Перед ней стояло одинокое, ярко-голубое голографическое окно, в котором отображалось содержимое сообщения доктора Мигеля.

Это было, мягко говоря, странно. В течение последних нескольких недель требования HPP граничили с безумием. От роли приманки для лабиринтовых монстров до расстановки ловушек с помощью её новых способностей... Это был неземной опыт, по меньшей мере.

Поэтому то, что её попросили выполнить гораздо более простое задание — не требующее даже борьбы — вызвало у неё сильные подозрения. Казалось, её тело так долго было запрограммировано на жестокое обращение, что теперь оно тосковало по нему…

Успокойся, идиотка. Не может быть, чтобы это было просто.

Её взгляд задержался на файле изображения под названием «Реликвия.jpeg».

Хотя прошло не так много времени с тех пор, как она разблокировала свои способности, Джули уже приняла и доверилась [Паучьему Чутью]. Эта её способность, дарующая ей обострённые, почти чудовищные инстинкты, до сих пор никогда не ошибалась. Она спасала ей жизнь бесчисленное количество раз.

Поэтому то, что оно так сильно предупреждало её каждый раз, когда её палец приближался к экрану, было по-настоящему тревожным…

Ах, к чёрту. Она проглотила своё нерешительность и открыла файл. Не было смысла откладывать это дальше. У неё не было полномочий отказаться от приказа начальства.

Голографическое окно перед ней расширилось, отображая душераздирающее изображение во всей его красе. Джули вздрогнула — она чуть не закрыла глаза руками, но решила, что это сделает ситуацию ещё более опасной.

С расширенными от страха глазами она осмотрела отображаемое изображение. То, что отразилось в её глазах, было странной каменной табличкой, покрытой бесчисленными пятнами и эрозией. Тем не менее, можно было легко заметить странные руны, выгравированные на её поверхности. Руны, которые она никогда раньше не видела.

Сначала она ожидала, что её разум взорвется, или её душа покинет тело, или произойдет что-то ещё крайне нелепое. Но ничего не произошло…

Это было не более чем простое изображение…

Мои инстинкты ошиблись?... Она нахмурилась, откидываясь на стену. Она не знала, испытывать ли ей благодарность или разочарование.

Как только она собиралась увеличить руны, произошла яркая вспышка, которая привела её разум в неистовство. Остался лишь след её сознания — остальное исчезло.

Всего за несколько секунд Джули превратилась из «целостной» личности в не более чем фрагмент своего прошлого «Я».

Это было леденящее душу чувство. Как будто сама её сущность была поглощена. Она хотела закричать, но забыла, как это делать.

Её тело рухнуло на пол — даже элементарный баланс теперь был ей чужд. Её разум был замутнён, и всё же зрение оставалось ясным… Она могла видеть и чувствовать всё, но не могла описать, что это за чувство.

Внезапно в её разум вошёл ясный и завораживающий голос: «Будь спокойна, дитя. Это чувство продлится недолго…»

Она хотела ответить — спросить и высказать свои жалобы, но больше не чувствовала контроля над своим телом.

Затем ответ, наконец, пришёл к ней. Джули увидела, как сама встает. Однако не она отдала эту команду.

Её тело… контролировал кто-то — что-то…

— Поистине увлекательно… Прошло 2972 года с того рокового дня… Мир сильно изменился с тех пор, мой господин…

Джули, или сущность, контролирующая её, потянулась, как будто только что очнулась от глубокого сна.

— Теперь, дитя… Я должен извиниться за это… — Как только они произнесли эти слова, в ладони Джули проявилась тёмная точка.

Она быстро расширилась, взбудоражив воздух внутри остывшего гостиничного номера.

На несколько секунд проявилась миниатюрная чёрная дыра, от которой по разуму Джули пробежал холодок. Казалось, будто внутри неё заперт целый мир душ.

Что было хуже, она почувствовала, как её собственное сознание медленно угасает… Чем больше расширялась чёрная дыра, тем более реальным становилось это чувство. Усталость наступила быстро — всего через несколько секунд она полностью исчезнет из этого мира…

Но как только она появилась, тёмная звезда разбилась — разум Джули восстановился.

Сущность вздохнула: «Как жаль… Дитя, твоя анима слишком слаба…»

Услышав это, что-то внутри Джули оборвалось — она хотела выругаться, но не могла.

Сущность кивнула. «Да, да, я знаю. Не волнуйся, я не виню тебя за это».

Джули вздрогнула — она поняла, что произошло. Сущность прочитала её мысли.

Сущность огляделась и подошла к другой стороне комнаты, к окнам. Она распахнула их, наполнив светом некогда затемнённую комнату.

Хотя Джули покрыла эти окна своими духовными сетями, они не оказали на сущность ни малейшего эффекта. Впервые они почувствовались как настоящая паутина — та, которую смахнешь веником при уборке заброшенной комнаты…

Тело Джули взглянуло наружу. Странные улицы, незнакомые металлические коробки, движущиеся по ним. Почти бесстыдная одежда местных жителей…

— Значит, вот что делают почти три тысячи лет со временем с человечеством… Замечательно…

В этот момент в разум Джули вошло странное чувство печали.

Покачав головой, «Джули» подошла к кровати и грациозно села. И с этим контроль снова вернулся к ней.

Её разум, который был фрагментирован, почувствовал себя целым, как будто потерянные части были собраны заново. Это было странно ясное чувство… Которое ощущалось одновременно и удовлетворительным, и ужасающим.

Её дыхание сбилось — она почти забыла, как это делать. — Ч-что со мной случилось?!

Она в панике оглядела комнату, гадая, не осталось ли там той странной сущности. Но никого не было — в комнате всегда был только один человек, и это была она.

— Джули-Энн Кафка. — Она вспомнила своё имя.

Всё это казалось нереальным, как будто она застряла во сне. Но воспоминания о том, что только что произошло, всё ещё были здесь. Всё, что произошло, было реально.

— Я искренне извиняюсь за это, дитя. — Успокаивающий голос заставил её вздрогнуть. Даже сейчас её тело было покрыто холодным потом.

— Однако ты должна принять реальность ситуации… С этого момента моё сознание живёт внутри тебя. По крайней мере, его фрагмент…

— Кстати, как мой… Английский? Это так они называют этот язык? Эта проклятая Вавилонская башня действительно всё испортила. — Голос был полон презрения.

Услышав это, Джули могла только молчать. Хотя она знала, что произошедшее было реальным, часть её всё ещё хотела верить, что это была всего лишь иллюзия. Возвращение голоса разрушило её надежды.

— Кто… Кто ты?!

Над комнатой воцарилась полная тишина.

Голос зашевелился в её сознании: «Полагаю, я должен ответить на это… С моей стороны это было действительно грубо».

— Ты можешь называть меня Соломоном, Королём-Чародеем… Ах, но те дети из твоей странной организации… Они называют меня

IRE S-8181… Не могла бы ты уточнить, что это значит?

От этих слов в голове Джули завыли сирены.

Ещё одно IRE?! И на этот раз, вместо метки, само IRE теперь существует внутри неё…

Что, чёрт возьми, не так с моим везением?!

Он ответил: «Следи за языком, дитя».

Джули вздрогнула. — Сол— нет, стой! Почему я должна тебя слушать?!

— Потому что я старше? Ах, подожди, разве традиция уважения к старшим больше не существует? Действительно, влияние времени безгранично…

— Нет! — Она хлопнула рукой по кровати. — Почему ты всё ещё в моём теле?! Уходи! Уходи сейчас же!

Даже сейчас эмоции от того, что её телом играли, оставили на ней след… Кто знал, что потеря контроля над собственным телом может быть такой пугающей? Это было не то, что она хотела бы повторить.

Соломон на мгновение замолчал, затем вздохнул. — Это… будет невозможно.

— Почему?! — Она стиснула зубы.

— Потому что ты единственное подходящее вместилище, в котором я могу существовать сейчас. Мне больше некуда идти. Хотя, если ты желаешь моей смерти, это отдельный вопрос…

Звучало так, будто Он был совершенно не против такой перспективы… Это только усилило опасения Джули по отношению к Нему. Тем не менее, такой вывод её устраивал — если Он в конечном итоге умрёт, покидая её тело, то это будет не более чем дополнительной выгодой.

Соломон продолжил: «Однако, если я умру, ты тоже умрёшь».

Джули нервно улыбнулась. — Вообще-то, забудьте! Оставайтесь сколько хотите!~

В её разуме послышался тихий смешок. «Дитя, кто знает, какая судьба тебя ждёт — может быть, моё существование станет благом, а не проклятием».

Джули на мгновение замолчала, обдумывая свой следующий вопрос.

— Если это так… У меня есть к тебе просьба.

— Не стесняйся спрашивать.

— На мне есть какая-то странная метка, верно? Ты можешь от неё избавиться?

— Ах, ты говоришь об этой метке Кольца Фейри…

— Кольца… Фейри?.. — Она нахмурилась.

— Именно, — Его голос звучал уверенно. — Это древняя метка. Деяния бога, без сомнения. Если бы не её существование, я бы не смог войти в твоё тело.

— Значит, ты говоришь мне, что эта метка помогла тебе? — Она не знала, смеяться ей или плакать.

— Да, — ответил Он быстро. — Эта метка — она создаёт псевдопространственный домен внутри твоих Трёх Слоёв. Нет сомнений, что, когда придёт время, он расширится и создаст вход для спуска сущности в этот мир… Но также, благодаря его существованию, я смог отпечатать в нём своё сознание. Пространство, созданное этой меткой, теперь мой дом.

Описание, которое Он дал, лишь усилило её страх. — То есть, ты говоришь мне, что всё это время я носила с собой бомбу замедленного действия для спуска какого-то злого бога? — Даже задавая вопрос, это всё равно казалось нелепым.

— Не злого бога, но бога тем не менее, — поправил Он. — Но твои опасения, скорее всего, беспочвенны. Потому что, даже если эта метка активируется, она не будет представлять для тебя никакой опасности. Кажется, существо, которое наложило на тебя эту метку, доброжелательно.

— Понимаю… — Это почти успокоило её, пока следующие Его слова не разожгли её страх.

— На самом деле, этот бог всё это время слушал наш разговор…