Морриган продолжал свой путь, и его присутствие ощущалось лишь как лёгкий шёпот в бескрайней тишине. Он боялся, что даже его дыхание может нарушить чарующую симфонию, которая окружала его.

Мелодия становилась всё более отчётливой, и он заметил, что лодка набирает скорость, словно освобождаясь от медленного течения. Казалось, что сама вода ожила, её нежные волны тихо и незаметно ласкали его, подталкивая вперёд.

Судно коснулось берега, и его киль заскрежетал по гладким камням береговой линии, издав последнюю ноту, которая ознаменовала завершение потустороннего хора.

Осторожно поднявшись, Морриган вгляделся в сгущающийся туман. Впереди виднелись очертания древней рощи, едва различимые в тумане, они казались духом-хранителем, блуждающим на границе реальности.

Сквозь туманные деревья мелькали фигуры — силуэты, которые двигались с такой плавной грацией, что казались лишь тёмным шёпотом листьев, покачивающихся в неслышимом ритме.

Морриган покинул судно и направился к таинственному балету теней. Туман окутал его, отрезав от окружающего мира, и он погрузился в царство, где реальность, казалось, смешивалась с легендами и преданиями.

Танец теней внезапно прервался. Ни один силуэт не двигался, ни один звук не нарушал тишину леса — и всё же Морриган чувствовал чьё-то присутствие, чьё-то сознание, которое было одновременно внимательным и энергичным. Когда он попытался выразить свои мысли, его словно сковало безмолвие.

«Вы позвали меня. Я здесь, готов выслушать и помочь в меру своих сил».

Мысль сформировалась в его голове с абсолютной ясностью, но, когда он попытался её выразить, не смог произнести ни звука. Он пытался найти слова, но они умирали, не успев родиться.

Перед ним возник туманный столб, который остановился рядом с ним. В этом тумане появилось женское лицо, и её взгляд встретился с его взглядом. Она была женщиной, но Морриган застыл под этим взглядом, понимая, что столкнулся с чем-то необычным.

Её глаза были насыщенного зелёного цвета, без зрачков, с мерцающими точками, похожими на звёзды на ночном небе. Брови цвета выгоревшего на солнце серебра, придавали её лицу хрупкую и неземную красоту, которая казалась одновременно и удивительной, и величественной.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем эти таинственные глаза достигли самого его сердца. Она словно вынырнула из тумана, протянула к нему свои руки, гибкие, как ветви ивы, с длинными и тонкими пальцами. Они ласково коснулись его ушей, словно нашептывая что-то нежное.

— Настало время ему внимать, — выдохнула фигура, и уста её окрасились в цвет алой зари.

Внезапно лес ожил, наполнившись чарующим хором — музыкальным слиянием звуков самой природы. Тихий шёпот листьев, танцующих на игривом ветру, древние ветви, наигрывающие мелодии, словно небесные арфисты, радостный смех скрытых ручьёв и бурные аплодисменты водопадов, разбивающихся о скалистый амфитеатр — всё это слилось в выразительную серенаду, исполняемую мириадами лесных обитателей.

— Мир открывает ему свои тайны!»— в один голос провозгласили они.

Затем эти необыкновенные пальцы легонько коснулись его губ — ощущение было сродни прохладе берёзовой коры, прижимающейся к разгорячённой коже после энергичной прогулки по зелёным тропинкам, — освежающе хрустящей и наполненной загадочной жизненной силой.

— Этими устами он соткёт слова, которые воплотятся в жизнь, — произнесла женщина с губами, алыми, как сердцевина розы.

— И так он будет говорить! — эхом отозвались голоса леса, разносясь над поляной, словно священный хор.

Она промолвила тихо:

— Пусть его взор проникнет за завесу, — и её неземное прикосновение нежно осенило его глаза.

— Он засвидетельствует всё, что было скрыто, — разнеслось по лесам мощной симфонией.

Туман, который когда-то скрывал лес от взора Морригана, рассеялся, задрожал и исчез. На его месте возник призрачный пейзаж, окутанный мягким бледно-зелёным сиянием, словно он оказался в сердце драгоценного камня, излучающего изумрудный свет. Его ноги ступали по пышному ковру тёмно-золотого мха, усыпанного крошечными цветами, которые мерцали, как далёкие звёзды.

Перед ним стояла таинственная фигура — женщина с глазами, которые, казалось, охватывали вселенную и красоту, выходящую за пределы этого мира. Лунный свет подчёркивал изящные изгибы и контуры её фигуры. Её платье было тонким, как паутинка, а кожа светилась внутренним светом, похожим на первые нежные лучи весенней луны.

За ней, на полу, покрытом густым мхом, собрались её родственники — молчаливая группа неземных созданий. У всех них были одинаковые большие, завораживающие зелёные глаза, в которых плясали огоньки; их волосы ниспадали каскадом, словно золотые нити; у них были тонкие черты лица, изящные подбородки и очарование, настолько изысканное, что граничило с опасностью, что было характерно для их расы, принадлежащей к другому миру.

Они смотрели на Морригана по-разному: некоторые пронзали его строгими взглядами, достаточно острыми, чтобы рассечь сталь, другие — с кокетливыми огоньками, которые танцевали и манили; некоторые демонстрировали едва скрываемое страстное желание — их губы слегка приоткрывались в тихом желании; в то время как другие изучали его из простого любопытства или смотрели с настойчивостью, которая намекала на невысказанные просьбы.

Погружаясь в мерцающее изумрудное сияние, Морриган ощущал, как лес вокруг становится всё более чётким. Деревья, окутанные тайной, стояли словно безмолвные стражи — тёмные силуэты на фоне сумеречной пелены. Казалось, они были созданы из воздуха невидимыми мастерами, словно скопление призрачных деревьев, чьи корни уходят в царство, лежащее за пределами нашего мира.

По мере того как восприятие Морригана обострялось, он замечал фигуры, пробирающиеся сквозь лес — мужчин рядом с женщинами. Их взгляды были напряжёнными и потусторонними, освещёнными палитрой земли и неба, их лица были резкими и незнакомыми, явно неземными. У них были широкие плечи, они были одеты в одежды, сливающиеся с лесом, их кожа была более глубокого оттенка, наполненная дикой силой. В движении они воплощали сверхъестественную грацию — и, подобно женщинам среди них, излучали загадочное очарование, которое говорило о расе, рождённой магией.

Пронзительный крик привлёк его внимание. Рядом он увидел молодую женщину, которую крепко держал мужчина в одежде такого же зелёного цвета, как лес. Она всем телом прижалась к нему. Его взгляд пылал яростью и жаждой мести, а её лицо было искажено мукой и болью.

В этот момент Морриган представил себе упавшую берёзу — поступок, который совершил сын Валерана, — окружённую крепкими ветвями вечнозелёного дерева. Их фигуры слились с фигурами мужчины и женщины перед ним. Молодая женщина и мужчина в зелёном стали единым целым с берёзой и елью, их судьбы переплелись в одно мгновение.

Видение исчезло, когда женщина прикоснулась к его плечу губами, красными, как кровь.

— Она угасает, — с грустью произнесла она, и в её голосе звучала печаль, напоминающая шелест осенних листьев.

Морриган посмотрел на девушку, которая была на грани смерти. Её кожа стала бледной, а когда-то яркая сущность потускнела и превратилась в лёгкое мерцание. Руки и ноги, полные энергии, теперь безвольно висели, а тело обмякло, словно признавая поражение. Губы, которые когда-то были розовыми и полными жизни, высохли и стали пепельного оттенка. Блеск в глазах сменился вялостью, а блестящие белокурые локоны утратили свой блеск.

Морриган наблюдал за медленным угасанием девушки, и это зрелище было печальным.

— Пусть рука, совершившая этот несправедливый поступок, отсохнет! — воскликнул человек в зелёной форме, и его голос, подобно пронзительному крику, разорвал тишину.

— Пусть его душа высохнет, пусть его испепелит безжалостное солнце! Пусть дожди обходят его стороной, а воды отвергают его; пусть безжалостные ветры разденут его догола!

Девушка прошептала свою просьбу, но её голос был настолько тихим, что его едва можно было услышать:

— Я хочу пить.