Сорен сидел на скамейке, наблюдая за оживленной улицей. Мирные жители сновали туда-сюда, кареты высаживали пассажиров и грузили товары, а пара продуктовых ларьков напротив выкрикивала свои низкие цены, пока бесчисленные маринованные запахи смешивались и скользили сквозь толпу.

Но ничто из этого не отвлекало его от мыслей. Нет, его разум был уже затмлен чем-то совершенно иным. Чем-то, что потрясло его до глубины души.

— Что… за черт?

Даже сейчас он все еще не мог в это поверить. Слова, которые сказал ему на прощание Гюнтер.

Взгляд Сорена опустился, когда он вспомнил тот мимолетный момент. Все произошло так быстро, оставив его более озадаченным и испуганным, чем когда-либо во время Багрового Ритуала. Они отдавались эхом в его голове даже сейчас — слова, которые никогда не должны были быть произнесены кем-то вроде Гюнтера.

— Шахматная доска судьбы, да? Какая интересная аналогия. — «Изменение пути орбит — поистине невероятный подвиг. Хотя, и не без тяжелой цены… Кажется, ты все еще не осознаешь волн, которые ты создал. — «Но поскольку ты планируешь путешествовать по континенту — я дам тебе один совет. — «Достигни вершины Горы Толарион. Ответ, который ты ищешь, будет там».

Прежде чем Сорен успел ответить, мир на мгновение потемнел, а затем он обнаружил себя сидящим на скамейке в одиночестве. Запах гниющего дерева, смешивающийся с алкоголем, вид сломанных полок, уставленных грубо сделанными подделками… Все это исчезло — как будто он никогда там и не был.

Его визит в магазин Гюнтера казался ложью…

Логически, ничто из этого не должно иметь смысла. Нигде в их разговоре не затрагивалась тема судьбы. И что было еще более ужасающим, так это сама формулировка:

Шахматная доска судьбы… Это был термин, который он использовал для описания своего медиума для Прорицания. И позже он использовал его как аналогию для того, как сама судьба действует и обращается с существами, которыми она манипулирует… Аналогия, которую он рассказал только трем людям: Таззиту, самим Записям и… Сильмару, Шепчущему Сну.

— Гюнтер… Он лично был свидетелем моего разговора с Сильмаром? Нет, это невозможно.

Он никак не мог его не заметить. Врожденная способность его Пространства Души (Глаз Отшельника) позволяет ему видеть все в пределах периметра своего Пространства Души. А поскольку он мог пронзать завесу этого мира, используя [Глаза Феи], даже нематериальные вещи должны были быть в поле его зрения…

Но, с другой стороны, Гюнтер изначально был аномалией. Во время его визита в захудалый магазин [Глаза Феи] даже не смогли зарегистрировать страницу статуса для старика. Как будто его существование было окутано туманом и тайной. Хотя он счел это подозрительным, он предположил, что это было из-за какого-то магитехнологического устройства или какой-то другой техники, о которой он не знал — что только повысило его статус в сознании Сорена как необыкновенного человека, но не более того.

Теперь же…

Сорен встал и поправил свой шелковый конусообразный колпак. — Давай вернемся в магазин… — Он огляделся в поисках уличного знака — Бульвар Жюльена Этола IV. Это было примерно в шести кварталах от знакомого переулка. Его шаг оставался твердым, но сердце готово было выпрыгнуть из груди. Каждый шаг, сделанный к этому тенистому переулку, делал его все более и более тревожным.

В то же время его разум продолжал свою гонку. Его Эхо Разума бесконечно задерживалось на прощальных словах, сказанных Гюнтером перед тем, как мир потемнел.

Гора Толарион… Ответы…

Какие ответы? Был ли это ответ на вопрос, который привел его в этот мир в первую очередь? Или что-то другое, о чем он не знал? И само место назначения также было странным… Гора Толарион, также известная как Устье Звезд. Гора настолько высокая, что ее вершина достигает небесных высот…

Из книг, которые он читал, Сорен всегда находил это нелепым. Как гора может достичь космоса? Это было за пределами воображения — ему было трудно в это поверить. Но в то же время он уже приспособился к порядкам этого мира… Даже если это казалось нелогичным, этот мир сам по себе никогда не был логичным.

— Достигни вершины, говорит он… Этот старик хочет, чтобы я умер?

Восхождение на обычную гору — это одно, но достижение вершины горы, которая, как говорят, пробивает атмосферу самой планеты… Как ему вообще удастся туда добраться? Не говоря уже об отсутствии кислорода, ему также нужно будет следить за бродячими Духовными Зверями… И не было никакой возможности узнать, какие мерзости называют своим домом верхние хребты горы — записи о таких путешествиях мимо Трех Храмов Звезд было чрезвычайно трудно найти.

Его хмурый взгляд усилился, когда он завернул за другой угол. Чем ближе он подходил к месту назначения, тем более лихорадочными становились его шаги. Ему нужно было снова увидеть Гюнтера и расспросить его, но страх приближения к чему-то, что он когда-то считал знакомым и безопасным, съедал его рассудок…

«Нет, это не то, что я могу забыть…»

Его инстинкты кричали, чтобы он узнал больше… Казалось, от этого зависела его жизнь.

Когда он приблизился к последнему углу, показался знакомый переулок. Сорен крепко сжал свой жезл и медленно расширил свое Пространство Души с каждым шагом. Он проглотил последние крупицы нерешительности и посмотрел на тени.

То, что он увидел, оставило его ошеломленным. Холодный озноб охватил его шею и спину, когда он сопротивлялся желанию упасть на колени.

Магазина Гюнтера… не было.

Гнилая лачуга и все ее ужасно прибитые деревянные доски, разбросанные кусочки мусора и разбитых бутылок, грубо сделанная деревянная вывеска, небрежно помещенная на пустую бочку…

Все это исчезло. Как будто магазин никогда и не существовал.

— Это…

У него не было слов, чтобы описать свой страх.

Вдалеке он увидел другую, чем-то знакомую фигуру. Это был коренастый, средних лет мужчина с залысиной и шрамом на левом глазу. Меч был в ножнах за спиной, который он время от времени быстро хватал, чтобы угрожать людям.

Сорен быстро пересек улицу и постучал его по плечу.

— А? Что тебе нужно, сопляк?

«Он не узнает меня? Разве я только что не…»

Видя, что он не отвечает, мужчина цокнул языком и оттолкнул Сорена. — Живее! У меня еще дела!

Сорен не сопротивлялся — он позволил ему заниматься своими делами, пока сам стоял посреди тротуара, размышляя о том, что только что произошло.

«Я… Я должен поговорить об этом с Кассией».

Вернувшись в подземное подземелье под библиотекой, Сорен маневрировал по обычным коридорам.

Проходя через гигантский кузнечный зал, он нахмурился. Было трудно не сделать этого — он привык видеть там Ноктарна, бесконечно стучащего молотом. Таинственный гигант уехал с Тирелем в место под названием Замок Темной Святыни. Город где-то в Затмевающем Болоте. Сорен не знал причины их путешествий, но предположил, что это, скорее всего, из-за армады Винасии.

После Инцидента Багрового Ритуала Сильмару удалось нарушить одно из обещаний Божественного Соглашения. Всего несколько дней спустя отчеты из Ядрии подтвердили, что произошел еще один раунд пространственных трещин, и большие Пустозвездные Странники пробрались в Яриан. Как и в прошлый раз, корабли, казалось, направились к той бездневой пустыне…

Продолжая мимо колоссального зала, Сорен наконец добрался до зала гильдии. Уже был вечер, так что Джойс, скорее всего, подавала ужин.

Открыв дверь, он увидел Кассию, которая сидела одна на табурете, доедая свою еду.

— Ты закончил свои дела?

Сорен не ответил. Он подошел и сел рядом с ней.

— Кассия…

— М?

Он проглотил свою нерешительность. То, что он собирался спросить… Это должно было иметь очевидный ответ, но его инстинкты говорили ему об обратном.

— Ты знаешь кого-нибудь по имени Гюнтер?

На мгновение в воздухе повисла тишина. Кассия заметила, насколько Сорен серьезен, и перестала есть. Плотно нахмурив брови, она ответила:

— Нет. Кто, черт возьми, такой Гюнтер?