Сорен изучал болтающийся скелет любопытными глазами. Один лишь факт, что Он знал Ясини лично, заставил его эмоции вспыхнуть. Сейчас он разговаривал с существом, которое говорило напрямую с богом... Или, по крайней мере, взирало на Ее облик лично.

— Так вот почему я здесь? Чтобы узнать твою историю? — В его голосе скрывались слои тревоги.

Если бы Хурион мог пожать плечами, его следующие слова были бы ближе всего к этому:

— Откуда мне знать, во имя Яриана? Однако за этим действительно стоит некая невидимая движущая сила... Скорее всего, судьба. Ты вмешивался в три орбиты, существо?

Так и знал... Слова Хуриона только подтвердили его подозрения. Судьба затащила его в этот отдаленный уголок Предела... Она поставила под угрозу его цель и едва не стоила ему жизни — даже довела его до безумия...

Нахмурившись, он спросил:

— Чего от меня хочет судьба?! Почему она должна контролировать меня таким образом?!

Хурион помолчал несколько мгновений.

— Существо, на этот вопрос не может ответить ни одно существо. Ибо даже боги не могут избежать судьбы.

Его глаза расширились от шока. Хотя Сорен знал, что с такой абстрактной идеей, как судьба, не может бороться ни один смертный, услышать, что даже боги не могут противостоять ее посягательству, заставило его почувствовать... опустошение. Часть его цеплялась за любую видимость надежды, что, возможно, есть способ избежать контроля.

Видя его реакцию, Хурион не мог не рассмеяться.

— О, ты и вправду Глупец! Как жалко... Правление эльфов... И даже падение нас, духов-волков... Ах... Как же это иронично. Каждый век, который видел этот мир, всегда стремится к одному и тому же концу... Убежать от судьбы, только чтобы понять, что ты никогда не покидал ее хватки...

Сорен не мог не быть раздражен Его тоном.

— Почему ты продолжаешь называть меня глупцом? Разве это действительно глупо — хотеть, чтобы твоя жизнь была исключительно в твоих руках? Быть свободным?

Труп свободно качался на ветру, имитируя Его настроение.

— Это действительно глупое начинание, существо. Я, например, знаю это лично — ибо я тоже бросал вызов судьбе. Нет, даже остатки этой обители — не более чем напоминание о таких неудачах.

И Он тоже?.. Это начинало его пугать. Неужели судьба затащила его сюда только для того, чтобы преподать ему урок? Чтобы показать ему, какова будет его судьба — как бы иронично это ни звучало, — если он осмелится попытаться бросить вызов своим невидимым оковам?

Но формулировка ответа Хуриона также показалась ему странной.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это место само по себе является напоминанием?.. Ты также упомянул что-то о старой истории...

Сорен мог бы поклясться, что скелет жутко усмехнулся, когда ответил:

— Багровый Глаз, существо. Это тюрьма миллиона давно забытых грехов... Грехов, которые никогда не могут быть смыты — которые никогда не могут быть прощены... И тот, кто совершил их, сделал это вопреки судьбе.

Голос Хуриона на мгновение прервался, прежде чем продолжить.

— Иначе почему ты думаешь, что Небесная Судьба этого мира замерла на месте? Остатки этого деяния лежат здесь, Глупец... И все же, это поистине иронично... ибо даже этому ужасному событию было суждено случиться с самого начала... О, какая чудесная шутка! Судьба действительно умеет шутить! — Его смех был странной смесью отчаяния и безумия — Сорен не мог не заразиться им.

— Звучит довольно забавно. Подумать только, что было предначертано, чтобы судьба была заморожена... — Это было так смешно, что было ужасно. Тот факт, что даже само действие попытки избежать судьбы было предопределено... Он связал это с историей, которую ему рассказала Госпожа. Даже она пыталась избежать своей судьбы следовать по стопам своих предков, и все же... Сиенна в конце концов вернулась к своему священному долгу как Ведьма Судьбы Звезды... Сами ее попытки уже были предопределены для нее с самого начала...

И все же то, что он слышал, звучало еще более ужасающе. Вокруг него лежали руины некоего невыразимого деяния, которое было совершено более тысячелетия назад. И этот грех был настолько мощным и влиятельным, что из его существования родился дух — Багровый Глаз.

Абстрактные Руны представляют абстрактные идеи и получают свое влияние от Астральной Анимы — энергии коллективного подсознания. Идеи, мысли и эмоции каждого в этом мире объединяются, чтобы влиять на то, что существует в Пределе. И это распространяется и на духов — которые являются воплощением таких идей. Например, коллективная вера в определенный символ приведет к рождению духа, который представляет этот символ в Пределе, если дать достаточно времени... На самом деле, большинство фрагментов Абстрактных Рун сами становятся блуждающими духами.

Таким образом, для того чтобы существовал такой дух, как Багровый Глаз, это означает, что в какой-то момент времени ужасающий грех, который был совершен, был настолько тяжким или отвратительным, что вера или травма достаточного количества людей привели к его рождению... И эта травма и вера должны были быть колоссальными... даже катаклизмическими.

Сорен мало что знал о рангах духов по сравнению с Фантазмами, но он сомневался, что даже Святые из Ядрии смогут сразиться с ним...

— Кто это, черт возьми? Кто совершил этот грех, о котором ты говоришь? — Сорен сверлил взглядом болтающийся труп. Хурион немного помолчал, прежде чем ответить.

— Я не знаю.

— Что? — Он не мог не наклонить голову. — Как ты можешь не знать? Ты был там во время Кончины Ясини, не так ли?! — Сорен сомневался, что Хурион знал, что события, произошедшие в конце Третьего Века Фантазии, назывались тем же, что и «Кончина Ясини», но Он должен был понять, что он имеет в виду.

Болтающийся скелетный труп некоторое время молчал, качаясь из стороны в сторону от таинственного дуновения ветра. Сорен решил терпеливо дождаться его ответа.

— Мои воспоминания об этом событии были стерты той мерзкой штукой за пределами замка.

Сорен мгновенно переварил его слова. Пустотное Облако Духа?! Воспоминание о щупальцах тьмы вернулось к нему — по его спине пробежал холодок. Замок Опустошения был окружен Темным Лесом с одной стороны, в то время как Поле Мечей Феи лежало с другой, так что было бы вполне логично, если бы у Хуриона была какая-то стычка с ним. Даже у Багрового Глаза, похоже, была вендетта против бесформенного пустотного существа, сделанного из Безымянного Тумана...

Тем не менее, мысль о сражении против этой... штуки ужасала его. Он был свидетелем того, как сотни могущественных духов пытались вырваться из ее хватки, только чтобы их существование было стерто... Сорену удалось выжить только потому, что его слабость сделала его частично невидимым для щупалец. Если бы его анима была немного более выраженной, он сомневался, что его маскировка продержалась бы долго. Месмеризм мог бы стать мощной способностью, но он все еще был не более чем учеником.

Сам факт того, что Хурион сражался против этой штуки и сумел выжить в своем нынешнем состоянии, доказывал, насколько Он был могущественен... Это также поднимало большой вопрос. Был ли Хурион тем, кто переписал сообщения на Деревья Памяти? Было ли Темный Лес его творением? Сроки не совсем совпадали, но он все равно решил спросить.

— Значит, ты ничего не помнишь о последней битве? Ты ли создал лес Деревьев Памяти за пределами замка? И что именно случилось с Ясини и Ядр—

— Молчать, существо! — Его голос прогремел по разрушенному замку, вибрируя на каждой части его мощеной поверхности. Сорен вздрогнул и извиняющимся поклоном:

— Это было действительно неуважительно с моей стороны. Прошу прощения. — Эти вопросы были слишком личными. Сорен был убаюкан ложным чувством безопасности, но Хурион все еще был высшим существом, на которое нельзя смотреть свысока. То, что Он был дружелюбен, не означало, что ему позволено говорить что угодно.

— Не пойми меня неправильно — дело не в том, что я хочу скрыть это от тебя, а скорее в том, что ты слаб... Твой разум не выживет, если узнает правду — по крайней мере, пока. — Его голос снова прогремел — на этот раз, спокойнее. — Что касается Спящего и Святой Девы-Цветка... Оба они ушли.

Это слово вызвало у него мурашки по спине. Дева-Цветок мертва? Что?! Тогда... Кому именно молятся Мирин и эльфы?

Прежде чем он успел спросить что-либо еще, Хурион сменил тему.

— Хватит об этом, существо. Ты должен знать лучше, чем большинство, что оставаться здесь дольше будет губительно для твоей души. Уходи, пока можешь.

То, что Он говорил, было правдой. Хотя Хурион подавлял Багровый Глаз, Сорен не был в безопасности, находясь так близко к нему. Возможно, он еще не заметил его ничтожного существования, но как только это произойдет... Он сомневался, что Хурион сможет полностью остановить его.

Он нахмурился.

— Я знаю... Но я не могу уйти. Клятва, которую я дал, чтобы иметь возможность астрально проецироваться, еще не выполнена.

— И что это за клятва?

— Достижение связи с Записями Загадки.

Хурион усмехнулся.

— Такое существо, как ты, — начинающий маг?

Хмурость Сорена углубилась.

— Да? И что. И почему ты продолжаешь называть меня существом — у меня есть имя, знаешь ли!

— Потому что ты не человек. — Его ответ пришел довольно быстро — Сорен вздрогнул.

Безумная улыбка появилась на его лице.

— Значит, ты знал.

— Конечно, я знал, существо. Кто еще, кроме тебя, может говорить свои мысли вслух в Пределе?

А? Сорен смутно вспомнил слова, которые Кассия сказала ему перед его духовным отбытием. Второе правило, которое он не должен нарушать:

— «Никогда не пытайся творить магию или даже произносить что-либо в Пределе. Все слова будут интерпретироваться в материальных рунах, невидимых для тебя, так что даже самые обыденные слова могут иметь неблагоприятные последствия».

Разве я не разговаривал сам с собой все это время? Я даже вел полноценные разговоры со своим Оружием Души! Его эмоции вспыхнули... Он нарушал одно из немногих правил, которые нельзя нарушать, даже не заметив этого... Семя безумия, которое росло в нем, делало невозможным постоянно держать себя в узде...

Но прежде чем он успел запаниковать, он подумал об этом еще немного — наступило замешательство.

Если он все это время нарушал второе правило, которое сказала ему Кассия, почему ничего не произошло? Почему ни одно из его слов не создало никаких волнений в Пределе?

— Причина довольно проста, существо. — Сказал Хурион, как будто читая его мысли. — Твое представление в Пределе вымышленно. Ты нереален. Так что эффект от твоего произнесенного слова ничего не значит... Хотя, это тоже не совсем так, поскольку твое Оружие Души все равно влияет на Предел.

Сорен нахмурился.

— Тогда как ты можешь говорить?

— Кто сказал, что я говорю, глупец? Ты сошел с ума? Как может говорить скелетный труп?

Рот Сорена дернулся. Верно... Он был вне себя с тех пор, как проснулся всего несколько минут назад... Но тут Сорен вспомнил свой более ранний разговор с Хурионом... Разве этот хитрый ублюдок сам не сказал, что он «говорящий мертвец»?! Как он смеет дурачить меня!

Не обращая внимания на его мысли, Хурион продолжил:

— Я просто проецирую свои мысли прямо на тебя. Можешь смело похвалить меня за это. Это трюк, которому я научился у одного ублюдка...

Сорен проигнорировал его комментарии и посмотрел вниз на разрушенный булыжный пол, нахмурившись.

— Тем не менее, это не меняет сути моей цели. Если я не установлю связь с Записями Загадки, то моя Душа будет продолжать блуждать по необоснованной плоскости целую вечность...

Сорен устал... Он знал, как далеко ему еще предстоит пройти, чтобы хотя бы достичь своей цели. Там было Поле Мечей Феи или, возможно, Вихрь Идей... Он вздрогнул при мысли о том, как он будет перемещаться по такому коварному месту...

Выживет ли он еще месяц или два в Пределе в том состоянии, в котором он находится сейчас?

Он сомневался в этом.

Черт, даже если он выживет, его разум уж точно нет.

И, казалось, Хурион согласился.

— Записи Загадки... Тебе они действительно нужны?

Сорен приподнял бровь.

— Что... ты имеешь в виду?

— Записи Загадки необходимы для рунологии, но это не абсолютное правило. Особенно для такого существа, как ты.

— Я все еще не понимаю... — Как ни иронично было это говорить, Сорен ненавидел людей, которые говорили загадками. У Мирина тоже была похожая привычка.

Хурион вздохнул.

— Кажется, ты все еще не осознал... Потенциал твоего Оружия Души. — Прежде чем Сорен успел спросить, Он продолжил: — Записи Загадки — это Мистерия Трансцендентного Ранга. Проще говоря, они питаются ядром-фрагментом Абстрактной Руны... Который довольно похож на твою собственную. Теоретически, тебе не нужны Записи Загадки для рунологических исследований. Твое Оружие Души может выступать в качестве проводника само по себе!

Что?! Сорен быстро взглянул вниз на свой загадочный гримуар. Древний фолиант в кожаном переплете оставался неподвижным, пока его владелец восхищался им более ясными глазами. Теперь, когда я думаю об этом, он прав... Даже названия совпадают — «Записи» и «Записи Загадки»...

Он задался вопросом, возможно, плита питалась фрагментом его руны... Хурион упомянул, что она была похожа, но это на самом деле ничего не доказывало — могло быть много других рун, которые имели некоторое господство над сбором информации.

Тем не менее, если бы он смог приобрести его, укрепило бы это его Оружие Души?

Пока его разум метался в этих иллюзиях, что-то упало с неба и приземлилось прямо ему на лоб. Он вздрогнул от боли.

— Какого черта?!

— Возьми, — сказал Хурион. — Не нужно говорить спасибо.

Нахмурившись, он посмотрел на предмет в своей руке. Это был темный камень с бесчисленными мерцающими рунами, выгравированными на его поверхности. Руны бесконечно смещались, перетекая из одного глифа в другой. У него не было времени даже обработать письмо, поскольку оно продолжало меняться...

— Что... это?

— Фрагмент, — небрежно сказал Хурион. — Фрагмент Записей Загадки. Это довольно редкая вещь, знаешь ли? Я выиграл его в споре у своего друга.

Глаза Сорена расширились.

— Я... Почему ты отдаешь это мне? — Если и было одно основное убеждение, которого придерживался Сорен, то это было оно — не существует такой вещи, как бесплатный обед в этом мире... Или в любом мире, если говорить кратко. Хотел ли Хурион чего-то от него?

Как будто читая его мысли, Он ответил:

— Мне, как трупу, это бесполезно. С этим твоя клятва выполнена, не так ли? Поглоти этот фрагмент своим Оружием Души, прежде чем ты рассеешься из этого места.

Но как... Сорен был уверен, что Хурион намекал, что он должен попытаться использовать [Запись] на неодушевленном объекте. Что, безусловно, можно было теоретизировать... Он уже думал об этом раньше — если его книга может [Записывать] информацию, может ли она также [Записывать] и физические вещи? Да, она может записывать информацию об объектах, но он так и не нашел способа фактически сохранить сам объект внутри книги...

В конце концов, он отверг это как невозможность. Идея была слишком необычной, чтобы начать с нее.

Но теперь, когда Хурион снова заговорил об этом...

Внезапно ему пришла в голову идея. Перевернув книгу, Сорен уставился на переднюю обложку. Кожаный фолиант был, безусловно, загадкой. Он казался древним в его руках — сама кожа была порвана во многих местах, а земной аромат, который он источал, напоминал ему о чердаке его бабушки и дедушки. И все же, он чувствовал себя очень мощным. На самом деле, это чувство мощи только росло, когда он добавлял больше на его страницы... Это, безусловно, было так сейчас, как никогда раньше — [Глаза Феи] постоянно работали на протяжении всего его путешествия.

Но теперь его внимание привлекло что-то другое. В центре обложки книги было небольшое круглое углубление, которое, казалось, было своего рода гнездом. Позолоченные линии, вплетенные в кожу, переплетались и распространялись от него.

С тех пор как он получил свое Оружие Души, Сорен так и не понял его предназначения. Прикосновение к нему, помещение объектов на него и даже попытка сконцентрировать свои мысли, чтобы отдать команду, не работали. В какой-то момент он начал игнорировать его присутствие...

Но теперь все может быть по-другому. По крайней мере, какая-то часть его почему-то так думала...

Сорен поместил странный камень с меняющимися рунами над странным углублением. Своими мыслями он сосредоточился на том, чтобы приказать своему оружию души поглотить загадочный камень.

На самом деле, он уже пробовал подобный эксперимент раньше, но ничего не произошло. Сорен ожидал подобного результата на этот раз, однако он надеялся, что слова Хуриона могли намекнуть на некое изменение... В конце концов, Оружие Души получает влияние анима, сначала влияя на Предел... И он, безусловно, выполнил это требование. Его способности работали без остановки последние два месяца.

К его большому шоку, он не был разочарован. Его эксперимент сработал на этот раз!

Его глаза наполнились трепетом, когда он стал свидетелем того, как таинственный камень рун медленно распался на маленьких золотых бабочек, все они вплыли прямо в его Оружие Души. Это было за пределами его самых смелых ожиданий. Он возбужденно взглянул на болтающийся скелет, но Хурион продолжал смотреть на него равнодушно.

— Твоя идея сработала!

Знакомый голос эхом раздался в его ухе.

— Твое время здесь закончено. Прощай, существо.

Сорен посмотрел вниз и увидел, как его тело стало полупрозрачным. Он возвращался обратно в материальный мир — клятва была выполнена. Взглянув обратно на Хуриона, он поспешил попрощаться, но тут скелет сказал нечто странное:

— Две вещи. Во-первых, передай мои наилучшие пожелания этому ублюдку Таззиту — уверен, он скучает по мне. Во-вторых, остерегайся Шепчущего Сна. Я встречал этого дурака до того, как появился ты. Судьба снова играет свою роль...

— Прощай, Сорен Андерсен. Существо с Другой Стороны.