Вернувшись в столицу и оставив Люсиль во дворце, я был немедленно вызван Королевой. 

Она уже знала о чуме, распространяющейся в Эльфийском Лесу. 

В тронном зале меня ждали Королева и Лукал. 

— Вы встречались с Лореллией, главой племени? — спросила Королева. 

— Что? Эта женщина — глава племени? 

В игре глава Эльфийского Леса был обычным НПС, поэтому я не знал о них всего. Но чтобы сама глава появилась?.. 

Эльфы, должно быть, в полной панике. 

— Похоже на то. Итак, Мудрец, вы знаете об этой чуме? 

— Да, — ответил я. 

Я объяснил Королеве всё, что рассказал Лореллии ранее. Она слушала с серьёзным выражением лица, а затем с тревогой спросила: 

— Нужно ли лечить это немедленно? 

Я так и знал. 

Хотя Королевство поддерживало союз с эльфами, эльфы по своей природе были высокомерны и пренебрежительно относились к другим расам. Однако их превосходные физические способности, магические таланты и уникальные товары из Эльфийского Леса делали их незаменимыми торговыми партнёрами. Многие расы терпели эльфов, скрепя сердце. 

Казалось, Королева увидела в этом возможность подавить силу эльфов и поставить их в зависимость. 

— Конечно, это не только моя идея, — сказала она. — Я подозреваю, что многие представители других рас думают так же. 

— Если вы отложите лечение, чума распространится по всему континенту. Вы готовы допустить это? — возразил я. 

— Конечно, её нужно лечить, — сказала Королева, прежде чем вмешался Лукал. — Но только если эльфы проявят достаточную смиренность. 

План был неплох, но моей целью было полностью искоренить чуму. Если она распространится по континенту, потребуется ещё больше времени и усилий, чтобы её сдержать. 

Королева, казалось, доверяла мне, но почему я должен следовать её плану? 

— Нет, спасибо, — категорически отказался я. 

— Ах... я так и думала, что Мудрец скажет это, — вздохнула Королева, качая головой. Лукал же наградил меня горькой улыбкой. 

Если бы я был в таком положении, что они могли бы отдавать мне приказы, они бы, возможно, попытались. Но поскольку я не был под их контролем, у них не было рычагов давления. 

— Кстати, вы ужасно добры, — заметил Лукал. — Учитывая, что эльфы сделали с вами, пока вы были в группе Героя… 

— То, что случилось с Эванджелиной, — это её дело. Это не имеет никакого отношения к эльфам в целом. 

— Правда? Что ж, тогда ладно. Какая вам нужна поддержка? 

— Хм-м... Просто обеспечьте сотрудничество различных народов и рас, когда я буду собирать материалы. 

— Мы сделаем всё возможное, — сказала Королева. — Но вы же знаете, как это бывает. У гномов особенно плохие отношения с эльфами. Даже если речь идёт о лечении чумы, они могут вмешаться, просто чтобы насолить эльфам... 

Вот почему люди говорят, что лучше жить мирно. 

Зачем им столько врагов? 

Но Королеве и Лукалу не нужно было беспокоиться — у меня было много друзей среди гномов. 

— Я сам с этим разберусь. 

— Понятно. Тогда мы подготовим медицинскую команду, которую отправим, как только вы вернётесь. 

— Да, это было бы полезно. 

Чем больше алхимиков, тем легче мне будет. Я с радостью приму помощь Королевства в этом вопросе. 

Закончив аудиенцию у Королевы, я покинул дворец. Вероника отправилась вперёд, чтобы сообщить Церкви о чуме, оставив меня с искателями приключений. 

— Мы сначала направляемся в Ровентские горы, верно? — спросил один из них. 

— Именно. 

Борьба с чумой была важна, но не менее важна была охота на Демоническое отродье.

— Кстати, если чума распространится, разве племена ящеров не окажутся в опасности? — спросил другой искатель приключений. 

— Зверолюди тоже… — добавил ещё один. 

— Всё в порядке. Разве вы мне не доверяете? — сказал я с улыбкой, успокаивая встревоженных искателей приключений. 

Пока я всем занимаюсь, всё, что им нужно делать, — это помогать мне получать достижения. 

* * *

Через несколько дней пути мы прибыли в Ровентские горы. В базовом лагере, где собралось множество травников и искателей приключений, чтобы собрать Кристальную Траву — растение, уникальное для этих гор, — я заметил несколько знакомых лиц. 

— Что?! Это Мудрец? 

— Кхах. 

— Давно не виделись, Мудрец! Ох, а с вами никто иной, как искатель приключений S-ранга Балтин и искатель приключений A-ранга Галлик! Балтин, в частности, известен тем, что победил Чёрную Виверну, заработав свой S-ранг. Он также известен тем, что убил Дракана, очистил Подземелье Рондванг, получил Рубиновый Артефакт и участвовал в Ротийской Кампании. Как будущий глава Львиных Зверолюдей, он пользуется большой славой... 

Слишком болтливый ящер, которого я слишком хорошо узнал, в сопровождении монахини с огромными очками. Это были Ларк и Сестра Кейс, печально известные своей постоянной болтовнёй. 

Почему? Почему эти два тролля здесь вместе? 

Глядя на них, я почувствовал волну беспокойства. Наверняка они здесь не для того, чтобы мне мешать. 

— Мы здесь по заданию на сбор Кристальной Травы, — объяснил Ларк. 

Какое облегчение. По крайней мере, они здесь не для того, чтобы охотиться на Демоническое отродье. 

— Кристальная Трава обычно используется в качестве алхимического растворителя. Её применение делится на три основные категории. Первая... 

— Мы уже знаем! Пожалуйста, сестра, перестаньте говорить! — крикнул я. 

Дело было не только во мне. Другие искатели приключений выглядели столь же раздражёнными её бесконечными объяснениями. 

— Так почему вы здесь, Мудрец? — спросила она. 

— О, я здесь, чтобы охотиться на Демоническое отродье. 

— О? На то самое Демоническое отродье? Вы уверены, что это безопасно? В прошлый раз группа искателей приключений S-ранга попыталась это сделать и была уничтожена.

— Вот почему мы объединились: группа S-ранга, группа A-ранга и я, Мудрец, — ответил я. 

— Хм-м...

Ларк скрестил руки на груди, задумчиво размахивая большим хвостом. 

— Что? Думаешь присоединиться к нам? 

— Ну, я слышал слухи. Видимо, сюда направляется много искателей приключений и охотников за головами, чтобы разобраться с Демоническим отродьем. Если вы собираетесь его уничтожить, вам лучше поторопиться. 

— Что? Почему? 

— Понятия не имею. 

Как странно. Хотя Демоническое отродье, безусловно, опасно, оно не даёт никакой особенно ценной награды. 

До сих пор мало кто обращал на них внимание, поэтому высокоуровневые искатели приключений редко прилагали усилия. 

Но вот в чём проблема. 

Если другая группа искателей приключений победит Демоническое отродье, получу ли я всё ещё зачёт за достижение?

В игре достижения за такие вещи, как победа над Повелителем Демонов или завершение определённых событий, часто засчитывались, даже если участвовали другие игроки. Но всегда есть небольшой шанс, что это не будет засчитано.

Если это не так... 

Фу. Одна мысль об этом ужасает.

— Нельзя терять ни минуты... 

В этот момент у входа в хижину появился большой портал, мерцающий синим светом.

Я точно знал, что это такое. 

Это был портал. 

— ...Хён Ву? 

Из портала вышла не кто иная, как Клэр. Увидев её, я шокировано спросил:

— Что ты здесь делаешь? 

— Ох... э-э-э… Когда я недавно посетила Церковь, мне поручили разобраться с Демоническим отродьем. 

— ...Кто выдал задание? 

— Эм-м... — Клэр колебалась, нервно глядя на меня, прежде чем осторожно ответить. — Папа.

Ну вот, блин. 

Если задание выдано Папой, это значит, что нас сейчас наводнят самые элитные искатели приключений. 

— Хён Ву? Почему?.. 

— Ладно, пошли! Быстро! — крикнул я, указывая всем на горную тропу. 

Почему Папа заинтересовался уничтожением Демонического отродья? 

Если подумать, в этом не было ничего странного. Поскольку Церковь также полагалась на Кристальную Траву, стабилизация её поставок путём устранения Демонического отродья имела смысл. 

— Но почему именно ты этим занимаешься? — спросил я. 

— Ну... 

Клэр колебалась под моим взглядом, затем глубоко вздохнула и продолжила. 

— Ты слышал о чуме, распространяющейся в Эльфийском Лесу? 

— Да. 

— Ты действительно ничего не упускаешь… Да, это из-за этого. Недавно приходил посланник из Эльфийского Леса. 

Согласно объяснению Клэр: 

Через несколько дней после расставания со мной и возвращения на поле боя, к Эванджелине пришли эльфы. Они были из её племени, Крыльев Света, и сообщили ей, что чума распространилась по их деревне. Они пришли просить помощи в расследовании. 

— Это понятно, но почему это касается тебя? 

— Ты помнишь, о чём ты просил некоторое время назад? Они предложили мне это.

Что же я хотел? Я желал так многого, что трудно уследить... 

— Кольцо Лурлея. 

— Ах. 

Точно. Кольцо Лурлея было предметом, необходимым для завершения события «Резонанс Великого Эльфа — лучника Лурлея».

Завершение события награждает Звёздным Луком, мощным оружием, которое делает навык «Залп» базовой атакой. 

— Но поскольку у нас нет знакомых жрецов или алхимиков, я подумала, что нам понадобится помощь Церкви... 

— Понятно. Но зачем? 

— ... 

— Чтобы отдать его мне? 

Клэр слегка кивнула. Хм-м. Но теперь, когда у меня есть Лунный Свет, мне это не нужно.

У меня больше нет причин действовать как лучник. 

Я нежно похлопал её по плечу. 

— Э-э?.. 

— Почему бы тебе не забыть обо мне и просто вернуться на поле боя?

— Но!.. 

— А я сам разберусь с чумой.

— Постой! И... Хён Ву... 

— Эй, Мудрец. Если чума ухудшится, разве она не может создать нежить? Не лучше ли заручиться помощью Героя? — спросил Балтин, явно подслушавший наш разговор.

Я пожал плечами. 

— Нежить... Это опасно. Тогда я определённо... 

Конечно, враги, связанные с событиями, намного сильнее обычных монстров.

Финальный Босс этого события также немного сильнее, чем Бледная Луна.

Но я всё равно покачал головой. 

Мне не нужна была огромная сила группы Героя для этого. 

Босс события не находился в подземелье — это был полевой Босс. С достаточным количеством людей его можно было относительно легко победить. 

С Лунным Светом в моем арсенале бой будет ещё проще. 

Я не видел смысла втягивать в это группу Героя, которая хорошо справлялась на поле боя. 

— Я могу справиться с этим сам. 

— Но... я хочу помочь... Подожди, Хён Ву. Я говорю это не для того, чтобы что-то загладить, но... 

— Мудрец, я не знаю подробностей ваших отношений, но она действительно старается. Не будь слишком холодным, — вмешался Балтин, пытаясь уладить ситуацию. 

Я вздохнул. Я бы предпочёл, чтобы люди не лезли в мои дела. 

Пока я спорил с Клэр, другие искатели приключений могли отправиться на поиски Демонического отродья. Время было дорого. 

— Давайте сначала разберёмся с Демоническим отродьем, а потом поговорим.

— ...Хорошо! 

* * *

Горная тропа, ведущая к месту обитания Демонического отродья, была устрашающе тихой. Не то чтобы не о чем было говорить; группы Балтина и Галлика были просто слишком заняты наблюдением за Клэр и мной, чтобы говорить. 

— Эм-м, Герой? 

Тишину нарушила Лученди, львиноподобная зверочеловек из группы Балтина. Пытаясь разрядить обстановку, она подошла к Клэр и спросила, указывая на меня: 

— Какие у тебя отношения с Мудрецом? 

— Ох, ну… 

Вздрогнув, Клэр нервно посмотрела на меня, не находя слов. Видя её колебания, я ответил вместо неё. 

— Бывшие соратники. 

— Правда? И это всё? Я слышала, вы вместе победили Повелителя Демонов. Разве вы не должны быть близки или что-то в этом роде? 

— Мы не особо близки. 

Это были чисто деловые отношения, независимо от того, что думали другие. 

— Тогда почему кажется, что... 

Для многих Клэр была объектом восхищения и почитания. Даже если она была единственным Героем в мире, её отношение ко мне должно было показаться странным кому-то вроде Лученди. 

Я пожал плечами в ответ на её любопытство. 

— Ты слишком много вмешиваешься в чужие дела. 

— Вы были любовниками, которые расстались? Теперь, когда я думаю об этом, группа Героя состояла из одних женщин, а Мудрец такой замечательный... О боже, может быть, это был любовный треуголь... 

— Лученди. 

Балтин схватил Лученди за руку. Его спокойное вмешательство показало, почему он был искателем приключений S-ранга: он знал, как читать ситуацию. 

Он заметил, что расспросы о наших отношениях заставляют Клэр чувствовать себя явно неловко и тревожно, поэтому он вмешался, чтобы остановить её. Лученди, смущённо потупившись, пробормотала: 

— Извини. Наверное, я немного перегнула палку? 

— Нет, всё в порядке... На самом деле... — начала Клэр, но я перебил её. 

— Вон там. 

Я указал на место впереди. Гуманоидное Демоническое отродье, окутанное извивающейся чёрной аурой, пожирало мёртвого искателя приключений. 

К счастью, никто ещё не вступил с ним в бой. 

— Приготовьтесь к битве. 

— Х-хорошо. 

Группа Галлика приготовила свои копья, в то время как Балтин и Лученди обнажили свои звериные когти. Когда Клэр вытащила свой Меч Героя, он начал излучать мягкий, сияющий свет. 

Заметив нас, Демоническое отродье повернуло голову, его аура яростно вспыхнула.

— Укх.

Его форма была лишена чёрт — ни глаз, ни носа, ни рта. Просто чёрная, аморфная масса, окутанная тьмой. В тот момент, когда оно заметило нас, оно выпустило взрывную волну темной энергии и бросилось вперёд. 

Всё было точно так же, как в игре. 

— Свет!!! 

Я немедленно преобразовал Лунный Свет в его форму посоха и поднял его высоко. Из посоха вырвался поток яркого света, стирающий черную ауру. 

Клэр, которая колебалась мгновение назад, бросилась вперёд. 

Вжик!!! 

Одним чистым ударом она отсекла голову Демоническому отродью. Как и ожидалось от того, кто помог победить Повелителя Демонов — это была впечатляющая атака. 

Конечно, этого было недостаточно, чтобы убить его. 

Ш-ш-шу-у-у!!! 

Отрубленная голова растворилась в тени и была поглощена телом. Пока оно восстанавливалось, копья группы Галлика пронзили его туловище, а когти Балтина полоснули его спину. 

— Хьяах!!!