Сорен откинулся на мраморный стул. Даже он был удивлен откровением, которое поведал ему Таззит.

— Исчезли… Стерты… Все население…

— Это был Безымянный Туман?

Таззит усмехнулся: — Извини, ты достиг конца этого диалога!

— А?

— Я говорю, тебе нужно компенсировать мне это знание, прежде чем мы продолжим дальше.

Сорен фыркнул. — Чушь собачья, ты просто говоришь это, потому что у тебя закончилась информация, чтобы рассказать мне. Первый век не зря называют Веком Таинств. И ты сам признал, что с самого начала мало знал о существовании Гюнтариона…

— ……

Сорен вздохнул: — Но сделка есть сделка. Ты прав, я в долгу перед тобой. Какие знания ты требуешь взамен? Тебе снова нужна информация о Земле?

Видя, что Таззит размышляет, он улыбнулся и применил [Фантазирование], чтобы проявить кое-что. Это была металлическая коробка прямоугольной формы со странной зеркальной поверхностью на одной стороне. Сорен бросил предмет в направлении Таззита.

— Эта штука называется смартфоном. Это предмет, который мы используем для общения на Земле.

Телефон завис в воздухе перед Демоном Знания. Сорену было ясно, что Он любопытен к нему.

— Общение? Как именно?

Сорен пожал плечами. — Это несколько сложно. Эта машина работает на электричестве и обладает способностью хранить информацию. Она действует аналогично среде для прорицания — сигнал должен достичь проводника, который мы называем «Сотовая Вышка». И эта Сотовая Вышка затем передает сообщение на смартфон, с которым ты хочешь общаться.

Таззит откинулся назад. — Увлекательно… И я полагаю, этот сигнал тоже физический?

Сорен кивнул. — Да, они используют радиоволны. По сути, они передают сообщения между «средами» через чистую энергию…

— Как интересно! Хахаха, похоже, мой старый друг был прав — люди поистине адаптируемые существа… Способны изобретать такие увлекательные инструменты без Магического Искусства или алхимии… Я хочу посетить Землю сам однажды…

Сорен улыбнулся. — Может быть, однажды я разберусь, как работает это пространство, и позволю это. Но условия нашего контракта…

— Я знаю, я знаю!~ — перебил Он. — Ты самый скупой человек, с которым я когда-либо подписывал контракт, ты это знаешь?!

Сорен усмехнулся. — Если бы ты был на моем месте, ты бы сделал то же самое.

Таззит немного повозился со смартфоном перед собой, прежде чем вздохнуть.

— Это устройство, кажется, не очень интуитивно… Ты уверен, что проявил его правильно?

«О? Он уже может сказать, что его функциональность кажется намеренно ограниченной? Как и следовало ожидать от духа ранга Владыка!»

Сорен кивнул: — Ты прав, но это не специально. [Фантазирование] может идеально проявлять инструменты, только если я полностью понимаю, как они работают. Этот смартфон был чем-то, что я использовал ежедневно, но внутреннюю структуру его компонентов я не могу полностью постичь.

Таззит молчал, продолжая рассматривать устройство в своей туманной руке. Затем на его лице появилась сомнительная улыбка — та, что предупредила Сорена.

— Этой компенсации будет недостаточно за информацию, которой я поделился…

Сорен нахмурился. — Ах, тогда как насчет…

— У меня есть предложение, — Его слова разнеслись эхом по древнему мраморному навесу.

— Мне не нравится звучание этого, — хмурый взгляд Сорена углубился.

— Ах, просто выслушай меня! Обещаю, это не будет слишком сложно.

— Это будет смертельно?

— ……

— Тогда я не буду этого делать! — Сорен стукнул ладонью по столу.

— Ты уверен? — Он скрестил руки. — Я думал, ты планировал сделать все, чтобы стать сильнее, не так ли? Тебе больше не нравятся острые ощущения?

— ……

Он продолжил: — То, что я предлагаю, не так уж и надоедает — на самом деле, это довольно выгодно для тебя!

Услышав это, Сорен вздохнул. — Ладно, я выслушаю.

— Урааа!~ — Его детский голос ликовал, и все же Его фактический вид не изменился. Даже сейчас у Сорена не было возможности полностью понять выражения, которые это загадочное существо делало под смогом, окутывающим Его фигуру.

— Предложение простое, — сказал Он. — Теперь, когда ты услышал информацию о Гюнтарионе, я полагаю, ты планируешь направиться на Север, верно?

Сорен молчал.

— Тогда из двух направлений — Статерра или Федерация Селки, иди в Оплот Человечества, Статерру!

Его брови нахмурились. — Почему Статерра? Это гораздо опаснее. Плюс, мне придется проходить через демилитаризованную зону… Ты знаешь, как это сложно? Федерация Селки — гораздо более безопасный выбор, даже если путь может быть длиннее… Кроме того, посещение Лувиники даст мне шанс получить мою официальную лицензию мага, и я могу даже найти информацию о моей следующей Абстрактной Руне.

Таззит усмехнулся. — Федерация Селки может показаться лучшим вариантом, но ты не учел одну вещь — твою ценность.

— А?

— Федерация Селки называется домом богатств! Это также Мекка Церкви Сияния. Ты же, с другой стороны — ты даже не мог позволить себе жезл низшего уровня без торга! Как ты вообще сможешь позволить себе войти в их города, не говоря уже о том, чтобы поступить в знаменитую академию Лувиники?

Сорен потерял дар речи. Он совершенно забыл о важности денег… Это должно было быть очевидно — почему они позволят кому угодно там учиться? Поскольку она известна по всему континенту, большинство студентов будут из богатого происхождения… Стоимость обучения должна быть безумно высокой.

Его губы дернулись: — Наверняка в этом мире есть стипендии… Верно?

— Стипендии?! — Он рассмеялся. — Ты думаешь, эти жадные свиньи поделятся чем-то бесплатно? Но у тебя может появиться шанс поступить, если ты просто отбросишь свою гордость и свободу.

Формулировка заставила его почувствовать себя неуютно. — Что… ты имеешь в виду?

— Конечно же, рабские контракты, — небрежно произнес Он. — Некоторые фракции находят редкие таланты, которые они отправляют в Лувинику, но взамен они должны подписать некую форму контракта с этой организацией, чтобы всегда служить им.

Сорен потер виски. — Как и ожидалось… Ладно, я думаю, Статерра тогда лучше…

— Ты сделал правильный выбор! Кроме того, ты торопишься, не так ли? Выбор более длинного маршрута до Горы Толарион может быть вредным. И кроме того, Лувиника никуда не денется. Как только ты стабилизируешь свою Цепь Души, ты сможешь поступить туда позже с помощью своей госпожи.

Сорен кивнул. — Действительно. Но я все еще не понимаю, почему ты хочешь, чтобы я ехал через Статерру… Это практически невозможно, учитывая, насколько высоко напряжение между нациями. Пересечение демилитаризованной зоны без обнаружения будет хлопотным, даже с моим родством к иллюзиям.

Детский голос засмеялся. — Ах, это тоже легко решить! Кому нужно проходить через демилитаризованную зону, если ты можешь просто пропустить ее целиком!

— Что?..

Он усмехнулся. — Руины Авалона. Многие не знают об этом, но есть большие участки этого подземелья, которые проходят под границей между Аэллорой и Статеррой… Если ты пройдешь через подземелье, ты сможешь легко пересечь границу, чтобы никто не заметил.

Глаза Сорена расширились. — Это кажется хорошей идеей… Но все же, Руины Авалона опасны…

— Я лично помогу тебе по пути, когда это будет необходимо.

Эти слова только усилили его подозрения. — Что-то не так. Ты никогда не помогаешь, если это не выгодно тебе.

— Неужели ты действительно так меня видишь? Разве я не могу помочь Маленькому Духу без скрытых мотивов?~

— Да, именно так я тебя и вижу. И прекрати меня так называть!

Таззит вздохнул. — Ну, ты прав. Причина моего предложения… Есть кое-что, что я давно оставил в Руинах Авалона, что будет выгодно мне… Ах, но не волнуйся, там есть кое-что, что поможет и тебе!

Сорен скрестил руки. — И эта вещь?..

— Секрет!~ — Таззит усмехнулся.

«Я действительно хочу ударить его…»

Он вздохнул. — Ладно, я соглашусь на предложение пока что. Хотя я могу передумать, как только поговорю с госпожой, так что не питай больших надежд. Ты свободен.

Туманная форма Таззита начала распутываться и разваливаться, когда бесчисленные золотые бабочки разлетелись из Его тела. Его пустые глаза в последний раз взглянули на лицо Сорена. Он тепло улыбнулся.

— Это была увлекательная беседа, мистер Странник. Приглашай меня снова в любое время!

В гостиной гильдии Кассия и Кандис сидели в тишине. Прошло полчаса с момента визита Валькирии, а настроение еще не восстановилось.

Видя это, Кассия вздохнула и откинулась на спинку дивана. — Как изнурительно…

Кандис взглянула на нее и нахмурилась. — Ее прощальные слова… Что она имела в виду?

Кассия молчала. Для других это могло быть загадочно, но она полностью поняла смысл Илитиа…

Земли Племени Нагаши… Что-то на их родине ждало ее там.

Но это также заставило ее задуматься. Почему Илитиа должна ей помогать? Это ловушка? Или у нее может быть какая-то скрытая повестка дня, которую она могла бы достичь только с помощью Кассии?

Она не знала.

Но ей нужно было отправиться туда независимо от этого.

Даже если ее ждала ловушка, ей нужно было знать, что случилось с ее племенем — с ее семьей. Прошло действительно много времени с тех пор, как разразилась та катастрофа, и все же госпожа запретила ей когда-либо покидать Целестину. Не то чтобы она не понимала намерений своего учителя.

Мир за пределами этого города был опасен — чрезвычайно опасен. И это было особенно актуально для такой еретички, как она.

Однако слова Илитиа зажгли в ней что-то более сильное, чем любое драконье пламя.

Ей нужно было отправиться туда.

Ее хмурый взгляд углубился, когда она взглянула на свою спутницу. — Кандис, похоже, после того, как госпожа вернется, я покину гильдию.

Эти слова шокировали ее. Она взглянула на маленькую девочку — глаза расширились. — Ч-что ты говоришь?!

— Мне нужно кое-что сделать, — ответила Кассия.

— Тогда пусть кто-нибудь из гильдии пойдет с тобой!

Она покачала головой. — Нет, я не могу позволить кому-либо пойти со мной. Это личное. Это также будет чрезвычайно опасно.

Кандис стукнула рукой по дивану: — Я не позволю этого! Черт возьми, госпожа не позволит этого!

— Ладно, ладно, вы обе успокойтесь… — Джойс подошла с двумя чашками чая. — Давайте отложим это обсуждение на потом. Кассия, пожалуйста, подожди, пока госпожа не прибудет, прежде чем принимать решение, хорошо?

Увидев это, все, что Кассия могла сделать, это молчать и кивнуть.