Естественно, те, кто обладал такой силой, стали первыми основателями королевства.

С тех пор обладатели силы наследовали трон, а звание наследника Золотого правила стало свидетельством благородной крови.

Однако со временем сила ослабла. Более того, когда технологии стали превосходить силу Золотого правила, учения о применении силы быстро забылись.

Как следствие, Золотое правило потеряло значимость.

Тем не менее всё ещё оставались люди, которые цеплялись за эти силы.

Такими людьми были дворяне Денертума. И среди них был отец Аэль, особенно одержимый Золотым правилом.

До предыдущего поколения в семье виконта Арадис мало кто рождался с силами Золотого правила. Но ко времени главенства дедушки Аэль эта сила совсем исчезла. Кроме того, именно с тех пор авторитет рода стремительно начал падать.

Конечно, причиной упадка было то, что и её дедушка, и отец были бездарными людьми, погрязшими в азартных играх.

Отец Аэль не хотел признавать свою бездарность, поэтому считал, что причиной упадка семьи стало отсутствие наследника Золотого правила.

Вскоре эта мысль превратилась в навязчивую идею. Он верил, что если в родословной виконтов снова появится сила Золотого правила, то им вернётся былая слава.

Существовал только один способ вернуть силу Золотого правила — обручиться с человеком, у которого был большой запас сил Золотого правила и завести с ним ребёнка.

Но во всём континенте Золотое правило уже давно утратило силу. В последнее время даже большинство членов королевской семьи рождались без силы Золотого правила.

Те немногие, что сохранили могущественные силы, были людьми из семей, с которыми виконт Арадис не смел встретиться.

Однако виконт Арадис не сдавался.

После долгих поисков он наконец нашёл ту, кого хотел. Женщина из знатной семьи, беднее, чем он сам, и которая обладала силой Золотого правила.

Обычно таким семьям тайно предлагали деньги представители знатных родов и брали их дочерей в жёны для своих вторых или третьих сыновей.

Но у этой женщины был роковой недостаток. Её тело было слишком слабым, чтобы рожать детей.

— Это не страшно. Мне не нужно много детей. Хоть одного будет достаточно.

Виконт Арадис продал оставшееся имущество и отдал деньги отцу женщины, после чего женился на ней.

Через год родилась Аэль.

Хотя это был не мальчик, виконт Арадис был рад появлению ребёнка и попросил Академию проверить, насколько он владеет Золотым правилом.

— Ничего.

— Что вы имеете в виду? Этого не может быть! Её мать обладает сильной силой, так почему же ребёнок не…

— Даже если родитель обладает силой Золотого правила, это не означает, что ребёнок тоже. Вы знали это, виконт. В любом случае, это дитя не является наследником Золотого правила. Конечно, поскольку период появления силы у всех разный, Вам следует понаблюдать, пока ребёнку не исполнится три года. Но в истории было всего три случая, когда сила появилась после трёх лет. Так что не стоит возлагать на неё больших надежд.

Председатель Академии ушёл, словно здесь уже было не на что смотреть. Виконт был сильно разочарован.

— Сколько денег я потратил, а получил лишь неудачное отродье!

Ещё до рождения Аэль он бахвалился перед всеми аристократами.

Из-за этого ей дали имя Аэльфрида, в честь самой сильной наследницы в мифах, и ещё до рождения она была внесена в дворянский список.

И всё же она не была наследницей Золотого правила.

На этом проблемы не закончились. После родов его жена вскоре скончалась.

Виконт был в ярости.

— Эта неблагодарная девка. Если бы у неё была хоть капля приличия, разве она не должна была родить хотя бы одного ребёнка с Золотым правилом?

Он хотел отказаться от Аэль, но не смог.

Если ребёнок, занесённый в дворянский список, умирает, не достигнув совершеннолетия, то родители понесут наказание. Кроме того, существовал шанс, что Золотое правило появится как раз перед её трёхлетием.

Виконт Арадис оставил ребёнка с нанятой им кормилицей и прождал три года. Но все надежды обернулись разочарованием.

В итоге к трем годам Аэль так и не проявила силу Золотого правила.

И в тот же год виконт Арадис отправился в сельское поместье одного из низших дворян, с которым играл в азартные игры. Он приехал оттуда с женщиной, в которую влюбился с первого взгляда, и женился. Она стала мачехой Аэль.

Аэль росла в тяжёлых условиях: отец стыдился её, а мачеха считала врагом, растратившим богатство мужа.

 Единственная причина, по которой Аэль получала минимальное внимание, заключалась в том, что её имя было в списке дворян. А девушек из благородных семей можно было выгодно выдать замуж.

— Не думал, что будет так трудно продать её.

Вспомнив о своей репутации в обществе, Аэль покачала головой и рассеянно коснулась корешка книги под названием «Золотое правило».

— Не могли бы вы отойти в сторону, пожалуйста?

Сзади раздался раздражённый голос работника библиотеки. Похоже, Аэль мешала ему расставлять книги.

— Прошу прощения.

Аэль низко склонила голову и отошла в сторону. Она боялась, что этот человек мог узнать её.

Из-за хвастливости виконта Арадис, люди в обществе знали, по какой причине родилась Аэль.

И если бы стало известно, что она заинтересовалась книгой о Золотом правиле, это вызвало бы лишь насмешки.

К счастью, работник больше не обратил на Аэль внимания и ушёл, забрав нужную книгу. Аэль отвела взгляд от «Золотого правила» и посмотрела на другие книги, взяла одну и погрузилась в раздумья.

Книга была очень тонкой и маленькой.

Но стоило Аэль открыть её, как она оказалась заполнена текстами и сложными формулами, как бы говорившими, что не стоит судить по обложке.

Аэль проверила автора книги. Как и ожидалось. Это было имя автора, прошлую книгу которой Аэль с трудом понимала.

Поразмыслив ещё немного, Аэль приняла решение и прижала книгу к груди.

Она не знала, когда сможет снова посетить библиотеку. В таком случае лучше выбрать книгу, чтение которой займёт много времени.

Так у неё будет меньше возможности скучать до следующего похода в библиотеку.

«Как же я рада, что книгу можно одолжить надолго»

Несмотря на то, что было нелегко стаскивать вот так удостоверение, в течение следующих месяцев у неё наверняка будет возможность вернуть книги.

Для возврата даже не требовалось удостоверение личности.

Аэль побродила между полок и взяла ещё несколько книг. Выбрав десять книг, она быстро развернулась. Пора было возвращаться.

Аэль направилась к кассе. И тут она вдруг вспомнила о первой книге, которую увидела. Толстую книгу о Золотом правиле.

«Может, взять её?»

Поколебавшись, Аэль покачала головой. Она чувствовала себя жалкой. Не отец, а она сама не могла избавиться от привязанности к Золотому правилу, хоть ей и было уже двадцать семь, а не три года.

Аэль поспешно вернулась домой и как можно тише вошла через заднюю дверь. Когда она направилась на кухню, соединённую с задней дверью, Дженна — которая настояла на том, чтобы вернуться на кухню, несмотря на наказ отдыхать — встретила её.

— Мисс!

— Ш-ш-ш, мои родители ещё не проснулись?

— Нет, они ещё спят.

Аэль наконец-то вздохнула с облегчением.

— Вы ходили в библиотеку?

— Да, я только оставлю книги и вернусь.

Аэль застонала, неся сумку наверх.

Обычно комнаты хозяев располагались на втором или третьем этаже. Однако Аэль жила на последнем, четвёртом этаже, который был предназначен для слуг.

Её комната раньше была на третьем этаже.

Потом Элиза, жившая с ней на одном этаже, сослала Аэль наверх, заявив, что ей нужно больше места для гардероба.

Оказавшись в своей комнате, Аэль сразу же задвинула сумку с книгами под кровать и переоделась. Затем она взяла удостоверение личности отца и направилась в кабинет.

Поставив его на место и выйдя в коридор, она услышала шаги из-за угла. Не успела Аэль спуститься вниз, как появился и сам владелец шагов.

— В чём дело?

Человек нахмурился, когда увидел Аэль. Он смотрел на неё, словно на жука.

— Э-Элиза…

Появившаяся Элиза была сестрой Аэль младше на три года.

— Это была ты, Рида? — раздражённо спросила Элиза, намеренно обращаясь с Аэль не как с сестрой, а как с прислугой.

Имя Аэль, записанное в дворянском списке, было Аэльфрида. Имя сильнейшей наследницы Золотого правила из мифов. Имя, которое бездумно записал её отец.

Но обычно его сокращали до Аэль, потому что называть её полным именем было неудобно и унизительно. Но только Элиза называла её Ридой.

Не было ничего такого в том, чтобы использовать сокращения как Аэль или Рида.

Но Аэль хорошо помнила, что давным-давно виконт Арадис купил за большие деньги породистую собаку по имени Рида.