Слова были произнесены таким мягким тоном, что он почти поддался их убаюкиванию...

Как он может говорить нечто столь зловещее и при этом звучать невинно?.. Это ужасало его. Этот человек был не просто изгоем-святым с вендеттой против Неблагословенных, как он сначала предполагал. Нет, человек перед ним был гораздо более безумным.

— Что, черт возьми, ты планируешь?!

— Мне казалось, я хорошо это сформулировал, не так ли? Этот мир рушится — но процесс идет слишком медленно. Я надеюсь немного его ускорить. — Он сказал это так, как будто это было самое обычное дело.

— И какую именно выгоду это принесет тебе? — спросил Сорен. — Более того, с какой стати я буду тебе помогать?

Шепчущий Сон сделал паузу. — Эти вопросы я определенно ожидал. К счастью, у меня уже есть ответ на оба!

— Во-первых, выгода для меня... На самом деле, никакой.

А? У Сорена не было времени осмыслить его слова, прежде чем тот снова заговорил:

— Что касается того, почему ты должен мне помочь... Это тоже довольно просто. Разве ты не надеешься избежать хватки судьбы? Уничтожение этого мира, несомненно, этого добьется.

Глаза Сорена расширились. Он молча сидел, обдумывая слова человека. То, что говорил Шепчущий Сон, безусловно, скрывало в себе некую правду. Его желание избежать судьбы, несомненно, возросло — особенно после всех ужасов, которые он пережил в Пределе... Ни один смертный его уровня не должен был выжить там, и тем не менее, Сорен выжил. Но в процессе часть его разума навсегда изменилась...

Безумие последовало за ним в материальный мир. Будь то ненависть или чистое безумие, часть его смысла жизни теперь заключалась просто в том, чтобы насолить судьбе. И если бы ему представилась возможность вырваться из ее хватки, Сорен не колеблясь воспользовался бы ею.

По крайней мере, так он думал... пока не услышал предложение Шепчущего Сна.

Оно было очень привлекательным для него, но что-то говорило ему не соглашаться... Что именно он упускал? Этому миру все равно было суждено быть уничтоженным — почему должно иметь значение, произойдет ли это через неделю или через год?

Чувствовал ли он себя сентиментальным? Неужели краткие отношения, которые он завел в Гильдии Судьбы Звезды, имели больший вес, чем он первоначально предполагал?

Он сомневался в этом.

Нет, его инстинкты предупреждали его о чем-то другом... Может быть, это тоже было частью видения невидимого — имело ли [Глаза Феи] также пассивный эффект?

Отбросив эти мысли, он прищурил глаза и спросил: — Что... ты хочешь, чтобы я сделал?

— О? Ты соглашаешься? Так быстро? — Загадочная фигура пыталась выглядеть удивленной, но он мог сказать, что вся его личность была не более чем ложью. Не то чтобы сам Сорен тоже не лгал...

Сорен пожал плечами. — Кто знает? Это зависит от того, что тебе от меня нужно.

— Понимаю. — Он усмехнулся. — Мне от тебя не так уж много нужно, на самом деле. На самом деле, твоя роль, мистер Путешественник, — это просто быть моим посланником.

— Посланником? — Он поднял бровь.

Шепчущий Сон кивнул. — Именно. Посланец духов? Или вестник духов? Медиум духов? Какое бы имя ни подошло. Ты бы довольно хорошо вписался в эту роль.

Губы Сорена изогнулись. — Посланец духов... Ты уверен, что эти духи не демоны?

— Я... Не могу гарантировать, что это не так. — Его хитрость не ускользнула от него.

Сорен усмехнулся. Ему было очевидно, на что он намекает. Он не знал, почему Шепчущий Сон избегал называть имя Таззита напрямую, но теперь, когда он понял, что от него требуется, он мог, наконец, планировать соответствующим образом.

Таззит, Демон Знаний, считался Владыкой, который был заключен в самом глубоком слое Подземных Областей Изгнания. Таинственное место в Пределе, которое было создано для запечатывания могущественных демонов во время Войны Мечей... Хурион, казалось, также был связан с загадочным демоном. И теперь Шепчущий Сон похитил его из-за этой связи...

Это давало ему некоторое преимущество. Если планы Шепчущего Сна связаны с Таззитом, Сорен теоретически мог бы помешать им осуществиться. В конце концов, казалось маловероятным, что святой знал другого человека, способного связаться с демоном.

Но должен ли он вообще это делать? Это был главный вопрос, стоящий за этим разговором, и Шепчущий Сон тоже это знал. Он зондировал Сорена на предмет решения... Ультиматум:

Встань со мной или против меня. Что это будет? Решай сейчас.

Конечно, Сорен больше всего ненавидел играть по чужим правилам. Какая разница была между действиями Шепчущего Сна и Гильдии Судьбы Звезды? Да, он был немного более напористым, но предполагаемый результат был тем же.

Оба требовали чего-то от Сорена.

Как раздражает... Это было похоже на то, как его спор с Мирином повторялся снова, но на этот раз, вместо спора, это был шантаж.

Видя, насколько нерешительным был Сорен, Шепчущий Сон вздохнул. — Позволь мне спросить тебя вот о чем. Ты никогда не задумывался, почему Война Мечей вообще произошла?

Сорен покачал головой. — Нет... — Хотя и намекалось, что Семя Духовного Цветения разожгло конфликт, Сорен чувствовал, что были и другие факторы, о которых в прочитанных им книгах никогда не упоминалось.

Словно читая его мысли, тот ответил:

— Позволь мне рассказать тебе. Я полагаю, ты знаком с историей Семени Духовного Цветения? Эта штука, возможно, казалась причиной всех несчастий, обрушившихся на этот мир, но настоящий виновник всего — нечто гораздо более зловещее.

Слова показались Сорену странными. Разве не из-за Кончины Ясини Небесная Судьба этого мира оказалась замороженной?

Холодный голос снова отозвался эхом: — Руины Авалона, Путешественник. Они хранят ключ к раскрытию настоящей правды. История Первого Века Фантазии, которая дремала все это время... Боги знали что-то об этой истории и пытались бросить вызов судьбе. А результат... Ну, теперь ты его знаешь.

Сорен нахмурился. Очевидно, он был довольно хорошо знаком с различными веками. Первый Век Фантазии: Век Тайн. По сей день никто так и не узнал его истинной истории. Единственные остатки, которые существуют, исходят из Руин Авалона... Но даже они не очень надежны, поскольку существование Авалона продолжалось до Второго Века Фантазии, под правлением драконов. И там также все еще жили подразделения людей, которые сохранились. Историкам было трудно различить, были ли реликвии, которые они обнаружили, из первого века или второго...

Тем не менее, открытие Семени Духовного Цветения было тем, что положило начало конфликту во время Третьего Века... Духи-Волки, служащие Спящему, вели кровавую и разрушительную битву против Эльфов, которые служили Деве-Цветку. Война, в которой участвовали сами боги. Так почему же Руины Авалона должны быть замешаны в этом?

Чувствуя его вопрос, Шепчущий Сон вздохнул. — Ты никогда не задумывался, откуда вообще взялось Семя Духовного Цветения? Ответ кроется там, за стенами этого замка... Подземелья прошлого, которые теперь являются не более чем остатками ушедшей эры, хранят правду о погрязшем существовании этого мира. Давно забытая Империя Авалона и ее люди увлекались вещами, невообразимыми для магов и фантазмов сегодняшнего дня... И это стоило им всего.

Сорен немного помолчал, обдумывая его слова.

— Судьба — такая интересная вещь... Три Орбиты диктуют многие вещи, все на разных уровнях величины. Небесная Судьба, видишь ли, не является хорошо изученной темой среди ученых. Как можно количественно оценить судьбу самой вселенной? Этот мир — не более чем пешка в гораздо более крупной игре.

— Я тоже не более чем пешка. И ты тоже. И все в этом мире, и в каждом мире за его пределами... Ну, не то чтобы они имели значение, в любом случае, поскольку этот мир и все его обитатели прекратят свое существование, включая тебя.

Сорен усмехнулся. — Как ты можешь быть в этом так уверен? Я не часть этого мира — даже Предел не может представить мое существование. Так почему я должен погибнуть со всеми вами?

Шепчущий Сон пожал плечами. — Ах, ты сказал, что твоя цель — стать свидетелем и хроникером начала и конца этого мира, не так ли?

Сорен промолчал, но тот воспринял это как ответ.

— Видишь ли, эта цель все еще достижима, даже если ты умрешь. В конце концов, руна, которая представляет твое Оружие Души, продолжит существовать, независимо от того, что с тобой произойдет. Как только этот мир будет уничтожен, разлом все равно поглотит все. Твоя руна будет блуждать в бесконечной тьме в одиночестве, неся с собой твое наследие... Ах, как завистно. К сожалению, мне и многим другим не будет предоставлена та же привилегия.

— Ты также, кажется, обладаешь странным благословением, которое дает тебе некоторую защиту от пустоты, но я уже чувствую, как его силы угасают... Если ты надеялся выжить благодаря ему, ты ошибаешься.

Сорен хотел оставаться спокойным, но это было крайне тяжело. Он уловил несколько вещей из того, что сказал загадочный святой... С момента его разговора с Госпожой он задавался вопросом о чем-то:

Что именно означает конец мира? Что с ним происходит?

И теперь он, наконец, получил ответ: Разлом.

Все, наконец, начало иметь смысл. Госпожа сказала ему, что входы в Разлом всегда были задокументированным явлением, которое происходит в этом мире. Но за последние несколько столетий их число резко возросло. И количество Винасийцев, прибывающих с другой стороны, также резко увеличилось...

Неужели Винасийцы надеялись захватить этот мир после его конца?