Армия империи Гвидо начала наступление на Аспору тринадцатого числа четвёртого месяца. К этому времени силы королевства Зака успели подготовиться к противостоянию.

Сражение началось с обмена магическими атаками, после чего последовали несколько залпов лучников королевства. В армии Гвидо лучников не оказалось.

Силы королевства Зака понесли потери, но это можно сказать и об армии империи.

Позже сражение перешло в рукопашную, но враги не предпринимали никаких попыток ворваться в город. Они сражались с рыцарями за пределами стен и после напряжённого, но короткого боя внезапно и очень поспешно отступили.

Остановившись в отдалении, солдаты империи приступили к охоте на лесных животных и приготовлению пищи.

Это дало силам королевства возможность для передышки. Несколько отрядов вышли за стены, чтобы забрать раненых и убитых. Они обнаружили несколько тел вражеских солдат, подтвердив потери в рядах армии империи.

На следующий день армия империи не атаковала. Более того, казалось, они устроили какое-то соревнование между собой. Маги королевства Зака применили ритуальную магию. Заклинание не достигло цели из-за слишком значительного расстояния, но после этого солдаты Гвидо переместились со своим лагерем ещё дальше, и как ни в чём не бывало продолжили своё развлечение.

Пятнадцатого числа четвёртого месяца силы Гвидо вновь перешли в наступление. Они повторно атаковали магией, после чего перешли в ближний бой. Как и прежде, с их стороны не было никаких попыток прорваться в город и они довольно быстро отступили.

Вечером этого же дня рыцарь Байад Ренгра из Тсуболта прибыл на военный совет, проводимый командиром рыцарей Транше, Грасуда Коаном.

Байад выполнял обязанности помощника правителя Тсуболта и ему было поручено возглавить отряд авантюристов этого города. По его мнению, у противника оставалось слишком уж много людей.

Виска Коуэн из Смарка утверждал, что они нанесли значительный урон армии империи, несмотря на то, что сами также потеряли многих.

Однако, по сведениям трёх авантюристов из группы Гриндам, решивших узнать точную численность нападавших, к тринадцатому числу отряд империи насчитывал девятьсот восемьдесят человек, что было не намного меньше изначальной тысячи.

Пятнадцатого числа участники Гриндама вновь уточнили численность нападавших и узнали, что их осталось девятьсот шестьдесят.

Это казалось поистине невероятным. Враг нёс потери, но во время боёв у Аспоры потерял всего двадцать человек.

А королевство Зака за две этих коротких стычки у города потеряло четыреста.

При этом у врага не было никаких возможностей получить подкрепление.

Что из этого следовало?

"У них первоклассные способности к лечению." - Именно к такому выводу пришли участники Гриндама и другие авантюристы.

Не ясно, навыки это, магия, или особые предметы, но можно с уверенностью предположить, что любой враг, который не был убит на месте, вскоре вернётся в строй.

Всё это Байад рассказал на совете. Ситуация ухудшалась.

Виска Коуэн и командир рыцарей Гидо настаивали на том, чтобы как можно скорее сразиться с врагом и уничтожить его а не отсиживаться в городе.

Но Грасуду было ясно, что если они покинут город, то окажутся в ловушке. Лучшим выбором в данной ситуации будет держать оборону и изматывать врага. Эта тактика не подразумевает громогласную победу, но так они точно не проиграют. А в случае, если армия Гвидо решит захватить город по настоящему, они смогут отступить в Подземелье и держать оборону уже там.

Просто проигнорировать Аспору и двинуться дальше армия империи не могла, ведь оставление стольких сил в тылу сильно им угрожает, так что удержание обороны также не даст врагам двинуться в сторону столицы.

С другой стороны, если в каждой стычке они продолжат терять столько людей, то ни о какой длительной обороне не может быть и речи.

Также всё очевидней становились проблемы с моральным духом. Если так пойдёт и дальше, недовольство продолжит расти и отряды могут перестать подчиняться приказам.

Грасуд и Байад сообщили обо всём этом в столицу. Виска Коуэн также приложил к их письму свой рапорт с просьбой разрешить вылазку.

После долгого обсуждения, военный совет столицы разработал стратегию.

Согласно ей, авантюристы Аспоры, хорошо знакомые с местностью, должны отойти в город Никуя, расположенный в направлении столицы и дождаться прибытия рыцарей Машаджаина, которые должны быть на месте девятнадцатого числа.

Под руководством авантюристов, рыцари Машаджаина обойдут армию империи и нанесут удар им с тыла во время очередной атаки на Аспору. После этого все рыцари и авантюристы Аспоры также начнут атаковать, и армия империи будет разгромлена.

Таким было нынешнее положение дел по словам Манфри.

— Если есть ещё один отряд империи, наши рыцари окажутся в невыгодном положении. Однако, действительно ли он существует? Почему тогда он никак не проявил себя за все прошедшие сражения?

— Но не существует также точного подтверждения, что ещё одного отряда нет. Боудо и его телохранители хоть раз участвовали в битве лично?

— Нет, ещё никто не видел, чтобы они сражались. Не думаю, что верховный главнокомандующий действительно сам пойдёт в бой.

— Это может означать, что они пока не начали сражаться всерьёз. Так я думаю.