Прошло несколько дней во Дворе Фейри, и вдвое меньше времени — во внешнем мире.

К этому моменту Сорен был уверен, что Кассия и остальные заметили его исчезновение, но ему было всё равно.

Хотя и было досадно, что теперь его секрет может быть раскрыт, у него не было времени волноваться о таких вещах. Всё, что имело значение в данный момент, — это результаты.

Знание, которое некому хранить, бесполезно. Если он умрёт через пять месяцев, ничто из этого всё равно не будет иметь значения.

Что же касается тех результатов, которые он искал?..

Сорен откинулся на спинку деревянного стула и вздохнул, его глаза смотрели вверх, за пределы ночного неба, нарисованного мелком. Его нахмуренный вид, должно быть, можно было заметить за мили.

— Очередная неудача, да?

— Ты готов сдаться? — насмешливо спросило зачарованное пламя.

Сорен проигнорировал его и снова уставился на вещи на своем столе.

Слева лежала стопка бумаг, обозначающих бесчисленные уравнения. Уравнения для расчета потока анимы, радиуса его Царства Души, времени, которое требуется для проявления каждой Аксиомы внутри заклинательной формы, необходимого количества Каналов Воли и их назначенного времени на ход… Были и другие, оставшиеся от предыдущих, неудачных испытаний.

Однако ничто, казалось, не работало.

Его хмурый взгляд углубился, когда он перевел его направо — там лежала миниатюрная книга со списком материальных рун. Это были руны, используемые в заклинании Связывания.

В общей сложности, Связывание использует три аксиомы, каждая из которых состоит из трех материальных рун.

Аксиома один обозначает форму ловушки — по сути, область действия.

Аксиома два обозначает время и силу заклинания.

Что касается третьей аксиомы, которая была ядром, — она обозначает саму суть заклинания.

Когда Сорен впервые узнал об этом магическом заклинании от Таззита, он был поражен его истинной простотой. Сродство Барьеров, по своей сути, просто обозначало контроль над самой анимой. Слово «Барьеры» означало много разных вещей — защита, видение, структура… Но по своей сути, единственное, что имело значение, это контроль — всё остальное было лишь отклонением от первоначального значения.

Благодаря этому появилось бесчисленное множество вариаций магов, обладающих этим сродством. Некоторые специализировались на создании барьеров, в то время как другие сосредоточились на сложных ловушках для охоты на Духовных Зверей. Были даже те, кто обладал опытом использования заклинаний обнаружения для безопасного перемещения по подземельям.

Самой востребованной вариацией, однако, были те, кого многие называли Духовными Медиумами. Их роль, по сути, заключалась в том, чтобы произносить магические заклинания, которые «направляли» саму аниму в разные области. Практическая ценность этого была огромна в паре с Камнями-Барьерами, способными хранить аниму различных сродств.

Именно так работали магические устройства по всем городам. Камни-Барьеры, в которых хранились различные типы анимы, отводились с помощью заклинаний Духовного Медиума, который затем направлял их к назначенным местам внутри магической формации.

Конечно, они также обладали способностью «фильтровать» аниму на основе сродства, что означало, что некоторые из этих формаций использовались для целей обнаружения. Например, если у вас был враг, который, как вы знали, обладал сродством к драконьему пламени, Духовный Медиум мог создать магическое заклинание, способное «обнаружить» это специфическое сродство и предупредить других о его присутствии. Если это сочеталось с магией барьера, можно было, по сути, блокировать конкретные сущности, если магическое заклинание было достаточно сложным.

Были и другие вещи, для которых Духовные Медиумы могли использовать своё сродство Барьеров, например, создание магических заклинаний, отводящих аниму, чтобы магические формации работали бесконечно, даже без присутствия поблизости мага для их подпитки.

Поскольку магия как явление требует Царства Души, необходимо было найти замену — то, что Духовные Медиумы называли Духовным Мелом.

Его создание само по себе было Тайной, подобно Камням-Барьерам — они обладали способностью хранить внутри себя аниму, которая могла проявить псевдо-Царство Души. Это означало, что любая материальная руна или аксиома, написанная Духовным Мелом, могла быть проявлена в реальности без необходимости присутствия мага.

Именно благодаря этому открытию родились магические формации. Но без Духовного Медиума, направляющего соответствующую аниму в предназначенные руны, запуск процесса был невозможен.

Практичность и удобство, которые Формации Заклинаний принесли в повседневную жизнь гражданских, сделали Духовных Медиумов самой востребованной профессией во всех областях магии. И поскольку сродство Барьеров было довольно распространенным, большинство магов, которые его открыли, по сути, обеспечили себя на всю жизнь.

Но всё это привело к вопросу, который возник в голове Сорена — вопросу, о котором он всерьез задумался только после того, как впервые применил заклинание Связывания.

— Скажи, — он снова взглянул на мерцающее пламя, — что именно представляет собой сродство?

— Разве это не проявление индивидуального оттенка собственного «Я»? — ответил голос.

Сорен кивнул в ответ.

— Да, но я на самом деле спрашиваю: как именно можно «определить» сродство и его значение? Например, давайте используем сродство Кассии к Драконьему пламени. Что отличает драконье пламя от обычного? Это сила или интенсивность? Связь, которую оно имеет с драконами? И что это может быть за связь?

Голос молчал, и он продолжил.

— Подумай об этом, эти обозначения — кто именно их придумал? Очевидно, это был общий консенсус — маги-учёные из бесчисленных профессий и сфер пришли к соглашению о том, как следует называть каждое сродство… Конечно, более редкие сродства, которые ранее не встречались, затем предоставлялись человеку, который их открыл, для толкования их значения.

Он подошел к другой стороне стола и вытащил из ящика миниатюрную шахматную доску.

— Но это также означает, что чем более распространено сродство, тем больше толкований оно претерпевает. Каждый человек будет видеть это сродство по-своему — отсюда и вариации, которые мы наблюдаем у магов со сродством Барьеров.

Осматривая миниатюрные шахматные фигуры, Сорен взглянул на пламя и улыбнулся.

— Но я не согласен с этим мнением. Считаю крайне глупым, что каждый маг должен придерживаться собственного толкования сродства.

— Давайте используем заклинание Связывания в качестве примера. Основная аксиома в его заклинательной форме содержит три материальные руны: Винари, Люксик и Йорисатва. Винари, означающая «Заблокировано», предотвращает движение. Люксик действует как «Триггер», обнаруживая присутствие. Йорисатва, означающая «Отток», поглощает аниму цели, чтобы поддерживать заклинание. Видишь закономерность?

Пламя на мгновение замолчало, затем замерцало неравномерно. — Связывание использует несколько вариаций Барьеров одновременно?

— Именно! — Он поднял большой палец вверх, обращаясь к пламени. — Подумай об этом, разве Винари не является, по сути, барьером? Вместо того чтобы не давать посторонним проникнуть внутрь, оно, наоборот, не дает им сбежать из-под его власти! Затем идет Люксик, который обеспечивает обнаружение, устанавливая ловушку. А Йорисатва подпитывает его, как отток Духовного Медиума, что поддерживает заклинание активным, пока пойманный им человек жив.

— Это заклинание воплощает Барьеры во всех его толкованиях — барьеры, обнаружение, отток анимы — и всё же они сводят его «просто» к ловушке? Что за чепуха!

Сорен расставил фигуры на миниатюрной доске и вздохнул.

— Все эти вариации, о которых они говорят — это всё бессмысленно. У Барьеров только одно значение, и это контроль. Оно формирует пространство в пределах своей досягаемости, как бог над своим собственным доменом. Каждое заклинание, которое питает это сродство, — это всего лишь еще одна форма того самого контроля. Так почему я должен ограничивать себя одной ролью, когда могу получить их все?

Внезапно зачарованное пламя начало возбужденно танцевать — оно наконец-то поняло истинный смысл слов Сорена.

— Ты… Ты пытаешься рационализировать свое сродство Месмеризма как не более чем еще одно толкование Барьеров?...

Сорен улыбнулся. Барьеры и Месмеризм были чрезвычайно схожи по своей природе. Именно поэтому он выбрал его из немногих, что Таззит позволил ему выбрать. Но после всех этих исследований идея начала возникать снова и снова…

Что если он просто переосмыслит Месмеризм как другую ветвь Барьеров — подобно бесчисленным уже существующим интерпретациям, таким как ловушки, барьеры или отток анимы? Если оба они являются формами контроля над пространством, то разве он не мог бы беспрепятственно применять руны Барьеров к Месмеризму?

Смешивание Сродств может быть опасным из-за столкновения воль, которые каждое сродство удерживает внутри человека. Но так ли это на самом деле, когда оба сродства чрезвычайно схожи по своей природе? Ответ был «нет», и он хотел это доказать.

Плод его воображения взглянул на фигуру Сорена с вновь обретенным интересом. — Если ты добьешься успеха, ты не просто переосмыслишь Смешивание Сродств — ты изменишь то, как маги понимают свои собственные сродства. Это может ознаменовать рождение новой эры магии…

С этими дикими мыслями, танцующими в их обоих умах, Сорен снова взглянул на пламя и приказал:

— Начинай вести Журнал экспериментов №157.