить старые раны ради мести или примирения. Кроме того, я знал, что они искали моего прощения и хотели загладить свою вину, но зачем мне это принимать?

Всё, чего я хотел — это выполнить свою часть, достичь своих целей и вернуться в свой родной мир. 

— Иногда я думаю, что ты действительно странный.

— Ух ты, «иногда»? Я тронут.

Выходя из гарнизона, я заметил новобранца, который пытался справиться с ситуацией, расцарапывая руки до крови и демонстрируя признаки психического срыва. Перебирая струны своей лютни, я сыграл успокаивающую мелодию, чтобы снять его стресс. Почувствовав пристальный взгляд Вероники, я посмотрел на неё.

— На что ты уставилась? 

— …Ни на что. 

Она была такой загадочной.

* * *

Я не недооценивала искателей приключений, но слухи говорили, что Храм Луны — опасное подземелье. 

Учитывая точность Мудреца, на этот раз исключений не будет. 

Левентия осторожно вышла наружу, оставив удрученную Клэр позади. Она решила поговорить с ним напрямую. 

Если подземелье действительно опасно, она хотела встать перед ним, как делала это в прошлом. Хотя она знала, что он, скорее всего, отвергнет её — в конце концов, он терпел разговоры только с Клэр — она не могла игнорировать желание действовать. 

Не для того, чтобы заслужить его прощение, а для того, чтобы защитить его. 

Не для того, чтобы доказать своё раскаяние, а из чистого намерения. 

Когда она подошла к палатке Хён Ву, по ветру донёсся звук голосов, заставивший ее остановиться. 

— …Нам следовало покончить с этим раньше. 

Это был голос Вероники, наполненный нескрываемой враждебностью. Любой мог почувствовать враждебность в её словах. 

Осознав это, Левентия прикусила губу. 

Вероника, женщина, которая осталась с Мудрецом, чтобы противостоять Культу Бэкволь в деревне Пэккун, давно питала неприязнь к отряду Героя. В этом был смысл. Для инквизитора культ — еретики, отвергнувшие Свет — были даже большими врагами, чем Повелитель Демонов. 

Поэтому было естественно, что она негодовала на отряд Героя, который покинул деревню, чтобы преследовать лейтенанта Повелителя Демонов. 

Точно так же было естественно, что она восхищалась Мудрецом, который решил остаться и сражаться. 

Левентия прислонилась к затененной стене, не в силах сделать шаг вперед. У нее не было оправданий против обвинений Вероники. Это было бремя, которое они несли за свой выбор. 

Медленно она опустила голову. 

Если бы я только осталась с ним. 

Если бы мы сражались с Культом Бэкволь вместо того, чтобы преследовать лейтенанта Повелителя Демонов... 

Если бы вместо того, чтобы испытывать ревность и неполноценность по отношению к Мудрецу, я восхищалась им, как Вероника... 

Но всё это было в прошлом — безвозвратно, неизменно. 

Острое лезвие сожаления, ковавшееся с момента ухода Мудреца, вновь пронзило сердце Левентии. 

Схватившись за грудь от невыносимой боли, Левентия уже собиралась уйти, когда…

— Не кори себя. Тогда захват лейтенанта Повелителя Демонов был важнее. 

Голос Хён Ву остановил нож, вонзающийся в её сердце. Невольно Левентия посмотрела на него. 

— Почему?.. 

Осознание того, что Хён Ву защищает их, заставило ее опустить руку, сжимающую грудь. Молча она направила свой взгляд на Мудреца, освещенного светом. 

— Почему ты?.. 

Ты должен презирать нас. 

Ты должен нападать на нас. 

Из всех нас именно ты больше всего пострадал от наших ошибок.

И всё же, даже сейчас… 

Левентия могла только наблюдать, как Мудрец уходит, тоскуя по нему из темноты, словно монстр, жаждущий света.

* * *

Уилкс и Ларк уже закончили приготовления и стояли во всеоружии.

Уилкс, шаман-оборотень, был одет в лёгкие доспехи, плащ и держал посох. Рядом с ним стоял Ларк, экипированный лютней из чёрного дерева и микрофоном, предназначенным для выступлений.

Отряд солдат также был готов расчистить путь к Храму Луны. 

— Я займусь церковными делами, — сказала Вероника. 

— Хм-м...

— Что? 

Когда она двинулась, чтобы присоединиться к церковным силам, я посмотрел на неё. Почувствовав мой взгляд, Вероника остановилась, слегка склонив голову. Её серебряные волосы развевались на ночном ветру, подчёркивая её бледные, тонкие черты лица. 

— Не пострадай. 

— ...Хах. Кто ты такой, чтобы говорить мне это? 

Резко повернувшись, Вероника зашагала к паладинам, крепко сжимая свою булаву. Когда она быстро накинула мантию, я заметил три знакомые фигуры, приближающиеся со стороны гарнизона. 

— С прибытием группы Героя пора выдвигаться. Лейтенант, гарнизон в ваших руках.

— Так точно! 

К путешествию нужно было так много всего подготовить. В отличие от игры, реальная логистика такой операции была утомительной.

Эх. Если бы я шёл один, то мог бы просто телепортироваться, но с таким количеством людей это невозможно. 

— Если бы я была там, я могла бы использовать Варп, — с сожалением пробормотала Клэр. Я покачал головой, и она удивленно посмотрела на меня. 

— Не нужно винить себя. 

Даже в игре Храм Луны был недоступен для способности Героя «Варп». Наблюдать за тем, как Клэр ругает себя за что-то бесполезное, не было необходимости.

Вздрогнув от моих слов, она помедлила, прежде чем слегка склонить голову.

— С-спасибо. 

— Я просто говорю правду, как всегда. 

— Это правда. Ты всегда… 

— Выдвигаемся. 

Прежде чем Клэр успела закончить, Вероника слегка повысила голос, привлекая всеобщее внимание к поставленной задаче. Кивнув, я схватил свой посох и направился к искателям приключений. 

— Чёрт, это нервирует, — пробормотал Ларк. 

— Что это? Боишься каких-то монстров? Не пой песни о смерти и славе, если ты такой трус. 

Услышав мою насмешку, он прищурил свои рептильи глаза, а затем покачал головой. 

— Всегда утверждаешь, что всё знаешь, да? Полагаю, это всё, что ты умеешь. 

О чём он вообще говорит? 

Отряд, которому было поручено расчистить путь к Храму Луны, не столкнулся с серьёзными проблемами. Монстры, Белые звери и культисты Бэкволь пытались остановить нас, но их сопротивление рухнуло, как солома перед нашей силой. 

— Если бы я играл и пел, мы бы справились с ними ещё быстрее! — драматично воскликнул Ларк, заставив меня вспотеть. 

Храм Луны был уже виден, и я не мог позволить себе, чтобы боевой дух отряда упал, пока мы будем разбираться с подземельем. 

— Успокойся, звёздный певец. Прибереги свой голос для главного события.

— Тцк. Какая досада. 

Он возился со своим микрофоном, бормоча себе под нос: «Сражаться с монстрами так скучно. Я бы предпочёл устроить им шоу».

Честно говоря, если бы ты начал петь, монстры, вероятно, не стали бы сражаться — они бы вместо этого погнались за тобой. 

Подавив смех, я просто похлопал его по спине и вышел вперед отряда.

* * *

— Разведчик сообщил, что за тем холмом замечено странное сооружение, — сообщил мне Генерал Леоден. 

Как и ожидалось, он был готов. 

Я двинулся через тени к вершине холма и увидел его. 

Белое здание, охраняемое десятками зверей и культистами Бэкволь, излучало мягкий свет, напоминающий луну в моём родном мире. 

Храм Луны — финал события «Бледная Луна». 

Как только это закончится, я пройду важный этап. 

Спустившись с холма с новой решимостью, я обнаружил, что Клэр ждёт меня. Она колебалась, но всё же улыбнулась. 

— Что-то хорошее случилось? Твоя улыбка выглядит мило... 

Что-то хорошее? 

Конечно. 

Потому что каждый шаг приближает меня к побегу из этого мира.