Если холодно, я могу развести костёр или использовать навык, чтобы повысить температуру вокруг. 

Этот навык оказался невероятно полезным во время путешествия к Повелителю Демонов, особенно в морозных регионах. 

Клэр, похоже, вспомнив те времена, широко раскрыла глаза, а затем неловко кивнула. 

— Ах, да. Это правда. 

— Тогда на сегодня всё. Тебе следует отдохнуть. 

Клэр немного помедлила, прежде чем кивнуть и выйти из палатки. Как только она ушла, я лёг на кровать. Она была удивительно удобной — вероятно, привилегия высокопоставленного офицера. 

Шурх. 

Как только я собрался заснуть, снаружи послышалось какое-то движение. 

Враг? 

Или опять группа Героя? 

Я схватился за кинжал у пояса, ожидая, пока шаги приблизятся. 

— Мудрец, можно вас на минутку?

Знакомый голос — это был лейтенант. Странно. Она обычно не приходила в этот час.

— Входите. 

С моего разрешения полог палатки открылся, и вошёл лейтенант-оборотень в легкой броне. Она слегка поклонилась и вежливо заговорила. 

— Вы так много сделали для нас сегодня. И… 

— Завтра я снова отправлюсь на поле боя. Убедитесь, что рыцари и солдаты повторили тактику, которую мы использовали сегодня. 

— Простите? Вы готовы продолжать?! 

Должно быть, она пришла спросить, смогу ли я присоединиться к завтрашним тренировкам. Услышав мой ответ, её напряжённое выражение лица сменилось лучезарной улыбкой. 

Даже для оборотня такая улыбка была приятна глазу. 

— Я для этого сюда и пришёл. 

— Какое облегчение. Я волновалась, что это может быть слишком тяжело для вас. Ох, и если вас что-то беспокоит… 

Беспокоит? Если бы мне пришлось что-то назвать, то это была бы группа Героя, пытающаяся ко мне приблизиться. 

Она, казалось, поняла, и её лицо омрачилось неловкостью.

— Насчёт группы Героя… 

— Я понимаю. Я знаю, что они не подчиняются вам. 

В конце концов, Клэр, Левентия и Эванджелина победили Повелителя Демонов. Лейтенант не могла просто так ими командовать. 

Даже если бы она велела им перестать ко мне приближаться, они бы не послушали.

Я не собирался заставлять её разбираться с тем, что ей неподвластно. Я мог справиться сам. 

— Спасибо. 

— Не стоит благодарности. Если только сам Генерал Леоден не вмешается, ничего не поделаешь. 

— Да... 

— Просто оставьте их в покое. 

— Ещё раз прошу прощения. Генерал Леоден должен прибыть в течение недели…

Голос лейтенанта затих, её плечи напряглись. Должно быть, она обдумывала, не предложить ли Леодену перевести группу Героя в другое место после его прибытия. 

Однако это было нереально. 

Этот район был самой опасной линией фронта на поле боя, и их сила здесь была необходима. Леоден, скорее всего, отказался бы от любого приказа переместить их. 

— Вам не нужно о них беспокоиться. Мне нужно немного отдохнуть, так что, пожалуйста, извините меня. 

— Конечно. Спокойной ночи. 

Вежливо поклонившись, лейтенант ушла, и в палатке снова воцарилась тишина. 

Я лежал на кровати, глядя в потолок, продолжая ход своих мыслей. 

У события Бледная Луна было несколько ответвлений, но общий ход событий был неизменным. 

Первое: Земля, осквернённая смертью. 

Судя по количеству жизней, уже потерянных на поле боя, это условие, вероятно, было выполнено. 

Второе: Покушение на Королеву. 

Это тоже уже было выполнено.

Теперь третье условие.

Оно должно скоро начаться. Не нужно слишком много думать — я решил поспать.

* * *

В течение следующей недели ничего особенно необычного не произошло: несколько ночных набегов, появление новых монстров и случайные инциденты с участием рыцарей или солдат, потерявших контроль из-за стресса.

Сегодня, после очередной тренировки по победе над Белым Зверем, я вернулся в лагерь и обнаружил, что там необычайно оживленно.

— Генерал Леоден вернулся!

Один из рыцарей, помогавших мне, радостно сообщил эту новость.

Возвращение Леодена вместе с дополнительным подкреплением было достаточным поводом для праздника.

Даже с правильной стратегией сражение с Белым Зверем было физически и морально изнурительным.

Зайдя глубже в лагерь, я заметил новые лица, разбросанные повсюду.

— Мудрец, вот вы где.

Генерал Леоден, который разговаривал с рыцарем, тепло поприветствовал меня.

Повернувшись, он бросил взгляд на Клэр и Левентию, которые нерешительно стояли на краю лагеря. Положив руку мне на плечо, он спросил:

— Вы что-нибудь обнаружили?

— Немного. Только места, где появляются новые монстры, остатки Церкви Белой Луны и место, где они планируют призвать Бледную Луну.

Конечно, это было частью руководства по игре. У меня не было причин скрывать или искажать информацию.

Как и ожидалось, реакция Леодена была предсказуемой.

— …Вы действительно всё знаете, не так ли?

— Я знаю то, что знаю.

— Даже в этом случае это впечатляет. В любом случае, это хорошие новости. Королевство официально объявило Церковь Белой Луны еретической сектой и полностью поддерживает ее уничтожение.

Похоже, подкрепление и припасы, которые он привез, были предназначены для этой цели.

По жесту Леодена Клэр оживилась и поспешила к нам.

— Что такое, Сэр?

Она думала, что сможет участвовать в задании со мной?

Бросая на меня взгляды, Клэр с нетерпением ждала слов генерала.

Слегка раздраженный, Леоден вздохнул.

— Вы знаете о ситуации во Дворце Белого Инея, верно?

— Д-да…

— По приказу Её Величества я поручаю вам задание найти и уничтожить остатки Церкви Белой Луны. Вы принимаете его? 

— Если я смогу работать с Мудрецом... я обязательно это сделаю! — восторженно воскликнула Клэр, и я спокойно ответил. 

— Нет необходимости ей присоединяться ко мне. 

— …Что? 

Леоден озадаченно наклонил голову, а выражение лица Клэр тут же помрачнело. 

Как самая мощная сила на этом поле боя, отряд Героя, естественно, был первым выбором Леодена для помощи мне. 

Но они мне действительно были не нужны. 

Для прохождения этого события не требовалась подавляющая сила. 

— Тогда, может быть, вам нужно больше войск? Если так... 

— Мне не нужны и войска. 

— Хён Ву! Ты… ты снова планируешь идти один?! Но… но это слишком опасно!

— Один? 

Я покачал головой. 

— Я не один. 

В тот момент, когда Клэр услышала мой ответ, она сильно прикусила губу. 

— Генерал Леоден! 

Лейтенант подбежала к нам, тяжело дыша, и выкрикнула: 

— Инквизиторы Церкви прибыли! 

От её доклада лицо Клэр стало ещё более суровым, а я усмехнулся про себя.

Началась третья часть события: Прибытие Кардинала Вероники, инквизитора Церкви.

В этом мире существуют религиозные группы. Группа, известная просто как «Церковь», мало чем отличается от других, почитает свет и стремится к миру и гармонии.

В отличие от некоторых других игр, где религиозные группы часто создают проблемы, эта Церковь относительно безобидна. С ними связаны задания для получения достижений, но они редко являются источником конфликта. 

Поэтому поддержание определенного уровня доверия с Церковью было крайне важно, и со временем я познакомился с некоторыми из их священнослужителей.

Среди них была Вероника, одна из ключевых фигур этого события.

Когда группа паладинов в серебряных доспехах и жрецов вошла в лагерь, некоторые рыцари и солдаты опустились на колени, чтобы перекреститься в почтении, в то время как другие открыто выражали недовольство. 

Паладины полностью проигнорировали эту реакцию, в то время как жрецы, следовавшие за ними, окропляли святой водой и благословляли находящихся поблизости.

Среди их внушительного количества — легко насчитывающего сотни — выделялась одна фигура. 

В отличие от других, одетых в серебро и белое, этот человек был одет в чёрную как смоль мантию, которая покрывала его с головы до ног. 

Под струящейся чёрной мантией двигалась стройная, но внушительная фигура с аурой власти. На её поясе висела булава — её зловещий дизайн совершенно не соответствовал её статусу жреца. 

В тот момент, когда Клэр увидела её, она прикусила губу так сильно, что, казалось, могла пустить кровь. 

Левентия крепко сжала кулаки, её костяшки побелели от напряжения. 

Эванджелины нигде не было видно, но если бы она присутствовала, её выражение лица, вероятно, тоже не было бы приятным. 

Женщина в чёрном — Кардинал Вероника — была заметной фигурой среди инквизиторов Церкви. Её отношения с отрядом Героя были в лучшем случае натянутыми. 

Со сложным выражением лица Генерал Леоден наблюдал за её приближением. Достигнув его, Вероника сняла капюшон, открыв свои длинные серебряные волосы и резкую, холодную красоту. 

— Кардинал Вероника, что привело вас сюда? 

— Да благословит свет ваш путь. Мы получили известие, что еретики, которых мы преследовали в деревне Белого Серебра, обосновались здесь. 

Её ответ был краток, но её взгляд скользнул к Клэр. Клэр избегала зрительного контакта, её дискомфорт был очевиден, в то время как Вероника продолжала спокойно говорить.

— В то время мы не смогли продолжить их преследование, несмотря на помощь Мудреца. Было прискорбно потерять след этих еретиков, которые стремились уничтожить деревню ради своих гнусных ритуалов. С тех пор я преследую их. 

Леоден нахмурился, явно озадаченный. 

Это имело смысл — Вероника была известна своим безжалостным истреблением еретических групп. 

— Мудрец был с вами, и всё же вы не смогли их поймать? Они, должно быть, были грозными. 

— Да. Весьма. 

Взгляд Вероники снова задержался на Клэр, как будто она собиралась сказать больше, но я прервал её.

— Давно не виделись, Вероника. 

— …О. Мудрец. Действительно, давно не виделись.

Вероника повернулась ко мне со слабой, загадочной улыбкой, сокращая расстояние между нами. 

Она была заметно ближе ко мне, чем кто-либо другой из отряда Героя когда-либо осмеливался быть, но я не чувствовал необходимости останавливать её.

В конце концов, она была одной из немногих здравомыслящих людей в этом мире — и тем, с кем я был в хороших отношениях. 

— Да благословит свет ваш путь. Как поживаете? 

— Как обычно. 

— Я слышала, вы стали наставником Принцессы. Я несколько раз говорила вам, что для вас есть место у меня, не так ли? 

Она не лгала. 

После выполнения нескольких заданий, связанных с Церковью, для получения достижений, Вероника предложила мне должность одного из её инквизиторов.

— Да, но работать в одиночку лучше, чем работать под началом друга.

Как один из непосредственных подчинённых Вероники, я мог бы стать городским жрецом со значительным доходом и статусом. 

Её положение было настолько престижным, что многие жрецы стремились служить непосредственно под её началом. 

Но я отказал ей по одной простой причине. 

— Вы не изменились, не так ли?

Вероника снова мельком взглянула на отряд Героя, её губы изогнулись в довольной улыбке. Но прежде чем она успела что-либо сказать... 

— Ого! Это Мудрец! Мудрец! Давно не виделись! Как поживаешь?!

— Охо-хо! Выступление на поле боя? Если я смогу высвободить здесь своё р.а.з.р.у.ш.и.т.е.л.ь.н.о.е искусство, то я не против умереть за это! 

Голоса, громкие и хаотичные, донеслись от новой группы, входящей в лагерь. 

Авантюристы. 

Среди них были одни из самых эксцентричных, хотя и бесспорно опытных людей, которых я когда-либо встречал. 

— Авантюристы?! 

Леоден выглядел совершенно застигнутым врасплох, как будто это не было частью какого-либо плана. 

Даже Вероника казалась озадаченной, явно не зная об их присутствии.

А я… 

Я был просто ошеломлён.

Какого черта они здесь делают?

— Хэй, почему вы здесь?

Авантюристы редко сражались на передовой против монстров.

На мой прямой вопрос Ларк, ящер-музыкант с петушиным гребнем и склонностью к драматизму, откинул свои длинные волосы и плавно ответил: 

— Королевская Принцесса послала нас. Мудрец, она попросила, чтобы мы защищали вас. 

Хм-м… похоже, моя ученица полезнее, чем я думал. 

Неожиданное подкрепление, да? 

— А награда? 

— Хах. Принцесса предложила мне честь быть главным номером на её дне рождения. Воистину, это доказательство ценности моего художественного гения! 

Ларк гордо надулся, его удовлетворение было почти осязаемым. 

Наблюдая за тем, как он упивается своим эго, у меня была только одна мысль. 

Мне нужно убедиться, что я буду далеко от дворца в этот день.