— Это чертовски нелепо!

Голос Сорена эхом разнёсся в бесконечной тьме, пробиваясь сквозь густой туман, который стремительно сжимался вокруг него со всех сторон.

— Когда же это, чёрт возьми, закончится?!

Он стиснул зубы и сосредоточился ещё сильнее. Вихри ментальной силы проявились со всех сторон, разгоняя туман и всё остальное вместе с ним.

Но туман сопротивлялся, отказываясь отступать. Словно ядовитая змея, он обвил свою добычу — отпустить её было вне пределов его существования.

Пятьдесят метров превратились в тридцать, потом в двадцать, потом в десять… С каждой минутой его концентрация ослабевала и замедлялась.

Но Сорен упорствовал — он должен был.

Он чувствовал, как медленно теряет свои воспоминания. Даже его способность говорить постепенно исчезала, поскольку его понимание знаний поглощалось надвигающимся туманом.

— Я… Должен… — Слова казались знакомыми, но неуловимыми, но он всё равно произнёс их.

— …Сопротивляться…

Медленно наступал страх. Он чувствовал, как туман переползает через его кожу. Но его отчаяние, вместо того чтобы перейти в панику, превратилось в гнев.

Гнев на самого себя за то, что не может сопротивляться, и на мир за то, что подверг его этому неожиданному испытанию. Собрав остатки своей ментальной силы, он представил самую мощную толкающую силу, которую мог вообразить в тот момент.

Ураган.

Проявленные ветры дули быстро и сильно. Сорен почувствовал, что его самого вот-вот поднимет и унесет. Но он не зацикливался на этих навязчивых мыслях и продолжал медитировать.

Медленно, это сработало. Туман отступил туда, где он его видел изначально. Но Сорен знал, что это ненадолго.

Туман скоро сравняется по силе с ураганом. А это означало, что время, которое у него было, сократится ещё сильнее.

Он стиснул зубы. — Я что-то упускаю…

Если бы способ избавиться от тумана заключался в грубой силе, он бы уже добился успеха. Сорен был уверен, что его ментальная сила намного выше, чем у среднестатистического мага.

Он не выжил два месяца в Запредельном благодаря простой удаче. Его несгибаемая воля также была важным фактором.

И всё же, перед лицом этого неуловимого тумана, всё это было бессмысленно. Всё, чем он когда-то гордился, было незначительным перед его мощью.

Это означало одно из двух. Либо всё это испытание было не более чем обманом, и выполнить его было невозможно с самого начала, либо… существовал другой метод достижения успеха, о котором он не знал.

— К чёрту, мне нечего терять на этом этапе…

Хотя это было рискованно, Сорен решил открыть глаза. Он знал, что время истекает, поскольку туман медленно надвигался на него со всех сторон, но другого выхода не было. Ему нужно было проанализировать своего врага, чтобы найти способ прорваться.

Раз уж [Вымысел] сработал, должны сработать и другие мои способности.

С этой мыслью, проносящейся в его голове, Сорен отдал команду увидеть невидимое.

[Глаза Фейри] активировались.

В его новом видении в формации тумана, которую он никогда раньше не замечал, появился странный узор… Непонятные, но упорядоченные нити, образующие пробелы между облаками дымки.

Странно…

Он продолжал наблюдать за ними ещё несколько секунд. Медленно, туман приблизился на расстояние десяти метров. Даже его самые глубокие травмы, казалось, были стёрты из его разума.

Сорен чувствовал себя чистым листом. Единственной целью, которой было занято его сознание, было обнаружение смысла в этих странных нитях. Даже когда туман сгущался вокруг него, он не обращал на это внимания.

И тут до него наконец дошло.

Количество нитей… Они отражали количество его Каналов Воли.

— Всего их тринадцать!

Не колеблясь ни секунды, он закрыл глаза и начал представлять свой контроль над этими нитями. Подобно трубам, ветер, который он проявлял, теперь протекал через эти пробелы, проходя через каждый уголок тумана и уходя в темноту за его пределами.

Его стратегия сработала.

Туман медленно начал отступать. Словно кукловод, он приказал ему двигаться в противоположном направлении, контролируя нити.

И всё же скорость движения только падала. Казалось, туман адаптировался к его контролю и пытался вернуть себе свободу.

— Я не позволю тебе!

Его брови нахмурились, когда он снова начал обдумывать узор. Хотя нити отражали количество его каналов, это не означало, что они были фиксированными. Пока туман продолжал клубиться, Сорен заметил образование новых пробелов между уже существующими…

Своей ментальной силой он попытался дотянуться до этих медленно формирующихся нитей — чтобы ускорить их создание. Туман, конечно, сопротивлялся, но даже если это означало позволить ему снова сдвинуться в его сторону, Сорен не волновался и сосредоточился на попытке установить связь с этими новыми нитями.

Через некоторое время тринадцать нитей стали четырнадцатью, затем пятнадцатью, потом шестнадцатью…

Всего двадцать.

Его концентрация стала намного легче. В конце концов, он набрал тридцать нитей, каждая из которых была наполнена его волей.

У тумана не было шансов. Всего за несколько секунд он переместился из области, где его можно было почувствовать на коже, на расстояние в целую милю. Окружающая тьма теперь стала гораздо более видимой.

Даже с закрытыми глазами Сорен почувствовал проявление чего-то светящегося перед собой. Его глаза приспособились к новому свету, когда он увидел, как всплыло окно [Вымысла] ещё раз.

Задание - Сдуть Туман (Ур. 1): Выполнено!

Время: 30 минут и 35 секунд.

Каналов Воли: 31

Прежде чем он успел проанализировать это дальше, мир перед ним разбился, как стекло. Свет хлынул из окружающей тьмы, а невидимая поверхность, по которой он шёл, стала видимой.

Безмятежный и стабильный, похожий на океан пол с чистым голубым небом над головой.

— Как я и думал, это действительно было Эхо Разума…

Он глубоко вздохнул и подумал о выходе. И с этим его духовное тело распалось, и он медленно вернулся в реальный мир.

Глаза Сорена распахнулись посреди цветочного поля. Вверху, раскрашенное мелками ночное небо менялось новыми созвездиями. Бесчисленные колоссальные книжные полки свободно плавали и двигались, время от времени заслоняя ему обзор.

— Ты вернулся, — сказал плод его воображения. — Гораздо быстрее, чем я предполагал. Я надеялся, что ты погибнешь и позволишь мне взять верх… — Оно цокнуло языком.

Сорен промолчал. Его внимание было сосредоточено на воспоминаниях, которые теперь все вернулись к нему.

Всё наконец обрело смысл.

— Так вот что такое тренировка сознания…

— Именно, — ответило оно.

Сорен нахмурился. — Но почему, чёрт возьми, это должно быть так опасно?

Голос пламени звучал как смесь жалости и насмешки. — Потому что ты сам попросил меня сделать это настолько опасным.

— …..

Сорен не мог опровергнуть это утверждение. Вчера — или то, что в этом странном мире ощущалось как вчера, — Сорен решил также заняться тренировкой сознания в свободное время.

Тренировка сознания была тем, что требовалось от магов. Методы для этого варьировались от самых разных вещей, но общее мнение заключалось в том, что человек должен размышлять в медитативном состоянии, чтобы дальше оттачивать своё собственное понимание и контроль над своими тремя слоями.

Причина, по которой это нужно было делать, была довольно проста. Во-первых, просто разблокировать новые Каналы Воли было недостаточно. Если маг хотел контролировать эти каналы, ему также требовалось соответствующее количество ментальной силы для этого.

И именно этим методом увеличивался лимит мага по поддержанию расширенного Царства Души.

После переживания многих невероятных вещей, требующих колоссального количества ментальной силы для сопротивления, лимит Сорена составлял десять минут и тринадцать секунд. Рекорд, который обычно демонстрировали маги 2-го Круга.

Однако, чтобы максимально увеличить время, которое он имел во время своих испытаний в этот период, Сорен знал, что должен убедиться, что его Царство Души продержится ещё дольше…

В результате он придумал дьявольскую идею, от которой Кассия бы выплюнула кровь, если бы он когда-нибудь рассказал ей о ней…

Проще говоря, в отличие от других, Истинное «Я» Сорена проявляется как его Духовное Оружие, что означало, что навыки, которыми он владеет, также могли функционировать внутри его разума.

Тренировка сознания обычно требует глубокого размышления и терпения… Для большинства магов это был медленный процесс, который никогда не предполагалось торопить.

Сорен же не был большинством магов. Он был безумным глупцом, который любил заигрывать со смертью больше всего на свете.

Со своим «блеском» он придумал идею использовать навыки, дарованные его Духовным Оружием… против себя. Взяв под контроль Плод его Воображения, он сначала использовал [Вымысел], чтобы проявить туман, который помешал ему сбежать. И, опираясь на своё понимание его текущей воли и её структуры, позволил ему создать эту ловушку с единственной целью — довести Сорена до предела.

Те, кто находится в отчаянных обстоятельствах, всегда доводят себя до предела, чтобы выжить. И это было именно то, что он планировал — оказать на себя достаточное давление, чтобы заставить совершить прорыв.

Я, черт возьми, мог умереть…

— Как тебе, — голос прервал ход его мыслей. — Понравилась ловушка?

Сорен нахмурился ещё сильнее. — Тот туман, что ты проявил. Он был создан с использованием знаний, которые я получил о Безымянном Тумане?

— Именно, — ответило оно. — Твоё понимание этого явления было слишком скудным. Всё, что он мог делать, это медленно стирать твои воспоминания. Но для ментальной тюрьмы этого было достаточно.

Сорен кивнул. — Помимо того, насколько это было самоубийственно, по крайней мере, я преуспел, не так ли? Мне удалось разблокировать дополнительные 18 Каналов Воли всего за 30 минут практики этой… глупой техники.

— Ты прав насчет «глупой». Но также имей в виду, что в будущем это не сработает. В конце концов, твоя ментальная сила станет достаточно сильной, чтобы постоянно сопротивляться этому туману — он не будет представлять для тебя никакой опасности. По крайней мере, с твоими текущими знаниями. Если ты снова столкнешься с ним в своих путешествиях, не забудь использовать [Глаза Фейри], чтобы достичь более глубокого его понимания.

Он вздохнул. — Да, я знаю. Всё равно я не хочу делать это снова… На этот раз мне действительно повезло — если бы мои реакции были хоть немного медленнее, я был бы поглощен… Но преимущества поразительны. Думаю, теперь я могу расширять свое Царство Души на тридцать минут, если буду держать его компактным и стабильным.

Реальность снова сместилась вокруг него — в поле зрения появился древний, но одинокий мраморный беседочный навес. Внутри виднелся большой круглый стол, подходящий для встречи легенд, освещённый золотым пламенем, питаемым его собственной душой.

Сорен вошёл и сел на обычное место. Наконец-то начинала накатывать усталость. Даже если здесь не нужна была еда или вода, анима всё равно была ограничена… Его воле требовалось время, чтобы восстановиться.

— Кстати, — пламя замерцало, — я сделал то, о чем ты просил в прошлый раз.

Сорен нахмурился. — О?

— Джули, — сказали Записи. — Я наконец знаю, где она сейчас.

Сорен молчал, ожидая ответа.

— В одном из самых священных мест на Земле.

— В Ватикане.