— Кайл, я ценю щедрость Торговой гильдии Эша, но… это кажется излишним.

Аэль сидела в карете, со странным выражением глядя на красиво упакованные коробки рядом с ней.

Любой бы счёл это каретой для доставки посылок, а не для транспортировки людей, если бы увидел количество подарков в ней.

Каллон покачал головой с улыбкой.

— Излишне? Мы не можем позволить той, кто так помог гильдии, уйти с пустыми руками. Таков один из принципов нашей гильдии — отплатить за добро в десятикратном размере.

— Но всё же…

«Разве это не слишком?»

Аэль вспомнила день, когда дебютировала Элиза в светских кругах.

Она не могла припомнить точное количество подарков, которые пришли днём после, однако точно запомнила, что им пришлось сложить их все в гостиной.

И коробок рядом с ней сейчас было не меньше.

«Проблема даже не в количестве. Они все выглядят очень роскошными».

Даже ленты, которыми были обвязаны подарки, казались дорогими.

Она не могла заставить себя спросить об их содержимом, но аромат чая, заполнивший карету, свидетельствовал о том, что, по крайней мере, в одной из коробок был набор чая.

Аэль прекрасно знала, насколько дорог чай из империи. Элиза часто жаловалась виконту, что ей нужен такой чай.

Но даже супруги-виконты, выполнявшие большинство её пожеланий, редко могли исполнить эту просьбу.

«Наполнить такую большую коробку чаем…»

Аэль забеспокоилась.

— Каким бы важным управляющим Ниша ни была, разве нормально так легко отдавать товары гильдии другим? Что, если глава лишит Вас премии из-за меня?

— Глава? Уверен, всё будет в порядке.

— Как вы можете быть так уверены, Кайл? Вы его хорошо знаете?

Каллон выдержал паузу. Он не мог сказать напрямую, что является главой.

— Этот человек довольно щедр, — скромно похвалил себя Каллон.

Когда он находился с людьми, не знающими его настоящей личности, часто ссылался на «Каллона Эша», как на другого человека.

Иногда он восхвалял Каллона Эша, а иногда поносил.

Он уже привык обращаться к себе, как к отдельной личности, но по какой-то причине сегодня это получалось особенно плохо.

Если бы Аэль узнала позже, что он является Каллоном Эшом, его пробрал бы стыд.

«Но этого не случится».

Он пришёл в Денертум по многим причинам и собирался остаться на некоторое время. Однако у него не было намерений раскрывать настоящую личность.

Даже сейчас, в Денертумском филиале, только узкий круг людей, включая Нишу, знали, кем он является. Остальные работники считали его новеньким коллегой из главного здания.

«Я планирую остаться примерно на год».

Он предсказывал, что решит все задачи за этот период. И когда покончит со всеми делами, эта отдалённая страна больше не будет представлять для него интереса.

Тогда он вернётся в империю или, может, отправится в другой филиал, чтобы решать проблемы там.

Из-за столь неопределённого будущего Каллону Эшу лучше оставаться неизвестным.

Так он сможет возносить себя столько, сколько пожелает…

Каллон, погрузившийся в раздумья, вдруг осознал, что ведёт себя сегодня странно.

Даже сопровождение Аэль до дома было несвойственным.

Изначально Ниша должна была отвезти Аэль домой. Сама же Аэль настаивала, что предоставленной кареты будет достаточно, но Ниша была всё так же непреклонна.

Когда Ниша уже собралась забраться в карету, возникла проблема, которая требовала немедленного вмешательства.

В таком случае он мог просто отправить Аэль домой одну.

«…Но я сам вызвался сопроводить её».

Хоть Каллон спрашивал себя о причине своих действий, не мог дать внятного ответа.

«Это из-за того, что она кажется интересной?»

Каллон смотрел на Аэль, которая всё ещё выглядела обременённой и не знала, как поступить.

Действительно, эта девушка была интересной. В то время как другие просто поглядывали в его сторону, она была больше обеспокоена гостеприимством других и просто хотела быстро всё возместить.

Но когда речь зашла о книге по экономике, она начала просить разъяснений.

Каллон нашёл это весьма забавным и, в то же время, разочаровывающим.

«Разочаровывающим? Почему?»

Как только он задал себе вопросы, которые уже несколько раз успели промелькнуть в голове, кучер сказал:

— Приехали. Адрес верный?

— Да, верный.

Аэль кивнула, увидев свой дом за окном. Она поспешно взяла пакет с бумагами, который дал ей Каллон ранее, и готовилась выйти.

Это случилось тогда.

— Рида, ты!..

Она даже не успела ступить и шага за карету, как пронзительный крик Элизы дошёл до её ушей. Аэль задержала на мгновение дыхание.

— Элиза…

Когда она бросила взгляд в окно кареты, увидела стоящую снаружи Элизу со скрещёнными на груди руками, которая недоверчиво смотрела на Аэль.

— Ты в своём уме? Ты ушла давным-давно, а вернулась только сейчас!

Могло создаться впечатление, что она – обеспокоенный член семьи, который ждал того, кто ушёл утром и ещё не вернулся. Однако её тон звучал так злобно, будто она вот-вот начнёт таскать Аэль за волосы.

Обычно Элиза никогда не покидала дома.

Для неё центром активности был либо свой дом, либо другие дома, а бродить по округе считалось недостойным леди.

И для девушки с такими убеждениями стоять за дверью…

У Аэль невольно выступил холодный пот.

В последнее время Элиза часто выходила из себя, особенно когда дело касалось эрцгерцога.

Даже виконтесса старалась изо всех сил успокоить её истерики, которые могли происходить по десятки раз на дню.

Аэль быстро вышла из кареты и подошла к Элизе, протягивая ей бумагу.

— Мне жаль! Я поранилась, когда выходила… Ах!

Не успела она договорить, как в голову ударила острая боль. Элиза схватила её за волосы и начала их дёргать.

Её и так ослабленное тело задрожало. А ушибленная лодыжка и колени согнулись.

Готовая упасть, Аэль всё равно крепко прижала бумагу для писем.

Если она расслабит хватку, последствия будут гораздо хуже, чем простая истерика. Так что, по крайней мере это…

В этот момент её падающее тело вдруг остановилось. Кто-то схватил её.

Аэль посмотрела на руку, державшую её, у неё появилось знакомое чувство.

Прямо как в тот раз, когда Кайл удержал её от падения.

— А это кто?

Элиза, удивлённая его внезапным появлением, взглянула на него.

Раздражение, копившееся весь день, выплеснулось наружу, как только она увидела Аэль. При этом она не замечала никого вокруг.

Собственно, она даже не думала беспокоиться. В конце концов, вокруг Аэль не было никого, кто стоил бы её внимания.

Но увидев мужчину, поймавшего Аэль, Элиза на мгновение забыла о своих действиях и не смогла отвести глаз.

«Кто он?»

Одно можно было сказать точно: она видела его впервые.

И не зря. Лишь раз взглянув на такое лицо, она бы уже никогда не смогла его забыть.

Мужчина обладал удивительно красивой внешностью, которая могла заставить любую позабыть о проблемной Аэль, пускай и на мгновение.

Эрцгерцог, с которым Элиза была сейчас связана, тоже был довольно красив, но он и близко не стоял рядом с этим мужчиной.

И дело было не только во внешности. Он был достаточно высок, чтобы смотреть на неё сверху вниз, а его мускулистое тело было заметно даже сквозь одежду.

Он выглядел как ожившие статуи из мифов, которые стояли в Королевском художественном музее.

А самое главное — он излучал ауру влиятельного человека, даже просто наблюдая.

— Что здесь происходит?

В этот момент супруги-виконты, услышав голос Элизы, вышли из дома. На их лицах, как и у Элизы, отразился гнев.

 В обычной ситуации Аэль быстро бы вернулась сама. Но по какой-то причине она задержалась до самого вечера.

Как правило, в первую очередь беспокоятся родители, но супруги-виконты и сами не могли скрыть своего раздражения.

Из-за задержки Аэль им пришлось весь день терпеть истерики Элизы.