Облачный покров был за гранью всего, что Сорен когда-либо видел. Если это вообще можно было назвать «облачным покровом». В одно мгновение бесконечное количество гранитных столбов, простирающихся насколько хватало глаз, погрузилось в глубокие тени. Ничто не избежало этой пустоты.

Вот дерьмо...

Сорен не знал, что все это значит. У него просто было предчувствие, что произойдет что-то плохое. И он оказался прав.

Вдалеке, между несколькими Древами Памяти, можно было увидеть большого волка. Вокруг его туловища обвился странный ореол фрактальной геометрии, излучающий свет. Сорен понял, что это — Дух.

Как только Дух волка достиг ближайшего дерева, чтобы спрятаться под его кроной листьев, из потемневшего неба вырвались щупальца тьмы, обвиваясь вокруг его конечностей. Сорен с ужасом наблюдал, как духовное существо изо всех сил сопротивляется щупальцам — оно брыкалось и каталось, вгрызаясь клыками в песок внизу, чтобы удержаться, но все его усилия лишь приводили к еще большему запутыванию в зловещих щупальцах. Он издал оглушительный вопль, от которого затряслись ноги Сорена, прежде чем все его силы окончательно иссякли.

Без дальнейшего сопротивления зверь был оттащен от сияющего рунического дерева в темные участки песка.

Впервые Сорен пожалел, что обладает [Глазами Феи]. Он в ужасе наблюдал, как щупальца высасывают Астральную Аниму из Духа досуха — его конечности медленно распадались в кучи пыли. Это продолжалось некоторое время, пока ничего не осталось. Даже фрактальный ореол, который, несомненно, представлял его существование в Пределе, — все было поглощено.

Что, черт возьми, происходит...

Темные мысли затмили его разум. Сорен знал наверняка, что он следующий в меню, без сомнения.

И было кое-что еще, что он понял в тот момент. С момента прибытия в этот искаженный лес он задавался вопросом, что это за песок у него под ногами. Теперь у него наконец был ответ. Это был остаток пыли бесчисленных Духов, павших жертвами наступающей тьмы. Гекатомба из гор пепла Духов.

Сколько Духов эта... штука сожрала до сих пор, чтобы подо мной была целая пустыня трупов?!

У Сорена не было времени обдумывать этот вопрос.

Он повернул голову к краю Темного Леса, где он изначально приземлился. Если даже прятаться под «тенью» (о, ирония) Древ Памяти не работает, то его следующим шагом будет полностью покинуть лес.

К счастью для него, он был довольно близко к краю — в конце концов, он приземлился всего несколько мгновений назад.

Без тени колебания он рванул вперед изо всех сил, оставляя за собой маленькое облако пыли. Его план был довольно прост. Найти ближайшую группу деревьев и промчаться между ними для кратковременного прикрытия, прежде чем продолжить это безумное бегство.

Однако Сорен знал, что это будет не так просто.

И он оказался прав.

Краем глаза Сорен заметил бесчисленные щупальца, преследующие его. Их скорость была ужасающей.

Черт, черт, черт! Почему меня всегда преследуют именно щупальца?! Прояви креативность, чертов мир!

В самый последний момент он достиг одного из Древ Памяти и рванулся в сторону чисто инстинктивно, увернувшись от одного из щупалец, нацеленного ему в шею. Однако это их совсем не остановило. Щупальце, от которого он увернулся, почти мгновенно перестроилось, промчавшись мимо дерева, до которого он только что добрался, на этот раз нацеливаясь на его туловище.

Сорен пригнулся, а затем отпрыгнул обратно во тьму. Он проклинал свою удачу — мерзавцы даже не дали ему времени отдышаться. Ему нужно было продолжать бежать к следующему дереву.

Несмотря на это, его интуиция была верна. Увидев, как темный Дух волка пытается спрятаться под Древом Памяти, Сорен понял, что это, должно быть, известный защитный механизм, который привыкли использовать местные существа.

Его самоубийственный рывок оказался правильным выбором — щупальца были намного медленнее под светом Древ Памяти по сравнению с их обычной скоростью в темноте, заполняющей промежутки между ними. Именно благодаря этому он смог увернуться от щупалец.

Не теряя драгоценного шанса, Сорен продолжил бежать к следующему дереву; щупальца позади него не теряли времени, чтобы преследовать свою слабую добычу.

Думай, думай... Эти штуки определенно меня рано или поздно поймают!

Даже если Сорен достигнет следующего дерева, он был уверен, что щупальца на этот раз действительно поймают его, независимо от того, замедлятся они или нет. Это было потому, что щупальца демонстрировали не только автономное движение в соответствии друг с другом, но и некую искорку интеллекта. Он мог сказать, что они были несколько разгневаны его высокомерной попыткой избежать их с помощью такого глупого трюка. Они не собирались снова попасться на это.

Сорен знал, что на этот раз ему нужно попробовать что-то другое. Но что это могло быть? Что еще он мог сделать, чтобы избежать щупалец?

Пока в его уме проносились бесполезные мысли, его ноги приземлились под излучающим светом Древа Памяти. Он добрался до него, но опасность не миновала.

Но в этот момент он заметил кое-что еще — заблудшего Духа примерно такого же размера, как он сам. Это была большая скелетная лошадь с темным пламенем, исходящим от ее голого позвоночника. Зачарованное пламя исходило из ее глаз, а вокруг шеи был странный темный ореол, который менялся с обычной фрактальной непредсказуемостью.

Оба Духа потянулись к одному и тому же дереву, ища его убежища. Но Сорен был не просто Духом — он был еще и человеком.

В его голове вспыхнула идея. Не имея времени обдумать ее, он рванул к ужасающему духовному существу, когда до его ушей донесся звук приближающихся щупалец. Заблудший Дух также заметил его присутствие и собирался начать атаку, но Сорену было все равно.

В последний момент, загнанный в угол между пастью скелетного монстра и темными щупальцами, тянущимися к его телу сзади, Сорен упал на пол и скользнул по песку, прямо под туловищем скелетной лошади.

Не останавливаясь, он неуклюже поднялся и продолжил бежать, пока его легкие горели от жара. Ему не нужно было оглядываться назад. Он знал наверняка, что щупальца предпочли отказаться от своей добычи ради трапезы, которая была прямо перед ними.

Однако Сорен знал, что пока не может расслабиться. Подняв свои дрожащие ноги, он продолжил бежать к следующему дереву — на этот раз, не чувствуя, что за ним что-то гонится. Наконец он приземлился точно под другим кругом света, где его тело сдалось — он ухватился за гранитный столб для поддержки.

Сорен наконец оглянулся, затаив дыхание. Вдалеке он мог видеть Духа скелетной лошади, сражающегося со щупальцами. К счастью для него, Дух выглядел довольно сильным — он оказывал большее сопротивление щупальцам, чем темный волк, которого он видел ранее.

Тем не менее, он знал, что это не более чем бессмысленная борьба. В конце концов, лошадь проиграет, и он снова станет следующим в меню.

Не теряя ни секунды, Сорен взглянул на свое Оружие Души5, которое было занято хроникой со знакомой перьевой ручкой. Приказав ему остановиться, страницы переключились на то, что ему нужно было увидеть больше всего.

Облако Пустоты Духов (Искаженный Дух)

Искаженное существо, которое проявляет визуальные черты бесконечного туманного облака. Эта сущность когда-то была большой коалицией идей, слившихся в Духа, который был заражен Безымянным Туманом. Его Руническое Существование было преобразовано, поглощая и смешиваясь с Анимой6, пока оно не стало фактором своего собственного влияния. Теперь его единственная цель — стать больше, поглощая и преобразуя больше астральной анимы 7 из своего окружения в себя. Вечно растущая чума забвения и экзистенциального стирания.

Сердце Сорена упало, когда он прочитал описание.

Безымянный Туман... Снова... Это судьба?

С того дня, как он прибыл в этот искаженный мир под названием Яриан, это злонамеренное присутствие продолжало преследовать его, куда бы он ни пошел. Даже сейчас, однако, он не мог понять, что это такое и откуда оно взялось. Он предполагал, что это было нечто совершенно новое — угроза, которую до сих пор не видели, поскольку даже Мирин 8 и госпожа совершенно не знали, откуда оно появилось.

Но теперь, когда он снова видел это в этом древнем лесу воспоминаний, вся его теория рухнула.

Возникла еще более ужасающая мысль.

Тьма Безымянного Тумана — она всегда существовала как часть истории Яриана. Но никто из тех, кто когда-либо был затронут его присутствием, не выжил, чтобы записать его существование. А поскольку его свойства были свойствами забвения, даже сам Предел не мог понять его природу...

Вечно растущая тьма... Бездна, из которой никто не мог выбраться...