Однако, когда он внезапно поднял глаза на Элисию, он понял, что выражение ее лица было каким-то особенным. Но этот взгляд промелькнул так быстро, что Хадеон не смог определить эмоцию, которую он уловил.

Элисия, услышав слова Хадеона, пробормотала, пряча обиду на лице.

“...Это ужасно. Какая семья примет внебрачного ребенка?”

Взяв нож и вилку, она положила в рот кусочек еды и быстро прожевала, размышляя.

Если я забеременею, это будет ужасно для этого человека.

Она почувствовала странное стеснение в груди, как будто что-то давило на нее. Но Элисия, сделав вид, что ничего не случилось, добавила:,

“Я всего лишь любовница его светлости. Даже если бы я забеременела и родила, этот ребенок был бы признан незаконнорожденным на всю жизнь”.

Хадеон коротко взглянул на Элисию. Он прокрутил в голове ее слова. Тем не менее, он не смог найти никакой ошибки в том, что только что сказал. В конце концов, по закону Элисия была для него не более чем незнакомкой, и если бы она случайно забеременела, ребенок действительно оказался бы незаконнорожденным членом герцогской семьи. Ни одна женщина не захотела бы пройти трудный путь вынашивания незаконнорожденного ребенка.

Но она умрет еще до того, как возьмет ребенка на руки.

Хадеон внутренне насмехался над жестокостью своей собственной родословной. Он предположил, что Элизия знала о бесчеловечных и ужасающих последствиях, которые могут постигнуть человеческую женщину, беременную ребенком зверя. Поэтому он не хотел упоминать о таком неприятном вопросе. Скрывая растущее раздражение, он холодно приказал ей.

“Ты не ошибаешься. Так что не заставляй меня повторяться и сходи к врачу”.

Однако рука Элисии, спокойно нарезавшая еду, внезапно замерла.

Почему она так себя ведет?

Сочтя ее реакцию странной, Хадеон отложил газету.

Элисия не могла поверить в то оскорбление, которое только что услышала, но изо всех сил старалась не показать этого, отвечая Хадеону.

“...Не волнуйся. Я буду принимать назначенные лекарства должным образом, чтобы не вызывать беспокойства”.

Вопреки заблуждению Хадеона, Элисия никогда по-настоящему не играла роль любовницы ни для одного из зверолюдей. Не считая нескольких вынужденных экспериментов барона с физическим контактом, она защищала свое тело с отчаянной решимостью.

Итак, Хадеон был первым мужчиной, с которым она решила завести роман. Естественно, она не знала, что может случиться с человеческой женщиной, беременной ребенком зверя. Элисия понимала, что Хадеон относится к ней всего лишь как к любовнице, и опасалась, что она может нарушить иерархию герцогской семьи, возможно, родив бастарда.

Несмотря на слухи о моей неразборчивости в связях с "гостями", навязанными бароном, светские львицы юга знают меня только как неразборчивую в связях женщину. Этот мужчина, должно быть, думает так же.

Более того, Элисия была "человеком, родившимся в сиротском приюте", и ее происхождение было неизвестно. Несмотря на то, что барон удочерил ее, он официально зарегистрировал в качестве наследника только своего родственника-зверя Селиана, оставаясь всего лишь спонсором Элисии-человека.

Мужчина, стоявший перед ней, Хадеон Ларк, обладал совершенно иным статусом.

Иметь внебрачного ребенка от человеческой женщины, родившейся в сиротском приюте, просто мысль об этом, должно быть, ужасна.

Хадеон почувствовал необъяснимое раздражение, увидев, как помрачнело лицо Элисии.

Что же заставило ее так расстроиться?

Он хотел схватить ее маленькую головку, полную мыслей, и обдать ее сильным феромонным душем, заставляя плакать и цепляться за него, раскрывая все свои скрытые секреты. Однако такой сильный и жестокий метод был бы только помехой для обоих. Если не считать неожиданного удовольствия, которое доставляло ему ее тело, она была надоедливой женщиной.

В этот момент Элисия внезапно подняла глаза.

Выражение ее лица вернулось к спокойному, как будто она никогда не была расстроена.

Было ли это только моим воображением?

Хадеон снова опустил взгляд к еженедельнику, который читал. Его разум снова стал безмятежным, как благородное море. Пока она не произнесла эти слова.

- Если подумать, все, что вы сказали, правда. Рождение незаконнорожденного ребенка было бы проблематичным как для вашей светлости, так и для меня. Например, если я когда-нибудь выйду замуж по-настоящему, моему будущему мужу это не понравится”.

Еженедельник, который читал Хадеон, был частично скомкан.

Элисия, не подозревавшая об этом, с горечью подумала.

Несмотря на то, что ходят слухи о моей неразборчивости в связях, в южных социальных кругах, где свободная любовь относительно распространена, найти такого мужа не составляет большого труда. Это только задело бы мою гордость за преступление, которого я не совершала. Если немного снизить мои стандарты, то найти подходящего жениха было бы не так уж сложно. Это не обязательно должен быть дворянин. Главное, чтобы он был обычным мужчиной.

Некоторые могли бы посмеяться над ней, но у Элисии было небольшое желание.

Когда она смогла вырваться из лап барона, а Селиан окончила академию и, повзрослев, остепенилась, она тоже захотела встретить кого-нибудь, выйти замуж и создать семью.

Создать обычную семью со среднестатистическим мужчиной, завести детей и растить их так же, как и все остальные.

Маленькое желание, над которым некоторые могли бы посмеяться, как над простой мечтой.

Но Элисия была искренна.

Не подозревая о смятении, которое она вызвала в сердце Хадеона, она продолжила с горькой улыбкой.

“Чем дольше я буду оставаться любовницей вашей светлости, тем больше будет расти моя ценность в обществе. Тогда я также смогу найти подходящего человека, который захочет когда-нибудь взять меня в жены”.

Кого-нибудь доброго и обычного, кто захочет взять ее в жены.

Элисия подняла глаза. С неподдельной искренностью она обратилась с последней просьбой к мужчине, чьи зрачки только что слегка расширились.

“Когда придет время, пожалуйста, отпусти меня без сожалений”.

В этот момент Хадеон медленно моргнул, медленнее, чем когда-либо, разглядывая несчастную женщину, стоявшую перед ним.

Когда придет время, отпустит тебя без сожаления?

Неприятная тяжесть разлилась из его сердца по всему телу, превзойдя даже ежедневные головные боли.

Однако на лице Хадеона ничего не отразилось. Внешне он просто смотрел на Элисию с высокомерным, холодным выражением лица.

“...Разве ты не должна была выходить замуж за барона Сейбела? Я слышал, что на Юге вас уже публично считают парой. Это то, что я понял изначально”.

- Спросил Хадеон, казалось бы, спокойным голосом и в конце концов достал новую сигарету, держа ее во рту, но не прикуривая, а просто держа в руке. Тем, кто хорошо его знал, это могло показаться нервозным поступком.

“Барон, безусловно, поддерживал нас с братом до сих пор... но я не хочу выходить за него замуж”.

Элисия с обеспокоенным выражением лица ответила на вопрос Хадеона. В ее словах не было ни капли лжи. И все же ей было неловко раскрывать все свое прошлое мужчине, стоявшему перед ней.

Хадеон понял ее ответ.

Действительно. Выйти замуж за своего благодетеля, который усыновил твоего брата, нелегко. Этот барон, должно быть, тоже довольно стар.

Не подозревая о злодеяниях барона, Хадеон просто так это понял. Одновременно он неправильно понял мотивы отчаянных попыток Элисии стать его любовницей.

Значит, все это время она хотела стать моей любовницей, чтобы повысить свою значимость и найти мужа с более высоким статусом?

Сигарета в его руке была наполовину раздавлена, сжата в кулак. Мне показалось, что воздух вокруг него внезапно похолодел. Подумал Хадеон про себя.

Почему я чувствую себя такой грязной?

Потому что эта женщина пыталась использовать его? Это не имело смысла. У каждого, кто обращался к нему, были свои планы, и он всегда общался с Элисией исходя из этого предположения.

Тогда это означало, что была проблема с ее раскрытым мотивом.

Это шокирующее заявление о том, что она найдет другого мужа.

Почему? Я заинтересовался ею только из-за свойств ее крови и того возбуждения, которое ее кожа вызывала у зверей. У меня не было намерения оставлять ее в семье герцога. Почему я так шокирован этим заявлением? По ее словам, было бы абсурдно даже думать о том, чтобы сделать ее герцогиней.

Женщина, которая когда-нибудь покинет его.

И все же Хадеон был глубоко потрясен этим заявлением.

“ Элисия”

Элисия почувствовала, как холодок пробежал по ее руке, когда он низким, зловещим голосом позвал ее по имени.

"да?"

“...Если я удовлетворю твою просьбу, что ты сможешь дать мне взамен?”