Она судорожно вздохнула, сцепив руки. Хадеон наблюдал, как Элисия медленно снимает перчатки. Перчатки плотно облегали ее кожу, как и одежда, которая закрывала все ее тело, не открывая ни единого дюйма плоти. Она снимала их так медленно, что воздух вокруг него стал удушливым.

Наконец, женщина протянула Хадеону обнаженную руку. Это был простой жест, но Хадеон испытал абсурдное ощущение, как будто она бросилась на него всем своим обнаженным телом.

Когда он уставился на обнаженную руку женщины, необъяснимое желание подступило к горлу.

Что это...?

На мгновение Хадеон усомнился в себе. Он почувствовал, как напряглись его мышцы, сам того не осознавая.

“Если вы возьмете меня за руку, ваше высочество сразу же узнает”.

Глаза Элисии, влажные и блестящие, пристально посмотрели на него.

Она инстинктивно чувствовала, что герцог колеблется. Это было абсурдно. Существо, достаточно могущественное, чтобы лишить ее жизни одним движением руки, настороженно отнеслось к протянутой ею тонкой руке.

Хадеон, казалось, тоже это понял. Возможно, это была уязвленная гордость, а может, он не мог подавить сильное любопытство, которое перерастало в желание. Его рука двигалась быстро, как у хищника, выслеживающего свою жертву, — настойчиво и точно. Испещренная венами рука Хадеона обхватила ее бледную кожу.

И в этот момент Элисия поняла, что Хадеон Ларк все понял.

‘ Ах’

Он неосознанно облизал пересохшие губы.

Это был беззвучный взрыв. Даже при простом соприкосновении их рук мощное ощущение, которого она никогда раньше не испытывала, захлестнуло Элизию подобно волне.

Элисия пережила этот момент, чувствуя, как будто мужчина пожирает ее руку, как будто она вот-вот упадет в обморок.

Только три его смуглых пальца закрывали всю ее белую ладонь. Его большой палец вжался в мягкую ладонь, а указательный, безымянный и средний пальцы обхватили ее маленькую ладошку, крепко сжав, прежде чем снова грубо схватить и сжать. Затем он с силой дернул ее за руку.

“Тьфу!”

Как и все остальные родственники до него. Элисия приготовилась к его яростной атаке.

В этот момент она решила, что никогда не будет сопротивляться.

Однако как раз в тот момент, когда Элисия стиснула зубы, почувствовав, что волосы встают дыбом, мужчина отпустил ее руку первым.

Элисия почувствовала, что никогда в жизни не забудет первых слов, которые он произнес в тот момент.

“Ты… кто ты, черт возьми, такая?”

Хадеон, с налитыми кровью глазами, уставился на Элисию, тяжело дыша, отбросив всякое притворство о приличиях.

***

Теперь дело сделано.

Элисия инстинктивно поняла, что он оценил ее по достоинству.

Она перевела дыхание, собралась с духом и быстро сунула руки обратно в хлопчатобумажные перчатки.

Можно было почувствовать, как пристальный взгляд Хадеона задержался на моей обнаженной коже, которая исчезала под перчаткой. Она заметила, что взгляд мужчины, устремленный на нее, изменился за это короткое мгновение.

В нем беззастенчиво читались сильная одержимость и жадность. Хадеон, казалось, больше не собирался скрывать свою похоть.

Элисия почувствовала себя добычей, которую разрывают на куски от одного его взгляда, но она сдержала свой страх. Ее предложение было еще не закончено.

“...Как видишь, моя кожа обладает способностью возбуждать зверолюдей”.

Хадеон скривил губы в насмешке над самим собой. Его грудь все еще тяжело вздымалась.

"да. Я очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь.

Выплюнул Хадеон, с трудом восстанавливая самообладание. Одно-единственное действие объяснило все более чем в сотне слов.

Неистовая страсть, превосходящая все острые ощущения, вихрь экстаза, превосходящий все остальные.

Хадеон все еще помнил то вынужденное и безжалостное безумие, охватившее его, и сжал кулаки.

Теперь он понял, почему женщина была закутана с головы до ног, словно в подарочную упаковку.

“...Но моя кровь другая. Она успокаивает зверолюдей и даже подавляет их безумие”.

Хадеон на мгновение замолчал, словно взвешивая ее слова.

Он поднял флакон, который держал в руках.

- Значит, это правда, что в нем содержится твоя кровь.

"да. Это абсолютная правда.”

"почему?”

Элисия подняла голову, чтобы посмотреть на Хадеона в ответ на его вопрос.

“Ты спрашиваешь, почему у меня есть эта сила”.

“Я точно этого не знаю”.

Элисия ответила честно.

“Я была такой с самого начала. Я думал, это нормально.

Несмотря на то, что Элисия продемонстрировала невероятную способность, которой ей следовало бы гордиться, она почему-то опустила голову и покраснела, словно обнаружив какой-то изъян. Это странное зрелище пленило Хадеона.

В конце концов, он приподнял уголки губ и заговорил.

“Я думаю, мне придется взять свои слова обратно о том, что я хозяин, а ты слуга. Теперь мы полностью поменялись ролями. Ты благороден и заслуживаешь справедливости. Ты”.

Элисия почувствовала, как ее зрачки задрожали от его неожиданных слов.

Она никогда не считала свои способности сокровищем. Это было проклятием и оковами в ее жизни. И все же мужчина, стоявший перед ней, назвал их благородными.

“Что бы это ни было, назови это. Все, что ты хочешь”.

Герцог Красного Льва, Хадеон Ларк, объявил.

“Я обещаю, что герцогский дом Ларков щедро заплатит вам”.

Элисия судорожно сглотнула в изумлении.

Глава герцогского дома Ларк лично дал обещание Элисии. Это было неожиданно щедрое предложение. Хотя Элисия и не была знакома с обычаями этого мира, она понимала, что такая возможность выпадает раз в жизни.

Она сцепила дрожащие руки.

“Тогда… Я проглочу свой стыд и сделаю свое предложение”.

Элисия, почти бессознательно, придвинулась ближе к герцогу. Когда она двигалась, вуаль на ее голове колыхалась. Взгляд Хадеона был прикован к нему, как будто он был втянут в него.

“Пожалуйста, возьми меня в любовницы. До того дня, когда мой младший брат благополучно закончит академию и станет взрослым”.

Между ними повисло молчание.

“Что ты только что сказал?”

Через мгновение первым нарушил молчание Хадеон.

- Я просила вас сделать меня своей любовницей, ваша светлость.

Ответила Элисия, слегка опустив глаза. Затем она увидела, как глаза Хадеона расширились от удивления.

Элисия внезапно почувствовала прилив стыда и смущения, ей захотелось провалиться сквозь землю.

Он, должно быть, думает, что это смешно. Это абсурд. Конечно, он проигнорирует меня.

Но это был действительно единственный выход.

Единственным способом избежать безжалостной тирании и одержимости барона было спрятаться под защитой другого мужчины, человека столь высокого и благородного положения, что барон не посмел бы прикоснуться к ней.

Для меня это действительно конец.

Элисия, думая, что он откажется, крепко зажмурила глаза. Ее вуаль, как и ее дух, опустилась вниз. Хотя ее золотистые волосы были открыты мужчине, Элисия даже не подумала поднять вуаль.

Теперь он будет презирать меня и уйдет.

Элисия опустила глаза.

“Это действительно все, что нужно?”

Послышался голос, в который она не могла поверить.

”Что?.."

Перед озадаченными глазами Элисии появилась ее белая вуаль. Хадеон поднял вуаль, упавшую к ее ногам, и вытянул ее перед собой.

Он медленно сложил ее пополам, затем еще раз. После нескольких повторений она стала размером с аккуратно сложенный носовой платок. Вуаль выглядела так нелепо в его больших, крепких, мужественных руках.

- Став моей любовницей, вы хотите, чтобы я оплачивала обучение вашего брата, пока он не закончит академию, и оплачивала расходы на проживание вас двоих? Это действительно все?

Щеки Элисии покраснели от резкого вопроса герцога.

Она не думала, что так далеко заходит. Элисия хотела только, чтобы титул герцогского дома не достался барону, ей даже в голову не пришло попросить об оплате обучения брата в академии или своих собственных расходов на проживание. С самого начала Элисия планировала самостоятельно оплачивать обучение и проживание брата.

Однако у нее не хватило смелости честно рассказать герцогу правду. Она не могла признаться, что решила стать его любовницей, чтобы сбежать от своего жениха, которого весь мир считал ее мужем.

Хадеон неправильно понял ее молчание.

“Конечно, ты хочешь большего. В этом есть смысл. Я тоже так думал.”

“Что?..”

Вздохнув, он скрестил руки на груди.

"отлично. Пока вы работаете со мной, оставайтесь в "герцогстве". Здесь много комнат, выбирайте ту, которая вам нравится. Поместье расположено в самом живописном месте на юге, так что вы останетесь довольны проживанием там.”

Элисия не могла подобрать слов. Она была настолько ошеломлена, что просто стояла на месте, но она оплатила обучение своего брата, их расходы на проживание и даже роскошь проживания в герцогстве.

Мужчина, который пообещал все это, не задумываясь, был настолько беспечен, как будто речь шла о незначительной сумме денег. Элисия поняла, что недооценила богатство и возможности этого человека.

Хадеон высокомерно кивнул головой и приказал ей.

“С этого момента удовлетворяй меня как моя любовница и посмотри, сможешь ли ты добиться от меня большего”.

Глаза Элисии задрожали от шока.

На мгновение в тусклом свете часовни невероятно высокомерное лицо Хадеона показалось ей лицом всемогущего Бога, способного исполнить все ее желания.