Аурлит, столица Аургота.

Хотя Аурлит столкнулся с погодой не хуже, чем его коллега третьего уровня, земля здесь была такой же сухой, как и всегда; обходительность - их лучшая дренажная система класса.

Аургот был королевством, которое больше всего вкладывало в процветание народа. С момента своего основания, семья Аурас взяла на себя управление в качестве лидеров нации. Семья купцов стала королевской.

Тогдашний глава семьи Аурас, первый король Королевства Аургот был мудрым и дальновидным. Он думал, что вкладывать большие средства в вооруженные силы, как его восточный сосед, Даркшор, было глупым. Он считал, что расходы на процветание людей создадут цикл, который сделает нацию богаче в целом. Не говоря уже о том, что сама земля была естественно благословлена.

И он был прав. Что еще более важно, его преемники разделяли ту же точку зрения, что и их предок. Они остались верны своим убеждениям, и со временем Аургот стал одной из самых богатых наций на континенте, а позже и самой богатой в Конфедерации, даже обойдя могучий Немфис с отрывом.

Но за этот успех пришлось заплатить. Их вооруженные силы были одними из самых слабых во всей Конфедерации, даже слабее, чем у некоторых из более сильных наций первого уровня. Это неудивительно привело к эксплуатации. Они были обязаны отдавать ресурсы, когда их соседи "просили" о помощи.

Но, к счастью, эти соседи никогда не переступали черту. Однако Принц, талант 5 ранга, появляющийся в Конфедерации раз в десятилетие, поклялся все изменить.

Мужчина средних лет, сидевший на похожем на трон кресле в темной комнате, положив правый локоть на подлокотник и положив голову на правый сустав, внезапно открыл глаза. У этих карих глаз были слои глубины, которые уважали бы даже короля из королевства более низкого уровня.

— Умбра? — его глубокий голос разнесся по комнате.

Миниатюрная фигура в плаще появилась из ниоткуда и опустилась на пол на одно колено.

— Как и ожидалось от Вашего Величества. — раздался чарующий женский голос. — Ваше Величество единственный, кто может обнаружить меня, несмотря на то, что я использую заклинание маскировки в полную силу.

— Ты единственная в Королевстве, кто имеет право испытывать нас. — его голос был лишен каких-либо эмоций, как и подобает королю. — И не лги нам. Ты сдерживалась.

— Это вина слуги. — она поклонилась, все еще стоя на коленях. — Ваше Величество мудр.

— Забудь об этом. — король средних лет махнул левой рукой. — Как поездка?

— Я лично посетила каждую из наших баз, все осмотрела, в том числе ситуацию и прогресс. — она достала из-под плаща толстый свиток. — Вот подробный отчет.

Король Аургота, Леопольд де Аурас, наконец выпрямился. Все его правое предплечье легло на подлокотник.

— Принеси его нам.

Леди в плаще, Умбра, поклонилась, прежде чем встать. Она пошла к своему королю ровным шагом. Руки ее были сомкнуты, свиток лежал на ладонях.

Как только она оказалась перед королем, одно из ее колен снова коснулось пола. Она поклонилась и подняла руки вместе со свитком.

Король Леопольд кивнул и взял завернутый лист бумаги из рук женщины.

Он открыл свиток и начал читать содержимое внутри. Поначалу выражение его лица было небрежным, как и прежде, но время от времени он кивал. Но вдруг его глаза нахмурились. И чем больше он читал, тем больше и больше хмурились его брови, а морщины на лбу все больше становились отчетливыми.

Вскоре его руки начали дрожать. Его зубы заскрежетали друг о друга. К тому времени, когда его глубокие карие глаза достигли конца текста, свиток почти наполовину выпал из его сжатых рук.

— БЛЯДЬ! — он швырнул бумагу на пол с неимоверной силой. Бумага была полностью уничтожена. Даже на дорогом позолоченном полу образовалась трещина.

Подавляющая аура начала исходить от его тела. Несмотря на то, что он не был нацелен ни на кого конкретного, Умбра, единственный другой обитатель комнаты, должна была принять на себя основной удар его гнева.

Ее спина выгнулась еще ниже; другое колено ударилось об пол. Она едва могла дышать от величественной ауры, душившей ее. Но она молчала, не двигаясь ни на дюйм.

Король Леопольд немного пришел в себя и заметил состояние своей подданной. Он немного успокоился, убрав свою ауру. Но его глаза все еще были налиты кровью.

Умбра коротко вздохнула и вернулась в прежнее положение - одним коленом на полу.

Король ничуть не удивился поведению своего самого верного подданного.

— Как это случилось? — спросил он. В его тоне уже не было прежнего равнодушия; была скорее… легкая дрожь.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — она склонила голову еще ниже. — Я считаю, что мы скомпрометированы.

— Это могло бы быть так, если бы каждая из наций обнаружила нас. В конце концов, в пункте Конфедерации указано информировать все остальные нации, если такая угроза будет обнаружена. — он поднял голову, его взгляд пронзал потолок. — Как будто все нации держат это в секрете друг от друга.

— Ваше Величество мудр. — сказала женщина. — Даркшор, Нортгард, Кратен и Дамкус - это единственные секторы, в которых возникли проблемы. Все остальные в порядке. Я думаю...

— Эдриан Даркхарт. — его голос задрожал еще больше, чем раньше, когда он произнес эти два ненавистных слова.

— Да. — ответила женщина.

— Но чем он занимается прямо сейчас? — он вздохнул, полностью придя в себя. — Он скалит клыки? Или, может быть, это предупреждение.

Умбра молчала.

— Отмени все. — сказал он.

— Что!? — женщина посмотрела вперед широко раскрытыми глазами. — Леопольд, Вы…

Король показал ей свою ладонь.

— Если я буду продолжать, все королевство падет вместе со мной.

Женщина могла только кусать губы под плащом.

— Как пожелаете. — вздохнула она. — Но я ничего не отменю! — закричала она. — Мы собираемся стоять в режиме ожидания и служить вам до конца!

Король молчал. Он знал, насколько упрямой была эта женщина.

Умбра бросила на него последний взгляд, все еще кусая губы, и исчезла в темноте.

Король остался один в темной и тихой комнате, глядя в потолок.

Внезапно...

— Ха-ха-ха-ха!

Смех прокатился по комнате. Это было громко и безумно.

— Единственная моя мечта. Все эти десятилетия планирования. Все эти сожженные ресурсы. Все. Все было разрушено одним молодым человеком, которому едва исполнилось двадцать лет.

— Ха-ха-ха-ха!

Слезы потекли из его красных глаз, скользя по твердой коже. Он чувствовал, как жар сжимается в его груди.

Вскоре смех прекратился. В комнате было тихо. Но эти слезы... они продолжали литься из его глаз.

Он использовал одну из своих рук, чтобы закрыть лицо, все пальцы были на расстоянии друг от друга.

— ПОЧЕМУ?! — закричал он. — Я не хотел ничего, кроме чести для своего Королевства. Я хотел показать всем, что только потому, что у нас слабая армия, не означает, что на нас можно смотреть свысока. — он произносил каждое слово вслух.

— Все, чего я хочу, так это смотреть на мир свысока из Аургота! — он кричал прямиком из своего сердца.

— И ты будешь. — таинственный голос достиг его ушей.