Звезды проносились мимо него.

Сорен падал в бесконечные вечные сумерки.

В тот момент, когда он открыл глаза, его разум наполнило глубокое благоговение. Ни бесконечное количество звезд, ни густой туман, окружавший его падающее теперь тело, не имели значения. В его голове была только одна мысль, которая занимала его:

— Я... Я сбежал?! Как?!

Это был немного глупый вопрос. Он спланировал все в точности, и все развернулось так, как он и предполагал. Тем не менее, часть его разума отказывалась верить в произошедшее.

Сорен, ученик мага с багажом знаний об арканах не более чем за месяц, сумел одурачить святого Ядрии, одного из девяти ключевых членов высшей власти Ядрии.

Он достиг невозможного.

С самого начала Сорен знал, на что способен Шепчущий Сон. Его взаимодействие с его марионетками еще в Ядрии нарисовало картину мастера-манипулятора, того, кто мог обманывать разум людей и контролировать их, а также обладал невероятными способностями в области обмана. Каким-то образом он смог одурачить Двор Паслена, создав поле, которое затуманивало мысли приближающихся к нему... Он даже смог создать копию трех слоев человека, которая была достаточно реалистичной, чтобы обмануть сам Предел.

Подделка копии трех слоев человека не была по силам ни одному Магу или Фантазму. По сути, нужно было заставить часть Предела поверить в ту правду, которую ты ему говорил. Конечно, став свидетелем способностей Фантомы Змея Кассии, Сорен смог подтвердить, что это действительно возможно.

И затем, когда Шепчущий Сон упомянул Таззита, все встало на свои места.

С того самого инцидента во время Рейда Паслена Сорен задавался вопросом о возможном мотиве нападавшего. Если бы он подделал свои три слоя, чтобы заманить Сорена в поимку Безымянного Преступника, какую выгоду это могло бы ему принести? Его планы в то время были на грани успеха — Безымянный Туман вырос далеко за пределы уровня контроля Двора Паслена. Если бы он продолжал сбегать, остановить рост коррупции было бы невозможно.

Таким образом, позволить Сорену захватить его противоречило бы такой цели.

Но теперь он истолковал это по-другому. Что, если, вместо того чтобы распространять коррупцию и погружать Ядрию во тьму, Шепчущий Сон вместо этого планировал использовать Безымянный Туман, чтобы отменить определенное обещание, чтобы Аккорд тысячелетней давности стал еще слабее?

На самом деле, было доказательство, подтверждающее это заявление. Сразу после ужасающих событий той ночи целая армада кораблей Винасийских Путешественников Звездной Пустоты пересекла разлом и вошла в мир Яриан. Сорен сам был свидетелем такой сцены, и из того, что он слышал от моряков и персонала небесного корабля, врата разлома, которые открылись, были гораздо больше по сравнению с обычными.

Сорен сомневался, что такое произошло по совпадению. Из его короткого разговора с загадочным святым было совершенно очевидно, что ничто из того, что он делал, не было пустой тратой в малейшей степени. Несчастливые события, развернувшиеся в Ядрии, теперь, очевидно, были уловкой, чтобы ускорить конец этого мира.

Как ужасно... — подумал он.

На самом деле, в этом был еще один, еще более пугающий элемент. Если гипотеза Сорена была верна, то это означало, что события Рейда Паслена были намеренно срежиссированы. А это означало, что Сорен — человек, который изначально получил информацию о скрытом местоположении, — получил ее не случайно. Она была намеренно ему слита с самого начала.

И это также подтверждает еще кое-что... Поскольку Шепчущий Сон охотился за ним из-за его связи с Таззитом, нужно было задаться вопросом, было ли это также намеренно облегчено... Знал ли загадочный святой, что поимка Безымянного Преступника приведет к заключению Сорена и отправке его в Подземные Области Изгнания, где он получит аудиенцию у Демона Знаний, Таззита?

Казалось, что с самого начала все танцевали на его ладони, даже не осознавая этого.

Все это нарисовало четкую картину для Сорена; личность Шепчущего Сна была личностью обманщика... Того, кто прячется в тенях и наносит удар только тогда, когда шансы в его пользу.

Действительно, у всех обманщиков есть одна общая черта: их желание контролировать.

Независимо от того, насколько сильно Шепчущий Сон хочет отрицать отсутствие у него каких-либо внутренних целей, даже у самых базовых живых существ есть желания. А обманщики — это самые большие загадыватели желаний из всех.

Сорен, конечно, знал это, поскольку сам был обманщиком. Контроль можно было считать его спасательным кругом — без него все ощущалось в десять раз хуже. Без контроля над ситуацией применение эффективного обмана было бы невозможным.

И это была именно та слабость, которую Сорен хотел использовать. Если Шепчущий Сон жаждал контроля, он собирался подать ему его на серебряном блюде.

С самого начала он надеялся, что его выходка с попыткой скрытно расширить свое Пространство Души будет обнаружена. Он не возражал бы, если бы это действительно сработало — это дало бы ему больше информации для работы, несмотря ни на что. Но поскольку он был пойман в этом акте так беспомощно, это только добавило контроля Шепчущему Сну над ситуацией. Чем больше контроля он предполагал, что у него есть, тем хуже его бдительность падала.

Конечно, Сорен не знал, что его затащат в его же три слоя после этого. Это выходило за рамки его предсказаний. Но в конце концов, все это послужило его плану, несмотря ни на что. На самом деле, это могло быть даже более эффективным, чем он предполагал.

С мыслями, отдающимися эхом для всех, кто мог слышать, Сорен находился в самом уязвимом состоянии, в каком он только мог быть — Шепчущий Сон полностью контролировал ситуацию. Даже его мысли не могли вырваться из его хватки.

В сознании Шепчущего Сна Сорен больше не мог ему бросить вызов. Каждая уловка, каждый план, каждая ложь были вынесены на открытое место, чтобы он мог видеть...

Так было до тех пор, пока Сорен не сыграл своей последней скрытой картой.

Если честно, этот план был связан со многими уровнями удачи. Во-первых, это был тот факт, что Шепчущий Сон не знал о приобретении Сореном забытого фрагмента руны. Он смог подтвердить это довольно рано — Шепчущий Сон упомянул, что даже если Сорен умрет, его наследие продолжит существовать через его Оружие Души. Но если бы загадочный святой знал о его связи с [Двором Фей], то такое заявление не имело бы смысла.

Даже если бы этот мир был уничтожен и поглощен Разломом, Сорен все равно смог бы сбежать. То, что он видел вокруг себя, было доказательством этого.

Второе, что пошло ему на пользу, была коррупция, таящаяся в его Покрове Сердца. Ему было довольно иронично это говорить, но он был благодарен за существование того слабого и зловещего шепота, скрывающегося глубоко в тумане его трех слоев... В какой-то момент он почти умер от их влияния, но на этот раз они сыграли важную роль в его способности сбежать. Если бы их не существовало, Шепчущий Сон проник бы в его Покров Сердца и прочитал все его воспоминания, узнав все о существовании забытой руны...

Но, безусловно, самым удивительным, что он видел, была его Истинная Сущность, самостоятельно прокладывающая себе путь к загадочному святому. Хотя Шепчущий Сон и сказал, что у него нет причины пытаться противостоять шепоту Разлома, если бы его заставили, он не сомневался, что загадочный святой все равно пошел бы на риск.

В конце концов, Сорен не смог бы общаться с Таззитом без своего Оружия Души.

Все это сыграло значительную роль в его побеге. Если бы даже один из этих факторов отсутствовал или немного изменился, его судьба — как это ни иронично говорить — была бы совершенно иной, чем та, что была сейчас.

Конечно, были и другие вещи, которые нужно было учесть. Во-первых, существование забытого фрагмента руны, а также [Двора Фей] было раскрыто Шепчущему Сну. Это означало не только то, что его уловка больше не сработает, но и то, что загадочный святой может даже пожелать эту способность себе...

А еще был тот факт, что Шепчущий Сон, вероятно, продолжит свои планы независимо от этого... Даже если он не мог убить двух зайцев одним выстрелом, он все равно мог довольствоваться одним.

Ритуал Зеленого Отца все еще находился под угрозой срыва.

Так много всего, что нужно учесть... — Сорен не мог не нахмуриться. Хотя у него было все время мира, чтобы обдумать свои планы на будущее, все его тело и разум отказывались действовать.

Сорен устал. Крайне устал. Его усталость от последних двух месяцев путешествия по Пределу все еще цеплялась за него... Не говоря уже о том, что его чудесный побег от загадочного святого, вероятно, унес годы его жизни... Каждое мельчайшее действие, которое он предпринял, требовало тщательного обдумывания и планирования. Все это было тщательно продумано, чтобы он мог осуществить свой окончательный план побега. Его мозг был изжарен.

Я заслуживаю хоть какого-то отдыха...

Пока он бесконечно падал сквозь пустоту, его глаза начали дрожать. Прямо перед тем, как они медленно закрылись, губы Сорена изогнулись в улыбке. Улыбке радости, смешанной с оттенком безумия.

Улыбке победы.

Прошло неописуемое количество времени, когда Сорен наконец очнулся от своего глубокого сна. Казалось, что его сознание уплыло на годы. Но вместе с этим пришла и свежесть разума, чтобы встретить еще один день... Или ночь. В конце концов, мир был вечно ночным.

Пейзаж вокруг него не изменился. Звезды вдали сияли так же, но были некоторые слабые различия... Созвездия были не совсем такими, какими он их помнил. И еще был туман, окружавший его — он тоже стал гораздо гуще, чем раньше.

Сорен улыбнулся. — Это действительно Разлом? Я думал, он будет опаснее.

Конечно, в тот момент, когда он произнес эти слова, он сразу же пожалел о них.

Где-то вдали, далеко за пределами тех самых звезд, усеянных по сумеречному небу, двигались колоссальные тени, находящиеся за пределами его понимания... Их было трудно описать просто его глазами — они выглядели одновременно бесформенными и отчетливыми? И целенаправленными, и лишенными смысла. Как будто законы мира к ним не применялись.

Колоссальные — возможно, это было преуменьшением века. Эти тени выглядели больше, чем само пространство. Сорен чувствовал, что в них могут поместиться целые галактики...

Что за...

Как только его глаза собирались еще больше сфокусироваться на странных тенях, слабый шепот начал вторгаться в его разум. Сорен сразу же узнал их — без малейшего колебания он закрыл глаза и отвернулся.

Шепот прекратился...

Как... Как ужасно... Если бы он продолжал смотреть на тени дольше секунды, его разум бы рухнул. На самом деле, он все равно умудрился подвергнуться коррупции — Сорен чувствовал, как шепот скребется о его череп, умоляя быть выслушанным...

Тем не менее, они медленно исчезали. Он догадался, что за этим стояло его Благословение Путешественника.

Думаю, мне все еще нужно поблагодарить Неизвестного за это... Независимо от своих чувств, Сорен сомневался, что выжил бы без него сейчас. Однако это заставило его задуматься: была ли судьба причиной того, что он приобрел фрагмент фрагмента забытой руны?

Из того, что он понял, благословение, которое даровал ему Мистер Неизвестный, предназначалось для использования только один раз — чтобы позволить ему безопасно добраться до Яриана. Он никогда не ожидал, что Сорен получит этот фрагмент руны во время своего путешествия через Разлом.

И тем не менее, то же самое благословение теперь позволяло ему путешествовать к [Двору Фей] с небольшой уверенностью. Он сомневался, что оно продлится вечно — сам Шепчущий Сон сказал, что его силы угасают. Если он хотел продолжать использовать эту свою способность, ему нужен был другой, более эффективный способ защиты во время путешествия через Разлом.

Пока эти мысли разворачивались в его сознании, Сорен продолжал держать глаза закрытыми, но из любопытства он хотел увидеть, куда именно он падает. Его тело быстро летело сквозь бездну, не останавливаясь, но слабые изменения, которые он видел вокруг себя, были достаточным намеком, чтобы понять, что его пункт назначения прибудет рано или поздно...

И в конце концов, так и произошло.

После того, что казалось вечностью, Сорен увидел что-то вдали. В отличие от слабых и красочных звезд вокруг него, присутствие этого... чего-то было другим. Оно ощущалось гораздо более живым.

По мере того, как его тело продолжало падать все ближе и ближе к нему, становилось заметно все больше деталей. Крупные сооружения были разбросаны повсюду, как массивные острова, бесконечно плавающие в космосе. В их центре находилось более крупное сооружение, которое, казалось, связывало все это воедино.

— Это... Двор Фей?

В ответ на его мысли в его разум вошел холодный, но проницательный голос:

— Именно так. Добро пожаловать в Царство Царств, Книжник Миров...

Сорен мгновенно замер. Это было за пределами его самых смелых ожиданий.

— Кто... Кто, черт возьми, ты?

Голос ответил: — Не более чем плод твоего воображения.