— Дело в том, — продолжил Таззит, — что Гюнтер, чье древнее имя — Гюнтарион, таинственным образом связан с Безымянным Туманом… Или, точнее, с его хозяином.

Сорен откинулся назад — его губы заметно нахмурились. — Хозяином?

Таззит кивнул. — Действительно. Как и ты получил фрагмент забытой руны, та «личность» также обладала властью одной из них. И Его доля этого фрагмента, безусловно, больше, чем та, что находится под твоим контролем. Гюнтарион служил Ему как Его самый доверенный помощник.

Сорен потер подбородок. — Кто… именно эта личность?

Таззит жутко усмехнулся, пока холодная тишина Двора Фей окутывала их обоих. Он ответил прямо:

— Король Авалона.

Глаза Сорена расширились. Это был ответ, которого он совсем не ожидал.

— Этот король… Полагаю, он был могущественным? Нет, стоп, должен ли я называть его Он?

Таззит усмехнулся. — Из всех Эмпиреев Он был ближе всех к восхождению на божественность. Однако, правда о падении Его империи — это то, чего не знаю даже Я… Я полагаю, у Зверя Знания может быть подсказка.

Сорен собирался заговорить, когда Таззит прервал его: — А, и даже не пытайся спрашивать этого проклятого Короля Драконов. Его требования более возмутительны, чем мои! Если ценишь свою свободу и жизнь, подумай о том, чтобы искать правду самостоятельно!

В Его голосе был намек на панику и безумие, что интриговало Сорена. Сорен решил не развивать эту тему.

Его губы дернулись. — Итак, из того, что ты мне говоришь, этот Гюнт—Гюнтарион — кто-то из Первого Века Фантазии? Как, черт возьми, это возможно — он старше тебя на целую эпоху!

Это совершенно ошеломило Сорена. Хотя он уже привык к самым диковинным вещам, это все еще было то, что он не мог полностью осознать. Старик, которого он ругал как безответственного алкоголика-бездельника, оказался богоподобным существом, которого боялся даже этот древний демон перед ним.

Черт возьми, прямо перед тем, как он ушел сегодня из лачуги, он подумывал стукнуть этого старика книгой по голове, чтобы заставить его извиниться перед Кассией за то, что он бросил ее! Муравей, сам того не ведая, желал отругать древнее неизвестное существо, как ребенка!.. Судьба, о Судьба… Как же я хочу размозжить тебе череп!

Почувствовав его настроение, Таззит усмехнулся. — Ого, такое выражение лица у тебя бывает очень редко. Обычно ты гораздо более собран и высокомерен. Интересно~

— Заткнись, — Сорен потер виски.

Временные рамки каждого Века Фантазии не были общеприняты. Это происходило потому, что они были канонизированы церквями, и у каждой церкви были свои собственные идеи относительно того, когда происходили те или иные исторические события. Даже при стандартизированном календаре Вьяка соглашения между многочисленными ортодоксальными фракциями наблюдались редко.

Из-за этого некоторые оценивали продолжительность каждого века от тысячи до пяти тысяч лет, в то время как у других были более смелые теории. Если бы Сорен доверял Демону Знания перед ним, это означало бы, что Второй Век Фантазии был около десяти тысяч лет назад. Поскольку они сейчас находятся в Четвертом Веке, это по сути означало бы, что каждый Век длился в пределах от двух до четырех тысяч лет. Но опять же, сами Века определялись не годами, а событиями.

Например, Гибель великого Ясини обозначила конец Третьего Века. Что касается предыдущих, Сорен не был полностью уверен в истории. Большая часть этого была общедоступной информацией, но его время в настоящее время было занято попытками совершить прорыв в его Магическом Искусстве.

Несмотря на это, вопросы, касающиеся существования Гюнтариона, интриговали его. Теперь, когда он знал то, что знал, таинственные обстоятельства Кассии не казались такими уж таинственными. В конце концов, три Старых Бога, о которых она упомянула, казалось, имели связи с Империей Авалон. Не было причин полагать, что Гюнтарион не поможет одному из потомков Его древнего дома.

Однако, это все еще не объясняло обстоятельств, связанных с Оружием Души Кассии. В конце концов, ее метод получения его отличался от его. Она была Святым Фантазмом, что означало, что его должен был даровать ей бог. Воплощения Змея, казалось, имели очень четкую связь со Змеем Неправды.

— Скажи, — Сорен взглянул на мимолетную теневую фигуру Таззита. — Что именно вызвало падение Империи Авалон? И что случилось со Старыми Богами?

Таззит на мгновение замолчал, затем пожал плечами. — Они все просто исчезли.

— Что?

— Ты меня слышал — пуф! Исчезли в воздухе. Никто не знает, что произошло. Осталось только несколько разбросанных по континенту племен. Все остальные граждане, знать, крепостные, крестьяне, король… Даже их боги. Все они исчезли.

Легкие шаги Кассии отдавались эхом в затемненных коридорах. Любому другому она бы показалась почтенным магом — тем, кто держится с достоинством и мудростью.

Однако внутри…

Боги, я что, только что плакала перед собственным учеником?!

Часть ее хотела исчезнуть — может быть, найти потайную камеру в подземелье и запереться там навсегда.

«Что мне делать, что мне делать, что мне делать!?..»

Даже сейчас она не была уверена, почему рассказала ему эту историю. Хотя она глубоко доверяла ему, ее прошлое было тем, что она всегда зарывала глубоко в своей душе. Для многих в империи Кассия была еретичкой — верующей в неортодоксального бога. Даже те, кто был «безбожником», как Сорен, считались более благосклонными в глазах церкви.

Страх и тревога, которые пришли с такой несчастной жизнью, сделали второй натурой для нее прятаться за бесчисленными масками. Для других Кассия была верующей Зверя Знания — как и большинство Дракар.

И все же, даже этот секрет… Она ничего не скрыла перед ним. Оглядываясь назад, Кассия чувствовала себя крайне глупо. Но даже думая об этом, она не чувствовала страха и не сожалела о своем решении. На самом деле, она почувствовала облегчение… Как будто гора свалилась с ее плеч.

Она почувствовала себя… свободной… Почему же так?

Из всех членов Гильдии Звездной Судьбы Сорен был тем, кого она знала меньше всего. Его происхождение как кого-то из другого мира было интригующим, но также сомнительным. Хотя все относились к нему одинаково, все они чувствовали вокруг него странную ауру изоляции — как будто само его присутствие было аномалией в этом мире.

По всей логике, она должна была отказать ему в его просьбе. И все же, кроме госпожи, которая предупредила ее никогда не делиться своим прошлым ни с кем, Сорен теперь был вторым человеком, который знал…

Затем ее озарило. Она остановилась, когда тишина нависла над булыжным коридором.

Кассия наконец поняла, почему ей было достаточно комфортно рассказать Сорену. Это было потому, что… Он напомнил ей ее сестру.

— Элара, — прошептала она. Ее губы изогнулись, когда в ее сознании появился образ чудесной женщины. Ее ниспадающие багровые волосы, ее надежная улыбка, излучающая уверенность, и ее глаза, скрывавшие бесчисленные тяготы… Даже спустя десятилетия этот образ оставался запечатленным в ее памяти.

Кассия посмотрела вниз, когда ее улыбка расширилась. — Понимаю… Вот почему. Теперь для нее все имело смысл.

Правда заключалась в том, что она была одинока…

Она предполагала, что с достаточной силой она сможет отомстить тем, кто вырезал ее семью — что она наконец-то сможет позволить себе двигаться дальше…

Но глубоко внутри Кассия знала, что не этого требовало ее сердце. То, чего она действительно желала, было возвращение ее семьи… Желание, которое было более чем бессмысленным. В конце концов, мертвые не могут вернуться.

По ее щеке скатилась слеза, которую она быстро вытерла.

«Пойду-ка в лабораторию… Завтра же предупрежу этого ублюдка, чтобы он никому этого не рассказывал!»

Она ускорила шаг, пока не заметила знакомую фигуру, прислонившуюся к стене — Кандис. Женщина только что вернулась со смены в библиотеке. Темные пятна под ее глазами рассказывали бесчисленные истории о ее рабочей этике.

Она озарила улыбкой встревоженную девочку, идущую к ней. — Кассия, ты закончила проверять, как там Сорен? Как он?

Ее лицо покраснело. — Д-да… Он в порядке. Да…

Кандис нахмурила брови. — Что-то случилось?

Кассия вздрогнула. — Н-ничего! А ты, что ты сейчас делаешь?

— Я ждала тебя, — сказала она с улыбкой. Кандис почувствовала, что маленькая девочка что-то скрывает, но решила не настаивать. — У нас сегодня гости, которых нужно встретить… Хотя, они незваные.

Услышав это, Кассия наклонила голову. — Гости? Она не ожидала такого ответа. Госпожа и остальные должны были вернуться в цитадель только через неделю.

Кандис кивнула. — Да, Серебряная Валькирия и ее отряд рыцарей.