«Отлично, по крайней мере, он не какой-то невообразимый ужас, превосходящий человеческое понимание... Мне надоело их видеть.»

Тем не менее, имя, которое таинственный голос дал Сорену, показалось ему знакомым. «Хурион...» Слышал ли он его где-нибудь раньше? Или это его титул вызывал такое чувство...

«Сорен чувствовал, что вот-вот вспомнит, но память его подводила. И не только эта память доставляла ему проблемы. Его разум казался... пустым. Как будто в нем были бесчисленные пробелы или недостающие части.»

Он все еще мог частично вспомнить сцены ужасающего Темного Леса, гротескных чудовищ, с которыми ему приходилось впадать в спячку, и их напряженные схватки за отчаянное выживание, только для того, чтобы поддаться темным объятиям щупалец и мгновенно превратиться в кучи пепла...

Все это было на расстоянии вытянутой руки от полного воспоминания, и все же он не мог. Сильный страх и эмоции тоже исчезли, как будто он просто просматривал случайный фотоальбом с чужими снимками.

Конечно, Багровый Глаз тоже был там во всей своей славе... Или разврате, в зависимости от точки зрения. Силуэт замка тоже... Но он мог сказать, что многих частей не хватало. Например, что произошло после того, как на его разум напали крики проклятых душ? И, говоря о криках, голоса, которые насильно пробрались в его разум, тоже исчезли. Он мог вспомнить, что они были, но не сам пережитый опыт.

«Действительно ли он нашел способ доползти до замка? Было ли это то место, где он сейчас находился? Сколько времени прошло? Время всегда имеет тенденцию искажаться, когда появляются золотые нити — это произошло и в прошлый раз... И, конечно же, был вопрос о том, жив ли он вообще...»

Он не мог сказать... По крайней мере, пока. Его разум был слишком туманным, а его зрение все еще было сильно затруднено безумной болью, в которой тонул его разум.

К счастью, у него было решение проблемы с памятью. Проще говоря, Сорен позаботился о том, чтобы [Запись] работала бесконечно во время его путешествия, а также записывала каждый пережитый им опыт в книгу. Пережив ужас и безнадежность того, что его воспоминания были поглощены тем духом-изгоем так давно, Сорен поклялся себе никогда не допустить этого снова. К счастью, его Оружие Души по своей природе имело защиту от этого... Это было сродни наличию целого резервного сервера на случай, если оригинал рухнет и сгорит.

Тем не менее, ему нужно было быть осторожным. Что, если испорченные крики, которые он испытал после того, как уставился на багровый глаз, тоже вернутся к нему? Это было бы проблемой... Ему нужно было восстанавливать свои воспоминания медленно, по частям — поглощение всего сразу могло бы в любом случае перегрузить его мозг.

С вздохом он отдал команду своему Оружию Души и почувствовал, как воспоминания потекли в него. [Запись] работала в обратном порядке, записывая вещи в его разум вместо самой книги. Первым набором воспоминаний, которые он решил восстановить, был его опыт в Гильдии Судьбы Звезды, так как знания, которые он получил там благодаря чтению, а также его практические занятия с Кассией были важны для понимания того, где он находится в настоящее время. Другие воспоминания также вернулись к нему, такие как его путешествие по Руническим Созвездиям и Темному Лесу.

К его удивлению, крики проклятых не вернулись. Грубые эмоции страха и самого безумия были там, но он не мог вспомнить крики миллиона душ, молящих о милости смерти. Все было так, как будто... этого никогда не существовало.

«Как странно... Не то чтобы он жаловался. На самом деле так было лучше... И все же безумие все еще сохранялось. Часть его души и разума все еще была необратимо сломана...»

«Существует ли терапия в этом мире?» Он на самом деле много раз подумывал о том, чтобы пойти на терапию еще на Земле по бесчисленным причинам, но всегда отбрасывал эту идею. Какого черта он будет доверять незнакомцу свои проблемы, если он не мог доверять даже собственной матери?

Но после всего, через что он прошел до сих пор, это уже не казалось такой уж плохой идеей...

Он удрученно улыбнулся про себя, когда его глаза приспособились к свету. Он снова мог видеть. Сорен лежал лицом вниз на том, что ощущалось как грубый бетонный пол. Вокруг него виднелись образы колоссальных стен и опустошенных зданий. Он мгновенно понял, где находится.

Замок Опустошения.

«Я добрался до замка?!» Он был совершенно потрясен. До сих пор он искренне верил, что либо спит, либо уже мертв. Но теперь, когда его воспоминания об ужасающих событиях вернулись в сочетании с тем, что он видел... Картина, которую это рисовало, была просто чудом.

Каким-то образом, вопреки всему, пока его разум ломался от безумия миллиона кричащих воплей, пробивающихся в его разум, Сорен прополз через Темный Лес, избегая при этом всех других враждебных духов, и добрался до далекого силуэта замка. И все это, пока его собственное тело сопротивлялось призыву двигаться. Он просто заставил себя и свой разум, который умолял о смерти, продолжать движение.

— Ты поистине цепкое существо, — сказал таинственный голос отовсюду и ниоткуда одновременно. Сорен мгновенно очнулся от своих грез.

Он оторвал взгляд от зверинца трупов, оружия и смерти, устилающих улицы замка, и посмотрел на багровое небо над головой. Мгновенно ужасы вернулись в его разум.

«Глаз...» Мрачное напоминание об отчаянии теперь парило высоко над ним, покрывая небеса своим багровым оттенком. Он вздрогнул и на секунду отвернулся, опасаясь, что его разум снова будет атакован ужасающими криками проклятых...

И все же... Ничего не произошло.

«А?»

— Ты удивлен, что не мертв, существо? Тебе лучше поблагодарить меня за это.

Сорен медленно повернул свое несколько онемевшее тело — позади него стояло нечто поистине невероятное.

Ствол дерева был настолько массивным, что было трудно даже количественно оценить его окружность. Он возвышался к небу, достигая багрового омерзения над ними. Ветви мертвого дерева извивались по его поверхности, как зловещие змеи, пытающиеся узурпировать сами небеса... Сквозь сотни ветвей можно было увидеть темный туман, простирающийся, как титаническая завеса судьбы.

К счастью, ему не нужно было слишком сильно задирать голову, так как оно было достаточно далеко, чтобы греться в его необъятной славе. Остатки замка окружали дерево, подобно безжизненным оболочкам ушедшей эпохи. Это заставило Сорена задуматься, что могло произойти здесь, чтобы такое огромное чудо осталось в таком состоянии? Велась ли здесь война? Или бог поразил его с небес?

И, что еще лучше, почему оно вообще существует в Пределе? Говорят, что такие структуры довольно распространены в этом измерении, но они являются не более чем копиями реальной вещи... Если это так, то где или когда этот замок существовал в Яриане? К какой эпохе он принадлежал?

Пока он размышлял над этими вопросами, его глаза метнулись по опустошенной земле. Это было странно — только что казалось, что голос Хуриона донесся с этой стороны, и все же... Он не чувствовал присутствия кого-либо еще на мили...

— Посмотри над собой, Глупец, — отозвался голос, и Сорен повиновался. Его глаза расширились в тот момент, когда он заметил Его...

Вверху, свисая с далекой ветви умирающего древнего дерева, виднелся силуэт. Подобно виноградной лозе, скелетное тело, покрытое сломанными доспехами, было повешено на ветви, качаясь от невидимого ветра. Ужасающий череп скрывал два бездонных глаза с горящими внутри темными углями — оба они смотрели прямо на насекомое, ползающее по полу внизу.

Сорен мог сказать, что они скрывали толику желания, а также огромное любопытство. Тем не менее, он не мог не улыбнуться. Он встал и поклонился:

— Должен сказать, это не то, что я представлял себе от прославленного Хуриона, Спящего Убийцы...

Действительно, Сорен уже вспомнил, кто этот человек. Как он мог не знать одного из самых известных героев во время Войны Мечей? Легендарного рыцаря, о котором говорили, что он сражался как с демонами, так и с феями... Некоторые истории даже изображают его как полубога войны...

И это была именно та эпоха, которой был Третий Век Фантазии. Из того, что он прочитал, до Кончины Ясини, которая произошла в конце Третьего Века, большая часть того периода времени была погрязла как в войне, так и в голоде. Тогда существовали только три ортодоксальных бога — Зверь Знаний, Дева-Цветок и еще одно божество, которое во многих канонах больше не существует... Бог, обычно известный как Спящий.

Остальные трое — Дающий Золото, Мать Серебра и Зеленый Отец — все родились после событий Кончины Ясини и начала Четвертого Века Фантазии, который был текущей эрой, в которой они находились, согласно календарю Вьяка.

Но помимо тайн этого события, что действительно имело значение в данном случае, был тот бог, которого большинство считало мертвым:

Спящий. Бог снов, войны, желания, надежды, жизни и материального превосходства. Он также был известен как Вечный Волк без Концов или Воющий Безграничных Снов.

И теперь, над ним, свисая на одной нити, был говорящий труп одного из самых известных паладинов, благословленных этим богом...

Скелетный труп свободно качался, когда снова заговорил в его разум:

— Ого? А каким ты меня тогда представлял?

Сорен пожал плечами. — Я не знаю... Чем угодно, только не говорящим трупом... На самом деле, часть меня хочет верить, что это все розыгрыш, и я нахожусь в осознанном сновидении.

Хриплый смех эхом разнесся по опустошенным руинам замка. — Такая бесстыдная храбрость! Ты просто сумасшедший? Неужели яд Предела развратил тебя? Хотя, опять же, твоя теория действительно звучит очень интересно... Но, правда, я очень впечатлен... Тот факт, что твое существование еще не рухнуло само по себе, поистине завораживает... Какое ты кощунственное существо.

Игнорируя его последние слова, Сорен пожал плечами. — Даже я не знаю, как выжил... Я полагаю, ты спас меня от разложения того... Отвратительного предмета над твоей головой? — Он указал вверх на багровое небо.

— Называть это отвратительным предметом... Я принимаю такое описание — оно действительно подходящее, — Его голос был полон негодования и ненависти — это чуть не заставило Сорена вздрогнуть. Он продолжил: — Что касается другого вопроса... Полагаю, ты можешь отдать должное мне. Я просто запечатал твое тело духа , чтобы оно не восстанавливало свою Астральную Аниму. Остальное зависело от судьбы.

Услышав это, глаза Сорена расширились от шока. Он наконец понял, почему не испытывал никаких симптомов, от которых страдал последние два месяца. [Глаза Феи] , которые по своей природе всегда были активны в Пределе , в настоящее время были отключены... Не было постоянного потока информации, наводняющего его разум и Оружие Души.

Использование [Записи] ранее для повторного получения его воспоминаний, должно быть, использовало то, что осталось от Астральной Анимы в его теле духа... Без возможности ее пополнить, его способности останутся деактивированными.

«Наконец-то все имеет смысл...» Он задавался вопросом, почему крики не вошли в его разум, когда он взглянул на багровый глаз, вздувающий небеса.

С уважительным поклоном Сорен сказал: — Спасибо за помощь... Я искренне ценю это.

— Прибереги похвалу для кого-нибудь другого. Я всего лишь говорящий мертвец. Если бы не эта мерзкая штука, я бы уже избавился от этой смертной жизни и последовал за своим хозяином во тьму.

Сорен медленно переварил его слова. Он решил спросить:

— Так что это за место? Это имеет отношение к Кончине Ясини?

Существо рассмеялось. — Ясини? Какое знакомое имя... Что касается твоего вопроса... Это уже немного старая история...