Как я могу быть такой сонной в объятиях этого мужчины, который практически зверь? Это потому, что он сдержал свое обещание не прикасаться ко мне с той ночи?

Это было буквально. Элисия была похожа на олененка, засыпающего в объятиях льва. Хадеон всегда был тем человеком, который мог оставить Элизию на грани жизни и смерти. Тем не менее, с каждой ночью она спала все лучше, не ворочалась с боку на бок. Хадеон тоже не казался недовольным, поскольку всегда приглашал ее к себе в спальню без жалоб. Элисия подивилась неуловимому утешению, которое дарили ее объятия, и медленно погрузилась в сон.

***

Дни снова пролетели незаметно. Элисия уже немного привыкла делить с ним постель. ‘Постепенная терапия’, о которой он упоминал, тоже продолжалась. Она не была уверена, кто кого лечит.

“...Это сводит меня с ума”.

“С тобой все в порядке...?”

- Как по-твоему, это нормально?

Элисия только что обхватила Хадеона за талию, завела руки ему за спину и провела ладонями по его обнаженной коже от макушки до живота. Как только ее руки коснулись его, Хадеон вздрогнул, словно от сильной боли, и на его лице появилось отстраненное выражение. Наблюдать за тем, как мужчина с телосложением, которое, казалось, пересадило мышцы зверя в человеческое тело, рушится от ее легкого прикосновения, всегда было странным переживанием. Элисия каждый раз чувствовала себя почти виноватой из-за его бурной реакции.

- Если тебе каждый раз так тяжело, почему бы мне просто не перестать прикасаться к тебе?

В конечном счете, Хадеону понадобилась кровь Элизии, чтобы справиться с безумием зверей. Однако, услышав ее слова, Хадеон поднял брови, как будто услышал самую глупую вещь в мире.

“Ты никогда не употреблял наркотики, не так ли?”

- О Боже мой.

Элисия перекрестилась, словно извиняясь перед Богом за то, что произнесла слово "наркотики".

- Не говори таких богохульных вещей.

Хадеон усмехнулся, как мошенник, и откинул упавшие волосы Элисии за плечо. Как бы говоря, что теперь он может выдержать такой уровень контакта. От этого случайного прикосновения тело Элисии на мгновение напряглось.

“Для меня, сказать мне не прикасаться к тебе было таким же богохульством. Для меня даже не стоит думать о том, чтобы отказаться от этого”.

Хадеон сел, встретившись с ней взглядом, и приблизил свое лицо к ее лицу. Элисия с трудом сглотнула, глядя в его черные глаза. Он нежно поцеловал ее в щеку, как дворянин целует свою любимую игрушку, игриво и легко. Звук, с которым его губы оторвались от ее кожи, был громким. К этому времени Хадеон уже привык к таким небрежным прикосновениям.

“На сегодня все. Давай больше не будем жадничать”.

“П-подожди! Ах...!”

И снова руки Хадеона крепко завернули Элисию в белые простыни. Это уже стало привычной рутиной.

“Спокойной ночи, мой кокон”.

“Подожди...! Хадеон...!”

Каждую ночь она становилась его живой подушкой. В последнее время он стал оставлять ее лицо и волосы свободными, но ее тело по-прежнему было плотно прижато к нему, без единого просвета.

Когда она сопротивлялась, причина всегда была одна и та же.

“Что, если я прикоснусь к тебе во сне и возбуждусь? Что, если я превращусь в зверя и сожру тебя? Во сне я теряю самоконтроль. Конечно, я был бы рад сожрать тебя, но ты бы снова заплакал, верно? Я не могу на это смотреть.”

Приняв это объяснение, Элисия только и смогла, что свирепо посмотреть на него.

“ Спи, Элисия.

Хадеон, как обычно, пытался уснуть, обнимая ее сзади. Элисия с решительным усилием высвободилась из его объятий. Ее необычное рвение заставило Хадеона повернуться и лечь на бок.

“В чем дело?”

- Я получила личное приглашение. Семья фехтовальщиков устраивает собрание.

А. Хадеон сразу понял ее намерение и потерял интерес. Элисия быстро добавила, видя его безразличную реакцию.

“Помнишь те пять выходов? Это один из них. Пожалуйста, отвези меня туда”.

- Ха-ха… Элизия.”

Хадеон сменил позу, и Элисия вздрогнула от внезапной перемены в атмосфере.

Он заговорил низким, глубоким голосом. Одна бровь приподнялась, словно в раздражении. Его серьезное выражение лица заставило Элисию напрячься.

“...Вы знаете, что за чудовище эта женщина, приславшая приглашение?”

“Вы говорите о леди Роксане Фенсер?”

“Да, об этой женщине”.

Хадеон также получил приглашение от Роксаны Фенсер. Это было совершенно официальное приглашение. Она подготовила скромное мероприятие в поместье маркиза, приуроченное к охотничьему сезону, и попросила его присутствовать. Когда дворецкий Малкольм вручил ему приглашение, Хадеон, не задумываясь, бросил его в камин.

Глядя на Элисию, умоляющую, чтобы ее взяли на прием, устроенный этой женщиной, Хадеон угрожающе скривил губы.

“Она черная пантера. Самый безжалостный и хладнокровный из них.

Семья маркизов-фехтовальщиц была одной из немногих чистокровных семей. Одна из девяти семей, унаследовавших сильную звериную родословную. Что еще важнее, у Хадеона была веская причина держать Элизию подальше от этой отвратительной женщины.

Роксана Фенсер была одним из самых влиятельных кандидатов на помолвку с Хадеоном Ларком, как было решено Советом девяти семей.

Хадеон предполагал, что Элисия знала об этом, и надеялся, что она притворилась, что не знает. Как верная и преданная любовница, которой она обещала быть.

Он подумал о Роксане Фехтовальщице. Ее бесстрастный, рациональный взгляд, когда она смотрела на него. Такими были кровные союзы между благородными животными. Союз без эмоционального обмена, чисто из чувства долга и процедуры. Как только ее брат Лексас унаследует титул маркиза, помолвка должна была состояться в течение года.

Он легко мог догадаться, почему Роксана прислала приглашение Элисии. После инцидента в галерее Люминеус слухи о любовнице герцога-человеке распространились в социальных кругах юга, да и по всей империи.

Должно быть, она хотела проверить, правдивы ли эти слухи.

Но Хадеон был не из тех, кто позволит этому случиться.

Он резко оборвал разговор и накрыл ее лицо простыней.

“Этот разговор окончен”.

“Подожди, Хадеон...!”

Но Элисия не сдавалась и высунула мордочку из-под простыни, как сурикат.

У Элисии была важная обязанность - навестить семью Фехтовальщиков.

Я живу в особняке герцога уже несколько недель.

До заключения контракта с Хадеоном у Элисии было несколько "клиентов-чудовищ", которыми она управляла втайне от барона. До встречи с Хадеоном она разорвала отношения с большинством клиентов, но обменялась письмами, обещая в будущем связаться с несколькими давними клиентами. Она ни разу не связывалась с ними под бдительным присмотром Хадеона.

Этот человек… он более дотошный, чем я думал.

Хорошо это или плохо, но Хадеон был вовлечен в каждый аспект жизни Элисии. Он знал обо всем, что она делала, и о том, как она проводила время каждый день. Удивительно, что он даже позволил ей отправлять письма брату под таким наблюдением. Всякий раз, когда она выходила, чтобы отправить письмо своему брату, Фалкен и другие высокопоставленные помощники следовали за ней, ссылаясь на приказы своего господина. К счастью, ее письма брату не проверялись, но она была уверена, что любые контакты с другими дворянами или влиятельными людьми сначала проходят через Хадеон.

Я пообещала не иметь никаких дел с другими животными, кроме него. Ему бы не понравилось, если бы я что-то предприняла.

Предупреждение Хадеона означало, что ей не следует общаться с другими "самцами", но Элисия восприняла это как нежелание общаться с другими животными. Итак, она отчаянно искала способ достучаться до клиентов, которые отчаянно нуждались в ее крови для выживания.

Кто знал, что тетей леди Роксаны Фенсер была мадам Пигмент.