Несмотря на то, что Элисия каждый раз спрашивала служанку, которая приносила ей еду, единственным ответом, который она получала, было то, что его светлость герцог уехал по срочному делу. Элисия начала беспокоиться.

“Это уже слишком. Он сказал мне, чтобы я не думал о встрече с другими животными, но я никогда не думал, что окажусь в таком заточении.

Даже если бы она захотела выйти на улицу и подышать свежим воздухом, она не могла бы свободно передвигаться, потому что, как сказал Малкольм, она не получила "разрешения для гостей" от владельца особняка. Если бы она это сделала, то, скорее всего, была бы растерзана охранниками-зверолюдьми, как и предупреждал Малкольм.

Какой бы вкусной ни была еда, приготовленная слугами герцога, каким бы великолепным ни был пейзаж особняка и насколько бы она ни была свободна от угроз барона, Элисия понимала, что больше не может позволить этой ситуации продолжаться.

“По крайней мере, я должна найти Малкольма и спросить, могу ли я выйти, чтобы отправить письмо Селиану”.

Наблюдая, как за окном начинает садиться солнце, Элисия, наконец, приняла решение после бесчисленных раздумий. Она решила найти этого человека сама.

Скрип. Плотно закрытая дверь открылась, и за ней показались холодные коридоры герцогского особняка.

Элисия начала двигаться, приблизительно оценивая планировку особняка, которую она изучила, уговаривая сварливую зверослужбу, которая в прошлый раз приносила ей еду.

Но Элисия упустила из виду одну вещь: этот особняк был резиденцией герцога-льва. Естественно, все слуги, работавшие там, были хищными животными с отличным ночным зрением.

“В коридоре слишком темно. Только что наступил вечер, и я не вижу ни на дюйм впереди”.

Как у обычного человека, не обладающего ночным зрением, у Элисии не было иного выбора, кроме как на ощупь пробираться вдоль стен, полагаясь на слабое вечернее свечение, пробивающееся сквозь плотные шторы.

В какой-то момент до Элисии донесся слабый звук, похожий на звериный вой. Это был тот же отчаянный и полный боли рев, который она слышала днем и ночью в течение последних трех дней. Руки Элисии покрылись мурашками.

Она почувствовала, что воздух вокруг становится холоднее. Издалека просачивался слабый свет.

“Что это за звук? Я уже добрался до первого этажа? Я спустился совсем немного...”

Солнце уже село, и единственное, на что Элисия могла положиться, это на свет факела в нескольких десятках шагов впереди. Звук доносился именно оттуда.

”Этот звук..."

Элисия, у которой уже был подобный опыт, сразу поняла, что происходит. Затаив дыхание, она приблизилась к железной решетке помещения, похожего на подземную тюрьму, с надписью "Лазарет". Вскоре ее взору предстала ужасная сцена.

Посреди комнаты, похожей на тюрьму, тяжело дышал зверь, закованный в цепи.

“Это....”

Элисия ахнула.

- Зверочеловек-медведь-берсерк. Пена у рта, раны, нанесенные самому себе. Почти невидимые зрачки, на которых видны только белки, являются явными симптомами заболевания.”

Она сразу же распознала состояние берсерка. Она уже встречала похожего зверочеловека раньше.

“Барон просил меня приготовить лекарство для такого пациента. Этот пациент выглядел точно так же”.

Несмотря на понимание беспомощности ситуации, Элисия не могла не нахмуриться, увидев, в каком состоянии находится пациент, словно заключенный.

В этот момент послышались тяжелые шаги.

- Мы освободили его на несколько дней, но вчера на рассвете у него внезапно начался новый приступ, и он попытался откусить себе руку, поэтому мы снова посадили его на цепь.

Это был голос дворецкого Малкольма. Он был с кем-то. В коридоре раздались шаги двух пар людей. Элисия инстинктивно спряталась за большой колонной.

“На это действительно жалко смотреть, но с помощью персонала особняка это лучшее, что мы могли сделать, чтобы сохранить стабильность Бана". Мы с нетерпением ждали возвращения его светлости”.

Слова Малкольма заставили сердце Элисии непроизвольно затрепетать.

“Его светлость… это значит, что он вернулся.

Железные прутья открылись с жутким скрежетом. Даже Элисия почувствовала резкий запах крови.

Она знала, что ей следует вернуться в свою комнату, но не смогла, поняв, что он там.

Неосознанно она выглянула из-за колонны, надеясь, что он появится в поле ее зрения.

И как по волшебству, в этом маленьком ракурсе она начала видеть лицо мужчины, о котором мечтала.

Хадеон Ларк был в легком наряде и белой рубашке. Элисия впервые увидела взъерошенный вид герцога и заметила, что его волосы слегка влажные.

Он тоже наблюдал за ужасной сценой в лазарете, которая ранее потрясла Элисию, и заговорил леденящим душу тоном.

“Тссс. Это зрелище всегда заставляет меня думать, что лучше было бы умереть, Бан”.

Несмотря на холодный голос Хадеона, чудовище по имени Бан только издало глубокий, мучительный крик, показав свои белки.

“Он ничего не может понять, ваша светлость”.

"я знаю."

Хадеон покачал головой из стороны в сторону и расстегнул верхнюю часть рубашки.

- Это просто слишком нелепо.

В этот момент раздался оглушительный грохот. Сразу после этого тело черного медведя врезалось в левую стену. Все произошло так быстро, что, если бы Хадеон не поднял ногу, никто бы не понял, что он пнул Бана. Элисия наблюдала за шокирующей сценой, прикрыв рот руками.

“Зверь, который всего несколько месяцев назад бродил со мной по полю, превратился в безумное существо, которое даже не узнает своего хозяина”.

Равнодушный голос Хадеона эхом отозвался в комнате.

- Это невыносимо душераздирающе.

Обезумевший медведь, внезапно освободившись от цепей, дико бросился на Хадеона. Но Хадеон слегка пнул медведя, который был вдвое больше его, в потолок, а затем с силой впечатал его в правую стену. Кровь с оглушительным звуком брызнула во все стороны.

Малкольм отвернулся, не в силах смотреть на это зрелище.

Элисия едва могла поверить своим глазам и ушам при виде жестокой и беспощадной схватки, развернувшейся перед ней. Для того, кто утверждал, что видеть своего зверя настолько обезумевшим, что он не может узнать своего хозяина, было невыносимо душераздирающе, Хадеон безжалостно сокрушал зверя с педантичной точностью. Несмотря на то, что медведь был в два раза больше и тяжелее, у него не было ни единого шанса против Хадеона, который обращался с ним как с игрушечным медвежонком. Для постороннего человека это было не более чем одностороннее оскорбление.

Хадеон с горькой улыбкой на губах сплюнул.

“Бан, не будь плаксой. Разве на тренировках тебе не доставалось и похуже?”

“Ура!”

Хадеон безжалостно расправлялся с слепо атакующим медведем, швыряя его о стены и пол.

Наконец, раздался звук чего-то ломающегося, и в стене образовались трещины, и зверь рухнул, обессиленный, с пеной у рта.

На мгновение все присутствующие замерли.

Вскоре тело зверя начало биться в конвульсиях и трансформироваться. Зрачки Элисии неудержимо дрожали, когда она тайком наблюдала за происходящим.

Вскоре на том месте, где только что был медведь, без чувств лежал молодой человек с седыми волосами.

“Бан вернулся в человеческий облик. Как и ожидалось от вашей светлости. Бан! Бан!”

Хадеон лично взял большой плащ, переданный ему Малкольмом, и накинул его на обнаженное тело Бана. Малкольм, который ждал позади, тоже бросился проверить состояние Бана.

“Бан, с тобой все в порядке?”

Бан, придя в себя, посмотрел на Хадеона и пошевелил губами.

“Т-ваша светлость....”

Хадеон ничего не сказал. Он только взглядом подал знак Малкольму. Малкольм быстро вытащил из кармана наполовину полный пузырек и влил его содержимое в рот Бана. Элисия сразу узнала этот пузырек. Это было лекарство, которое она ему дала.

Выражение лица Бана стало более спокойным, он глубоко вздохнул и извинился перед своим господином.

“Мне действительно… стыдно смотреть вам в лицо… Ваша светлость… как ты… принеси лекарство....”

“Тебе не обязательно знать. Сосредоточься на своем выздоровлении. Малкольм, разберись с последствиями”.

“Д-да...!”

Малкольм быстро помог растрепанному Бану подняться на ноги и начал раздавать лекарства и еду, которые он принес с собой.

Элисия в шоке наблюдала за происходящим.

“Он использовал мое лекарство… не на себе, а на своем подчиненном”.

Она понятия не имела, потому что он не сказал ей. Если подумать, он действительно казался необычайно собранным и сильным для человека, страдающего синдромом берсерка. И это было еще не все.

“Этот человек...… он помог Бану, зверочеловеку, вернуться в человеческий облик”.

Элисия, которая уже была свидетельницей подобных сцен, сразу поняла ситуацию.

Зверолюди, страдающие синдромом берсерка, обретают силу и могущество, во много раз превышающие их обычное состояние. Ужасающий аспект этого синдрома заключался в том, что, теряя рассудок, они уничтожали все вокруг с возросшей физической силой. Чтобы вернуться в человеческий облик и на мгновение избавиться от мучений, связанных с синдромом берсерка, требовался более сильный зверочеловек, который мог бы усмирить взбешенного зверя. Обычно эту роль исполнял глава или старейшина семьи. Они должны были быть самыми сильными и способными точно контролировать свою огромную мощь.

В этот момент Элисия услышала невероятный шепот у себя за спиной.

“...Ты закончила смотреть? Элисия”.

Элисия застыла, как добыча, пойманная охотником.