Морригана охватили бурные эмоции, когда он осознал, что его внезапно выставили за пределы дома Валерана. Дверь захлопнулась с оглушительным звуком, а насмешки Пьера преследовали Морригана, словно тени, пока он в смятении спускался по лестнице.

Ярость ослепила его, и он бросился к двери, всем телом ударяясь о её твёрдую поверхность. Сжав кулаки, обрушил на дверь шквал ударов и разразился потоком ругательств. Но те, кто был внутри, стояли неподвижно, словно холодные статуи, перед его неистовой яростью.

Со временем ледяные пальцы отчаяния начали гасить жар его гнева. Может быть, в шелесте листьев скрывается мудрость, а в ветвях — утешение? Погружённый в печаль, он направился к лесу, который приближался всё ближе.

Под тяжестью поражения он замедлил шаг, предчувствуя беду, нависшую над заповедным лесом. Берёзы, хранительницы природы, стояли неподвижно, их листья печально поникли, словно подчиняясь невидимому, но ощутимому смирению.

На краю священной рощи Морриган остановился, чтобы взглянуть на часы, и был удивлён, увидев, что уже полдень. Время в этом маленьком лесу стремительно ускользало.

Когда Морриган переступил границу рощи, его окружила тишина, словно траурное одеяние. Казалось, сама роща скорбела, как разумное существо, погружённое во мрак.

Он шёл в тишине, пока не увидел величественного стража — дерево, чья полированная кора поблёскивала рядом с торжественной пихтой и обнимала своими корнями увядающую берёзу. Здесь, в этом оплоте тишины, он коснулся рукой спокойной поверхности природного памятника.

— Дай мне ещё один шанс увидеть! — молил он, голос был едва слышен. — Поделись со мной своими мыслями!

Но лес оставался пугающе безмолвным. Он бродил, его бормотание превращалось в призывы к пустоте, но всё было тщетно — ни один жест не был услышан в ответ, ни один шёпот не был услышан в ответ.

Берёзы стояли мрачные, как скорбящие нимфы; ели возвышались, словно воины, побеждённые в битве, окутанные непроглядной тьмой.

Морриган размышлял, когда же Валеран раскроет свой план. С момента их загадочной встречи в охотничьем домике прошёл целый час.

Что же задержало лесника и помешало ему напасть? Когда он лежал на ложе из мягкого мха, прислонившись к мощному стволу древнего дерева, его внезапно осенило.

Возможно, Морриган тоже попал в ловушку иллюзий, как это случилось с Валераном и его потомками. Он повторил обличительную речь старейшины, осуждающую леса, и заметил сильное отвращение, которое пылало в его взгляде.

Это было похоже на безумие. В конце концов, лес был просто скоплением деревьев. Но Валеран и его потомки перенесли на эти деревья горькую обиду, унаследованную от предков, которые когда-то страдали от деспотичных феодалов. Они набросились на деревья, как на замену старым тиранам, бросая символический вызов судьбе, которая обрекла их на вечные страдания.

Возможно, Морриган, будучи с рождения привязанным к лесу, видел то, чего не было на самом деле? Может быть, он смотрел на иллюзию, созданную его воображением?

Он чувствовал свою меланхолию, а не меланхолию деревьев. Они не могли грустить, наши естественные спутники были лишены эмоций и знаний. Эхо, которое он услышал, исходило не от древесных созданий, а было отражением его собственной печали.

В конце концов, деревья были просто деревьями, не более чем безмолвными стражами в зачарованном царстве.

В тот момент, когда Морриган осознал это, роща вокруг него отозвалась ощутимым эхом.

Когда он прислонился к крепкому стволу, тот внезапно задрожал, вызвав цепную реакцию, и окружающие заросли пришли в движение, словно в танце. Листья трепетали, будто охваченные невидимым вихрем, — танец, в котором не было ни малейшего дуновения ветра.

Морриган стоял в растерянности, охваченный сомнениями. Его разум пытался найти объяснение происходящему, но всё указывало на то, что это не может быть просто ветер.

Сначала в лесу было тихо, но потом раздался странный звук, похожий на вздох. Это был жалобный шёпот, который исходил от невидимого духа и отражался от ветвей деревьев. Звук становился всё громче, смешиваясь с неясными отголосками печали.

— Они идут! Прощайте, сёстры! — доносились до Морригана сквозь шум леса эти слова.

Он больше не мог игнорировать жуткое зрелище, которое не было просто игрой воображения. В нём было что-то необъяснимое.

Казалось, сам лес дрожал от невидимого ощущения или души. Проявилась связь с деревьями — они почувствовали приближение чего-то ужасного.

Морриган бежал по лесу, пытаясь добраться до тропы, которая вела к открытым полям Валерана и его домику. Но по мере того, как он продвигался, на рощу начали опускаться странные сумерки. Тьма не была вызвана наступлением ночи, она окутывала лес загадочной теневой завесой. Казалось, что над лесом раскинулись призрачные крылья невидимых существ.

С каждым его шагом лес всё сильнее сотрясался, ветви сплетались в безумном танце, который мог быть только танцем любви. Плач деревьев превратился в печальную мелодию, которая эхом разносилась по лесу, словно элегия природы:

— Прощай, сестра! Прощай, сестра!

Казалось, что деревья шепчут последнее «прощай», их вздохи запечатлевают историю родства и единства в надвигающейся тени забвения.

В воздухе витало ощущение неизбежного расставания. Морриган почувствовал, как погружается в их песню единства и тоски — неземной хор, стирающий границы того, что, по мнению человека, означает быть разумным. Связанные потусторонней связью, деревья излучали коллективную скорбь, настолько ощутимую, что она превосходила понимание простых смертных.

Осознав это, Морриган ещё сильнее упёрся ногами в землю, движимый стремлением к своей миссии, которое пронизывало каждую клеточку его существа.

Когда он бежал по лесной подстилке, его душа была наполнена их общей печалью, предвестником трагедии, которая разворачивалась глубоко в самой природе.

Морриган стоял на поляне, не сводя глаз с приближающихся Валерана и его сыновей. Когда они начали двигаться вперёд, солнечные лучи заиграли на их топорах.

По мере того как они приближались, Морриган терял способность мыслить рационально, его охватывала древняя, дикая ярость, которая толкала его к насилию.

Его мышцы напряглись, он был готов к бою, его сознание было поглощено адским гневом, бушевавшим внутри него.

Со склонов холмов доносился оглушительный шум, который, казалось, исходил из самой глубины леса. Это была симфония ярости и угрозы, как будто тысячи деревьев слились в единый хор, усиливая гнев Морригана.

Не обращая внимания на этот безумный лес, лесные жители приближались, шутя и размахивая своими смертоносными орудиями. Морриган, не обращая внимания на опасность, бросился на них.

— Уходите! — закричал он Валерану, и его голос был заглушён волной насмешек и презрения, которая накрыла его.

Но Валеран схватил его с силой, которая, казалось, была выкована из самой стали, и без усилий передал Морригана в руки ожидающих его родственников.

С видимой лёгкостью они оттащили Морригана в густую чащу на краю леса. С звериным криком он поднялся на ноги, и его ярость, вырвавшись на свободу, не знала границ. Звуки леса превратились в мощный рёв, который проникал сквозь листву и кору:

— Уничтожить!

Когда безупречный сын Валерана с силой ударил топором по стволу берёзы, из леса донеслись жалобные крики. Воспользовавшись этим мгновенным замешательством, Морриган внезапно нанёс жестокий удар по лицу своего противника.

В суматохе, которая последовала за этим, мужчина и сын рухнули в груду деревянных обломков на земле — их тела сплелись в клубок, а ветви деревьев тянулись друг к другу, словно обладая собственной волей, чтобы схватить отпрыска Валерана.

Валеран и его одноглазый сын неохотно встали между ними, их голоса растворились в страстном призыве леса.

Лес больше не скорбел в тишине; он кипел от энергии жизни. Только Морриган, казалось, слышал его зов, остро ощущая его буйство, в то время как остальные оставались глухи к этому глубокому переживанию.

— Убей его! — взмолилась роща, и голос её был подобен раскатам грома. — Пусть его жизнь оборвётся!

Тени сгустились вокруг Морригана — призрачные воины, облачённые в одежды, напоминающие цвета леса, и бормочущие кровожадные слова одобрения.

— Убей его! — настойчиво шептали они. — Освободи его алую сущность!

В суматохе клинок скользнул в руку Морригана.

— Убей его! — уговаривал призрачный отряд.

— Убей его! — снова взревела роща.

— Убей его! — раздалось по всему лесу.

Морриган оказался в ловушке враждебности, окружённый призывами к возмездию, исходящими как от мстительного леса, так и от призраков.

Нож в его руке стал воплощением желаний леса, мрачным орудием, которому предстояло исполнить свой мстительный приказ.