Морриган сидел на полуразрушенном балконе гостиницы «Плакучая ива», мрачного здания, которое стояло на земле среди кривых сосен на берегу озера Обскура, погружённого в сумерки.

Озеро, расположенное среди суровых вершин Драквальдских пиков, было необычным. Оно казалось заброшенным из-за своей отдалённости, но на самом деле было таинственным и скрытым от посторонних глаз местом. Морриган чувствовал, что оно ждёт своего открытия, как драгоценная жемчужина.

Горы, окружавшие озеро, стояли на страже, подобно древним часовым. Они создавали огромный амфитеатр, заросший деревьями. При первом взгляде на это место Морриган почувствовал, что оно шепчет ему истории о безмятежном, но глубоком одиночестве.

Когда-то Морриган был опытным пилотом, который сражался в небе во время Великой войны. Он был символом отваги и сражался вместе с галлийцами, прежде чем присоединиться к элитной воздушной бригаде своей страны.

Теперь же он оставил свою военную карьеру и нашёл своё место в лесу. Его связь с лесом была похожа на привязанность ворона к своему убежищу. Для него каждое дерево было живым существом со своей уникальной сущностью и историей. Он мог различать характеры деревьев: сосну, которая выглядела зловеще, дуб, излучающий спокойствие, и дуб, похожий на солдата природы. Также он видел осину, которая скрывалась под покровом зелени.. Среди них выделялась кокетливая берёза, которая, застенчиво шелестя листьями, контрастировала с безупречной невинностью своей сестры.

Гостиница «Плакучая ива» пленила его воображение, и он задержался там, очарованный её печальной красотой. День за днём проводил в этом месте, и так продолжалось бессчётное количество веков.

Морриган нашёл убежище в тихом лесном уголке, где шелест листьев и пение вечнозелёных растений медленно, но верно успокаивали и очищали её душу от отголосков войны и её горя. Грубая пустота, которая когда-то зияла в её душе, была закрыта их пышным утешением, превратившись в едва заметный шрам, скрытый и похороненный, подобно тому, как Мать-Земля прячет свои раны под слоями увядающих осенних даров. Высокие стражи леса нежно прикоснулись к его взору своей зеленью, прогоняя затянувшиеся призраки битвы. В самом сердце изумрудных холмов он черпал новые силы.

Но когда Морриган начал восстанавливаться, его разум и дух пришли в норму, он понял, что спокойствие этого места было лишь иллюзией. Под поверхностью скрывался страх, который пронизывал всё вокруг.

Казалось, что природа терпеливо ждала, пока он придёт в себя, прежде чем выразить своё недовольство. Смысл происходящего становился очевидным: в нём чувствовалась невероятная настойчивость и скрытый гнев, который кипел под безмятежным шелестом листьев и грустными песнями, которые пели сосновые иглы.

Морриган задержался в гостинице «Плакучая ива», охваченный тревогой, которая глубоко проникла в его душу. Это было нечто неосязаемое, но ощутимое, как будто сама Вселенная просила его о помощи. Неправильность, которая витала в воздухе, как густой туман, безмолвно умоляла его исправить ситуацию.

Его разум пытался уловить и понять шёпот, который, казалось, доносился сквозь плакучие ветви ивы. Этот шёпот играл с гранями его смертного понимания, но всегда оставался неуловимым.

Слова ускользали от него, как тени в сумерках.

Морриган постепенно оттачивал свои чувства, словно настраивая инструмент. Он чувствовал гармонию с глубоким беспокойством, которое пронизывало долину. Его способность к восприятию обострилась, когда он пытался слиться с тайнами этого места.

Загадка оставалась перед ним — всегда присутствующая, всегда недосягаемая. Её зов был вплетён в каждый шорох и вздох окружающего пейзажа.

На туманных берегах озера Обскура только два строения осмелились нарушить природное буйство. Одно из них — гостиница «Плакучая ива» — приютилось среди деревьев, которые, казалось, склонялись друг к другу, как тайные сообщники. Их ветви шептали о согласии. Казалось, что деревья любовно сплелись корнями вокруг гостиницы, объявляя её частью своего мистического царства.

На фоне этого здания, которое выглядело так, будто оно было построено совсем недавно, соседнее строение казалось особенно ветхим. Это было полуразрушенное здание, которое когда-то было большим охотничьим домиком, где пировала знать. Теперь это было трогательное напоминание о былом величии, разрушенное безжалостным временем.

Здание находилось на противоположном берегу озера и словно бросало вызов спокойствию гостиницы, возвышаясь на склоне в полумиле от берега. В прошлом цветущие поля и фруктовый сад окружали это здание, как пышные объятия.

Лес начал своё молчаливое наступление на эти некогда ухоженные земли. Одинокие сосны и тополя, разбросанные по полям, возвышались, словно стражи, охраняющие свои владения. Молодые деревья прятались среди остатков того, что когда-то было густым лесом.

Однако вторжение леса встретило сопротивление. Расколотые пни, разбросанные повсюду, свидетельствовали о непокорности обитателей домика. На обугленной земле были видны следы их яростных контратак на деревья.

Это был конфликт, который Морриган осознал. Лесные существа были одновременно под угрозой и опасны сами по себе. Они были вовлечены в безмолвную войну. Охотничий домик стоял как крепость в дикой местности, его защитники маршировали с топорами в руках и огнём за спиной, чтобы отомстить своим лесным противникам.

Морриган проникся ощущением неумолимого движения природы. Он видел в нём наступление весны: армию, которая постоянно возрождается, с тихим упорством засевает безжизненные пространства своими семенами, пускает корни, чтобы незаметно захватить новые территории. Эта сила была стойкой, казалось, что она нерушима, черпая свою непоколебимую мощь из вечных гор.

Морриган ощущал, что лес следит, словно вездесущий страж, наблюдает за каждым мгновением в осаждённом домике. Казалось, что сами деревья несут преданную вахту. Это чувство, от которого кровь стыла в жилах, было тем, о чём она рассказала владельцам «Плакучей ивы». Их реакция была скрыта за интригующей настороженностью.

— Старый Валеран и его семья не находят утешения в объятиях леса, это точно, — проворчал трактирщик, понимающе нахмурившись. — Между ними и лесом существует неприязнь. Поверьте мне, когда я говорю, что на эту враждебность жестоко отвечают взаимностью.

Между стенами, защищающими коттедж, и зеркальной поверхностью озера раскинулся удивительный лесной массив.

Неширокая, но очаровательная полоса серебристых берёз и вечнозелёных растений протянулась на небольшое расстояние. Её ширина не превышала нескольких шагов, но она поражала своей красотой.

Казалось, что эти деревья были специально сгруппированы, словно невидимой рукой природы. На каждом конце этого участка леса стояли величественные ели. Их гордые очертания были намеренно расставлены, словно они были солдатами, выстроившимися для битвы. А отдельные ели стояли по бокам, словно бдительные часовые на своих постах.

Среди этих грозных хвойных деревьев изящно покачивались изящные берёзы. Каждая из них была укрыта под пристальным взглядом своих более крепких сородичей. Им было предоставлено достаточно места, чтобы свободно танцевать на ветру.

Для Морригана лес был царством волшебства, где каждая серебристая береза казалась не просто деревом, а настоящим волшебным созданием. Её стройный стан был украшен неземной красотой, а смех напоминал перезвон колокольчиков.

Мощные сосны, росшие рядом с берёзами, были не просто растениями, а настоящими рыцарями, облачёнными в лесные доспехи. Когда ветер начинал играть с верхушками деревьев, казалось, что берёзы грациозно танцуют, их листья переливаются, как платья на средневековом балу, а головы, покрытые лиственными шалями, склоняются в такт ветру. Они кружились в древнем танце природы, в то время как их сосновые покровители придвигались всё ближе, сплетая ветви в защитных объятиях.. Они повторяли каждый изгиб и линию, и Морриган почти мог различить их весёлый смех среди шороха листьев, который сливался с глубоким смехом сосен, вторящим танцующим порывам ветра.