— Ха-ха-ха. Думаю, даже Зака Зайказа не могла не напугать целая армия империи Гвидо и Рыцари Подземелья у самого порога. Наверняка он без всяких разговоров отдал все свои сокровища.

— Зак, конечно, сказал, что у него есть догадки насчёт того, что мы ищем и он велел принести Сферу, но он совершенно не выглядел напуганным даже в тот момент, когда генерал армии Гвидо заявил, что они забирают её.

— Ого.

— Он лишь попросил Эду об Очищении и предложил Сферу Мира в качестве платы за её услуги.

— А у него... крепкие нервы. Кстати говоря, что насчёт верховного главнокомандующего империи? Это действительно оказался твой знакомый?

— Ага. Хочешь с ним встретиться?

— Хм?

— Он пришёл с нами.

Эти слова стали настолько неожиданными для Манфри, что он потерял дар речи.

— Тебе что, не передали, что я привёл гостя?

— Н-нет, мне сообщили, что ты привёл своего знакомого, у которого есть некоторые проблемы с речью... Но чтобы так...

— Впервые вижу тебя настолько сбитым с толку.

— Ты хочешь сказать, что верховный главнокомандующий армии империи прямо сейчас находится в моём особняке?

Лекан не ответил, поскольку это он уже рассказал.

— Извини, но раз уж всё пришло к этому, то я бы хотел услышать всю историю целиком. Расскажи обо всём что произошло со дня вашего отправления из Машаджаина и до сегодняшнего дня.

Лекану пришлось пересказывать все события. Эда помогала ему.

Манфри задавал очень много уточняющих вопросов. Его помощник, Фуджисур, не отставал.

Маркиз Машаджаина и сам отвечал на некоторые вопросы, возникавшие у Лекана по ходу рассказа.

Как оказалось, представители Палцимо действительно были в Машаджаине. Почти сразу после того, как Лекан отправился в путь, они прибыли, чтобы уточнить текущий ход сражений с империей.

Так Джиза смогла узнать, что Лекан и рыцари Машаджаина планируют атаковать отряд вражеского главнокомандующего, и согласовать с правителем Палцимо план их атаки.

В результате несмотря на то, что Лекан пытался пересказать события очень кратко, его рассказ очень сильно затянулся.

— Да-а. Кто бы мог подумать, что всё пройдёт именно так. Результат, однако, превзошёл все мои ожидания. Думаю, это не просто хороший, а скорее даже лучший из возможных исходов. Лекан, ты превосходно справился. Я очень тебе благодарен. И вам, многоуважаемая Эда.

— Значит, задание выполнено?

— Разумеется. В ближайшее время твоя награда будет подготовлена. Всё-таки, ты помог королевству избежать ошибки Премьер-Министра.

— А что он сделал?

— То, как он сразу отправил в бой столичных рыцарей и магов было вполне разумным решением. Но как только стало известно, что этот отряд потерпел поражение, стало понятно, что армия империи представляет реальную угрозу. В этот момент ему стоило организовать всех правителей городов, собрать из их сил армию в десять тысяч человек и назначить всем войскам одного достойного главнокомандующего.

— Разве подобное возможно?

— Это вполне осуществимо. Вместо этого он издал расплывчатый указ, призывающий всех к оружию и позволил разным правителям действовать без чётких указаний.

— Почему он так поступил?

— Либо не хотел брать на себя ответственность за создание крупной армии, либо не видел никого, кто действительно мог бы занять пост главнокомандующего таких сил. Кроме того возможно, что обращаясь к разным Домам напрямую он пытался укрепить их связи с королевской Семьёй. С другой стороны, сейчас я могу так говорить только потому, что узнал полную картину произошедшего. Если бы он действительно сразу объявил о том, что собирает десятитысячную армию против тысячи вражеских солдат, многие бы усомнились в его здравомыслии.

— Это не так уж важно. Даже десяти тысяч бы не хватило, если бы в их составе не было бы магов Палцимо и Рыцарей Подземелья из Йуфу.

— Что?

— Ладно, забудь. Теперь то Премьер-Министр сможет расслабиться. Армия империи вернулась домой.

— Премьер-Министр? Расслабиться? Всё в точности наоборот. Наверняка он теперь ночами не спит, ломая голову над тем, как вернуть ситуацию под контроль.

— Почему?

— Ну ты сам подумай. По сути, мы проигрывали сражение за сражением. Переломить ход боёв смогли рыцари из Йуфу а не силы, которые он сам собрал.

— А, ну да.

— Победил верховного главнокомандующего в сражении один на один и позволил начать переговоры тоже не кто-то из отрядов, которые он отправил, а авантюрист, действовавший по личной просьбе одного правителя города.

— Можно сказать, это твоя заслуга.

— Действительно, можно и так сказать. Особенно если учесть, что этот авантюрист - жених высокопоставленной леди Дома Вазроф.

— Ну да.

— Кроме прочего, его первые заявления теперь играют против него. Империя Гвидо сразу заявила, что за похищением их сокровищ стоят люди из королевства Зака, а представители королевства отрицали все обвинения. Теперь точно известно, что за всем стоял один из правителей городов королевства. А ведь он мог заранее знать об этом, поскольку его люди проводили расследование в Когурусе.

— Неужели?

— Не так много правителей городов могут собрать достаточно ресурсов для вторжения в Великий Лес. Правитель Когуруса с самого начала был главным подозреваемым.

— В чём тогда был смысл отрицать обвинения империи?

— Это был предлог для продолжения сражений. Если бы они смогли своими силами изгнать армию империи с территории королевства а потом обнаружить сокровище и вернуть его, можно было бы укрепить престиж королевства и даже оставить в долгу империю Гвидо.

— Я не совсем понял. Они вернули своё сокровище и ушли домой. Что в этом плохого?

— Для королевства в целом - ничего. Это плохо исключительно для Канцелярии Премьер-Министра, представители которой не приняли никакого участия в настолько важных для всего королевства событиях.

— Мы с Дуо взяли на себя слишком много?

— Ни в коем случае. Премьер-Министр сам рекомендовал всем представителям рыцарей действовать так, как будет лучше для королевства. Нодлейн Рука и Дуо Бахн были представителями Рыцарей Йуфу, внёсшими наибольший вклад в сражении и понесшими наименьшие потери. А ты одолел в схватке верховного главнокомандующего армии империи. Ваши достижения говорят сами за себя. Единственное о чём остаётся сожалеть Премьер-Министру, так это о решении не отправлять представителя Канцелярии в Аспору.

— А что бы это дало?

— Они бы смогли отправить своего представителя с вами в Когурус, после чего Канцелярия смогла бы официально объявить об отступлении армии империи после переговоров. Также они бы смогли наказать правителя Когуруса, защитив честь короля.

— А он вообще знал обо мне?

— Естественно. Он даже лично связывался со мной насчёт тебя через Зеркало Наты.

— Что ты ему рассказал?

— Я сказал, что попросил жениха моей двоюродной сестры либо сразить верховного главнокомандующего врага, либо заставить их войска отступить любыми средствами. Кстати, раз уж речь об этом, каковы твои дальнейшие планы?