Кровь Кассии застыла. Страх поднялся из самых глубоких нервов, и по спине пробежало странное ощущение. Она застыла на месте — глаза расширились.

Кандис ничего не заметила и продолжала объяснять: — Видимо, они хотели поблагодарить нас лично. В конце концов, ты остановила одного из их рыцарей от буйства… После Инцидента Багрового Ритуала выжили только рыцари, которыми управляли, и эльфийский преступник бойни — остальные марионетки в итоге… Ну, ты знаешь, что случилось. — Она почесала шею и вздохнула.

— В любом случае, — она повернулась, чтобы посмотреть на Кассию, и улыбнулась, — Серебряная Валькирия, лично явившаяся, должно быть, означает, что она чрезвычайно благодарна за то, чего смогли добиться ты и Тирел! Обязательно следи за манерами — Валькирия является высшим чином церкви, поэтому мы не можем позволить себе ее оскорбить. Джойс, должно быть, сейчас подает им Селкианский Чай.

Хотя Кандис говорила, Кассия ничего не слышала. Ее разум кружился от бесчисленных мыслей и теорий — планов побега или битвы. Пот лился ручьями, когда она стояла там, застывшая, как ледяная скульптура. Только тогда Кандис заметила, что что-то не так.

— Кассия? — Небрежно спросила она, но ответа не последовало.

— Кас… сия? — Снова ничего.

— Кассия! — Кандис наконец растормошила ее.

Маленькая девочка вздрогнула — ее конусообразная шляпа упала на пол. — Д-да?!

Кандис нахмурилась. — Ты ведешь себя странно уже некоторое время. Что случилось?

Кассия снова оглядела свое окружение, как будто проверяя, двигалась ли она вообще. Ее дыхание было неровным, а кожа выглядела бледной.

— Если ты заболела, я могу…

— Нет необходимости, — прервала Кассия. — Серебряная Лунная Валькирия, да? Пойдем встретим ее.

На самом деле, Кассия всерьез хотела использовать предлог болезни, чтобы не присутствовать на встрече. Встреча с врагом так скоро — это ужасало ее. Тем более, что разговор, который она только что провела с Сореном, все еще был свеж в ее памяти…

«Какое ужасное время!» Она стиснула зубы.

Травма медленно возвращалась к ней, делая каждое ее движение вялым — то, что Кандис заметила мгновенно. Как будто ее тело сопротивлялось направлению к гостиной.

Но даже так, Кассия знала, что у нее нет выбора, кроме как продолжать. В настоящее время Гильдия Звездной Судьбы была практически беззащитна. Кроме нее, не было других могущественных сил — Джойс и Кандис были обычными людьми. Что касается Сорена? Он еще даже не достиг ранга Младшего Посвященного.

Это оставляло только ее в качестве хранителя гильдии — только что вознесенного Мага 3-го Круга. Это была ее обязанность — обеспечивать безопасность всех остальных, пока госпожи не было.

«Будь храброй, Кассия! Храброй! Мы теперь официально признанная гильдия! Даже Церковь Серебряной Луны не может легко с нами связываться! Будь уверена!» Она восстановила свою решимость и ринулась вперед.

Кандис посмотрела на жалкую девочку и вздохнула. Она уже знала, что у Кассии была странная история с Церковью Серебряной Луны. Хотя она не понимала всех деталей, реакция, которую она показывала, говорила ей о многом.

И все же, как бы эгоистично это ни было, она знала, что не может ее остановить.

Эмиссары из Церкви Серебряной Луны были важными фигурами, которые представляли власть Статерры здесь, в столице. Хотя их прибытие было неожиданным, у гильдии не было полномочий запретить им посещение.

Хотя их причина визита заключалась в том, чтобы поблагодарить в отношении того, что произошло в ночь Багрового Ритуала, Кандис знала, что у них должен быть скрытый мотив. Кассия была единственным доступным магом в гильдии, которая могла бы им противостоять.

Пара несколько минут пробиралась по лабиринту, похожему на головоломку, прежде чем добраться до места назначения. Деревянная дверь, ведущая в Гостиную Гильдии, всегда казалась Кассии высокой и значимой. Но на этот раз под ее полусгнившей текстурой скрывалось еще большее давление.

Она проглотила свое колебание и открыла дверь.

Внутри ее встретили бесчисленные знакомые и незнакомые лица. На кожаном диване в центре сидела фигура женщины, идеально сложенная, отражаясь в ее янтарных глазах. Как будто на нее падал свет рассвета, она сидела грациозно — ее непоколебимые матово-черные глаза смотрели вперед.

Серебряная Валькирия.

Над ее короной из фиолетовых волос виднелся блестящий серебряный нимб — символ Церкви Серебряной Луны, который даруется только высшему ордену паладинов епархии — Батальону Серебряного Крыла Валькирий.

Боевое платье, в которое она была облачена, было сшито из чистого серебра, сияя лучезарно даже в тускло освещенной комнате. Даже в рукавицах она грациозно держала чашку с чаем. Все это заставляло ее казаться неземной по сравнению со скромным фоном, окружающим ее.

Слева и справа Кассия заметила двух рыцарей, которых она узнала. Одна была женщина с волосами, похожими на шелк, завязанными в хвост. Ее прекрасное лицо было одновременно грациозным и элегантным, но скрывало опасное и расчетливое очарование под поверхностью. Даже благородные дамы столицы, которые время от времени слонялись по улицам, не могли сравниться с ней в плане ухода за кожей, что раздражало Кассию по очевидным причинам.

Она гордо стояла за своей госпожой, держа сияющую и интенсивно холодную глефу, которую она твердо воткнула в землю.

С другой стороны — рыцарь в полном серебряном доспехе стоял, скрестив руки. Две изогнутые сабли были в ножнах на его бедре, которые, казалось, жаждали крови. Но из двоих женщина с глефой была, возможно, более опасной.

Во время их вторжения в гильдию некоторое время назад она лично видела, как эта женщина сражалась против Ноктарна до ничьей, что она считала невозможным в течение самого долгого времени.

Затем Кассия взглянула на Джойс, которая была на своем обычном месте у мини-бара, с довольно удивленным хмурым видом.

Увидев это, она проглотила свое колебание и вздохнула. Войдя в комнату, она уважительно поклонилась и сделала реверанс, приподняв рукава юбки.

— Я, Кассия, приветствую Святой Свет Матери.

Женщина холодно кивнула и поставила чашку обратно на стол. — У тебя нет фамилии?

Вопрос заставил ее губы слегка дрогнуть. Она быстро подавила свой гнев и тепло улыбнулась. — Я из детского дома. У меня нет семьи.

— Понимаю, — кивнула женщина. Она встала и поклонилась так же, как Кассия. — Тогда я могла бы представиться. — Я Илитиа из Дома Азратиэль. Пятая Валькирия Сестринства Серебряного Крыла. Для меня честь приветствовать почтенную дочь последней Ведьмы Звездной Судьбы.

Кассия наклонила голову. — Вы знаете меня?

— Действительно, — кивнула Илитиа. — Как бы я могла не узнать учеников одного из самых известных Магистров этого века? Даже некоторые Архимаги менее широко известны, чем ваша госпожа.

Кассия усмехнулась: — Моя слава едва ли сравнится с вашей. Окончание Первого Лунного Святилища Монахинь в возрасте 18 лет, поступление в Вечный Зал Благословенных к 20 годам, а затем присоединение к Сестринству три года спустя, поднявшись до пятого ранга… Это монументальные достижения, мисс Илитиа.

Серебряная Валькирия посмотрела в глаза Кассии. — Похоже, вы многое знаете о нашем ордене.

Улыбка Кассии расширилась. — Как бы я могла не знать? Церковь Серебряной Луны всегда завораживала меня.

Илитиа кивнула. — Мхм, очень жаль, что наша вера предназначена только для людей. Хотя вы принадлежите к расе Дракар, ваше великолепие было бы желанным дополнением под моим крылом.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулась она. — Но я должна спросить, — ее тон стал серьезным, — что могло привести такую почтенную фигуру, как вы, в нашу скромную гильдию? Наверное, это не просьба о встрече с моей госпожой?

Женщина покачала головой. — Нет, я уже встречалась с Ведьмой Звездной Судьбы во время экспедиции. Я пришла, чтобы выполнить крайне необходимую задачу. — Она взглянула на рыцарей сзади, а затем обратно на Кассию.

Удивительно, но все трое глубоко поклонились. — Мисс Кассия, я должна поблагодарить вас за спасение жизней моих рыцарей… Это относится и ко всем членам вашей гильдии.

Кассия нахмурилась. — Понимаю, но вы несколько ошибаетесь. Наша цель состояла главным образом в том, чтобы спасти одного из наших — нейтрализация рыцарей, которыми управлял Шепчущий Сон, была просто обязанностью, которую мы должны были выполнить… Гражданские лица в этом районе также были в опасности…

— Тем не менее, — настаивала она. — Даже если это было просто запоздалой мыслью или случайностью, результат остается тем же. Я глубоко благодарю вас за ваши усилия. Отныне пусть будет известно, что я, Илитиа из Дома Азратиэль, обязана Гильдии Звездной Судьбы услугой равной ценности. Если когда-нибудь наступит время, когда опасность достигнет ваших дверей, мы будем там, чтобы помочь вам.

Кассия поклонилась. — Я передам это сообщение моей госпоже, когда она прибудет. — Затем она взглянула на Кандис, стоявшую рядом с ней, и кивнула.

— Мисс Илитиа, если позволите… Это не единственная причина вашего визита, не так ли?

Женщина на мгновение посмотрела в глаза Кассии и вздохнула. — Как учитель, так и ученик, вы, безусловно, унаследовали ее остроумие. Действительно, у меня есть и другие причины для моего визита.

Услышав это, Кассия кивнула и села с Кандис на противоположный диван.

— Мисс Кассия, — объявила она, — Я перейду прямо к делу… Мы считаем, что член вашей гильдии может иметь большую связь с Бойней Багрового Ритуала, а также с ее виновником — Шепчущим Сном.

Кассия нахмурилась. — Это очень тяжелое обвинение, чтобы выдвигать его против нас.

Илитиа кивнула. — Действительно, но не поймите меня неправильно. Мы не утверждаем, что Гильдия Звездной Судьбы несет ответственность. Мы просто считаем, что член вашей гильдии может быть тайно связан с этим мерзким злодеем.

Кассия крепко сжала швы своей юбки. — И кто… по вашему мнению, этот человек?

— Сорен Андерсен, — имя разнеслось эхом по тускло освещенной комнате. — Здесь живет человек под этим именем, верно?

— ……

— Наши доказательства несколько шаткие… Однако, из фрагментарных воспоминаний моих рыцарей, которыми управляли в тот день, образ этого мальчика появлялся многочисленное количество раз. Считалось, что он был с виновником в ночь бойни. Дальнейшие отчеты об инциденте как от Церкви Природы, так и от чиновников Аэллорана подтвердили подлинность этой информации. Поэтому, в соответствии с моей властью как члена Сестринства, служащего как Пречистой Матери Серебра, так и Союзу Шести Божеств, я должна расследовать это дело о возможной ереси.

«Союз Шести Божеств! Она сослалась на эту клаузу?!» Хмурый взгляд Кассии углубился. На заре Четвертого Века Фантазии Церковь Природы, Монастырь Драконьего Причастия, Церковь Серебряной Луны, Церковь Сияния, Бесконечное Святилище и Святилище Духовного Цветения собрались вместе в историческом соглашении — официально канонизируя свое место как законные религии континента.

В соответствии с Союзом Шести Божеств, эти фракции связали себя клятвой — что, если когда-либо возникнет угроза против одной из церквей, все другие фракции в этом альянсе должны прийти к ней на помощь.

Кассия уже знала, что действия Шепчущего Сна, безусловно, задействовали эту древнюю клаузу. Его отношения с Безымянным Туманом в Ядрии были уже известны большинству высокого духовенства в различных фракциях, а его роль в Инциденте Багрового Ритуала вызвала колоссальный уровень негодования. Не имея возможности поймать виновника самостоятельно, Церковь Природы не имела другого выбора, кроме как положиться на эту клятву, чтобы привлечь его к ответственности.

При молчаливом одобрении всех шести ортодоксальных конфессий, нынешние действия Илитиа были действительно уместными… У Кассии не было полномочий остановить ее от расследования.

Почувствовав отсутствие протеста, Серебряная Валькирия кивнула. — Прошу прощения за сегодняшнее вторжение, леди Кассия. Пожалуйста, оставайтесь там, где вы есть, это быстро закончится. — Как только эти слова слетели с ее губ, на полу под ними появился большой, блестящий белый круг. Он излучал святую ауру, которая поглотила все в своем сиянии.

— Расшириться, — мягко произнесла она, но эффект был завораживающим. Святой круг начал быстро раздуваться, охватывая своим сиянием все в подземелье.

Кассия, Джойс и Кандис затаив дыхание наблюдали, как Серебряная Валькирия анализировала все в пределах своей досягаемости. Кассия в частности была самой злой из всех. Женщина перед ней… У нее не было ни малейшего шанса против нее. Ее беспокойство за Сорена, в сочетании с ее полным бессилием, заставило ее стиснуть зубы. Она так сильно прикусила губы, что почти разорвала их, изо всех сил стараясь сдержать чистую ярость, клокочущую внутри нее.

Внезапно все они заметили что-то странное. Глаза Илитиа расширились от удивления.

— Это… — Ее тон был полон абсолютного замешательства. — Его здесь нет? Этот молодой человек случайно покинул вашу гильдию?

— А? — Кассия нахмурилась. «Сорена нет в гильдии? Но я только что вернулась из его комнаты…» Она поправила свою позу и кивнула.

— Прошу прощения, он, возможно, ушел выполнять некоторые поручения…

— Вы знаете, когда он вернется?

Кассия покачала головой. — Я не уверена. У него были свои дела, которыми нужно было заняться, так что он может не вернуться весь день…

«Просто прячься! Не смей, черт возьми, возвращаться!» Ее сердце колотилось.

Услышав это, Илитиа вздохнула и деактивировала свою способность. — Кажется, судьба сегодня была неблагосклонна ко мне… — Она встала и направилась к выходу из гостиной — ее рыцари последовали за ней.

— Прошу прощения за сегодняшнее вторжение, мисс Кассия. Я не смогу продолжить это расследование сейчас… Прощайте.

Внутренне Кассия вздохнула с облегчением. Услышав о настоящей цели Илитиа, она надеялась затянуть ее до прибытия госпожи через неделю… Но кто мог предсказать, что дама перед ней также может управлять мощным Таинством Поиска? И его силы были уровня Ранга Мистика…

Если бы Сорен каким-то образом не исчез, все обернулось бы иначе…

Кассия встала, чтобы проводить гостей из гильдии, когда Илитиа остановилась, как будто что-то вспомнила.

— Кстати, мисс Кассия. У меня есть последнее сообщение, которое нужно передать именно вам от кого-то, кого я… знала…

— Ваш родовой дом — это вечный столп. Вы должны искать то, что осталось, для ответов, которые вы ищете.