Полдень.

День был необычайно ясным, кое-где плыло несколько облаков, и никаких признаков дождя не предвещалось.

Волшебный королевский дворец Немфис.

Двор Эфемерного Древа.

День снаружи не имел никакого значения, поскольку зал находился в центре Королевского дворца Немфиса, без окон.

Но здесь было светло, освещено искусственным солнечным светом. Эдриан шел по ковровой дорожке между рядами экзотических деревьев. "Солнечный свет" пробивался сквозь разноцветные листья сверху, создавая чудесную картину.

Но этот вид не отражал интереса на его лице, когда он шел к концу двора, к месту назначения.

Вид, когда он достиг своей цели, напомнил ему тот день, когда он впервые посетил именно этот двор.

На вершине пирамидальной конструкции впереди сидели Вечный Король и Вечная Королева. Прямо под ними находились Верховный Король и Верховная Королева, Эрник Грейтвудс и Нуха Уэллс, немного в стороне друг от друга. Но на низшей ступени все было иначе. Тогдашняя королева стала королевой-матерью, сидящей на отведенном ей месте.

Но тот, кто сопровождал ее на том же уровне, уже был не ее муж, предыдущий король. Это была ее дочь, Эвелин Грейтвудс, нынешняя королева Немфиса.

Согласно королевским обычаям, предыдущий король оставался в уединении до тех пор, пока не достигал 9 ранга. Это могло занять до двух десятилетий и более. Но как только он выйдет, он станет новым Верховным королем. Вечные монархи уйдут в отставку и будут заменены предыдущими Высшими монархами.

Кулаки Эвелин были сжаты от нервозности. Ее мать, Арета, была равнодушна, как "обычно".

Марии нигде не было видно. В зале находились только высшие из высших эшелонов страны - правящие члены королевской семьи и королевский советник могущественного королевства Немфис.

— Приветствую. — Эдриан стоял неподвижно, ничуть не нагибая спину. Но вежливая улыбка оставалась на его лице.

Никто в комнате не удивился.

Вечный король, Чарльз Грейтвудс кивнул.

— Я видел отчет о последней миссии. — он начал говорить. — Хотя мне показалось, что пари, которую ты заключил со своим дядей, было несколько сомнительным и ребяческим, Эрник заверил, что твоему решению можно доверять. — он взглянул на своего сына внизу. — Но то, что ты сделал с Аурготом и Кратеном, действительно достойно похвалы. — его глубокие зеленые глаза снова обратились к Эдриану.

— Это большая честь. — небрежно сказал Эдриан.

— И мне сообщили, что Хиры были здесь, чтобы встретиться с тобой. Похоже, ты установил с ними довольно тесные отношения. — старик посмотрел на Эдриана.

— Это не что иное, как сделка, которая поможет в нашем деле. — спокойно ответил Эдриан.

Зеленоглазый Вечный король кивнул.

— Хорошо. Когда ты начнешь выполнять обещание, которое дал?

— Я разобрался с одной семьей. Я разберусь и с другими. Но это хорошие инструменты; было бы напрасно избавляться от них, прежде чем использовать их потенциал в полной мере. — он ухмыльнулся.

Все кивнули.

— Очень хорошо. — вечный король продолжил. — Я слышал, что ты скоро уедешь.

— Да, я закончил свои приготовления и уеду как можно раньше.

— Это действительно необходимо? — спросил старик. — У нас есть шпионы высшего уровня. Ты можешь просто получить любую информацию, которую пожелаешь.

Эдриан покачал головой.

— Речь идет не только о шпионаже. Мне нужно изучить кое-что еще. — он просмотрел на монархов, прежде чем посмотреть прямо в зеленые глаза старика. — И, если возможно, ослабить их до костей, прежде чем я ударю их в сердце.

Все вздрогнули. Даже могучий Вечный Король не стал исключением.

Он вздохнул.

— Делай что хочешь.

Все остальные молчали. Пока Вечный Король не разрешал им говорить, было бы невежливо вмешиваться. Но всегда было исключение.

— Дорогой. — голубоглазая старушка, сидевшая наверху, посмотрела на своего мужа. Ее голос был благозвучен. — Я думаю, пришло время выпустить ее.

— Что?! — все, кроме Эвелин, хором закричали и повернулись к Вечной Королеве. Бедняжка была сбита с толку действиями каждого.

Вечный Король собрался.

— Разве это не...

Голубоглазая дама покачала головой и посмотрела на Эдриана.

— Ты можешь быть экспертом в сокрытии своего ранга. Но твоя истинная сила не может ускользнуть от моих глаз.

Эдриан поднял брови.

— Но я буду уважать твою частную жизнь. — она повернулась к мужу. — Просто знай, что этот мальчик тот, кого наше Королевство не может позволить себе потерять. Кроме того, как долго ты собираешься держать "ее" в заточении в этой холодной комнате.

— Но...

— Она все еще не обращает внимания на пути мира, верно? — она улыбнулась. — Ты уже видел способности этого мальчика. — она указала на Эдриана. — Ему нужна защита, а ей нужно увидеть мир снаружи. С его умом и ее силой они должны быть в состоянии постоять за себя даже на вражеской территории. Кроме того, ты знаешь, что сила без какого-либо опыта мало что значит.

Вечный король хотел возразить, но не мог.

— Хорошо... — он вздохнул и повернулся к своей невестке внизу. — Нюха, приведи ее сюда.

Верховная Королева кивнула и встала. Она бросила на мужа последний взгляд, прежде чем выйти из комнаты. В комнате царила гробовая тишина, пока все ждали "ее".

Эвелин изо всех сил старалась обуздать свое любопытство. Кем она была? И как получилось, что она ничего не знала, несмотря на то, что была королевой? Ей очень хотелось спросить у матери, которая была рядом с ней; но она не смела, чувствуя напряжение в воздухе.

Вся атмосфера молчания длилась целых десять минут. Никто не издал ни звука.

Наконец, Верховная Королева вернулась. Но на этот раз она была не одна. С ней была молодая леди, которая выглядела так, будто ей было немного за двадцать.

Эвелин замерла от увиденного.

Каждая черта новоприбывшей могла выделить ее из толпы.

На ней было светло-голубое платье. Ее грудь была округлой и большой. Ее фигура была тонкой на талии, но дальше вниз снова приобретала изгиб. Разрез ее платья обнажал ее пухлые бедра. Но то, что делало ее уникальной, вероятно, на всем континенте, это ее глаза и волосы.

Ее глаза были фиолетовыми. И волосы у нее были ледяные голубые. Но что было более ледяным, так это выражение ее лица. У нее вообще не было выражений лица, если быть точным. И это выглядело совершенно естественно.

Она встала рядом с Эдрианом. Ее фиолетовые глаза пробежались по всем спереди, прежде чем она слегка поклонилась.

— Приветствую всех. — ее голос был таким же леденящим, как и ее лицо, лишенным каких-либо эмоций.

— Приветствую. — Вечный король кивнул.

Верховная Королева вернулась на свое место и села.

— Поздравляю! — сказал Вечный король. — Наконец, мы отпускаем тебя куда пожелаешь.

— Оу... — это был единственный звук, который вырвался из ее рта. Мышцы ее лица даже не дернулись.

— Познакомься с Эдрианом Даркхартом. — Вечный король указал на Эдриана.

Девушка посмотрела в его сторону. Ее фиолетовые глаза встретились с бездонными глазами Эдриана.

Он посмотрел прямо в пурпурные океаны в ее глазах. Она почувствовала что-то вроде всасывания, исходящего из этих черных дыр. Но она была невозмутима.

Но Эдриан... его брови нахмурились. И они бороздили все дальше и дальше, чем больше он смотрел. Темные глаза вскоре начали дергаться.

Он вдруг закрыл глаза и прикрыл их руками.