Тишина вернулась в Двор Феи, когда Сорен наблюдал, как мимолетная фигура Таззита дематериализуется прямо у него на глазах. Его вздох эхом разнесся по шатру.

— Я наконец-то свободен от его нескончаемой болтовни… Даже встреча с Силмаром лицом к лицу не была такой трудной… Была ли это ошибка, подписывать тот контракт?

Вечное пламя вспыхнуло: — Твои слова несколько лицемерны… Хотя вы оба интриганы, он, по крайней мере, имеет приличие дать другим знать о своей сомнительной натуре… На мой взгляд, из вас двоих, ты намного хуже.

Сорен нахмурился. — Ты тоже моя версия, так что перестань вести себя так, будто это к тебе не относится.

— Ты ошибаешься, — ответило оно. — Я — лучшая версия тебя.

Сорен покачал головой и встал. — Как бы то ни было, наконец-то пришло время заняться делом. Ты подготовил всё, о чём я говорил тебе в прошлый раз?

— Да, всё готово.

— Отлично, — кивнул он, направляясь из центрального мраморного шатра. Реальность сместилась вокруг него — то, что было когда-то одиноким островом с прекрасным полем ночных флоксов, с видом на раскрашенное карандашами ночное небо, теперь превратилось в просторный, открытый сверху зал.

Сорен огляделся, осматривая несколько знакомую мебель. Столы, заставленные бесчисленными книгами, мензурками и алхимическими инструментами, стояли на своих обычных местах. Среды для Прорицания, измерительные приборы и свитки, заполненные диаграммами замысловато нарисованных Заклинательных Форм, были аккуратно разложены по секциям. В дальнем конце находился даже отдельный отсек, предназначенный для более безопасного тестирования Магического Искусства.

В центре, знакомое зачарованное пламя отбрасывало ровное свечение, освещая всё в своём присутствии.

Сорен наблюдал, как [Фантазирование] завершало последние оставшиеся предметы. Всё это пространство было материализовано из его воспоминаний о лаборатории Кассии.

Он удовлетворенно кивнул.

— Ты хорошо поработал. Должен сказать, ты определенно более дотошен, чем я. Это из-за Абстрактной Руны, с которой мы оба слиты?

Пламя вспыхнуло: — Нет, это просто результат моего собственного парадоксального существования.

— И что это за существование?

— Если я расскажу тебе, моё существование прекратится.

Сорен усмехнулся: — Ого? То есть, ты говоришь, что скрываешь секрет, и если мне удастся его разгадать, ты перестанешь преследовать меня?

— Верно, — роботизированно ответило оно. — Но это просто невозможно.

— Посмотрим. Однако избавиться от тебя прямо сейчас, безусловно, трудно… Моё внимание будет сосредоточено на том, чтобы остановить твою атаку через пять месяцев.

Пламя не ответило, но его это устроило. В данный момент было гораздо более важных дел. Например, поиск более безопасного способа комбинирования аксиом двух разных Сродств…

Действительно, нужно было многое разгадать за то ограниченное время, которое у него было в этом пространстве. Сорен был уверен, что после возвращения ему, несомненно, будет невозможно сопротивляться вторжению Разлома, если он посмеет снова попытаться войти. Благословение, которое Мистер Неизвестный предложил ему, медленно иссякало — если он скоро не найдет способ защитить себя без его помощи, то он мог бы с таким же успехом сдаться и передать управление Мистеру Вымыслу своего Воображения.

Вот почему он решил, что лучше всего использовать эту возможность наилучшим образом. Поскольку до возвращения Сиенны и её команды оставалась еще неделя, у Сорена было много времени, чтобы окончательно выяснить, верна ли его гипотеза или нет… Покидать это пространство раньше времени, безусловно, было бы пустой тратой.

— Скажи, как медленно течёт время внутри этого пространства? — В последний раз, когда он входил, Сорен провёл внутри много часов, играясь и привыкая к [Фантазированию], а также проводя Прорицание своей судьбы. И всё же, казалось, что в Яриане прошло лишь небольшая часть этого времени.

Пламя медленно замерцало: — Согласно моим наблюдениям, соотношение, похоже, составляет тридцать минут снаружи на каждый час, проведенный здесь. Хотя, это, кажется, относится только к Яриану.

Он потёр подбородок. — Если это относится к Яриану, то применимо и к Земле. Эти два царства имеют абсолютно одинаковую скорость течения времени.

— Действительно.

Он вздохнул. Если быть честным, когда Сорен впервые прибыл в Яриан, часть его почти поверила, что он вовсе не путешествовал в другой мир. Его самая ранняя теория заключалась в том, что Яриан был параллельной Землей, которая разошлась в какой-то момент своей истории…

Доказательства этого были несколько очевидны — помимо одинакового времени, были и другие сходства. Например, календарь Яриана имел ровно то же количество дней в году. Что ещё более странно, так это то, что часы в сутках также были ужасающе похожи — 24 часа в длину. Это должно было означать, что, во-первых, планета Яриан была точно такого же размера, формы и находилась на том же расстоянии от солнца. Её гравитация была абсолютно такой же.

Ещё одна странная вещь — отсутствие патогенов. Даже спустя всё это время Сорен ни разу не заболел с момента своего прибытия в этот мир — что должно было быть нелогичным. В конце концов, как существо с Земли, его иммунная система не должна была иметь возможности защитить себя от вирусов и бактерий этого мира.

Лишь после того, как Сорен обнаружил, что его тело в Яриане на самом деле является аватаром, его подозрения утихли. В конце концов, Мистер Неизвестный сказал, что его душа приспособилась к правилам этого мира, поэтому тело, которое было сконструировано, также должно было претерпеть такое изменение.

Однако последним доказательством были врата, которые он наблюдал, когда впервые прибыл в это загадочное пространство. По какой-то странной причине Яриан и Земля имели одни и те же врата, хотя они были отдельными царствами. Это намекало на некую связь, о которой он не подозревал…

К счастью, он скрыл пространство вокруг центрального шатра перед встречей с Таззитом… Иначе этот важный секрет был бы легко "соскоблен". Сорен не хотел делиться всем, пока это не принесет ему выгоды.

Тем не менее, его самые ранние теории по этому поводу были объективно неверны — Яриан не мог быть параллельной Землёй. Во-первых, созвездия в Яриане не были теми же, что на Земле. Черт возьми, даже планеты в этой солнечной системе не были такими же — все они имели разные формы и внешний вид, чем те, которые он знал.

Их число также было меньше, чем в солнечной системе его первоначального царства. Помимо Яриана, было всего пять других планет — гораздо меньше, чем восемь (или девять, если считать Плутон), к которым он привык. Планеты здесь также были названы в честь православных богов.

Кроме того, была и география. Континент Яриан был суперконтинентом, который простирался на тысячи километров. Он полностью отличался от земных массивов суши.

Сорен вздохнул и подошел к ближайшему набору инструментов. Сбоку была помещена миниатюрная шахматная доска четыре на четыре для второстепенных рунологических исследований.

— Пришло время начать.

Поскольку голод и жажда не были проблемой в этом пространстве, его план состоял в том, чтобы оставаться здесь, пока в Яриане не пройдёт неделя. Время здесь также было сокращено вдвое, так что на самом деле у него было две недели, чтобы полностью изучить концепции, которые ему нужно было рассмотреть, а также поэкспериментировать со своими Сродствами.

Он взглянул на палочку, прикрепленную к его поясу, и нахмурился. — Если бы только я мог свободно входить и выходить из этого пространства… Мне не пришлось бы тратить свой первый фокус заклинаний на такой опасный эксперимент.

Поскольку [Фантазирование] идеально интерпретирует его мысли и воображение, необходимость в фокусе заклинаний отпала. Теоретически он мог бы идеально сотворить любое Магическое Искусство, если бы полностью запомнил сигил, аксиомы, геометрию и симметрию Заклинательной Формы.

Однако это не означало, что сотворение их ничего не стоило. Его Анима и ограниченное время, в течение которого его Пространство Души могло оставаться активным до наступления истощения, означали, что он должен был быть осторожен со своими экспериментами, чтобы максимально использовать эту возможность.

— Ты сказал, что у тебя есть гипотеза, — раздался голос. — Что именно ты планируешь делать?

Сорен улыбнулся, листая страницу в книге перед собой. — Ничего слишком сложного. Я просто хочу попытаться переинтерпретировать одну из аксиом, доступных в заклинании «Связывание», к моему первоначальному Сродству… По сути, я буду использовать Прорицание для поиска и обнаружения Материальных Рун с похожим эффектом. Если мне удастся это сделать, я затем заменю эти руны друг на друга, чтобы увидеть, какой эффект это окажет на Заклинательную Форму.

— …Это звучит невероятно сложно.

Его улыбка стала шире. — Давай заключим пари. Если мне удастся достичь этого в течение следующих двух недель, я хочу, чтобы ты мне с кое-чем помог.

— …А что я получу взамен за согласие?

Пламя безумия загорелось в глазах Сорена: — Я позволю тебе иметь некоторую автономию над этим пространством. Поскольку твоё существование связано с моим Оружием Души, все твои действия должны происходить через мои команды, верно? Тогда своими мыслями я прикажу тебе действовать независимо. Разве это не звучит интересно? Наконец-то достичь некоторого подобия свободы?

Пламя неровно вспыхнуло на несколько мгновений, затем озвучило свой вопрос:

— У тебя нет гарантии успеха — разве ты не безрассуден? Почему… ты делаешь это?..

Хотя оно и спросило, оно было уверено в ответе.

Сорен усмехнулся. — Почему? Потому что это захватывающе, конечно. И я лучше всего работаю под давлением.