Это было правильно. Стать любовницей этого человека означало именно это. Это означало иметь возможность свободно встречаться с человеком, стоящим на вершине власти в империи Пантеон, и стремиться к его богатству, почестям и власти.

На мгновение Элисия с дрожащими руками осознала, к какому мужчине она обратилась.

”Но у меня также есть условие".

Хадеон прервал Элисию. Элисия тут же напряглась. Герцог ни за что бы так легко не принял ее предложение. Конечно, у него тоже было что-то, чего он хотел.

Представив, какое требование может прозвучать из уст печально известного Красного Льва, правящего на юге, Элисия побледнела.

Разве она не была готова к этому? Она решила, что место, куда она сбежала, чтобы спастись от диких собак, может оказаться логовом льва.

Не было никакой гарантии, что герцог Хадеон Ларк не окажется в несколько раз более безжалостным и свирепым, чем барон Сабел.

Наконец, Хадеон озвучил свое условие.

“Пока ты моя любовница, ты не встретишь другого мужчину. Поклянись в этом здесь и сейчас перед Богом”.

Элисия на мгновение усомнилась в своих словах.

“ Что?..

Хадеон любезно уточнил:

“Не встречайся ни с одним другим парнем, пока ты со мной. Это относится к любому существу на суше, в море или в воздухе. Человек или зверь, любой мужчина под запретом”.

На мгновение Элисии показалось, что его тон изменился. Будто… он был не герцогом нации, а уличным бандитом. Однако мужчина ждал ее ответа с той же джентльменской улыбкой, что и всегда.

“ А, понятно.

"нет."

Хадеон протянул Элисии вуаль, которую держал в руках, и лучезарно улыбнулся.

“Поклянись в этом официально перед здешним богом. Раз уж мы в церкви”.

Он указал подбородком на крест Господень. Церковь была религией всех простолюдинов империи, включая юг.

“Клянешься?..”

“Если тебе трудно, повторяй за мной. О, и сними это кольцо. Каждый раз, когда я это вижу, меня это раздражает”.

Хадеон неловко надел вуаль ей на голову и указал на кольцо на безымянном пальце Элисии. Элисия неосознанно сделала, как он велел. Хадеон неторопливо наблюдал, как она медленно снимает перчатки и кольцо.

“Ваши глаза должны быть устремлены на алтарь”.

“Да, да...”

Когда Элисия торжественно выпрямилась, по церкви разнесся скрип старого стула. Она неосознанно последовала за ним.

“Я, Элисия Перлман”.

“...Я, Элисия Перлман...”

“С этого дня и впредь прими Хадеона Ларка, мужчину, с которым Бог свел меня, в качестве моего незаконнорожденного любовника”.

“С этого дня и впредь… что?”

Хадеон подмигнул.

- Строго говоря, это вы женаты, а я холост, так что любовницей буду я, а не вы. Разве не такова строгая доктрина прихода?

Ошеломленная абсурдной софистикой герцога, Элисия подняла на него глаза. В конце концов, то, что они собирались совершить, было прелюбодеянием, на которое нельзя было рассчитывать ни при каких обстоятельствах. Хотя Элисия официально не была замужем, Хадеон, не указывая на это, приступил к церемонии принесения обета.

“Если тебе трудно, просто повтори последнее предложение”.

”Подожди..."

Прежде чем Элисия успела возразить, низкий и властный голос эхом разнесся по пустой часовне.

“Я, Элисия Перлман, настоящим принимаю Хадеона Ларка, которого Бог соединил со мной, в качестве своего незаконного партнера. Я клянусь перед Богом быть с ним в радости или в отчаянии, в здравии или в болезни, в богатстве или в бедности, предлагать ему свое тело и утешать его без каких-либо условий и никогда не позволять непристойному члену другого мужчины касаться моих чистых губ или отверстий, пока смерть не разлучит нас”.

Элисия, ошеломленная, подняла глаза, когда Хадеон приподнял бровь. Несмотря на отсутствие принуждения или угроз, Элисия была слишком потрясена, чтобы закрыть рот.

“Я… клянусь перед присутствующим здесь Богом… никогда не позволять… никакому другому непристойному члену… прикасаться... к моим чистым губам или отверстиям...”

Хадеон улыбнулся ей, словно хваля ее.

“Молодец”.

Элисии показалось, что его черные, как смоль, глаза, лишенные зрачков, отсвечивают красным на фоне витражного стекла. В этот момент она поняла, что он чего-то ждет.

Конец клятвы, поцелуй, скрепляющий клятву.

Мог ли этот человек ожидать такого? Когда она в замешательстве подняла на него глаза, ее золотистые глаза встретились с темными глазами Хадеона.

“Это старая традиция, не так ли? Ты, как человек набожный, должен знать. Более того, ты только что поклялся стать моим партнером”.

“Это то, что ты делаешь во время брачных клятв...”

“Ты хочешь сказать, что наша клятва - это не обет?" Ты только что поклялся перед Богом оставаться со мной, даже когда я буду в ужасном состоянии, болен или на мели”.

“Да, да...?”

В этот момент мысли Элисии начали путаться. Именно она первой предложила ему партнерство. Но она и представить себе не могла, что это будет успешным. Она никогда не задумывалась о том, что произойдет после того, как она станет его партнером.

Элисия поняла, что упустила из виду важный факт: она только что стала любовницей самого опасного человека в империи.

Для влюбленных естественно следовать определенным шагам. Частые физические контакты разрешены только друг другу.

“Нам нужно понять, подходим ли мы друг другу”.

Он помолчал немного, прежде чем заговорить медленно, словно не торопясь.

- Чтобы узнать, сможем ли мы переспать. Быстро и кратко.

Затем последовало его горячее дыхание. Их губы встретились в мгновение ока.

“ Ах...

Ее губы приоткрылись только после того, как он прикусил их. Вполне естественно, что его язык последовал за ними.

Чувственный звук соприкосновения их губ эхом разнесся по священной часовне. На мгновение их взгляды встретились. Сразу после этого Хадеон опустил голову и снова накрыл ее губы своими. Он вторгся в ее губы, словно насмехаясь над Богом. Он с силой прикусил и пососал ее язык. Как раз в тот момент, когда ее охватило странное ощущение, он крепко обнял ее, еще глубже переплетая их языки.

Это было в первый раз. Никто другой никогда не был так близок к ней. Ни один человек или зверочеловек никогда не подходил так близко к Элизии.

Элисия почувствовала, что отпрянула, когда ее талия дрогнула, а он притянул ее к себе со звериным рычанием, вырвавшимся из глубины его горла. Все ее тело пылало от удовольствия, как будто волосы встали дыбом.

Авария

“Ха... ха, ха....”

Их губы, которые до этого были прижаты друг к другу, внезапно разомкнулись. Их взгляды снова встретились. Его нос был всего в дюйме от ее носа. Хадеон, как и она, тяжело дышал.

“Похоже, мне придется отправить дополнительное пожертвование в епархию от имени семьи Ларк”.

Хадеон отвернулся и что-то пробормотал, словно застонал.

Затем Элисия заметила, что спинка скамейки, за которую держался Хадеон, разлетелась на куски.

“Ах...”

Пока она смотрела на пыльные останки стула, не в силах дышать, Хадеон встала и скомандовала.

“Я пришлю карету сегодня вечером. Не теряй времени на блуждания и собирай нехитрые пожитки, чтобы сразу переехать в особняк”.

Когда Элисия заметила, что его тон слегка изменился, она поняла, что он выразил свое молчаливое одобрение.

Бог ответил на ее молитву.

***

Перед южной церковью.

Стояла черная карета. У входа ждали двое крепких мужчин.

“...У меня плохое предчувствие”.

Малькольм, смуглый мужчина и умелый дворецкий в доме герцога, встревоженно пробормотал:

“Я когда-нибудь говорил тебе, Фолкен, что моя бабушка была провидицей духов?”

“Вовсе нет. Даже если бы ты и сказал, я бы тут же забыл. Меня это не интересует.

Фолкен, рыцарь со светлыми волосами в крапинку и зверочеловек-лев, холодно ответил. Как бы то ни было, Малкольм серьезно продолжил.

- Она была самой искусной на территории гиен. Да покоится она с миром. В любом случае, это не обычное дело. Моя цыганская кровь подсказывает мне это. Это катастрофа!”

“Что ты говоришь?”

“Эта ‘человеческая женщина’! С которой хозяин сейчас встречается наедине!”

Заявляя о силе своего рода, верный дворецкий Малкольм закричал.

“С того момента, как я услышал, что его высочество общался с этой женщиной на праздновании победы, у меня было плохое предчувствие, как будто моя шерсть стала полосатой! ‘Человеческая женщина’! Наш хозяин дважды встречался с этой ‘человеческой женщиной’ наедине! Такое вообще возможно?”

- Слуга не должен подвергать сомнению решения хозяина.

Малькольм в отчаянии ударил себя в грудь, услышав простой и прямолинейный ответ рыцаря.