Независимо от того, со сколькими зверолюдьми она сталкивалась на протяжении своей жизни, такое количество за один день Элисия видела впервые, за исключением случаев празднования победы.

Элисия, несомненно, была человеком. На самом деле, мало кто из людей испытывал такой же страх перед зверолюдьми, как она. Бесчисленные угрозы, с которыми она столкнулась, общаясь с гостями барона, неожиданно всплыли в ее сознании, но она решительно подавила свой страх.

Сохраняйте спокойствие. Говорят, если быть храбрым, можно выжить даже в логове льва. Вот где мне теперь придется жить.

Элисия глубоко вздохнула и сжала кулаки.

Малкольм отвел ее в комнату на верхнем этаже. Он был весьма удивлен ее неожиданной реакцией.

- Я думал, она заплачет и убежит при виде зверолюдей, но она оказалась храбрее, чем я ожидал от такого хрупкого человека. Что ж, возможно, именно поэтому она осмелилась стать любовницей его светлости. Но давайте посмотрим, захочет ли она остаться после того, как увидит эту комнату.

Малкольм открыл дверь, которая скрипела от недостатка масла, и провел Элисию внутрь.

- Это комната, которую вы будете занимать, леди Элисия.

Как только Элисия открыла дверь, она закашлялась от пыли.

“ Еду будут подавать три раза в день. Горничная будет приносить ее сюда. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните в колокольчик. Все здешние служанки - зверолюди, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения, пока мы не найдем для вас служанку-человека”.

Как будто любой человек добровольно согласился бы служить в доме герцога.

Холодно закончил Малкольм.

Он наблюдал, как Элисия осматривает комнату, в которой царил такой беспорядок, что ее можно было назвать только кладовкой, и ждал, что она начнет жаловаться. Но ее реакция оказалась прямо противоположной его ожиданиям.

“О боже. Вы действительно предоставляете мне такую просторную комнату? Я действительно могу использовать все это пространство?”

Что?

Малкольм почувствовал, что его план рушится, и ответил недоверчиво.

“Ты... серьезно?”

Ей понравилась эта обшарпанная комната?

Малкольм не мог поверить своим ушам.

"да. Если немного прибраться и передвинуть мебель, эта комната может стать просторной и уютной. Окно такое большое....”

Элисия раздвинула занавески. Захватывающий вид на утес над морем, который Малкольм пропустил во время поездки в экипаже, был действительно великолепен. Элисия осталась очень довольна комнатой.

“Где сейчас его светлость? Я хотела бы поблагодарить его за то, что он предоставил мне такую уютную комнату.

Не подозревая о смятении Малкольма, Элисия повернулась к нему с застенчивой улыбкой. Однако в этот момент выражение лица Малкольма стало ледяным.

Малкольм оскалил клыки на человеческую любовницу, которую не мог признать. Он почувствовал необходимость провести четкую границу.

“Мисс Перлман, кажется, вы пребываете в серьезном заблуждении...… Вы не гостья его светлости”.

Внезапная перемена в твердом настрое Малкольма и его враждебной ауре заставили Элизию осознать, что она совершила ошибку.

- Его светлость вызовет вас, когда ему будет удобно, и вы ответите только тогда, когда он позовет. Всегда помните, что вы находитесь здесь исключительно по милости его светлости.

Слабая улыбка исчезла с лица Элисии.

Она прекрасно поняла, что имел в виду Малкольм, дворецкий герцога.

Это было предупреждением о том, что она должна знать свое место.

‘Не обманывай себя, думая, что ты нечто большее. Ты всего лишь любовница его светлости".

Отношения по контракту с четкой иерархией, купленные на его деньги и ее кровь.

“Надеюсь, ты здесь хорошо устроишься. А теперь я пойду”.

Когда Малкольм холодно объявил ошеломленной Элисии о своем уходе, он остановился и обернулся.

- О, и еще кое-что. Его светлость не дал тебе феромонную метку для разрешения бродить по поместью, так что даже не думай о том, чтобы бродить по поместью. Как вы видели, охранники недружелюбно относятся к посторонним.”

Раздался холодный голос Малкольма, и дверь с грохотом захлопнулась.

Элисия застыла на месте в шоке.

Неужели это снобизм благородной семьи?..

Хотя и слегка напуганная, Элисия быстро начала усердно двигаться.

Его подчиненные могут так думать, потому что они ничего не знают. У меня тоже плохая репутация.

Думая так, она не чувствовала себя такой расстроенной.

Ночь наступила быстро. Элисия провела весь день за уборкой и наведением порядка в комнате. Благодаря ее усилиям кладовка стала пригодной для жилья. Она нашла в шкафу старый, но еще пригодный комплект постельного белья, вытерла с него пыль и застелила кровать.

Лежа на просторной кровати, Элизар размышлял о сегодняшнем разговоре.

“Даже если так, запрещать мне выходить из комнаты, пока он не позовет меня, - это уже слишком”.

К счастью, ванная комната находилась прямо внизу, так что Элисии удавалось избегать взглядов персонала поместья, чтобы позаботиться о своих нуждах.

Ветер громко стучал в оконные рамы. В комнате было ужасно холодно. Ворочаясь в постели, Элисия пыталась уснуть.

Надеюсь, у Селиана все хорошо....

Думая о своем младшем брате, еще одной причине, по которой она оказалась здесь, Элисия успокаивала себя в свою первую одинокую ночь в поместье герцога.

Это похоже на плач животного....

Там был больной зверочеловек? Элисия моргнула, прислушиваясь к слабому звериному рыку, доносившемуся снизу.

В ту ночь герцог не позвал Элисию. Несколько дней пролетели незаметно.

***

Три дня спустя.

В сумерках дворецкий Малькольм ждал, чтобы поприветствовать своего вернувшегося хозяина. Вскоре тяжелые главные ворота открылись, и через них проехали шесть фыркающих боевых коней.

“Добро пожаловать обратно, милорд”.

Малкольм низко поклонился, принимая плащ и оружие Хадеона.

- Вы многое перенесли за время своего долгого путешествия. Я немедленно приготовлю горячую воду для ванны.

Несмотря на то, что герцог Ларк отсутствовал более трех дней, осматривая строительные и оборонительные сооружения вдоль южной границы, он не выказывал никаких признаков усталости. Сбросив плащ, перепачканный грязью, пылью и усталостью, мускулистый герцог одним быстрым движением спрыгнул со своего вороного коня.

Этот ужасный запах крови… Похоже, он снова столкнулся с варварами. Мне, как дворецкому, удобно, что он часто уезжает на сражения или охоту, но все же...…

Малькольм с напряжением посмотрел на своего хозяина.

Встреча с милордом после того, как он вернулся с бойни, всегда ошеломляет. В такие моменты он действительно похож на сытого льва.

Хотя изначально он и не был человеком, в этот момент он еще больше напоминал зверя. Он был похож на дьявола, который сохранил рассудок, совершая резню. Засохшая черная кровь, покрывавшая его тело, которая, как знал Малькольм, принадлежала другим хищным зверям, усиливала это ощущение.

Его острые глаза под рыжими волосами обратились прямо к Фалкену, рыцарю, который возглавлял охоту вместе с ним.

- Фалкен, иди отдохни.

- В вашем распоряжении.

Отпустив рыцарей и солдат-зверолюдей, Хадеон передал поводья слуге и спросил Малкольма, который следовал за ним мелкими шажками,

“Как состояние Бана?”

Малкольм быстро ответил, как будто ждал этого.

“С прошлого раза состояние значительно улучшилось, но, как и предсказывала ваша светлость, симптомы вернулись через неделю. Он прикован, но долго не протянет”.

Идя, Хадеон размышлял.

Я понимаю. Должно быть, уже пора заканчивать действие наркотика. Женщина сказала, что эффект от одного флакона продлится не более недели.

Он еще раз убедился в правдивости ее слов. Внезапно он остановился как вкопанный.

Ему показалось, что он забыл что-то важное, а затем перед его мысленным взором промелькнуло лицо женщины.

Лицо с золотистыми волосами, слишком экстравагантными для ее монашеского наряда, и губы более красные, чем что-либо, что взволновало его.

“Женщина уже прибыла?”

Малкольм на мгновение удивился вопросу Хадеона, но тут же ответил.

“О, если вы имеете в виду мисс Перлман… Она благополучно прибыла в поместье три дня назад.

Малькольм был потрясен, предположив, что его хозяин совершенно забыл о человеческой женщине. Он надеялся, что она просто выдохнется и уйдет. Однако Хадеон точно помнил ее.

Эта женщина находится в моем доме.

Губы Хадеона слегка скривились, когда он подумал об Элизии.

“После ванны я навещу Бана в лазарете”.

“Д-да, милорд!”

Следуя за ним по пятам, Малкольм получил еще один приказ от Хадеона.

“После этого позовите женщину в мою комнату”.

После этого приказа губы Хадеона снова скривились.

***

В это время Элисия мерила шагами свою комнату, кусая губы. Она начинала осознавать серьезность своего положения.

Герцог Ларк, должно быть, забыл, что привел меня сюда.

С самого первого дня Элисия не видела Хадеона и даже следа Малькольма, его дворецкого.