Каллон почувствовал сожаление, наблюдая за тем, как меняются выражения лиц супругов-виконтов и Элизы.

«Я должен был подготовиться тщательнее».

Документы, которые они смогли вернуть сегодня благодаря Аэль, были очень важными.

В них содержалась информация о регионах, куда редко добирались сети связи Торговой гильдии Эша.

«Если бы я потерял их, понадобилось бы время, чтобы получить эти сведения снова. Там нет сетей связи Золотого правила».

В Денертуме, где большая часть людей с Золотым правилом исчезла, такое невозможно себе представить, но у Торговой гильдии Эша и империи есть сеть связи, основанная на силе Золотого правила.

Наследники Золотого правила просто так на дороге не валяются.

Более того, даже если кто-то обладает такой силой, ещё реже можно встретить человека, достаточно способного для налаживания связи между империей и Денертумом.

Нет, правильнее было бы сказать, что таких нет.

Если только это не наследник уровня императора, то это невозможно.

Но даже императору не под силу каждый раз поддерживать связь с Торговой гильдией Эша.

В любом случае, если бы эти документы были утеряны, потребовалось бы много времени, чтобы получить их снова.

Кроме того, их содержание ни за что не должны прознать в Денертуме, иначе это стало бы большой проблемой.

Подарки были сложены у входа в особняк.

— Ого, кажется, подарков здесь больше, чем у мисс Элизы ранее, — произнесла Дженна с восторгом.

При этих словах глаза Элизы резко сузились. Однако она не могла ничего сказать Дженне. Потому что ей тоже так показалось.

Майя, заметив раздражение Элизы, шлёпнула Дженну по руке, как бы говоря ей не злить её госпожу.

— Дело не только в размерах коробок! Ты хоть можешь представить, сколь прекрасны подарки, которые получила тогда наша леди? Это были товары высокого качества, тщательно отобранные людьми, уважаемыми в высших кругах. Всё ради нашей леди.

От слов служанки Элиза слегка приподняла подбородок.

Как и сказал Майя, подарки Элизы были очень ценными.

Все товары носили имена именитых традиционных магазинов и невооружённым взглядом можно было понять, что они очень дорогие.

— Но и эти выглядят дорого, — воодушевлённо ответила Дженна, не в силах согласиться со словами служанки.

— На всех них стоит метка Торговой гильдии Эша. Разве ты сама не говорила, что все три подарка мисс Элизы были из Торговой гильдии Эша? Но у этих ведь коробки тоже принадлежат гильдии?

Каллон улыбнулся, слушая речь Дженны.

Служанка умело подтрунивала их, делая вид, что ничего не знает.

Более того, увидев, как они спорят о товарах гильдии, он впервые за долгое время почувствовал огромную гордость за своё детище.

— Это просто коробки! Наша леди однажды получила две большие банки чая из империи.

— Должно быть, она любит чай.

Каллон незаметно присоединился к разговору. Затем, взглянув на одну из коробок, сказал:

— По счастливой случайности, мы также принесли чай из нашей гильдии, так что, прошу, насладитесь им. — Немного погодя он добавил: — Поскольку я не знал, какой вкус предпочтительнее, положил всё.

Даже ему самому это показалось ребячеством. Но когда он увидел удивлённые лица супругов-виконтов, понял, что подобные слова действуют на таких людей лучше всего.

— Правда? Тогда могу ли я открыть эту коробку, мисс? Моя работа как раз связана с организацией вещей на кухне, — быстро сказала Дженна, прося разрешения.

Дженна поспешно взяла коробку, на которую жестом указал Каллон, после чего подошла к Аэль.

Аэль, удивлённая яростным напором Дженны, бессознательно кивнула.

Дженна, получив разрешение Аэль, а не семьи виконта, быстро, но осторожно открыла коробку, убедившись, что крепко завязанная лента не повредилась.

Её руки двигались так плавно, что упаковка была убрана в одно мгновение, обнажая всё содержимое.

— О, Боже!

Дженна и служанка Элизы, первые заглянувшие в коробку, от удивления широко раскрыли глаза.

Коробка, на которую указывал Каллон, была наполнена мягким хлопком и несколькими баночками с чаем.

Дженна быстро пересчитала всё, что смогла увидеть. Один, два, три, четыре… Когда Дженна насчитала около восьми, лицо Элизы посуровело.

Чай был подарком, который эрцгерцог прислал Элизе. Получив две баночки, Элиза не преминула упомянуть об этом на посиделках.

Те, кто слышал её слова, начали относиться к Элизе ещё благосклоннее.

Имперский чай — это дорогой и редкий продукт. Даже для знати было трудно получить его через Торговую гильдию Эша.

Тем самым, две баночки чая доказывали, как дорога Элиза для эрцгерцога.

«Так было…»

Теперь, когда Аэль, выглядевшая столь нелепо, получила более впечатляющий подарок, гордость Элизы была безжалостно растоптана.

Она ощутила чувство унижения, как если то, чем она так гордилась, вдруг стало бесполезным мусором.

Конечно, это были лишь чувства Элизы. Супруги-виконты успевали только закатывать глаза, прикидывая стоимость чая в одной банке.

В то же время взгляд виконта перешёл на другие коробки, которые по-прежнему громоздились у входа.

Если уже одна эта коробка оказалась такой удивительной, то что в остальных?

Им хотелось открыть их даже больше, чем Дженне. В то же время им стало интересно, что же такого сделала их дочь, чтобы получить такое вознаграждение.

В этот момент звон колоколов со стороны площади оповестил о наступлении поздней ночи.

Пришло время гостям уходить, если только они не пришли на банкет.

Каллон понял, что пора было прекращать игру.

По крайней мере, пока его подарки удовлетворяют семью виконта, они не будут обращаться с Аэль слишком сурово.

«Но это всё».

День выдался весьма забавным.

Он чуть не потерял документы, но сумел их отыскать благодаря чьей-то помощи.

Спасительница вместо ценных вещей предпочла услышать крупицы знаний из его уст, так что он потратил весь день, но не сильно об этом жалел.

Один день Каллона ценнее года для его подчинённых. Решения, принимаемые главой крупнейшей гильдии торговцев на континенте, обладают такой важностью.

Если бы стало известно, что он провёл этот день, давая лекцию об экономике — подчинённые в главном имперском здании гильдии выдрали бы себе все волосы. Разумеется, он не собирался говорить им об этом.

Подумав, что сделал достаточно, Каллонповернулся и подошёл к Аэль. Он поклонился, после чего протянул руку.

Аэль была очарована изящным жестом и протянула руку в ответ.

Каллон легонько поцеловал тыльную сторону её ладони. Ему было трудно поверить, что эта рука принадлежит дворянке.

— Благодарю Вас за мужество, проявленное сегодня. И прощайте, мисс Рида.

Должно быть, он подумал, что это её настоящее имя, когда услышал.

Лицо Аэль помрачнело. Она оторопела, но затем с трудом произнесла, словно приняв решение:

— …Пожалуйста, зовите меня Аэль.

— …

В обычной ситуации он бы пошутил, однако выражение лица Аэль выглядело слишком грустным.

Будто бы имя Рида для неё было сродни оскорблению.

— Хорошо, мисс Аэль.

Каллон исправился и обратился к ней по имени.

Только тогда к Аэль вернулась прежнее выражение лица. Она слегка кивнула в знак благодарности.

Кучер вернулся на своё место и Каллон, попрощавшись с остальными, сел в карету. Вскоре карета отъехала, отдаляя Каллона и Аэль друг от друга.

В карете Каллон опёрся подбородком о руку и задумался.

«Больше не будет причин видеться с ними».

* * *

— Боже, кто этот джентльмен? Я никогда в жизни не видела такого замечательного человека! — взволнованно воскликнула Дженна, ставя коробку на кухонный стол. — И что же такого удивительного Вы сделали, чтобы получить такой подарок?

— Я просто помогла поймать вора.

— Не может быть, разве за это дарят такие подарки? Трудно получить столько, даже если спасти чью-то жизнь. Вы видели лица мисс Элизы и других? Они исказились, как только увидели чай в коробке, аж так приятно стало!..

Дженна сжала кулак и задрожала, вспоминая тот момент.

При виде радостной больше всех Дженны, у Аэль вырвался смешок.