Мадам Пигмент была одной из немногих клиенток, с которыми у Элисии сложились теплые отношения до встречи с Хадеоном.

Поскольку родственники ее мужа, семья Пигмент, принадлежали к буржуазному классу, барон обратился к Элисии, думая, что она всего лишь жена нувориша. Однако оказалось, что семья мадам Пигмент, семья Фехтовальщиков, была одной из девяти благородных семей, которые обладали огромным влиянием не только на юге, но и во всей империи. Эти плохие отношения неожиданно переросли в хорошие и продолжаются по сей день.

“Она всегда щедро платила, и когда я страдала от долгов барона или когда мой брат задерживал плату за обучение, она несколько раз давала мне деньги взаймы, ничего не прося”.

Элисия особенно беспокоилась, потому что мадам Пигмент была стара. Во время их последней встречи Элисия узнала, что она будет выздоравливать в поместье своей семьи, семьи Фехтовальщиков. Это приглашение было редкой возможностью.

“Хадеон, ты проснулся?”

Элисия высунула голову из-под простыни, чтобы найти его. В комнате было темно, потому что он выключил свет. Хотя она не могла отчетливо видеть его лицо, она знала, что его глаза были закрыты.

“Ха -… Hadeon...!”

Несмотря на ее настойчивый призыв, ответа по-прежнему не было. Элисия поняла, что он притворяется, будто не слышит ее голоса. В ней тоже закипела злость.

“Ты обещал. Всего было пять вылазок. Считай, что это одна из них, и послушай меня”.

Элисия наблюдала в темноте, как он открыл глаза. Хотя они, безусловно, были черными, его глаза, светящиеся в темноте, как у зверя, всегда действовали ей на нервы. Казалось, эти глаза предупреждали ее, чтобы она больше не говорила об этом, но Элисия все равно решила спросить.

“Ты обещал мне тогда. Ты сказал, что поможешь мне публично объявить себя твоей любовницей перед как можно большим количеством людей”.

Внезапно у Элисии потемнело в глазах, когда она поняла, что Хадеон теперь на ней. Инстинктивно она прикусила губу.

- Да, я действительно обещал.

Хадеон тихо ответил из темноты.

В этот момент Элисия почувствовала, что задыхается от страха, который поднимался глубоко внутри нее. Она не знала почему, но была уверена, что ее слова вызвали у него сильное чувство враждебности и неудовольствия. В этот момент Хадеон смотрел на нее так, словно хотел проглотить.

Хадеон выдавил улыбку, его голос звучал неторопливо.

- Но почему это должен быть банкет в честь маркиза-фехтовальщика? Почему?”

“ну...”

Элисия не могла продолжать. Было ли сейчас подходящее время рассказать ему о своих отношениях с мадам Пигмент? Она так не думала.

Глаза Хадеона расплылись в невероятно нежной улыбке. Это была улыбка.

“Из-за вашего брака?”

“Да, из-за брака”.

Элисия, сама того не ведая, подстроилась под его темп и ответила. Она поняла, что он мог что-то не так понять, но другого оправдания придумать не смогла.

Атмосфера в спальне резко похолодела. Хадеон все еще улыбался, но Элисия поняла, что совершила ошибку.

Принять приглашение от женщины, которая могла бы стать моей невестой.

И это тоже за выход на брачный рынок.

Подумал Хадеон, насмехаясь над дерзостью Элисии. Она перешла черту, далеко за пределы допустимого.

В то же время, представление о том, что произойдет, позабавило его. Он мог представить, как с этой наивной и хрупкой женщиной жестоко обращаются хищные женщины из семьи маркизов Фехтовальщиц, а затем она возвращается к нему, плача и умоляя о защите. Хадеону нужно было только притянуть это травоядное животное, избитое аристократическим миром, обратно в свои объятия.

Элисия, не понимая, какую черту она переступила, задрожала под ним.

От страха у нее свело живот. Незнание причины его гнева сделало все еще хуже. Элисия подумала, что придумала хорошее оправдание. Разве она не упоминала об этом раньше? Хадеон определенно обещал. Когда придет время, он отпустит ее без всякой привязанности.

Но Хадеон говорил так, словно насмехался над ней за то, что она так наивно поверила ему.

“Ты становишься смелее, Элисия. Ты не боишься? Или ты думаешь, что сможешь пережить все, что скажешь мне, благодаря своим способностям?”

Элисия почувствовала, как ее сердце упало при виде эмоций, промелькнувших на его лице.

Но в следующий момент Хадеон холодно произнес:

"отлично. Мы пойдем вместе”.

Элисия была поражена той отстраненностью, которую чувствовала, несмотря на его близость.

Несмотря на то, что он дал разрешение на приглашение от семьи Маркиза Фехтовальщика, она не почувствовала облегчения.

- Я люблю охотиться, как и любой дворянин, Элисия. Я позволяю своей добыче сбежать на другую территорию, если я этого не разрешаю, и иногда, чтобы позволить ей думать, что она свободна, требуется терпение, но это относительно легко осуществить. В конце концов, все это в пределах одного забора.

Сначала она подумала, что он имеет в виду охотничий банкет, устроенный семьей фехтовальщиков. Но когда он погладил ее по дрожащей щеке, она поняла, что он говорит о чем-то совершенно другом.

Хадеон игриво намотал волосы Элисии на палец.

- А я обычно не отпускаю то, что у меня в руках.

Элисия не могла не заметить уверенности в его высокомерном тоне. Он шептал в темноте, и казалось, что его глаза улыбаются.

- И самый волнующий момент - это когда жертва, измученная преследованием, приползает обратно на указанное мной место.

Тело Элизии застыло, как пойманная в ловушку добыча. Леденящим душу голосом он завершил свою зловещую теорию охоты.

“Когда я вонзаю зубы в ее шею, она даже не сопротивляется и подчиняется, как будто ждала, что я покончу с ней”.

Хадеон, как правило, был снисходителен ко всему, что возбуждало его любопытство на его территории. Ему доставляло удовольствие вызывать удовлетворяющую реакцию, подталкивая и провоцируя.

Однако его бесконечная доброжелательность ограничивалась вещами, находящимися в пределах его владений. Если бы они попытались сбежать, он всегда мог бы сбросить маску улыбки и встретиться с ними серьезным взглядом. Хадеон посмотрел на ее белый затылок в темноте и подумал.

Она может попытаться сбежать, если захочет.

Затащить ее обратно было бы проще всего.

Не имело значения, пыталась ли она убежать. Ему нравилось охотиться.

Но было жаль. Он мог бы больше заботиться о ней, если бы она не пыталась сбежать, но теперь его раздражало ее желание сбежать. Его интерес к Элисии все еще не угас.

- Все, Элисия. Разговор окончен.

Хадеон притянул ее лицо к своей груди, показывая, что больше не потерпит неповиновения. Его мышцы резко напряглись в ответ на ее движения.

Элисия почувствовала странную перемену в его отношении к ней, когда она лежала в его объятиях, испытывая неловкость.

Почему он так отреагировал?

Элисия понятия не имела, что леди из семьи Фехтовальщиков, на банкет которой она напросилась, была невестой Хадеона. Несмотря на это, она почувствовала что-то необычное в их разговоре.

Что-то менялось в нем и в ней, но она не знала, что именно, и это вызывало у нее беспокойство.

Она начала сомневаться, сможет ли выбраться из этого логова льва, в которое она добровольно попала.

Этого не может быть. Не обманывай себя. Этот человек одержим моими способностями, а не мной самой.

Элисия пыталась убедить себя, бессознательно сворачиваясь калачиком в объятиях Хадеона. Несмотря на их резкий и холодный разговор, его объятия были невыносимо теплыми.

Она подумала о ледяных одеялах в своей комнате. Она еще не попросила у дворецкого Малкольма обогревательный прибор. В конце концов, она делила постель с Хадеоном, так что ей это никогда не требовалось. Хадеон, чье тело было в два раза теплее человеческого, не отпускал ее, пока она не проснулась.

За последние несколько дней, засыпая и просыпаясь рядом с ним, она привыкла к его объятиям. Элисия покраснела, не в силах поверить, что нашла утешение в том, что была с ним.

Привыкание к этому мужчине позже причинит мне только боль....

В этот момент она почувствовала, как его рука притянула ее ближе, когда она заерзала. Он крепко обнял ее, словно удерживая от того, чтобы она не оттолкнула его.

Естественно, Элисия в конце концов оперлась на его жесткую руку как на подушку и замерла. Она чувствовала его запах на его груди.

Элисия почувствовала, как ее сердце странно сжалось, и закрыла глаза. У нее не было другого выбора, кроме как попытаться уснуть, как он и велел.