В конце концов, настал день охотничьего банкета.

Элисия наблюдала за поведением Хадеона, когда он входил в обширное поместье маркиза, но он лишь бесстрастно созерцал пейзаж.

Чем он все еще недоволен?

Элисия вспомнила странное недовольство, промелькнувшее на лице Хадеона, когда они встретились перед отъездом в поместье маркиза.

Сколько бы она ни думала об этом, она не могла понять причину его плохого настроения.

Какую ошибку я совершила? До вчерашнего вечера все казалось прекрасным.

Несмотря на это, после инцидента Хадеон всегда засыпал с Элисией в одной комнате. Она настолько привыкла проводить с ним каждую ночь, что не могла представить себе вечер без него. Естественно, настроение Хадеона часто становилось ее настроением. Элисия не могла поверить, что он стал ей так небезразличен.

Это потому, что этот человек - мой спонсор. Вполне естественно помнить о человеке, в руках которого находятся следующие несколько лет моей жизни.

Элисия заставила себя задуматься.

Именно тогда раздался низкий, хрипловатый женский голос.

- Хадеон, давненько не виделись.

Элисия застыла, когда черноволосая благородная леди приблизилась к ней так быстро, что она не заметила ее приближения. Она сразу узнала женщину, которая, естественно, назвала Хадеона по имени.

Это леди из маркиза Фехтовальщиков, чья власть соперничает с властью герцогства Ларк…

Роксана была такой же сногсшибательной, как и говорили слухи. Ее волосы, струящиеся, как шелк, рассыпались по темно-синему платью со смелым вырезом. У нее был немного острый взгляд, но ее чувственная красота и классическое очарование, которые она излучала, даже когда стояла неподвижно, были замечательными. Она была женщиной, воплощавшей утонченную элегантность и дикую ярость, словно черная пантера, превратившаяся в человека.

Пока Элисия восхищалась чувственной внешностью Роксаны Фэнсер, Роксана, которая подошла к ней без колебаний, тоже остановилась, приблизившись к Хадеон.

Впервые за долгое время, взглянув на главу герцогства Ларк, Роксана подавила желание отпрянуть. Его напряженное, львиное присутствие завладело ее чувствами.

Какой ужасный человек.… Он всегда внушал ужас.

Он был мужчиной подавляющей силы. Роксане захотелось похвалить себя за то, что она сдержалась и не обнажила клыки, как кошка свои когти.

Мужчины их племени, как правило, трепетно относились к своей территории. Владения их сородичей были строго разделены на зоны. Для этого мужчины должны были проконсультироваться с главой государства, на территорию которого они направлялись. В противном случае такие визиты считались незаконным вторжением. В отличие от женщин, которые могли свободно передвигаться, визиты мужчин имели совершенно иной вес.

Хотя это был официальный визит с приглашением, давление от присутствия другого мужчины на территории было пугающим.

- Роксана, как ты могла неосторожно приблизиться к мужчине из нашего рода на чужой территории? Возможно, мне придется перевоспитывать тебя с нуля.

“ Брат.

Мужской голос сзади прищелкнул языком. Элисия заметила, что из-за спины Роксаны быстро приближается еще одна фигура.

Элисия застыла на месте, как олень, пойманный светом фар, когда они приблизились.

Так быстро.

Физические способности их вида намного превосходили обычные человеческие, что делало их скорость естественной. Для человека Элисии это было настоящим сюрпризом. Одновременно Элисия осознала, насколько "по-человечески" вел себя Хадеон рядом с ней. По крайней мере, он не сделал ничего особенно шокирующего, кроме того, что легко поднял ее.

Был ли он внимателен ко мне все это время?

Элисия посмотрела на широкую спину Хадеона, которая преграждала ей путь, как стена.

Хадеон шагнул вперед, загораживая Элизии обзор, когда брат и сестра приблизились. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть за его спину.

“ Лексас.

Хадеон безразлично окликнул приближающегося мужчину.

“Хадеон, прошло много времени. Я полагаю, с банкета в честь Победы?”

Лексас, который фамильярно назвал герцога по имени, был дворянином с темными бровями, глазами и золотистыми волосами. Элисия сразу узнала в нем наследника и главу маркизата фехтовальщиков.

“Когда я вижу вас на своей территории, на меня навевают воспоминания. Мне вдруг захотелось участвовать в соревнованиях”.

Лексас, инстинктивно напрягшийся в присутствии сильного самца на своей территории, самоуничижительно усмехнулся. Роксана тоже успокоилась, когда появился ее брат и тихо встал позади него.

Оба брата-фехтовальщика проявляли осторожность, что указывало на то, что Хадеон был непростым противником.

Даже среди девяти благородных семей герцогство Ларк имеет особый статус.

Элисия почувствовала, что за время этой короткой встречи она поняла структуру власти и иерархию.

“ Не будь смешной.

Хадеон с недоверием отнесся к нытью Лексаса. Затем он лениво добавил,

- Вместо этого перестань интересоваться тем, что тебе не принадлежит.

Его голос был настолько тих, что у Элисии мурашки побежали по спине.

Элисия поняла предупреждение. Братья и сестры-фехтовальщики были сосредоточены не на Хадеоне, а на Элисии, стоявшей позади него.

Элисия покраснела от смущения и спряталась за спину Хадеона.

Лексас быстро взял себя в руки и извинился, отведя взгляд от Элисии.

“Я ничего не мог с собой поделать. Я впервые вижу человека, который так сильно привязан к тебе”.

Невероятный.

Лексас был потрясен, как и Роксана. В то время как человек Элисия могла лишь смутно догадываться, Роксана, будучи зверем, могла ясно видеть следы насилия, оставленные Хадеоном Ларком на ее теле. Элисия была несомненной собственностью герцога, женщиной, из-за которой любой был бы готов начать войну, если бы к ней прикоснулись.

Слухи о том, что у Хадеон Ларк есть любовник-человек, были правдой.

Элисия прикусила губу, заметив холодный блеск в глазах Роксаны.

“ Роксана.

Но прежде чем Хадеон успел что-либо предпринять, Лексас быстро остановил сестру. Он повернулся к ней с твердым взглядом и покачал головой. Прикоснуться к этой женщине означало открыто бросить вызов герцогу. Роксана, понимая это, быстро убрала ауру, которую она распространяла на Элизию.

Элисия была сбита с толку всем этим, не понимая молчаливого согласия зверей вокруг нее.

“Не волнуйся, брат. Как я могла прикоснуться к собственности герцога? Мы должны хорошо ладить”.

Роксана сделала многозначительное заявление, улыбаясь, и шагнула вперед.

У Элисии упало сердце при упоминании “герцогской собственности”, но аристократы, похоже, не сочли это странным.

“Мы, женщины, пьем чай в пристройке. Это что-то вроде дегустации. Наша семья занимается производством лагнозийского чая. Появился новый продукт. Вы любите чай? Как вас зовут?

Элисия быстро ответила Роксане, которая, естественно, обратилась к ней свысока.

“Я Элисия, леди-фехтовальщица”.

“Элисия”.

Глаза Роксаны красиво изогнулись.

- Давайте узнаем друг друга получше. Джентльмены, приятной охоты. Не сокращайте популяцию слишком сильно, иначе нашим сородичам не с кем будет играть”

Роксана элегантно повернулась, ее длинные черные волосы распустились. Элисия в последний раз взглянула на Хадеона. Их взгляды встретились. Хотя он уходил с Лексасом, его темные глаза неодобрительно задержались на Элисии. Осознав это, Элисия остановилась.

...Он волнуется?

Ни в коем случае, Элисия быстро отбросила мысль о том, что он может быть обеспокоен тем, что оставляет ее наедине с Роксаной.

Он не такой человек.

Мысль о том, что Хадеон Ларк будет беспокоиться о том, что она останется среди благородных женщин, была смехотворной.

Стряхнув с себя эти мысли, она поспешила за Роксаной.