Пока находилась в пробке, Аэль была погружена в раздумья, но вскоре карета наконец-то тронулась. Это вернуло Аэль к реальности, и она начала анализировать услышанный разговор.

«Они сказали, что никто не знает, где он»

Люди предполагали, что он остался в империи, где находилось главное здание Торговой гильдии Эша.

Нахождение в империи было бы вполне логичным, ведь так удобнее всего следить за товарооборотом по всему континенту.

Но до сих пор он не раскрыл свои местоположение и цели. Так что, даже если люди и хотели встретиться с ним, они не знали, куда направиться.

«Самая большая тайна Торговой гильдии Эша — это личность и местонахождение их главы»

И такой человек пришёл в Денертум.

«Для Денертума это стало бы отличной возможностью»

Аэль вспомнила статью из журнала, который она одолжила месяц назад.  В ней описывались экономические показатели континента.

Торговая гильдия Эша, как известно, имела огромное экономическое влияние и могла повысить уровень любой страны, с которой торговала.

«Он бы не приехал, только чтобы погостить… Возможно, он хотел оценить обстановку ради будущих инвестиций»

Она не знала, чем королевство Денертум могло его заинтересовать, но надеялась, что он останется здесь надолго.

«Говорят, это самая тихая страна на континенте… Может быть, он приехал отдохнуть? Если у него была семья, они жили бы здесь вместе?»

Пока Аэль взволнованно обдумывала разные варианты, её прервал голос кучера.

— Мы приехали.

Вздрогнув, Аэль выглянула наружу и увидела перед собой вход в библиотеку Академии.

Поспешно выйдя и расплатившись за проезд, Аэль направилась в библиотеку.

Она и так потеряла много времени из-за пробки на центральной площади. Если она не поторопится, то родители узнают об этой поездке.

Аэль почти бегом добралась до читального зала. Её громкие шаги, похоже, раздражали работников библиотеки, поскольку они все кидали на неё недовольные взгляды.

Аэль закрыла лицо шляпой и протянула удостоверение личности отца, которое тайком взяла из кабинета.

В частности, она позволяла получить доступ в библиотеку Академии.

Несмотря на то, что сейчас весь континент претерпевал изменения, Денертум оставался довольно консервативным.

В некоторых республиках народ мог напрямую выбирать правителей, а женщинам предоставили право голосовать наравне с мужчинами. Но в Денертуме о подобном можно было только мечтать.

Здесь женщины даже не имели свободного доступа к книгам.

Согласно мифам Денертума, женщины были созданы Богом из остатков, после сотворения мужчины. Поэтому их всегда считали неполноценными.

Эта вера настолько укоренились в жителях Денертума, что женщин считали слабее и глупее мужчин, и что они не были способно обучаться каким-либо наукам.

Из-за этого в академию Денертума по-прежнему не допускались женщины, даже дворянки, вот почему у них не было доступа к библиотеке.

Женщины могли зайти в библиотеку только в том случае, если у них было какое-то поручение.

Работники внимательно изучили удостоверение личности, а затем задали вопросы Аэль, отметив её внешность.

— Вы гувернантка? Вы пришли по поручению своего работодателя?

— Да, мне наказали взять книги для обучения молодой госпожи.

Она была готова к вопросам, поэтому отвечала спокойно. На самом деле, это даже не было ложью. Книги, которые она взяла бы сегодня, обязательно были бы прочтены. Так что они действительно послужат её обучению.

Ещё раз проверив удостоверение личности, сотрудники предоставили ей доступ.

Уверенным шагом она подошла к справочному залу. Вскоре она нашла полки, на которых были расставлены новые книги.

— Ах…

Со сверкающими глазами она рассматривала книги на полках. Прошло три месяца с тех пор, как она была здесь в последний раз.

Отец Аэль приобрёл читательский билет для виду, но никогда им не пользовался. Поэтому он пылился всё это время в кабинете. Аэль нашла его во время уборки.

В обычной ситуации она бы просто положила его на стол, но накануне она прочитала в газете, выброшенной отцом, что в библиотеку Академии поступило много имперских книг.

После долгих раздумий, Аэль, наконец, решила украсть удостоверение личности отца и на следующий день отправиться в библиотеку.

Её сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди от страха перед отцом, который мог обнаружить пропажу и сильно её отругать за дерзость, но желание почитать имперские книги подтолкнуло её к действиям.

Когда она впервые приехала сюда, то не знала, куда идти и как брать книги, что привело к маленьким неприятностям, но, к счастью, ей удалось их взять.

Как же колотилось её сердце в ту ночь, пока она сидела в комнате одна и читала имперскую книгу, написанную на общем континентальном языке.

Конечно, дома тоже имелись книги, в кабинете отца их было полно. Но все они были очень старыми.

Книги, с затхлым запахом и при открытии которых поднималось облако пыли, служившие скорее декорацией кабинета. Книги, которые Аэль читала в одиночестве, когда была ещё ребёнком.

Кроме них, Аэль не могла больше ничего почитать. Её отец не покупал ей новых книг. Более того, он не жаловал их чтение.

— Чрезмерные знания приводят к высокомерию.

Он не хотел, чтобы его первая дочь стала умной. Хотя он мог позволить это второй дочери, Элизе. А обучение Аэль не принесло бы ему никакой выгоды.

— Тебе всё равно придётся обслуживать мужа, так какой смысл читать больше книг? Вместо этого поработай над навыками общения и внешностью. В этом году тебе не пришло ни одного предложения о замужестве! Стоит людям упомянуть тебя, как я сгораю от стыда.

Предложения и не поступили бы, поскольку она уже несколько лет не появлялась в высшем обществе.

Но скажи она это, наверняка получила бы пощёчину.

Как бы то ни было, отец не проявил бы снисхождения к Аэль. По этой причине ей приходилось тайком брать книги из его библиотеки.

Но если ослабишь бдительность, тебя обязательно поймают. Вот и Аэль полгода назад всё-таки попалась. В тот день Аэль получила пощёчину. Её отец приказал не выходить за пределы особняка в течение месяца.

Он даже листа бумаги ей не оставил, не говоря уже о книгах.

Каким же мучительным было то время.

Не в силах вынести скуку, она несколько раз писала и стирала пальцем формулы на запотевшем окне.

Позже даже это стало под запретом, и ей пришлось представлять всё в голове.

Благодаря нехватке рабочих рук ей удалось выйти из комнаты раньше срока, но она даже и представить не могла, что будет красть удостоверение личности.

«Знаю, это неправильно, но…»

Аэль взволнованно смотрела на новые книги. От одного взгляда на них её тело дрожало от радости.

Для неё, вынужденной жить взаперти в особняке, это была единственная возможность увидеть мир.

Дрожащими руками Аэль провела пальцами по корешкам только что поступивших книг. В этот момент…

«Хм?»

Что-то привлекло внимание Аэль.

Среди книг что-то блестело.

Сначала она подумала, что это был солнечный свет. Но полки Академии были расположены так, что свет не просачивался сквозь них.

«Что это?»

Переведя взгляд на источник света, она обнаружила книгу, лежавшую отдельно от других.

По форме она сразу распознала имперскую книгу.

В отличие от книг Денертума в дорогих кожаных переплетах, имперские книги были в тканевой обложке.

Дворяне высмеивали эти книги, но Аэль они нравились. Они казались доступными не только знати, но и обычным людям, поэтому любой мог насладить их чтением.

 Как только Аэль протянула руку, чтобы выровнять книгу, она прочла её название: «Наследники Золотого правила».

От её названия Аэль горько улыбнулась.

Она вспомнила, как однажды кто-то рассказал ей об этой книги на банкете.

Этот человек назвал Аэль «неудачной наследницей».

«Называть меня «неудачной» было уже слишком»

Она была совсем непохожа на наследницу «Золотого правила».

«Золотое правило» было силой, которой обладали жители контента в далёкой древности.

Люди верили, что существуют законы, которые определяют всё в мире.

Древние люди, в совершенстве понимавшие эти правила, назвали их золотыми и использовали, чтобы управлять невероятной силой. Они могли одним касанием сдвинуть огромный валун размером с дом, заставить воду пробиться из сухой земли, и другие подобные чудеса.

И обладателей этой силы называли наследниками Золотого правила.