— Зачем я вообще решил это сделать?

С Потухшей Улыбкой на лице Сорен блуждал по бесконечным просторам Концептуальных Объектов. Рунические Созвездия оказались гораздо больше, чем он предполагал.

Прежде чем он начал Проекцию Души, Кассия проинструктировала его по Координатам, которые вели к Столпам Небес — или, точнее, позволяли подобраться к ним как можно ближе. В некотором смысле, их Название не совсем соответствовало их Местоположению. В конце концов, в Пределе не было Верха или Низа, а значит, не могло быть и Небес или Ада.

Однако, помимо Маршрута, по которому ему нужно было следовать, Кассия также дала ему несколько Советов для этого его Паломничества.

«Во-первых, — сказала она, — никогда, ни при каких обстоятельствах, не смей смотреть на Духов, бродящих по Бескрайнему Царству».

Этот Урок ему пришлось усвоить Тяжелым Путем. Всего день назад (по его Оценкам, по крайней мере) Сорен случайно взглянул на большое Глазное Яблоко, окруженное Ореолами Фрактальной Геометрии. Странное Существо было больше Библиотеки, в которой он работал.

Бесплотному Существу не потребовалась и Секунда, чтобы заметить его Присутствие.

К счастью для него, Существо посчитало его Незначительным и просто отпустило. И хотя его Тело было в Духовной Форме, Сорен чуть не Обделался.

И это была не единственная Опасность, которую таил Предел. В этом Таинственном Пространстве бродили другие Вещи, выходящие за рамки его Понимания. Даже Слова и сам Язык могли ожить.

«Во-вторых, — напомнила она ему. — Никогда не пытайся Произнести Магическое Искусство и даже ничего не Произноси в Пределе. Все Слова будут Интерпретированы в Материальные Руны, невидимые для тебя, поэтому даже самые Обыденные Слова могут иметь Неблагоприятные Последствия».

Это было довольно Прямолинейно, но все же Трудно. После Четырех Дней блуждания по этому Пространству в одиночестве было трудно избежать Одиночества. Несколько раз он ловил себя на Внутреннем Разговоре — ведя целые Беседы со своим собственным Сознанием. В конце концов, он даже прибегнул к Разговорам со своим собственным Оружием Души, как бы Печально это ни было.

Пока это не представляло достаточной Опасности, но Сорен был уверен, что Сохранять Рассудок будет все труднее и труднее с течением Времени.

Он взглянул «Вверх» на Сияющее, Неоновое Небо, которое переливалось Теплым Градиентом Цветов. Непостижимые Формы сдвигались случайным образом. В данный момент он пересекал Финальный Отрезок в Рунических Созвездиях. Это Просторное Пространство Фрактальных Звезд потребовало от него бесчисленных Дней, чтобы наконец-то Покинуть. С таким количеством бродящих Духов, каждый из которых был Могущественнее предыдущего, Навигация стала Устрашающей Задачей. Даже самый Слабый из Духов был достаточно Могущественен, чтобы Разорвать его Духовное Тело на части.

Почему это так чертовски Сложно... Это, честно говоря, было За Пределами его Возможностей. Он задавался вопросом, как среднестатистический Маг вообще смог выполнить этот Квест.

В отличие от большинства, его Оружие Души давало ему определенное Преимущество. Взглянув на Мерцающие Страницы, он увидел отображенную Карту.

Прежде чем он решил Предпринять Поездку, он использовал [Запись] на Книге Кассии, в которой подробно описывались многие Распространенные Места в Пределе.

В отличие от Устройства, которое Ядрийцы использовали, чтобы Перенести его прямо в Подземные Отрекающиеся Земли, Устройство Кассии было гораздо Хуже. На самом деле, не многие в Небожителе могли похвастаться наличием Магического Устройства, которое могло Хранить Координаты и Переносить Людей прямо к ним — большинство просто отправляло их в Случайное Место в пределах заданного Радиуса от Назначенной Координаты.

В случае Сорена ему особенно не повезло. Рунические Созвездия были самым Удаленным Интересным Местом от Столпов Небес. По какой-то странной причине Магическое Устройство, которое использовала Кассия, отправило его далеко за пределы даже Радиуса своих Координат.

Согласно Карте, за этим Отрезком Рунических Звезд ему нужно будет пройти через Темный Лес, который был большой Областью, заполненной еще большим количеством Духовных Существ, а затем, за ним, Замок Опустошения, который был Местом из Второй Эпохи Фантазии.

Но, безусловно, самым Опасным Местом, через которое ему нужно пройти, должен был быть Вихрь Идей. По словам Кассии, это был Шторм, бушующий более Тысячи Лет. Самым Ужасным были даже не «Ветры» или «Молнии», а то, из чего состоял этот «Шторм»:

Идеи.

И не просто Какие-то Идеи... Идеи из Разлома.

Серьезно, меня что, Заразило Проклятое Везение Джули или что-то в этом роде?!

По словам Кассии, открылась большая Пространственная Трещина, которая создала Прочную Связь с Разломом, что привело к тому, что Предел попытался создать Представление о нем. Но это оказалось Плохой Идеей, как бы Иронично это ни звучало.

Разложение из Разлома распространилось по Пределу, пока, наконец, не Свернулось в Шторм, известный сегодня Ученым-Магам.

Ни за что на свете я не пройду через него. Нет, нет, нет. Он ни за что не собирался позволять себе приближаться к Разлому в ближайшее время. Не тогда, когда все его Прошлые Опыты, связанные с ним, почти Закончились его Смертью.

Сорен решил попробовать Обойти его. Единственная Проблема заключалась в том, что ему, скорее всего, придется пройти через почти столь же Опасное Место, известное как Демоническое Поле Битвы или Поле Мечей Фей. Любой из них с равной вероятностью приведет к Ужасной Смерти. И все же он по-прежнему предпочитал эти Варианты Вихрю Идей.

Это, честно говоря, так Ненормально... Его Ситуация была Ненормальной с момента его Прибытия сюда, но даже при этом он не мог не задаться вопросом, не Разозлил ли он Божество или что-то в этом роде.

В большинстве случаев Начинающим Магам, надеющимся совершить Путешествие к Столпам Небес, в лучшем случае нужно было пройти через Одно или Два Зараженных Духами Места, не говоря уже о Десятке, как он Намечал сейчас. И Области, которые он сейчас Пересекал, были обозначены как «Зоны Смерти», которых большинство Магических Устройств с Возможностями Проекции Души могут избежать.

Даже при всей Случайности всего этого, это все еще было слишком Подозрительно, чтобы считать это не более чем Совпадением.

Так почему же он оказался так Далеко от желаемого Места? Это был Вопрос на Миллион Лоринов.

• Кассия Предала меня?* Эта мысль продолжала Возникать, но Сорен всегда старался её Отбросить. Но теперь, когда он, наконец, достиг Финального Отрезка Рунических Созвездий, он не мог не чувствовать Недоверия.

В последние несколько дней его Эмоции были Повсюду. Надежда, Отчаяние, Печаль, Сомнение, Страх, Гнев, Жалость... Как будто его Анима распадалась на несколько разных Волевых Импульсов. Он хотел Обвинить кого-то — что-то. Его Рассудок медленно Пожирался, пока он продолжал это Бессмысленное Путешествие.

Несмотря на это, Сорен знал, что это было совершенно Нелогично. У Кассии не было Причины причинять ему Вред — она делала все, чтобы Помочь ему в последние несколько дней. Хотя она была несколько Раздражена ошибками, которые он совершал и которые нарушали её Рабочий Процесс, она все равно была достаточно Терпелива, чтобы Направить его через это. Если быть честным, из всех членов Гильдии Звездной Судьбы, кроме Джойс и её Таланта к Кулинарии, Сорен больше всего наслаждался временем, проведенным с Кассией.

Это Бесполезно... Он решил Отбросить Мысль. Не было смысла Теоретизировать об этом, когда он все еще пытался Избежать Пасти Смерти. Если он сможет Вернуться Целым, все станет Яснее.

К счастью, у него все еще было Два Преимущества, которые он мог использовать.

Первое — его Оружие Души. Помимо Функции Карты, Сорен также был рад обнаружить, что, в отличие от Естественного Мира, Сорену не нужно было Активировать [Глаза Феи] здесь. Поскольку Способность предназначалась для Соединения его собственного Видения с Видением Предела, не было Причины её Активировать, поскольку он уже Находился в Пределе. Она всегда была Активна, даже без необходимости использовать его Астральную Аниму.

Конечно, это создавало и свои Проблемы. Поскольку он постоянно Проникал сквозь Невидимое, все, на что он смотрел здесь, могло стать Знанием, которое он мог [Записать], но это также Безумно Истощало его Дух.

И да, его Духовное Тело чувствовало Боль. Фактически, Сорен никак не мог Отличить его от своего Настоящего Тела. Он мог чувствовать свое Хриплое Дыхание каждый раз, когда Вдыхал «Воздух», его Сердце билось быстрее каждый раз, когда он сталкивался со странным Мерзостным Существом, и даже его собственный Ихор мог вытекать из Пореза — то, что он Проверил на себе в первый День своего Путешествия.

Это означало, что могли случиться даже Головные Боли — а Сорен, о да, был Склонен к ним...

Если быть честным, первый Совет Кассии о том, чтобы не Смотреть на то, на что не следует Смотреть, был для него еще более Важным, чем для среднестатистического Мага.

Из-за этого Сорен решил, что лучше всего Направлять все, что он видит, через Великий Фильтр, известный как [Запись]. Он не хотел рисковать тем, что это Знание попадет прямо в его Разум. И даже при этом, своими Мыслями он Приказал Способности Хронологизировать только те Вещи, которые она считает Безопасными — то, что, по его мнению, было даже Невозможно Сделать.

В конце концов, его Оружие Души было Им Самим, так что не было Причины, по которой оно не могло бы Контролировать свои Способности Различными Способами.

Но было и Второе Преимущество, которое он обнаружил только недавно, и оно было связано с его Недавно Приобретенным Сродством Месмеризма.

Сорен теперь мог каким-то образом Стать Невидимым.

Это было то, что он обнаружил совершенно Случайно. Столкнувшись со Стаей Духов, пролетающих над его головой, он по Глупости слишком долго смотрел на них, и несколько Духов в Когорте успели Поймать его на месте преступления.

Страх и Адреналин смешались в Какофонию Сердцебиений и Рваного Дыхания. Он был почти уверен, что Смерть наконец-то Завладела им, как вдруг его Тело стало Полупрозрачным.

Это было не то, что он сделал Намеренно — это было Инстинктивно. Как будто его Разум знал, что делать — Защитный Механизм, о котором он совершенно не подозревал.

После того, как Опасность миновала, в его уме пронеслось множество Теорий, но ни одна из них не Задержалась, кроме одной.

Его Сродство Месмеризма должно было иметь к этому отношение.

Это был Логичный Вывод. Месмеризм был, в конце концов, Сродством, связанным с Введением в Заблуждение и Манипуляцией. И он уже видел некоторые из его Возможностей во время своего Поиска Души — ему пришлось столкнуться с Гневом бесчисленных Иллюзий Прошлых Воспоминаний и Ментальных Штормов настолько Могущественных, что он продолжал Сомневаться в их Законности, но не нашел ничего, что могло бы Доказать, что они Фальшивые.

Иллюзии были настолько Реальными.

Поскольку это было так, было бы совершенно Логично, чтобы оно также могло позволить Человеку Стать Невидимым.

Тем не менее, не было Конкретных Доказательств, подтверждающих это — у него даже не было Способа Повторить это. В последние несколько дней он бесчисленное количество раз пытался Снова и Снова Стать Невидимым, но ничего не работало.

А еще было Подразумевание того, Почему это вообще Возможно в первую очередь. Магическое Искусство, в конце концов, нуждалось в Заклинательной Форме для функционирования, и все же он вообще не использовал её. Как будто Сырая Анима, связанная с этим Сродством, была Инстинктивно Манипулирована для создания Эффекта.

Сорен вздохнул с Облегчением и покачал головой. Его Ноги, впервые за долгое Время, наконец-то Достигли Твердой Почвы.

Перед ним простирался Безграничный Гобелен бесконечных Столпов за Метафизическим Горизонтом. Столпы держали Короны затененной Фрактальной Геометрии, которые Таинственно Смещались.

Темный Лес.

Он наконец добрался до своего Следующего Пункта Назначения. В отличие от того места, где он был раньше, это Место было еще более Странным. Но что действительно делало его Страннее, так это то, что лежало у него под Ногами.

Твердая Почва.

Это было совершенно Нехарактерно для Предела, где Концепция «Верха» или «Низа» была Бессмысленной. В некотором смысле, Предел действовал аналогично Космосу. Не было Гравитации, чтобы удерживать кого-либо вместе, равно как и не было Способа Различать Направления. Фактически, сама его Карта была не более чем Слабо Разобщенным «Предположением». Предел был Склонен меняться со временем, и даже Границы Определенных Областей не могли избежать этого Правила.

И все же, вот он, Твердо Стоящий на том, что выглядело как Белый Песок.

Безумная Улыбка появилась на его лице. Если и был Вопрос о том, понадобится ли ему Способность Стать Невидимым, то сейчас был тот самый Момент, который Укрепил Ответ: Да.