Честно говоря, это должно было быть очевидно с самого начала. С того факта, что само его прибытие в этот мир вызвало серьезный сдвиг в орбитах судьбы — нечто невиданное более тысячелетия, — в сочетании с тем, что это древнее зло, известное как Безымянный Туман, внезапно появилось из ниоткуда всего за несколько дней до его визита в этот мир... Могло ли все это быть просто совпадением?

Он сомневался в этом.

В это определенно была замешана Судьба. Или, может быть, Господин Неизвестный дергал за ниточки... Нет, может быть, и то, и другое? Кто на самом деле знает...

Во время своего путешествия по Руническим Созвездиям Сорен задавался вопросом, могло ли все сложиться иначе, если бы он задействовал другую волю перед Астральной Проекцией... Возможно, если бы он решил исследовать Предел с более простой целью, он смог бы вернуться в свое тело, если бы что-то пошло не так, как сейчас... Но теперь, когда эти откровения наконец открылись ему, он усомнился в такой возможности.

Если Судьба действительно привела его сюда, он ничего не мог поделать. Сорен не был дураком. Он знал, что если даже их таинственная госпожа, известная своими Прорицаниями и пророчествами, не смогла исказить руку судьбы, то какой шанс был у него? Никакого — ноль. Ну, по крайней мере, пока...

Он покачал головой со кривой улыбкой. — По крайней мере, я знаю, какова ее цель...

Сорен был уверен в одном: что у него каким-то образом существовала странная связь судьбы, привязывающая его к Безымянному Туману. И эта связь вынуждала их встретиться таким образом... Но это также заставило его задуматься, был ли сам Безымянный Туман связан с разорением этого мира... Это была, безусловно, правдоподобная теория, но у него не было времени, чтобы ее обдумывать.

Глядя на далекую борьбу между щупальцами тьмы и скелетной лошадью меньшей тьмы, его губы скривились в хмурую гримасу.

На данный момент Сорен был уверен в одном, и это было связано с этими странными Древами Памяти. Если их названия что-то значат, ему было очевидно, что они содержат своего рода противодействие тьме наверху. В конце концов, Безымянный Туман можно было считать воплощением забвения и стирания из самого мира, в то время как деревья, казалось, несли символику воспоминаний и сохранения... Эти две силы явно противостояли друг другу.

А еще было его собственное Оружие Души — оно тоже было своего рода противодействием. С момента его травмирующего столкновения с тем Духом Пустоты Воспоминаний Сорен задавался вопросом, почему его Врожденные Способности так хорошо работали против этого странного существа.

Да, в конце концов он проиграл, и его в последнюю минуту спасли его собственные искаженные воспоминания о разломе, уничтожившие существо, но результаты говорили сами за себя... Если бы Сорен разгадал секрет существа намного раньше, он смог бы легко предотвратить любой вред. Все это, несомненно, благодаря его Врожденной Способности [Глаза Феи], которая записала его существование.

Долгое время он задавался вопросом, почему эта Врожденная Способность так хорошо работает против этого существа, и теперь у него наконец был конкретный ответ. Подобно тому, как Дух Пустоты Воспоминаний поглотил его мысли, эмоции и воспоминания, он также поглотил часть его существования взамен, благодаря своей Врожденной Способности приобретать невидимую информацию с помощью [Глаз Феи].

В каком-то смысле, в то время как окружающие его Древа Памяти обладали эффектом сохранения перед лицом стирания и забвения, Сорен обладал способностью помнить то, что было потеряно, независимо от того, когда и как он это потерял.

— Это чертовски утомительно... — Он вздохнул, затаив дыхание.

Хотя Сорен знал, что может противостоять эффектам Безымянного Тумана с помощью своих Врожденных Способностей, это не означало, что его ситуация все еще не была безнадежной. Щупальца явно действовали с гораздо большей скоростью, чем он — их способность высасывать Астральную Аниму и стирать его существование была намного быстрее, чем то, чего он мог надеяться достичь с помощью [Глаз Феи].

А еще был ультиматум, с которым он столкнулся в данный момент. Сорен знал, что скелетной лошади осталось всего несколько мгновений борьбы, прежде чем она поддастся щупальцам — время истекало.

Он должен был принять решение быстро — следует ли ему выйти за пределы круга света, льющегося с Древа Памяти над головой, и рискнуть быть снова обнаруженным щупальцами, или остаться под этим деревом и надеяться, что его не заметят?

Он стиснул зубы.

— Ах, черт возьми! Я просто останусь здесь!

Хотя Сорен произнес это так, будто это было поспешное решение, за ним стояла некоторая логика. И все это было связано с его недавно обнаруженной «способностью».

Невидимость.

Если бы он мог стать невидимым прямо сейчас, смог бы он спрятаться незамеченным под этим деревом?

Он должен был попробовать. Не было лучшего решения, о котором можно было бы подумать. Если он выбежит в темноту сейчас, кто знает, какие еще ужасы скрывает от него это тошнотворное облако тьмы?

Ну, на самом деле... У него было еще одно решение, но он не хотел пробовать его... По крайней мере, пока нет.

Сорен покачал головой и начал направлять свою Аниму. Из того, что он помнил в прошлый раз, было странное ощущение, которое окутало его, когда он прятался от группы Духов, пытавшихся его найти. Именно во время этого ощущения его тело стало частично невидимым. Хотя его предыдущие попытки повторить это потерпели неудачу, ему не оставалось ничего другого, кроме как попытаться снова и надеяться на лучшее... В конце концов, разве не неминуемая смерть подтолкнула его к тому, чтобы разблокировать это в первую очередь? Эта ситуация должна считаться такой же, не так ли?

— Давай! Давай!

Он стиснул зубы и попытался приказать своей Аниме двигаться так же, как он двигал бы своим Пространством Души. Как бы ему ни не хотелось этого признавать, это было намного сложнее, чем все, что он пробовал раньше. Поскольку его Пространство Души в настоящее время было укреплено как его собственное Тело Духа, то, чего он на самом деле пытался достичь, было перемещение Анимы внутри него — то, что могли делать только Маги третьего круга без Спеллфокуса.

Однако Сорен не был даже Магом первого круга. Он все еще был не более чем учеником.

— Проклятье! Как, черт возьми, я сделал это в прошлый раз?

Он решил в последний раз из любопытства проверить скелетную лошадь. Надо сказать, ему не понравилось то, что он видел. Могучий Дух медленно распадался в пыль, добавляясь к бесконечной куче под их ногами.

У Сорена заканчивалось время.

— Быстрее!

Он закрыл глаза и попытался снова сосредоточиться. Капли пота катились по его щекам, пока время замедлилось до ползучей скорости. Оставалось не более нескольких секунд, прежде чем щупальца решат найти свою следующую цель, и он был самой близкой целью...

В этот момент в его сознании вспыхнули бесчисленные воспоминания, касающиеся его Сродства: Месмеризм. Сцены иллюзорных молний, мелькающих в небе, и волн, качающихся под ногами. Сцены бесчисленных воспоминаний, проявляющихся как враги, стремящиеся напасть на него. Сцены, где он блуждает по Пелене Восприятия, не понимая, где он находится в любой момент времени или что он вообще ищет.

Наконец, сцена того, где была спрятана его Тень Сущности — все это время в его руках, замаскированная под его верное, но ненадежное Оружие Души.

Оно на самом деле никогда не становилось невидимым. Оно просто пряталось у всех на виду.

Внезапно в его голове вспыхнула идея. К этому моменту он был уверен, что щупальца уже начали искать свою следующую добычу. Щупальца, должно быть, по крайней мере запомнили его, потому что он слышал, как они приближаются все ближе и ближе.

Не теряя больше времени, Сорен приказал своей Аниме двигаться быстрее через Канал Воли, не обращая внимания на то, какое сопротивление она оказывала, пока его мысли вспыхивали тем, что он больше всего хотел увидеть.

Обычный старый камень, сделанный из затвердевшего белого песка.

Да, он больше не стремился стать полностью невидимым. Вместо этого он собирался спрятаться у всех на виду.

Почти мгновенно он почувствовал, как произошло изменение. Хотя его тело все еще выглядело для него так же, он был уверен, что за пределами его собственного зрения он теперь был не более чем камнем. Обычным старым камнем.

Обычный камень, мимо которого любой мог пройти и даже глазом не моргнуть.

— Не обращайте на меня внимания... Я всего лишь камень, все! Продолжайте делать то, что вы делаете с каждым другим Духом здесь... Нет, не с другими! Я даже не Дух! Я всего лишь камень! Камень! Поняли?!

Как будто услышав его глупые претенциозные мысли, щупальца медленно маневрировали под светом Древа Памяти, паря над ним с острым любопытством. Он затаил дыхание, а его глаза дрожали от страха.

Он не осмеливался пошевелиться. В конце концов, почему камень должен двигаться? Камни неподвижны.

— Давай! Уходите уже! Здесь ничего нет! Я не более чем камень! Вы не найдете никакого пропитания, пытаясь съесть меня! Идите куда-нибудь еще!

Ему так сильно хотелось выругаться вслух, но все, что он мог, это прикусить губы и ждать.

И ждать еще больше.

И больше, и больше, и больше.

Щупальца упорно продолжали обследовать дерево. Как будто они знали, что он где-то здесь прячется, но не были уверены, где. Нет, это было больше похоже на то, что они были ошеломлены — так же, как был бы человек, который оставил тарелку с едой на кухонном столе, а она исчезла, как только он отвернулся.

Слепая ярость, смешанная с паникой, клубилась в его животе, но он ничего не мог поделать. Теперь его спасение зависело от удачи.

Сорен боялся даже дышать. Он смотрел снизу, ожидая, пока проклятые твари найдут кого-нибудь еще, чтобы насытиться. Хуже того, он знал, что его Анима медленно иссякает. Это происходило не с такой скоростью, чтобы он был в непосредственной опасности быть обнаруженным, но это все равно беспокоило.

— Если бы только у меня было больше Каналов Воли! Черт возьми...

Но теперь не было смысла сожалеть. Все, что он мог делать, это продолжать ждать. И ждать еще больше...

Он был уверен, что к этому моменту прошел целый час... Нет, может быть, два или три часа? Он не был уверен. Все равно некому было считать время.

В конце концов, к его величайшему облегчению, щупальца отдалились. Может быть, они просто подумали, что это пустая трата времени, или нашли что-то еще более вкусное, чем он — он не хотел знать или спрашивать.

Тем не менее, Сорен знал, что опасность еще не миновала. Тьма, охватывающая мир, все еще была там, топя все в своих тенях. И он также не доверял тому, что щупальца полностью ушли — они могли притвориться, чтобы выманить его.

— Ха! Как вы все можете быть такими глупыми? Почему камень должен откуда-то выманиваться... Фу. Камень остается там, где он есть, навсегда, если только его не передвинет кто-то другой!

Он взглянул вниз только глазами на свое Оружие Души и улыбнулся.

— Разве ты так не думаешь?