— Пора выдвигаться.

— Хорошо.

Утро двадцатого числа четвёртого месяца. Джинга ответил на призыв Делоса к действию и рыцари Машаджаина возобновили свой поход.

Они продвигались по лесу вместе со всеми лошадьми. На путь уйдёт немало времени, но особо спешить некуда. Их цель близко. Вероятней всего, им ещё довольно долго придётся ждать на месте.

К северу от Аспоры раскинулся отлично просматриваемый со всех сторон открытый луг . Их цель - лес к западу от этого луга.

Погода была прекрасной. На дворе была весна, на деревьях зеленела молодая листва, повсюду цвели цветы.

И всё же, Лекана не покидало беспокойство. Было у него ощущение, будто что-то должно произойти.

— Дарира.

— Ага.

— Не могли бы вы разведать обстановку в нашем предполагаемом месте назначения?

— Мне это кажется излишней предосторожностью, но ладно. Одна нога здесь, другая...

Слова Дариры прервал звук взрыва в отдалении.

Затем взрывы продолжились и к ним прибавился звук, похожий на громкие крики множества людей.

Сражение началось.

"Чёрт! Следующая битва состоится лишь завтра? В каких, чёрт возьми, правилах такое прописано?!"

Всё прошло в соответствии с планом врага. Они повторяли атаки через день четыре раза подряд. Если в каждой битве королевство Зака теряло по двести человек, значит теперь их на восемьсот человек меньше.

А целый день отдыха после каждой атаки был нужен для того, чтобы внушить ложное чувство безопасности.

Наверняка и то, что они не пытались войти в город было частью их стратегии. Вероятно, в этот раз они не отступят до тех пор, пока не уничтожат всех защитников Аспоры и не захватят город.

Голос Джинги прозвучал настолько громко, что оказался способен прервать поток мыслей Лекана:

— Сообщите всем войскам - битва началась! Ускорить шаг! Ничего не изменилось! Движемся к цели, после чего выйдем из леса и уничтожим врага! Вперёд!

Затем он подозвал Делоса и Дариру:

— Если мы выйдем из леса прямо сейчас, от нашей засады не будет толку, но если мы попробуем зайти врагу с тыла, то на это уйдёт слишком много времени. Как можно скорее приведите нас куда-нибудь к его флангу.

— Чтоб меня, вы же просите невозможного. Но это как раз моя стихия. Делос, я пойду вперёд и найду подходящее место.

— Понял. Я приведу рыцарей туда.

Так начался поспешный марш.

Вся эта ситуация ужасно раздражала Лекана.

"Почему мы движемся так медленно?" - билась основная мысль в его голове.

Но они пробирались через лес с лошадьми. Разумеется, это будет не особенно быстро.

Лекан подумывал о том, чтобы самостоятельно ворваться на поле боя, но тогда планы по нападению на вражеских командиров под прикрытием рыцарей пойдут прахом. Джинга специально отобрал семь сильнейших рыцарей, чтобы они сопровождали Лекана и помогли ему пробиться к Тысячеглавому Дракону империи. Оставалось смириться с этим и продолжать следовать плану.

К счастью, битва была настолько шумной, что никто не смог бы заметить их движение по лесу.

Шум становился всё громче. Они приближались к битве.

Как раз в тот момент, когда раздражение Лекана достигло пика, вернулась Дарира.

— Нашла подходящее место в соответствии с приказом.

— Хорошо. Всем войскам! Смещаем курс вправо! Примите боевой порядок у выхода из леса. Без моей команды в бой не вступать!

Силы Машаджаина, состоящие из двухсот рыцарей, двухсот оруженосцев, ста лучников и ста копейщиков, достигли назначенного места и приготовились к атаке.

Лекан прибыл туда раньше всех и наблюдал за ходом сражения из укрытия.

Красные. Все враги, которых он видел в Обнаружении Жизни, отмечались красными точками. Несмотря на то, что внешне они напоминали магических зверей, это были люди.

Джинга отдавал следующие распоряжения:

— Рыцари и оруженосцы атакуют отряд позади основных сил! Ваша цель - их главнокомандующий. Лучники и копейщики должны с флангов атаковать войска, штурмующие Аспору!

Рыцари и авантюристы королевства Зака заняли оборону у стен Аспоры, в то время как основные силы империи Гвидо яростно их атаковали. Позади основных сил находился отряд из пятидесяти человек. Должно быть, там и находился главнокомандующий. Если враг действительно пользуется построением Ишас, то этот небольшой отряд из пятидесяти человек способен противостоять целой армии.

В сражении двух армий проигрывает тот, чья линия обороны оказывается прорвана. Как только в плотном строю образуется трещина, враг беспрепятственно прорывается дальше. В таких случаях уже ничто не способно остановить его продвижение.

В случае прорыва начинается паника и войска просто перестают воспринимать сложные приказы.

Группы людей на поле боя должны сражаться подобно единому организму, если они хотят найти слабое место противника и сокрушить его.

Лекан ощущал, как его раздражение постепенно перерастает в гнев.

"Джинга! Чего же ты ждёшь?! Мы готовы к атаке! Оборона наших союзников будет сметена, если мы не выступим сейчас же!"

Могло показаться, будто силы равны, но Лекан видел, как армия Гвидо теснит силы королевства Зака. Скоро их строй будет нарушен и тогда вся оборона рухнет.

Горящим взглядом Лекан обвёл окружающих.

"Джинга! Где приказ?!"

Лекан был не один в этом стремлении. Несколько рыцарей наседали на Джингу:

— Мы ждём приказа!

— Сейчас самое время!

— Уважаемый Джинга!

Они почти умоляли его отдать приказ.

Но Джинга, держась левой рукой за поводья своего коня, поднял правую руку с раскрытой ладонью, давая нетерпеливым рыцарям знак успокоиться. Его фигура была подобна несокрушимой скале.

"Джинга! Ну давай!"

В этот момент арьергард основных сил армии империи заметил, что войска королевства близки к пределу и двинулся вперёд, чтобы как можно быстрее уничтожить их.

Это привело к появлению разрыва между основными силами империи и небольшим отрядом позади.

Глаза Джинги широко раскрылись. Он выхватил свой сверкающий серебром меч и направил его прямо перед собой.

Затем он глубоко вдохнул, и отдал приказ, по громкости способный посоперничать с грохотом грома:

— ВСЕМ ВОЙСКАМ! В АТАКУ!

Силы Машаджаина вырвались из леса, словно стрела, выпущенная из натянутого до предела лука, и устремились в сторону армии Гвидо.

Конец пятьдесят четвёртого тома. Следующий том: "Битва сильнейших."

Перевод выполнен с опорой на английский текст с сайта sousetsuka com