— Но что самое важное, — продолжила она, — тебе нужно дождаться госпожи. Ситуация, связанная с твоей Звездой Эпохи, кажется очень странной — она должна об этом знать.

— Понимаю…

— Ага…

В комнате повисла неловкая тишина. Ни он, ни Кассия не хотели продолжать разговор — хотя и знали, что им следовало бы. Оставалось так много невысказанного… И все же оба знали, что границы, которые они держали, мешали им раскрыть все.

Нет, скорее это был фактор собственной нечестности Сорена, чем Кассии. Из всех членов Гильдии Звездной Судьбы он, вероятно, хранил больше всего секретов. И Кассия прекрасно это знала.

Ей было совершенно очевидно, что Сорен многое утаивал. Она почувствовала это сильнее всего, когда они нашли его возле площади после того, как та ночь ужаса закончилась. Но, хотя ей хотелось выведать у него правду, она знала, что не может его винить.

Это был молодой человек, которого забросили в другой мир, вдали от семьи и друзей. От всего этого чистого одиночества… Ей было трудно не соотнести себя с его обстоятельствами. В конце концов, разве она сама не была чужаком в этом королевстве?

И даже при том, что он отказывался открыться, Кассии было трудно удержаться от того, чтобы ему не доверять. Что-то в нем заставляло ее чувствовать себя именно так — ее инстинкты никогда не подводили.

— Ладно, я сказала достаточно…

Как раз в тот момент, когда она собиралась повернуться и выйти из комнаты, сухой голос Сорена остановил ее.

— Скажи… Какова была жизнь до того, как ты вступила в гильдию?

Ее хвост дернулся, когда она повернулась к нему. Лицо Сорена было наполовину скрыто полями его конусообразной шляпы, что затрудняло прочтение его выражения.

— Почему ты спрашиваешь? — Она не знала, чувствовать ли ей раздражение или заинтересованность. Даже внутри гильдии упоминание о прошлом каждого члена было своего рода табу. В конце концов, именно цель госпожи объединяла их всех, независимо от их происхождения. Любые сведения, которые члены знали друг о друге, были предоставлены самим человеком.

Единственным исключением из этого правила был Сорен, но даже во время собеседования они избегали спрашивать у него что-либо личное, чем он сам не хотел делиться. И все же, теперь он был тем, кто просил об этом обмене.

Видя, что она ждет его ответа, Сорен вздохнул: — Просто любопытно, вот и все. Можешь не отвечать, если не хочешь.

Кассия некоторое время молчала. Он не был уверен, зла ли она или просто обдумывает, что сказать… Но в любом случае, то, что он сказал, было правдой. Ему было просто любопытно узнать о ее обстоятельствах, особенно теперь, когда Гюнтер исчез из поля зрения.

Лишь минуту спустя он услышал ее вздох. Она подошла к кровати и молча села рядом с ним. Сорен не стал ничего говорить и просто ждал.

— В моей истории на самом деле не так много всего, — прямо сказала она. — Ни великих битв, ни славы, ни глубоких, вдумчивых переживаний. — Нет, если бы мне пришлось использовать два слова для ее описания, это были бы кровопролитие и голод. — Она жутко улыбнулась.

Сорен мельком взглянул на нее. Он чувствовал, что она скрывает свои эмоции за маской… Той, за которую отчаянно цеплялась.

— Пятьдесят лет назад, — ее голос дрогнул, — я родилась и выросла в далекой деревне где-то на великих Равнинах Хедры. Ах, если ты не знаешь, они расположены между северной границей Королевства Статерра и Толарионским Белым Пространством. Климат там был почти всегда очень холодным…

Он чувствовал тоску в ее голосе. — Ты была там счастлива? — Спросил он, хотя ответ казался очевидным. Губы Кассии изогнулись.

— Да, очень. У меня были моя мать Тиния и моя старшая сестра Элара, которые всегда были рядом. Тогда я была довольно непослушным ребенком, поэтому они по очереди ругали меня. Всякий раз, когда одна из них уходила на охоту, другая всегда была рядом… — Как будто она называла их имена, чтобы не забыть.

— Но, конечно, все это на самом деле не имеет значения теперь… — Она посмотрела в потолок — улыбаясь. — Все мое племя погибло, в конце концов. Никто не выжил. — Я — последняя выжившая.

Эти слова лишили Сорена дара речи. — К-как? Почему?

Улыбка Кассии расширилась. — Сорен, что ты знаешь об ортодоксальных божествах?

Вопрос испугал его. — Их шесть. Они широко приняты на всем Ярианском континенте.

— Верно, — кивнула она. — Но на Яриане есть не только ортодоксальные божества. Есть также три других божества, поклонение которым считается еретическим в странах порядка и беспорядка. — Они были известны как Небесно Искаженный Круг, Башня Рун и Змей Неправды.

Губы Сорена приоткрылись, но слов не последовало. Он скрестил руки. — Полагаю, твое племя поклонялось одному из этих неортодоксальных божеств?

— Действительно, но у нас был другой термин для Них — Старые Боги. Это потому, что Их значимость была тесно связана с первым и вторым веками фантазии. Многие предполагают, что Они уже давно погибли.

— Понимаю…

Кассия кивнула. — Наше племя, Нагаши, поклонялось Тому, Кто скользит между словами, Змею Неправды. Согласно учениям старейшин, корни нашего племени уходят во времена Империи Авалон. Конечно, тогда меня никогда не заботили такие традиции. Меня гораздо больше завораживало Магическое Искусство, которое использовали моя мать и сестра.

Слушая рассказ Кассии, Сорен нахмурился. В его сознании начала формироваться картина. Та, которая ему не нравилась.

— Позволь мне угадать еще раз… кто-то обнаружил существование твоего племени?

Кассия промолчала. Ее руки вцепились в швы платья, когда она сопротивлялась желанию забыть. — Это… Это был не человек. Это была Церковь Серебряной Луны.

Его глаза расширились. Сорен вспомнил свое последнее взаимодействие с ними… Это было после того, как он получил свой первый фокус заклинаний — Бродягу медленно портило его собственное Оружие Души, когда Серебряная Валькирия безжалостно убила его. Даже сейчас образ той сцены запечатлелся в его сознании.

— Они напали на нас ночью, — сказала она. — Три Серебряные Валькирии, за которыми следовали сотни рыцарей. Даже со всеми Святыми Фантазмами в нашем распоряжении, у взрослых племени не было никаких шансов. — Они вырезали всех. Детей, женщин, стариков… Никого не пощадили. Я тоже была там той ночью. Что касается моей матери и сестры? Я наблюдала, как их также безжалостно убили Серебряные Валькирии…

Она стиснула зубы. — Даже сейчас я не могу забыть выражения их лиц… Муки, которые они чувствовали, когда их кровь просачивалась сквозь наши родовые земли… Крики и запахи сожженных трупов…

Именно тогда Сорен заметил, как ее глаза начинают опухать — по ее щекам катятся слезы.

— Я… я была слишком молода, чтобы понять тогда… Нет, я все еще молода! Я все еще не понимаю! Как они могли?! Почему? — Она вытерла слезы. — Все эти монстры… Когда они убивали мою семью, я видела радость в их глазах… Все они пели гимны спасения и славы, объявляя это очищением во имя Матери Серебра. Благословением, называли они это! — Каждое слово несло горы ненависти.

Эти описания заставили сердце Сорена сжаться. Все, что он мог сделать, это молчать.

— Что касается того, как я выжила… Во время того кошмара я в конце концов потеряла сознание от шока. Когда я очнулась, я внезапно обнаружила себя лежащей посреди незнакомой улицы. Позже я узнала, что каким-то образом оказалась в Цитадели Целестина — за тысячи километров. — Но это была не единственная странность… По какой-то неожиданной причине я вскоре обнаружила, что Он даровал мне Оружие Души… Наряду с этим, было несколько обгоревших страниц гримуара, который когда-то использовала моя мать. Это было единственное, что у меня было в то время.

Сорен продолжал молчать, пока она вспоминала события… От блужданий по улицам Целестина в качестве бездомной сироты — собирая объедки из мусора — до того, как в конце концов встретила госпожу и стала ее ученицей…

Сорен даже не мог представить себе всю жестокость этого… Хотя она и была старше его, он не был настолько глуп, чтобы не понимать, что ее умственная зрелость сама по себе была еще детской… С человеческой точки зрения, Кассия по возрасту ничем не отличалась от обычного 12-14-летнего подростка…

Все эти страдания, будучи в одиночестве на протяжении многих лет… Это заставило его задуматься — остался бы он наполовину таким же вменяемым, как она, в такой ситуации? Он всегда знал, что она сильная, но теперь он не мог не уважать ее еще больше…

Он крепко сжал плечо Кассии. — Кассия, ты чертовски хорошо справилась, выжив. Должно быть, это было очень тяжело… Я уверен, твоя мать и сестра гордились бы тобой.

Несколько слезинок скатились с ее подбородка, когда она кивнула. Сорен мягко улыбнулся. — Прости, что спросил о твоем прошлом… Ты не должна помнить об этом больше.

— Нет, — она встала. — Я должна помнить. — Ее хвост дернулся от решимости, когда она пошла к двери.

— Я не могу позволить себе забыть.

Сорен сидел на кровати, уставившись в стену. Рядом с ним на прикроватной тумбочке пламя зажженной свечи мерцало по поверхностям комнаты, отражая его теперь всепоглощающие эмоции.

Прошло десять минут с момента его разговора с Кассией, но его гнев по отношению к Церкви Серебряной Луны не утих…

«Эти ублюдки…»

Он уже знал об их фанатизме… Даже Тина, которая верит в Матерь Серебра, отказывалась говорить о своем времени в церкви до прихода в гильдию.

Сорен откинулся на кровать и закрыл глаза. В его сознании проигрывались образы всего, что описала ему Кассия. Он представил себя на ее месте, становясь свидетелем смерти всех, о ком он заботился, в то время как преступники вели себя так, будто делали ему одолжение…

Все это вызывало у него тошноту.

Если быть честным, Сорен попросил ее раскрыть свое прошлое не по прихоти… В основном это было из-за его собственного эгоизма. После исчезновения Гюнтера часть его чувствовала вину за то, что Кассия потеряла своего собственного отца… В конце концов, именно его вмешательство в дела старика привело к этому беспорядку. Возможно, если бы он не навредил судьбе, разваливающийся барак Гюнтера все еще стоял бы в том переулке — место, куда Кассия могла бы вернуться, когда ей заблагорассудится.

В некотором смысле, это была его ответственность. Раскрытие правды относительно существования Гюнтера было не просто тем, что ему нужно было сделать ради себя — это было и ради нее. Он был ей обязан по крайней мере этим.

И он знал, к кому именно обратиться, чтобы начать свое расследование.

Сорен встал с кровати и потянулся. Глядя на свое Оружие Души, его разум мчался, чтобы отдать команду:

— Войти в Царство Царств.

Почти мгновенно слабое золотистое свечение окутало древний том, когда он сопротивлялся гравитации. Страницы волшебным образом перевернулись, и начал формироваться маленький вихрь. Тело Сорена распалось на крошечные бабочки, которые все устремились внутрь постоянно растущего портала.