Малкольм и даже Фалкен, стоявшие рядом с ним, вздрогнули от ошеломляющего присутствия льва, который затмевал их собственных. Пока они стояли, застыв на месте и дрожа, как собаки, готовые обмочиться, Хадеон поднял на Малкольма свои зловещие глаза.

“Я же просил тебя не заставлять меня повторяться”.

“Ик! Ик, да, д-да....”

“Тогда отойди в сторону, если понимаешь”.

”Как прикажешь!"

Хадеон остановился и повернул голову в сторону церкви, где оставалась женщина. Его губы изогнулись в дьявольской улыбке.

Его сердце колотилось быстрее и неистовее, чем в любой другой момент. Это был трепет, который не могли утолить ни поле боя, ни кровавая бойня.

Прямо сейчас Хадеон был поглощен одной мыслью.

Элисия Перлман.

Хотя он не вполне отдавал себе отчет в своих чувствах, в тот момент, когда он вошел в церковь и увидел женщину в мантилье сзади, он отреагировал как лев, впервые почуявший запах крови после целой жизни лишений.

Более того, ее запах и кожа — от одной мысли об этом его горло и сердце начинали пылать. Аромат, который она оставила на его ладони, все еще сохранялся.

Почувствовав это, Хадеон сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.

Он уже принял решение. Он сделает эту женщину своей "собственностью". Он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

Тем временем двое мужчин — нет, звери — остались, не в силах приспособиться к изменившемуся поведению Хадеона.

"Я никогда раньше не видел мастера таким".

- Ты думаешь, у меня есть? У меня это тоже в первый раз.

Малькольм, увидев безумное выражение лица своего хозяина, отступил на шаг и наклонился к Фолкену. Даже Фолкен, которого обычно ничто не беспокоило, слегка наклонился к Малькольму, избегая свирепой ауры своего хозяина. Два вассала герцогской семьи прижались друг к другу, думая про себя.

"Как было бы хорошо, если бы Бан был здесь’.

"Действительно’.

Они сдерживали слезы, вспоминая Бана, еще одного вассала герцогской семьи, который недавно взял бессрочный отпуск из-за болезни. По крайней мере, их хозяин делал вид, что прислушивается к словам Бана.

“Малькольм”.

Затем их хозяин повернул к ним голову.

Малькольм, похожий на гиену, укушенную львом, заскулил в ответ.

“Ч-что такое, ваша светлость? Просто отдайте приказ....”

“Почему вы стоите там, как идиот?”

“Простите?”

мысленно воскликнул Малкольм. Зачем спрашивать, почему он стоит, как идиот, когда он просто стоит, как есть? Как он должен был ответить на это?

Но прежде чем Малкольм успел задать вопрос, Хадеон со злобной улыбкой приказал ему:

- Тебе следует немедленно отправиться сопровождать Элизию Сейбел.

“Ч-что? Прямо сейчас? Сопроводить эту женщину? Куда я должен ее отвезти?”

Хадеон, словно ругая его за непонятливость, тихо прорычал.

“...Эта женщина?”

Осознав свою ошибку, Малкольм быстро исправился, пока не потерял голову.

- Да, эта леди. Нет никого более подходящего, чем Малкольм, для сопровождения ее в герцогство, ваше высочество.

” Тогда приведите ее немедленно.

- Н-сейчас?

Хадеон бросил убийственный взгляд на своего управляющего, предупреждая его, что еще одно слово неповиновения будет стоить ему жизни.

“Немедленно”.

Малькольм мгновенно бросился к церкви, внутренне рыдая.

Это безумие. Другого объяснения нет. Неужели хозяин уже сходит с ума? Признаки были и раньше, но это явный начальный симптом безумия, Малькольм, верный слуга герцогской семьи, плакал про себя.

****

Внутри старого, полуразрушенного особняка, принадлежащего барону Сейбелу.

Элисия вздохнула и поставила свою сумку, которая была едва ли по размеру ее самой, в пыльную комнату.

- Думаю, больше брать нечего. Давай посмотрим, не забыла ли я чего-нибудь, - пробормотала она.

Элисия оглядела заброшенный особняк. Термин “особняк” был смехотворным, это был двухкомнатный домик.

Количество мебели и вещей было сведено к минимуму, а на некоторых ценных предметах, таких как диваны и каркасы кроватей, были красные бирки, указывающие на то, что они уже изъяты в качестве залога. На стенах, где когда-то висели картины, а теперь они были проданы, остались лишь слабые следы от пыли.

Свобода от этой ужасной жизни, где я никогда не знала, когда в дверь постучат кредиторы или сборщики долгов. А также освобождение от жизни, равносильной рабству у барона.

С горечью подумала она.

Ей было двенадцать лет. Элисия вспомнила о своем наивном прошлом, когда она надеялась, что барон, взявший ее и младшего брата под свое крыло из приюта, станет надежным и заботливым опекуном.

Элисия усмехнулась.

Какой же я была глупой. "Барон был не кем иным, как "охотником за родословной", нацелившимся на вены сверхъестественного происхождения, текущие через моего брата", - подумала она.

Барон Сейбел, хотя и был признан за свой инновационный вклад в магические технологии, был дворянином лишь наполовину и не мог участвовать в уважаемом имперском Совете крови, собрании девяти благородных семей, из-за своего частичного сверхъестественного наследия.

Младший брат Элисии, у которого в приюте обнаружили сверхъестественную родословную, был настоящим сокровищем для барона. Он был немедленно усыновлен и воспитывался как ‘наследник Сабеля". Поначалу Элисия была просто прислужницей, сопровождавшей своего постоянно плачущего брата. Ей пришлось растить своего сверхъестественного брата без должной поддержки и заботы со стороны барона.

Но когда Элисия поняла, что ее кровь может успокоить возбуждение брата, началась новая эра террора и угнетения со стороны барона.

Элисии было семнадцать.

Единственная человеческая слабость, которой обладают сверхъестественные существа, - "безумие", - могла быть излечена такой человеческой девушкой, как она.

Для барона Элисия была постоянным источником богатства, как бьющий через край источник.

Отправив девятилетнего Селиана, ее брата, в школу-интернат, барон направил все свое внимание и ресурсы на Элисию. Она должна была выступать в качестве правительства для тех, кто обладал соответствующим статусом и влиянием, "леча" их "безумие" в обмен на солидные "гонорары". Барон прикарманил все деньги, потратив их на личные удовольствия. Последние три года она была похожа на проститутку, работающую под началом сутенера.

“И теперь осталось только выйти замуж”.

Элисия посмотрела на кольцо на своем безымянном пальце левой руки и стиснула зубы.

Идеальный и вечный план, как сделать Элисию и ее брата рабами барона Сейбела.

“Он не сможет воплотить в жизнь этот план, чтобы навсегда привязать меня к аду Сабеля под видом своей новой жены”.

Барон даже планировал обручить их будущую дочь с ее братом Селианом.

“Это сродни кровосмешению. Абсолютно неприемлемо. Он настолько отвратителен, насколько может быть человек”.

Элисия содрогнулась при мысли о бароне, которому было за пятьдесят, с седыми волосами, который злобно смеялся, обнажая недостающие зубы.

Боль в животе, после того как он ее ударил, пульсировала, словно жалуясь.

“По крайней мере, большинство синяков сошли”.

Элисия выдавила горький смешок, проверяя свою одежду, скрытую под несколькими слоями одежды.

“Но этот мужчина был другим”.

В момент непрошеной мысли на глаза Элисии навернулись слезы.

Хадеон Ларк. Прикосновение этого человека все еще вызывало покалывание.

“С тех пор, как Селиан отправили в школу-интернат, это был первый раз, когда у меня был такой непосредственный контакт с кем-то. Открываю свою кожу незнакомцу, разрешаю контакт.”

С семнадцати лет Элисия была известна под прозвищем, которое всегда сопровождало ее, "Сестра Эла". Она жила, веря, что это неизбежная судьба, зная, какую власть имеет ее кожа над сверхъестественными существами.

Элисия с ужасом вспомнила, как ее чуть не изнасиловал первый же зверочеловек, которого она встретила по настоянию барона. После того, как из-за тирании барона она стала ближе общаться со знатными зверолюдьми, у Элисии усилилось желание скрывать свою кожу. Несмотря на насмешки и любопытные взгляды окружающих, Элисия ни разу не сняла свои толстые перчатки и прикрывающую одежду.

“Я думала, что никогда больше не смогу держаться за руки, соприкасаться телами или делить кожу с другими людьми...”

Элисия сжала руки и прижала их к своему бешено колотящемуся сердцу.