После того, как Сорен, Бог знает сколько времени, изучал плод своего воображения, он наконец ухватил основы того, как функционирует [Двор Фей].

Проще говоря, это место находилось вне компетенции обычного пространства и времени — вне большинства универсальных законов, управляющих естественным миром... И, что самое главное, оно находилось вне влияния Разлома. Бесчисленные блуждающие тени и шёпот забытых истин ушедших времён не могли сюда добраться, к его огромному облегчению.

Но именно способности, которые даровало Пространство Царств, почти заставили его челюсть отвиснуть.

Сидя на краю парящего космического острова, Сорен грелся в великолепии своего творения. Могучий корабль, способный вместить тысячи, с таинственными механизмами, в которых кое-где не хватало ключевых деталей... Он бесцельно парил у Острова Двора Фей, словно могучий ковчег, готовящийся к путешествию в неизведанное.

Да, то, на что он сейчас смотрел, было «Звездолётом Пустоты» во плоти. Тот самый небесный корабль, который Сорен описывал, когда небеса раскололись некоторое время назад. Хотя в нём отсутствовали многие компоненты, поскольку он не смог описать всё, что касалось схемы корабля, он всё же был вполне работоспособен даже в его текущем прототипном состоянии.

Можно спросить, как Сорен, ученик мага без особой формальной подготовки, смог создать такое чудо инженерии и магологии? Ответ в том, что не он.

Это создал Двор Фей.

Одна из первых вещей, которым научил его голос Записей, была способность воплощать своё воображение в реальность... Это не было очень сложным для Сорена — он уже делал это много раз, используя своё сродство к Месмеризму, чтобы принимать облик различных объектов для маскировки... Но масштабы этой операции были совершенно другими.

При этом она даже не требовала никакой умственной концентрации... Достаточно было просто подумать о том, что ему нужно — Двор Фей прислушивался к его мыслям и немедленно выполнял его видение. И результат был совершенно поразительным.

— [Фикционализация], — сказал плод его воображения. — Вот как я это назвал.

— Подходящее название, — улыбнулся Сорен. В любом случае, как он мог с этим не согласиться? Это означало бы, что он сам не умеет давать названия. И по большей части, это было довольно точно. То, что делал Двор Фей, по сути, было созданием проекций его воображения. Возможности для этого были бесконечны. Он мог использовать это для экспериментов и моделирования различных заклинательных форм магологии, вплоть до создания префабов всего, что он мог представить себе создать в будущем со своими накопленными знаниями.

И в этом, по сути, было ограничение — его знания. [Фикционализация] работает только с тем, что он [Записал]. Его чистое воображение также может быть спроецировано, но эффект ограничен — будет создана только форма и очертания того, о чём он думал, но аспекты и свойства этого творения будут отсутствовать.

Что касается вещей, воплощённых в жизнь из его Оружия Души, разница была колоссальной. Даже при его ограниченном понимании, [Фикционализация] «Звездолёта Пустоты» была точна вплоть до его реального мирового представления. Каждая пушка, заклинательная форма, Тайна... Всё это было представлено точно.

Второе ограничение было связано с самим этим пространством. [Фикционализация] не применима за пределами [Двора Фей]. Например, он не может принести свои творения обратно в Яриан.

«Как жаль...» Ему было интересно, какова будет реакция Гильдии Звёздной Судьбы, если они обнаружат его, управляющего виназианским кораблём, обратно в библиотеку. Не то чтобы он вообще планировал раскрывать им что-либо из этого...

Покачав головой, Сорен встал с края острова и наблюдал, как «Звездолёт Пустоты» распадается на рой золотых бабочек.

Теперь, возможно, нужно было выяснить более важную вещь...

Во время его первоначальных бесед с Записями всплыла определённая тема — та, которая имела отношение к его первоначальным предположениям о Дворе Фей.

Путешествие по мирам.

С тех пор, как он открыл этот навык, он задавался вопросом, как Пространство Царств связано с его способностью вернуться на Землю. В конце концов, именно об этом упомянул Мистер Неизвестный — [Двор Фей] якобы был способом для него вернуться в свой старый мир...

То, как объяснил это плод его воображения, было, безусловно, странным...

По сути, здесь существуют врата, ведущие во множество других миров. Перспектива этого взволновала его, пока Сорен не узнал, как ими следует пользоваться.

Якоря.

Сорену нужно было заключить контракт с человеком в мире и пометить его определённым, уникальным сигналом. Затем этот сигнал позволит Сорену путешествовать к этому человеку из Двора Фей через врата.

Это звучало довольно интересно, пока он не осознал дилемму.

Как ему заключить контракт с человеком, чтобы он стал Якорем, если он не посещал этот мир изначально? Ему нужно сначала отправиться в этот мир, чтобы создать Якорь, но путешествие в этот мир требует Якоря...

«Уф, кто, чёрт возьми, спроектировал это место? Мне нужно отругать их!» Мысль о том, что он ставит под сомнение Того, Кто Выше Всех, казалась настолько абсурдной, что он усмехнулся. Но он также задался вопросом: если его забытый фрагмент руны пришёл от создателя этой вселенной, означает ли это, по сути, что все забытые руны также пришли от него?

Как, например, Семя Духовного Цветения, которое спровоцировало войну между Эльфами и Духовными Волками...

Он отмахнулся от мыслей и пошёл к мраморному каменному своду вдалеке. Его присутствие освещало остальную часть острова, словно нексус или ядро целого мира. [Двор Фей] отреагировал на его мысли, и высшее пространственное измерение сдвинулось вокруг него, открывая бесчисленные мраморные арки, окружающие каменный свод.

Он узнал в мраморных арках врата, о которых говорили Записи.

— Невероятно... — сказал он. Часть его не хотела верить истории, которую рассказывал голос. Он всегда предполагал, что существуют другие миры, помимо Земли и Яриана, но вид врат, выстроенных кругом вокруг каменного свода, подтвердил это для него...

— Вселенная, безусловно, является Тайной, — заявил голос. Он с сомнением взглянул на далёкое мерцающее пламя внутри каменного свода.

— Я бы сказал, что твоё существование на данный момент для меня большая Тайна.

Голос не ответил, поэтому Сорен просто подошёл к ближайшим мраморным вратам. Если честно, ничего в них не казалось необычным — они просто выглядели как обычный мраморный арочный проём, похожий по дизайну на те, что можно увидеть в древнегреческой архитектуре. Ни одни из них не были активны, что имело смысл — у него не было Якорей, о которых можно было бы говорить на данный момент.

Вздохнув, он прошёл по кругу, осматривая каждую из арок. Их было тридцать шесть в общей сложности, с внешним кольцом, содержащим двадцать четыре, в то время как внутреннее кольцо содержало двенадцать. Единственное отличие, которое он заметил между каждой из них, было странным символом наверху — письмо, казалось, было тем же, которое он видел, когда таинственная перьевая ручка записывала вещи, которые он [Записал] в своё Оружие Души... Даже с [Глазами Феи], он всё ещё был далёк от расшифровки их значений.

В конце своего круга по двору Сорен, наконец, достиг врат, ведущих в Яриан. В отличие от других, этот был покрыт зеркальной поверхностью, которая время от времени рябила таинственными узорами. Врата были активны, в отличие от остальных.

Слегка нахмурившись, он нерешительно приблизился к ним и приложил ладонь к жидкой поверхности врат. Она сдвинулась и запульсировала от его прикосновения.

— Что ты видишь? — насмешливо спросил голос.

Хмурый взгляд Сорена углубился. Врата, по какой-то причине, переключались между показом двух разных изображений.

Нет, это было не два, а одно. Изображение, которое смещалось с места на место. И что ещё более удивительно, это было то, что показывало изображение...

Большие небоскрёбы, жёлтые такси, киоски с хот-догами и обычные рекламные щиты...

— Нью-Йорк?! — Этого он совсем не ожидал. Его глаза сузились: — Я думал, это врата в Яриан?

— Это врата в Яриан, — ответил голос. — Но это также и врата на Землю.

«Как это вообще может иметь смысл?»...

Почувствовав его мысли, плод его воображения ответил:

— У тебя нет Якоря в Яриане, кроме тебя самого.

Услышав это, его глаза расширились — Сорен понял, что тот пытался сказать... Во время своего предыдущего разговора он задавался вопросом, как именно он вернётся в Яриан, если у него там нет Якоря — Сорен, в конце концов, ни с кем не заключал контракт, чтобы он стал таковым.

Но слова Записей развеяли его сомнения.

По сути, его тело в Яриане было Якорем. Или, если быть более конкретным, его вымышленная Цепь Души.

Поскольку его настоящая Цепь Души в настоящее время находилась внутри Двора Фей, вмещая порчу, исходящую от плода его воображения, то та, которую он видел с помощью Мистресс Сиенны, была создана с использованием [Фикционализации].

Что означало... его тело в Яриане само по себе было вымышленным...

Он сердито взглянул на мерцающее пламя:

— Это ты сделал, не так ли?

Причина его гнева была довольно проста. Если бы его вымышленное тело в Яриане умерло, что случилось бы с его настоящим телом, в котором он сейчас находился в [Дворе Фей]? У Сорена было смутное подозрение, что Записи взяли бы верх и мгновенно стали бы им.

— Я точно знаю, о чём ты думаешь, — ответил голос. — Но нет. Я совершенно не планировал этого. С самого начала [Фикционализация] может работать только в пределах Пространства Царств, поэтому я сам не знаю, как это вообще произошло.

То, что говорил голос, скорее всего, было правдой... Так как же тогда он оказался с вымышленным телом и Цепью Души в Яриане? Что именно произошло после того, как он провёл ритуал и был перенесён в Яриан? И соответствовал ли его прогресс в Яриане его фактическому прогрессу здесь?

«Столько чёртовых вопросов...» Он потёр виски.

Тем не менее, это не ответило на его главный вопрос: почему врата в Яриан показывают сцены с Земли? С самого начала он находил немного странным, что даже после наблюдения за всеми другими вратами, ни одни из них не намекали на связь с его старым миром. Но всё же, он просто списал это на отсутствие активного Якоря в том мире...

— Яриан как-то связан с Землёй? — Теория была правдоподобной. В конце концов, его прибытие туда было запланировано ещё до приобретения [Двора Фей]. Мистер Неизвестный был явно удивлён тем, что он каким-то образом слился с фрагментом забытой руны. Значит, это должно было означать, что Летописец Миров смог облегчить перемещение между двумя мирами благодаря другой связи, которая не имела ничего общего с Пространством Царств.

Связи, которая каким-то образом связывала два мира друг с другом...

— Но... Как? Что это за связь? — У Сорена не было возможности ответить на этот вопрос.

Он взглянул на стеклянный экран, показывающий картины его старого мира... На его лице появилась слабая улыбка. Трудно было не сказать, что он немного скучал по нему, хотя это могло звучать лицемерно.

— Ты сожалеешь о своих решениях сейчас?

Сорен покачал головой:

— Нет. На самом деле, наоборот.

Он оглянулся на мерцающее пламя:

— У меня есть возможность вернуться в любое время, когда я захочу, и по любой причине. Будь то чтобы сжечь всё дотла или просто наверстать упущенное по некоторым из моих любимых новых релизов.

Но всё же, это заставило его задуматься, как именно он мог вернуться... Поскольку врата были активны, это должно было означать, что там уже существовал Якорь — кто это был? Команда была услышана Пространством Царств, и изображение сместилось в ответ.

То, что он увидел, чуть не заставило его упасть на пол от шока.

Женщина лет двадцати с небольшим, с короткими вороными волосами и кристально чистыми изумрудными глазами, была занята бегством от ужасающего чудовища. Декор коридора выглядел великолепно и сюрреалистично, как будто она находилась внутри святой церкви или замка. Статуи горгулий и золотые украшения свисали с мраморных стен, окутывая коридор древней атмосферой — совершенно противоположной профессиональной офисной одежде паникующей женщины. Весь сценарий выглядел нелепо и комично, но в то же время ужасающе.

Сорен мгновенно узнал этого человека.

— Джули?..